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冬衣依然没有解决，战士们还是穿着单衣，光着脚在雪地里行军，披麻戴草已经不能够御寒了，战士的牙不停地抖响着，十几米开外都听得见......，南方的冬天竟然比北方还要冷！？夜里露营又不敢随便生火，怕被敌人发现。为了不冻死人，上级命令：露营不得超过两个小时，就在大别山里打转转......
高山铺战役后，敌八十五师西移，宋埠空虚，野司计划：乘机清剿小保队！
这肥缺被十八旅捞到了，刘邓首长把消灭小保队的任务交给了六纵，刘司令员亲自打电话打给肖旅长，说：“你给我把这股匪徒给我铲除干净！”
杜政委也当面命令道：“一个都不许漏网！”
小保队是白崇禧的队伍，除了从广西来的士兵，还从当地招募一些流氓、土匪、恶霸，他们在这里十多年了，有的都当上了上门女婿，平日里横行乡里，祸害百姓，让百姓苦不堪言。这伙人有丛林作战经验，凶狠狡猾，常常是打一枪就跑，抢一家就上山，很难抓捕。当地的百姓提及色变，生怕多说一句话，惹来杀身之祸。小保队的目标是解放军的小股部队，他们打冷枪、放冷炮，搞暗杀，特别是对解放军的伤员，见一个杀一个，哪家敢收留，全家杀光。小保队作恶多端，每位战士都对他们仇深似海，刚进大别山那会儿，刘邓大军只是孤军深入，既要和国民党正规军打遭遇战、还受到小保队的疯狂袭击和严重干扰。再说，小保队衣着打扮和乡民无异，身份不易识别。他们对我军战士跟踪围堵，很多下地方工作的干部和养伤、掉队的战士，惨死在他们的手中，战士们说：“不怕打仗牺牲，就怕负伤掉队。”
你越不理会吧，他反倒越猖狂，时常躲在杂草丛中和密林深处，盯着领头和末尾的战士，稍一掉队或是路边解手，都可能被小保队掳走。躲在山洞里养伤的战士，出来找水喝，被抓去杀害，将头颅挂在树上......，外出作宣传的女战士，被小保队杀害扔在了猪圈里，双手插满竹签......，部队派出的两名先驱骑兵侦察兵，只距大部队就十来米远，也被他们拖到草丛中杀害......，十七旅派任地方区委书记的一位干部，在上任的途中连同四名警卫战士，一同被小保队杀害......
小保队的暴行，激起了战士们的强烈愤慨，他们一直强忍着怒火。现在好了，刘邓大军已在大别山立住脚根，解放了三十多个县，并建立了地方政权，这正是惩治小保队的好时机。杜政委把十七旅四十九团也派来增援，这次当然不会轻饶了他们！
十二月初的一天，有情报说：小保队正在宋埠集会，分赃发赏。肖旅长亲率三个团，从光山轻装前进，当晚就到了宋埠，里三层外三层地把宋埠围了个水泄不通。这宋埠没有城墙，只有低矮的寨围，如果发起攻击，土匪会乘乱四散，难以全歼，战士们只能埋伏在镇子外围，耐心地等到了天明。
天亮了，迫击炮首先发声，成子所在的团是主攻，他们堵住了北门，打退了敌人的突围，在北门寨墙附近抓住了一个跳墙的胖子，摁住一问，原来他先前是国民党的一个副旅长，现在是小保队的特派员，来给他们做军事指导的。大部队呼呼啦啦地攻进了宋埠，一清查战果，立马让旅长皱了眉，按情报，小保队有两千多人，打死打伤连抓带俘也就二百多人，一个零头都不到，外围部队把宋埠围成了铁桶，连牲口都出不去，这些人去了哪里？
“铲除干净”、“一个都不许漏网？”这是给上级打了包票的，现在竟然有两千多人找不见了！旅长急了，他一边思考，一边在俘虏群里转悠，见俘虏个个身着长褂短袄，一身老百姓的装束，要是放在大街上，与其他普通百姓没区别。旅长恍然大悟：这些家伙早已化整为零，藏到老百姓家里去了！
“立刻给我挨家挨户地搜！”旅长下了命令。
成子带领战士开始搜查，老百姓害怕报复不敢供出，只说都是家里人。
如何区别出他们呢？石头自告奋勇地站了出来，他说：“我可以甄别出他们来！”小保队也是石头的仇敌，他的爷爷就是被小保队杀害的，他还亲眼看见一队新四军在自家门前的沟深中行走，被小保队追着打，从山上推石头下去砸，还向掉队的人打冷枪，后来听说被打死了十二人，其中还有一位女战士......
石头伏在成子的耳边小声说：“我可以从他们的口音上辨出他们来。”他让人打来一盆水，放在大门口的地面上，然后一个个叫出来问：“这是什么？”
成子看不懂，就问石头说：“你这是在搞什么鬼？”
石头小声地说：“宋埠人把水叫“匪”（发音近似fui），土匪大多是麻东人，麻东人把水叫“腐”（发音近似fru，稍带卷舌），说“匪”的就可以放掉，说“腐”的就是小保队的。”
成子半信半疑地点了点头，石头盯着那些人的嘴巴认真地辨识，弄了半天也没鉴出几个人，因为，在荷枪实弹的大兵面前，那些人嘴唇吓得发抖，发音时有些“匪”“腐”不清，其中还有麻中的人，两种发音都有，这样看来就难办了......
小武子来了，为他们解了难，他把所有的人赶进屋内，只叫出女主人，问家中有几口人，把成年男性一个个拉出来看手掌，手有老茧的一定是庄稼人，手上无茧的就是嫌疑犯。就这样一查户口二看手，还真的查出不少嫌疑人，成子对小武子真是佩服得无敌了！
“佩服我干什么？这是旅长的主意，赶紧去逐人逐户地查，查出后带到镇东头的场子上去。”就这样查了半天，还真的查出二千四百多人来，全都带去了镇东头，集中看押起来。
情报传来：敌大部队正在开向宋埠，我军必须马上转移......，这二千四百多人还得进行二次审辨呢，不然会枉了无无辜。时间紧，任务急，何以做到呢？肖旅长又犯了难......。他出去了一会儿又折返回来，开始对嫌疑犯训话：让他们主动交待，争取宽大。可没有一个站出来，看来这伙人真的是顽固不化的了！
这时，作战参谋疾跑进来，递给旅长一份电报，旅长读完电报一脸焦虑，一挥手对战士们说：“三连留下继续审讯，该放的放，该处决的处决，其余人跟我走！”大部部队集合好，撒出并走远，只剩下百余战士继续看守审问。
看着大部队走远了，小保队员渐渐原形毕露，一个个撕掉伪装，气势汹汹起来......，午饭时间到了，一个自称司令的家伙站在场子中间，高声叫嚣着：“兄弟们，别怕！就他们就这百十号人，一百把条破枪，还敢在老子们面前撒野？”他走近身边的战士，狂言道：“识相的，放下枪，日后爷爷留你不死，不识相的，爷爷叫你死个够！”
人群开始混乱，这家伙高声一吼：“弟兄们，跟我冲啊！”他带着头向河边跑去。
三连的战士并不着急追，只是高喊着：“老乡们，不是小保队的不要跑，解放军和你们是一家人，不会冤枉好人的！”战士们回头一看，场子里只下剩下几十个没跑的，大多数都逃掉了。
突然间，嘹亮的冲锋号在镇子里响起，十八旅战士从各个巷道里冲出，一时间杀声震天！
逃到河边的人发现，船都没有了，跑到东寨门的，发现门已被封住......，西门也上了锁，北门、南门也都有解放军牢牢把守着，逃的人见无路可走，开始哭嚎起来，战士们将他们一一制服，经过细审，他们全是小保队的成员。
肖旅长料定他们逃跑心切，故意施下一计，一笼子把他们全装了进去......
部队转移在即，作战参谋来请示：“这两千多人怎么办？”
“不可能带着行军吧！你们还嫌他们不够残忍吗？还想对他们温柔些吗？”肖旅长背朝着他说。
作战参谋懂了旅长的意思，又问道：“是不是该请示一下再处决？”
“请示什么，全部处决，然后上报！”旅长还是没有转过身来。
黄昏时分，在城外的空地上，被五花大绑的二千多名小保队员在瑟瑟发抖，战士们面对这群双手沾满鲜血的刽子手们，想着昔日牺牲的战友和惨死的百姓，复仇的子弹和刺刀一起上，小保队被灭干斩尽......
——刘伯承司令员知道此事后，把电话打给肖永银，骂他说：“你小子，不经请示就处决这么多人，我要处分你的。”肖永银大声申辩说：“首长，是你让我看着办的，是你要我消灭干净的！”刘司令员憋了半天没有说话，最后来了一句：“算你小子狠！”说完，挂断电话。
——解放后，肖永银任南京军区副司令员，一次在南京街头转悠，发现一杂货铺老板很面熟。他忽然想起，他就是大别山时期反动民团团首刘怀义。刘怀义，湖北房山县人，他在国军的指令下，率民团日夜袭扰解放军，杀害了不少的解放军战士和亲共群众，血债累累。十八旅多次与刘怀义的反动民团遭遇交战，伤亡我战士多人，肖永银多次派人到房山伏击刘怀义，都让他脱逃。
偶然的一次逛街，肖副司令员认出了他，命军区保卫部将他拿下，交由公安机关严惩。
