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花期的离开，让我的心空落落的。说实话，她的存在，让我感受到了与菁儿相处时不一样的快乐。我怏怏回到草堂，炉火还未熄，桌上摆着一碗七菜羹，那是昨夜花期做好的，她一再叮嘱，要全部吃完，不能剩下半点，哪怕是汤汤水水也不行。七菜羹的味道咸咸的，我突然想，这里面会不会有她的眼泪。
草堂的门帘及屏风上，贴了不少小彩人。这是什么时候贴的，好像清早花期离开的时候并没有？
村里渐渐热闹起来，毕竟人日这一天，对老百姓来说，是那么的重要。远远地就听到他们来到门外，对着野外大声呼唤牛啊马啊什么的。李环进了院来，提着一个篓子，在院子里四处撒着草灰。我忙迎出来，问：“兄弟，干嘛呢？”
李环笑了，说：“呼牛马、招杂畜！在人日，这可是大事一件。”我好奇地来到跟前，只见草灰里拌了不少粟豆，据说这样可以牛马成群，六畜兴旺。
我也笑着说：“我这没有养牛养猪的，撒这些不顶事啊！”
李环慎重地说：“这不碍事，萧兄不愿养，弟媳妇说不定愿意呢！”说得我脸一红。他意识到说漏了嘴，哈哈一笑，我也只好跟着笑。
我说这小彩人，也是你帮我贴上去的吧？他疑惑地摇摇头说：“还真不是，再说这里都是乡野粗人，哪能剪得如此精致好看的彩人呢？不信，你到别家看看，那些彩人，都剪得跟猪差不多。”
我被逗笑了。
他问我七菜羹吃完了没？我说吃完了。他便笑着拉我往院外走，说登高去。我只道登高的习俗存在于九月九日，原来人日这天，人们也喜欢通过这一方式来祈福避祸，反正在家空落落的，我乐于成行。
登高之处在南山。因大多数人往矶山去了，在此登高的人不多，三三两两的，不过十余人而已。刚进山林，李环因为一只兔子的吸引，纵跃着追逐去了，不一刻便隐于树荫中，把我一个人留在了那里。
好在我爬过南山无数次，哪里有山泉，哪里有巨石，哪里有断崖，我一清二楚。于是我顺着柴径，一个人寂寂地往上走，不觉得有多少害怕。
来到野老泉时，终于看到了一个人，背着药篓，伏身忙碌。我高兴起来，打个招呼。
那人站起来，转身直直地看着我。我看到那张有点慌张却惹人爱怜的脸，此时似乎有泪珠滚下。
我惊愕当地：“菁、菁儿，你怎么来了？”
我手足无措。同样的，药锄在她的手中掉落，她双手颤抖着，几乎带动了全身的痉挛。她摇摇欲倒，就要向我扑来，突然，又强忍着转过身去。我欲去拥抱她一下，想想又不敢造次，只好讷讷地站在那里。良久，她强作笑颜问：“公子可好？”
我忙不失迭地说：“好，好！你什么时候来松门的？”
“我什么时候来的，公子何曾关心来着？公子身边有如花美眷，有的是良辰美景，何必记得我这不愉快之人！”
这句话呛得我难受，我尴尬起来，见她背上的药篓，于是说：“菁儿，我来背。”
她又不肯。我说：“这初春寒月的，一个人跑到深山中采药，可得注意安全。今后得要人陪同才行。”
“登不得这荒僻之地，又哪能采到上乘的好药材，再说，这泉水也是必不可少的药引啊，不来又怎么行？”她有些抱怨地看着我，脸上突然有些红了。
“公子是来登高的吧？”
我点点头说，不好意思地说：“是的，被李环拉来的，谁知他一到山脚，就追野兔去了，到现在也没见着人影。好在这山不高，爬过几次，不算生疏，于是就上来了，所幸看到了你。”
“这人日，登高是很重要的。我草药采得差不多了，同公子登一登高罢了。”说完，她收拾好药篓和工具，在前头领着我走。我抢着要背，她还是不许，只是把装泉水的陶壶给我端着。
山里静静的，山风却是暖暖的暧昧。山路很崎岖，我有一肚子的话想问她，却又怕吓着她，只好一步步跟前，直上山顶来。
在八仙石旁，她终于歇了下来。在这里，已经接近山顶了。往南望，松门山对峙如峰，鄡阳平原上平坦如镜，散落着几处人烟。往北望，只见一处群山围成一块盆地，却是人迹罕至。真不敢想象，再过几百年，当苏轼来到南山时，这荒无人烟的地方竟然已经是灯火楼台一万家了，可见沧海桑田，并不需万年，有时甚至只是一刻之间。我突然生出沧桑之叹。
棠菁听出了我的叹惜，幽幽地说：“公子这一叹，莫不是又想家了，还是为今晨远去的歌声？”
我终于意识到，我和花期的事，她终究是知道的。其实并不奇怪，李环肯定会告诉她的。我说：“只是想家了！”
她说：“公子肯定有很多话想问，想问就问吧，这里再也没旁人了！”
我有些心虚，想着花期的事，觉得很对不起菁儿一般，更不敢问，就怕说着说着，露出更多的马脚。见我不说，她却自顾自地说了：“其实昨天我就来了。”
昨天也是在这个地方，我和花期，坐了一天。她是个好姑娘，记得我曾说过，如果你喜欢，我可以跟她做姐妹，就像很多人家里一样。可是，当她真的出现在你的身边时，我心里有一种莫名的痛，甚至在她还没来到你身边时，就已经痛彻心骨。自岁暮之夜，我便胸闷心慌，这经也念不下去了，如此日甚一日，直到昨天我忍不住跑来松门，才知道，这一切都是因为花期。我意识到了自己的私心，但是不可控制。
你放心，我俩很谈得来，甚至在这里，连脸都没红一下。她说不想就这样离开，她想赌一把，如果她赢了，她就和我一起留下来，我同意了。昨夜，我就坐在这块石头上，看着草堂里的灯灭，又看着草堂里的灯亮，灯一直亮到天亮，我一直看到天亮，直到清晨，她的离去。”
这个傻姑娘。我一把抱住她，我实在没想到，昨日的背后，竟有这样一段惊心动魄的故事。难以想像，这荒山野岭的一夜，菁儿在希望和绝望、寒冷与孤寂中是如何度过。对花期离去的遗憾，此刻完完全全被菁儿的爱怜和对她的愧疚所占据。她挣扎着，努力要冲出我的怀抱，却被我死死箍住。她软软地瘫着，闭着眼睛，喃喃地说：“虽然我答应了花期，如果她赢了，我和她做姐妹。但是，昨夜的真实想法是，如果她赢了，早晨没有离开，我就从这里跳下去。”
我说：“你真傻，不值得的。”
她说：“我说值得就值得，我放不下你。离开你以后，我时时刻刻都在想你，吃饭时如此，念经时如此，睡梦里也是如此。虽然我不能陪你一生，但会守着你，直到你离开，或许这样才能让我死心。”
我还能说什么呢，面对菁儿的纯情，我成了一个弱智，无从辩驳，无从抗拒，就算前面是万丈深渊，万劫不复，又算得了如何。
太阳静静地照着，白云在悠逸地飘荡，几乎就是头顶，是那样的亲近。从思恋中平复情绪的我们，没有旁人的打扰，随意地聊着关于这个春节的话题。看不出来，菁儿的话是如此的多，多得让人不敢置信，就像是经过一个冬眠的鸟儿，在春光下抑制不住激动的飞舞。她说岁暮时，命人在花园里摆了两副碗筷，自酌自饮，好似我坐在对面似的；她说元日，她为我做了椒柏酒，准备了鸡子，不过后来她一个人都吃掉了，加上自己的那份，撑着了；她说斗草之会，她没有参加，只是坐在亭边，发了一下午呆......，她还说，这些罗嗦的话，如果我听烦了，可以不听的，一只耳朵进一只耳朵出就好，假装在听就好，让她说出来就好，再不说出来，她会疯掉。
“我怎么会听烦呢！”我说，“我本来也有好多话要说的，但我要说的话，都被你说了。”
“你才不会呢，你有花期那么个妙人儿陪着，你会想起我！”
我脸红了，对她的吃醋，也是满心欢喜。
菁儿说：“花期说，那次的重阳之会，你的几首诗令她一见倾情，你竟然为她赋诗，这对我太不公平了。今日登高，你也得呤诗一首，补偿补偿我。”
我惊讶地说：“菁儿你误会了，那次是会上赛诗，不是为花期做的。再说，我当时都不认识她，怎么会为她赋诗呢。你还知道些什么？”
“我不管，我认为是为她赋的，那就是为她赋的！老实说，我知道的多了，你跟花期的事，我全知道！慢慢跟你算账。你现在就为我赋诗一首。”菁儿笑了。
如果有谁低估女人的能力，那可是真是瞎了眼。
我说：“我都坦白了，我那是抄了别人的，不是自己作的。说到作诗，其实我是很差劲的。”
菁儿却不依，说是不是抄的，只有神仙知道，就算是抄的，只要为她而抄，也是极好的。
我没法，搜肠刮肚一会，想起了柳永的那首关于登高的词，有点符合此时的情境，于是呤道：“伫倚危楼风细细。望极春愁，黯黯生天际。草色烟光残照里。无言谁会凭阑意。拟把疏狂图一醉。对酒当歌，强乐还无味。衣带渐宽终不悔。为伊消得人憔悴。”
“衣带渐宽终不悔。为伊消得人憔悴。这写的可不就是我吗？”菁儿喃喃地说，“果真是绝妙好词。”
我告诉她，写这首诗的人叫柳永，天性风流，才性高妙，嗜好是出入市井，看遍青楼，寄情风月，醉卧花丛，他死时，满城青楼女子都为他送葬。
“什么是青楼？”她问。
我一时语塞，还真不好回答这个问题。看我欲言又止的样子，她笑了，说：“是不是娼妓？”
我点点头。
“娼妓本多是薄情女子，能对一个词人如此，可见柳永这人，可真是值得人喜欢和尊敬的。如此才情，不令人痴心才怪，就如公子这样。公子是不是也想着寄情风月，醉卧花丛的好日子？”
我忙说：“我怎么比得上柳永，再说，万花丛中，我只愿忠情于你这一朵，此生愿已足。”
“口是心非，恐怕你对花期也是这样说的吧？”
我慌然无语。
菁儿突然笑了，说：“逗你玩儿呢，干嘛那么紧张。”
看看山脚下，登山的人都陆续回寨子了，我们也起身。菁儿仍背着药篓，我提着水壶。路上，菁儿还讲了鄡阳城的一些事，她说县城里贴告示了，新任的县令武朝安已经上任，是从海昏县令任上转过来的，一上任便提出恢复赋税，只是比历年减半收取。城门口还有一张皇榜，说是皇帝立长子刘义符皇太子。
说到刘义符，突然想到了刘义真和新月，不免有些叹惜。如果不是突遭横祸，此时的新月，应该过上王府的幸福生活了。
下得山来，不少年轻男女相互偎依着从身边走过，特别是那些女子，一个个脸如红霞，娇艳如花。更引人注意的是，她们的发际刘海处，都戴着一个大小不一的花形玉饰，这在以往真不多见。我好奇地问菁儿：“那是什么？”
菁儿看也不看，只顾走着，说：“华胜！”语气中似有一些不满，我不好再问。下了山的菁儿与刚才判若两人，说完话，便与我保持着一定的距离。
来到庙前，她不走了。我问：“你不会又要在庙里住下吧？”
“为什么不呢？我说过，我不能陪着你，但会守着你。这里最合适了。师父从别处寻得一个药方，这药都是按方为你采的，加上从城里采购的，我会熬好并安排人送给你，一日两次，别忘了喝，对你的病必定有好处。”菁儿不由置疑地说。
我知道菁儿的性格，她所决定的事，是没有人能改变的，也就不再试图劝导，目送着她进了庙来，便惆怅地离开，去找李环去了。
李环正在议事堂里坐着，见我进来，得意地笑了一下。我问他，是不是早就知道菁儿回来了？他不承认也不否认。我说兄弟你这样搞可不好，花期是你招来的，菁儿估计也是你请来的，你这是要闹哪样？
李环笑嘻嘻地说：“女人这事，好办也不好办，只需公子作个决断而已。花期值得爱慕，是我一时心动为你招来的。道官嘛，更值得尊敬，她要来，要做什么，我也不好不听从安排，是吧？”
我无法驳他，只好说：“道官要住到庙里，麻烦李兄安排人打扫一下，生活用度上还请多多照顾。”
“何须吩咐，一切早就安排好了，请放心好了。对了，今天忙着追猎物，好东西却忘了给你，现在给你不晚吧！”说完，他从怀中拿出一个锦囊来。我一把接过，有些沉，打开来，竟然也是一个花形玉饰。
“华胜！”我说，“给我这有什么用？”
“不是给你的，是托你给道官的。”
菁儿配的草药有点作用，体力有些恢复，精神却比之前更恍惚。每天早晚两次，菁儿都会准时安排村妇给我端过来，直盯着我喝得点滴不剩，才回去向菁儿报告。菁儿难得出一次庙门，同我更似陌路人，与在南山之遇时判若两人。每次我经过庙前，便见她一身道服，在认真地做着功课。
我每天早睡早起，遇上天气晴好，便外出溜达一圈回来，稀里糊涂地过了几日，就到正月十五了。这里的正月十五，没元宵什么事，但也有不少活动。其一便是祠门祭户。一大早，李环带人到家门口，把杨树枝插在左右门上，然后用酒、肉、豆粥等食物祭祀。更重要的活动是迎紫姑。到了晚上，村寨里的老老少少聚在一起，由四个壮汉抬着一个稻草扎成的假人，隆重地抬到猪圈边，妇女们纷纷站到假人旁边迎接她，拉着她的手，悄悄说着贴心话，流着眼泪安慰她。过后大家大声祷告说：你丈夫和你大姑都不在了，紫姑请出来吧！
话说之间，只听四个壮汉说：“重了，重了，紫姑来了！”众人便慌慌张张地摆上酒果等祭品，卜问这一年来的农桑之事，然后便脸色凝重地看着假人，直到假人不知为何舞动起来。大家都很开心，说今年又是个丰收和太平的年份。听他们说，紫姑原本是人家的小妾，为大老婆所嫉妒，经常被驱迫至厕所、猪圈等处干脏活，后来在正月十五日激愤而死。因此，人们每逢正月十五日晚，便抬着一个假人至厕所或猪圈边，迎还紫姑。
在仪式现场，我没看到菁儿。我问李环，李环说道官这会儿正忙着做宜男蝉呢。我来到庙前，这里也是灯火通明，却庄重非常。只见十几个孕妇，一个个跪立在神像前，跟着菁儿诵经。菁儿拿出像飞蛾大小的宜男蝉，每人一个，全都恭恭敬敬地佩带在腰间。李环轻声介绍说，宜男就是萱草的别名，宜男蝉就是用萱草做成蝉形，正月十五日夜佩带，必生儿子。而且由于儿子是在这里没有邪气的日子里来到人世，故此能健康平安。
热闹的活动搞完，已经到了半夜了。透过草堂的屋顶，看着夜空里清冷的月光，我怎么也难睡着，明天，就是来到这个世间整整一个年头了，可依然是茫无头绪。
醒来时已是晌午，每天定时送来的药汤却没有送来，我不放心地来到庙前，庙里空无一人。我问周边村民，他们都说没看到道官出来。出什么事了？我顾不得禁忌，来到庙中，里面的陈设一丝不乱，不像是有什么事发生。转到神像背后，木板被扒开，留下了一个黑漆的洞口。
难道菁儿下洞了？会不会有危险？我不敢多想，也钻进洞来。一路走一路喊，却没有听到回应声，直到洞的出口——矶山绝壁。
我听到了菁儿的哭声，就在洞口，她跪在一块岩石上，正无助地哭着。见她平平安安，我放下心来，扶着她的肩头，安慰她说：“怎么一个人到这么危险的地方来了？”
她哭得更厉害了。断断续续地说：“我真没用，今天就是正月十六了，这里我找了无数次，可还是没找到让你回去的路。”
我说：“傻姑娘，这不怪你，这里我也找寻了不少遍，可能回家的路，真的不在这里吧。老天既然把我安排到这里来，肯定有它的原因，我暂时不能离开，想必还是缘分未了的缘故吧，命里有时终须有，命里无时莫强求，我也想开了，听天由命吧！难道你就这么想我快点离开？”
菁儿说：“我不想你离开，可我知道，故乡对一个人的意义，我怕，怕你......”
“怕我客死异乡......”我凄楚地笑笑。
菁儿连忙阻止我说：“别说不吉利的话，老天会眷顾你的，你不会死，你会平安的。”
我头脑一热，冲动地说：“我怎么会死，我还没爱够你呢！”这算得上最疯狂的示爱了。
菁儿一呆，突然就破涕为笑，紧紧地抱着我，好像我就要被风飘走似的。过了好久，我说：“我们回去吧！”
她摇摇头，说：“我不回去，回去后，我又要守着清冷的破庙，这里只有你和我，整个世界都是我的。再说，我们多等等，说不定到了晚上就会有奇迹出现，你当时不也是等到了晚上才出现异象了吗？”
我吓唬她说：“你就不怕一起把你也给带走了，带到了千年之后，离开这里再也不回来了？”
“不怕，只要你在身边！”菁儿毫不犹豫地说。
我把华胜从怀中拿出来，给她戴上，说：“人日那天欠你的！”
菁儿娇嗔道：“谁要这个东西来？”眼神里却是非常的欢喜，待我戴好，便急急地问好看不？我说能不好看吗，比全村的人都好看！她娇羞地笑了。
崖上虽然风大些，可是远眺山水，居高临下，再加美人在旁，算得上良辰美景。怕我闲得无聊，菁儿在地上画了个棋盘，棋局纵横各十七道，总共二百八十九道，这应该是围棋了。她安排我到洞内找出白色石子及莹光石子各几十枚，作为双方的棋子，她执莹，我执白，就在这半崖之空，对杀起来。
几局下来，都是我输，让我对自身的棋艺全然没了信心。但听菁儿说，她这水平，最多算得上是一品，比她厉害的人多了去。我问更厉害的人是几品，她说棋品共分九品，一曰入神，二曰坐照，三曰具体，四曰通幽，五曰用智，六曰小巧，七曰斗力，八曰若愚，九曰守拙。天一道长就达到三品。
我说我这是几品，她笑着说我这叫没品。就这样愉快地玩了一个下午，肚子饿了时，吃的是菁儿带的干粮。我说你想的倒是周到，她说她经常到这崖上来坐坐，甚至一坐就会好久，所以预备着干粮。
我说天晚了，现在回去吧。她还是不同意，说再等等看。于是两人就看着江面，看着远处寨子里亮起的灯火，有一搭没一搭地说着话。
说实话，我有些紧张，可是在菁儿面前，我还得表现出比较勇敢的样子。捡来的那些莹光石子发挥了作用，正散发出幽幽的光线来，也给我们壮了胆。我将石子摆成一个心形，引来菁儿一片惊喜。
眼看着圆圆的月亮隐进了东边那片白云，山风突然怪异起来，原本的南风变成了旋风，在崖边荡着。松门江水不知为何变得亮荧荧的，显出一种不是灯光也不是月光的梦幻色彩。菁儿有些害怕，紧紧地偎依着我。莫非真的会出现奇迹？我在害怕中带着一点点盼望。
江水渐渐如放电影般，映出了一片锦峰绣谷，山林飞瀑，在一处山腰，慢慢出现佛寺的殿堂，在漂浮的水雾里，若隐若现。我正在惊异，一道亮如闪电的弯曲光线横切江面，江水似向两边褪去，真真切切的，一条四爪龙竟然从水中冲天而起！
月光突然从云端照了进来，山峦，佛寺，闪电，金龙，倏忽无影无踪，江面寂静如平常，一切好似梦境一般。可我知道这不是梦，因为我握着菁儿的手心，全是汗水。
好久，菁儿颤抖着声音问我：“公子，你看到了吗？这是真的吗？”
我说这是幻觉，或许是海市蜃楼吧！她说你看到了龙吗？我说看到了，也是幻觉。
菁儿说这不是幻觉，因为在矶山，还有人看到了这条龙。我问是谁，她说是陶侃。
我明白她说的是织梭化龙的故事。
我笑笑。她说：“陶侃看到的，或许就是今天的这条龙？它是不是要带你走了？”她惊慌地说。
我安慰她道：“不可能，你没看到，月光一出来，这一切就不见了，要是真龙，哪能一下子就隐身呢！再说，带我来的是一条蛇，我是认得清清楚楚的。”
“那我们还是回去吧！”菁儿依然颤抖着声音说。我也正有此意，连忙扶着她钻着石洞回去了。
第二天，第三天，果真没什么事发生，我甚至壮着胆，又陪着菁儿到崖上去了一次，仍没什么异样。我相信那只是一次海市蜃楼，只有菁儿还是坚信不疑。直到我找到了当晚在松门江上捕鱼的几个村民，问他们那次有没有看到什么异常，他们都摇摇头，说什么都没有。非要说有什么异常的话，似在矶山绝壁上看到莹光在晃动，还听到有人说话声。我笑笑，菁儿也不好意地笑笑，这才慢慢地把这事当作一个幻觉来看待。
日子就如此平常地过着，但与菁儿的关系又热切了些。我无所事事，她则在庙里修着道，偶尔我们偷偷聚到一起，下下棋，讲讲笑话，时间过得倒也快。
这初春的天气也是有点怪，天气总有些热，自正月十五前下过一次雨，不知不觉竟然有一个多月没下雨了，这松门江的水也浅了不少，鱼儿不如以前的多，经常能看到渔民唉声叹气地上岸来。
山寨里不安宁了，正如公告所说，新上任的县令恢复了鄡阳的赋税，老百姓是敢怒不敢言。这不，县役竟然急不可待地跑到李家寨要税了，好话说尽，狠话也说了，这才用了几担谷子将他们打发走。
李环叹着气说：“这春黄不接的时候，老百姓的日子本就难过，这个新上任的武县令，在海昏时的政声就很差，鬼晓得他竟然还得了中品，又跑到鄡阳来祸害了。如果再算上这个春旱，那可真是天灾人祸了！就在前几日，兄弟们来报，有浩浩荡荡的船队，过了松门，直向鄡阳去了，看那旗子，估计是刺史府的，唉，这鄡阳，不知又会生出什么事端来？”
我吃了一惊：“这是什么时候的事？我怎么不知道！”
“几天前吧，我已经派人打听去了！”
我忐忑不安地回到草堂，刚想坐下喝口茶压压惊，突然门吱嘎一声就关上了。只见一个黑影跑到跟前，跪下便喊：“公子，救我，救我！”
我定睛一看，不是刘丙又是谁，连忙把他扶起来，说：“刘兄，这是出什么大事了，先别急，慢慢说。”
“我，我不知道如何说，还是请大小姐来说吧！”刘丙几乎是哭着说。
帘后转过一个人来，对我一拜，轻声道：“棠荶见过公子！”
我忙还礼，说：“不知大小姐远道而来，有失远迎，还请恕罪！”
棠荶说：“实不相瞒，我和阿丙，此次是走投无路，不得以请公子帮忙。”
“发生什么事了？”
“爹爹逼婚，逼我嫁给小王爷刘义真，别说小王爷与新月姐的过往，就算他是好人一个，我也万分不情愿，想必公子早就看出来了，我和阿丙，早就私订终身了！”
我目瞪口呆，这算是咋回事，棠老爷是老糊涂了还是咋的，闹了这么一出，又跟刘义真扯上了。经过她俩的讲述，我算是明白了一些：原来棠老爷一直担心棠荶和刘丙有私情，直至人日那天，碰到刘丙与棠荶在后花园幽会，这才确信。刘丙人忠厚老实不假，但是因为他贫苦出身，再加上腿部残疾，并不是个理想的女婿，所以坚决反对他们来往。这一个多月来，棠荶被关于闺房里，再也没有出来过，而刘丙，则被安排到外地采购。本来这事还会拖一拖，可是，刘义真主政江州，并到鄡阳来了。
善于拍马逢迎的县令武朝安将此看成是大展仕途的好时机，极尽讨好之能事，知道小王爷生性风流，便以预选王妃为名，四处寻访美貌女子。有好事者竟将棠荶之名向上呈报，因为新月的关系，刘义真与棠荶见过几面，这糊涂王爷一想，这女子倒真算得上是个小美人呢！于是一拍即合。
得到小王爷首肯的武朝安，狐假虎威地闯进棠府报喜去了，说什么我朝定制，女年十七，父母不嫁，使长吏配之。现在棠府时来运转，王爷有意与棠府再结为亲家，请棠老爷早作准备。
对此，棠老爷并不感冒，且不说王爷那显赫的家世，一旦连姻，自然是鸡犬升天。就王爷天生美貌如女，神情秀彻，与刘丙相比，更是龙虫之别，棠荶若能嫁得此人，也算是郎才女貌，荣华富贵。再说王爷曾经对新月情深义重，只不过新月福浅，没能善终罢了。这样想着，棠老爷甚至有些欢喜了。于是试着提了一个条件，那就是嫁女可以，但必须六礼全备，明媒正娶，纳为正妃，不作小妾。
刘义真满口答应，竟然真的快马从京城皇帝那讨得一纸圣旨，允以纳妃之事，给了棠老爷一个定心丸。武朝安作为媒人，先行纳采之礼，正式向棠府表达了欲娶之意。棠老爷同意后，刘义真送来采礼，黄金百两，绢百匹。问得棠荶的姓名和生辰，回去请术士占卜吉凶，结果大吉。于是定下了婚姻大事，，送上定婚之礼，对此刘义真毫不吝啬，完全遵循皇子之礼，极尽富奢，光是礼物便达五十担。
这边欢声笑语，那边愁肠百结。棠荶得知自己被嫁，已经是纳征之日的事了。就在昨天，听到外面热热闹闹，她还好奇地问女仆，有什么大喜事了。当女役回报说，恭喜大小姐，王爷府上来纳征了。
棠荶几乎晕倒，想去和爹爹理论一番，谁知棠老爷早就吩咐，这事没得商量，从今至迎娶之期，棠荶不得迈出闺房半步。正在绝望之时，棠顺悄悄带给她一个消息，说是刘丙已偷偷回到了城里，只待天黑，便会送她俩离开。原来棠顺对这门婚事很不认同，认为新月的惨死就是前车之鉴。虽然王爷不是凶手，但负有不可推卸的责任。可是他拗不过棠老爷，得知定下婚姻之事后，棠顺便急急地传信告知刘丙，叫他赶紧回来。
昨天夜里，在棠顺的帮助下，她和刘丙逃出城来。由于事发临时，没有其他地方可去，棠顺说不如先到李家寨吧，找找萧公子，或许有办法。因怕水路被人发现，他们走的是山道，这一夜跌跌撞撞，好不容易才逃到了这里。
