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新婚的快乐与幸福，对于夏桂英来说似乎太短暂了，短暂到她似乎还没来得及正真地感受到就消失了。心高气傲的夏桂英，满怀希望的在那眼宽大的旧式石窑里过了一个难忘的年，来年二三月间，便和丈夫一起参加了庄里修沈家河大桥的劳动。
社会主义好
社会主义好
社会主义国家人民地位高
反动派被打倒
帝国主义夹着尾巴逃跑了
……
在困难贫穷的岁月里，好像唯有劳动才能使人们忘记所有的痛苦和不幸。夏桂英和村里所有的婆姨女子们一样，或一起拿着铁锨铲土，或拉架子车，他们灰头土脸不但从没有半句怨言，而且往往会以唱歌的形式来表达自己对劳动的快乐和幸福……
期间，大伙儿有说有笑，似乎总也有说不完的悄悄话儿。然而，这一切对于一贯头脑灵活的沈海山来说，仿佛就不是这样了。渐渐地，他开始不怎么安心了——那个年月里，在陕北像沈海山这样谋算着想另闯一片天地的人真的很多，但是在沈家河这个村庄里又的确是少见的：沈海山似乎是唯一的一个。
沈海山身单力薄，和后生们、老汉儿们在一起抬料石，他由于没力气，加上他又有些文化，做这些活呢难免会有点儿吊儿郎当的样子。
夏桂英说，也是由丈夫自己的不小心，在一次抬料石当中抬棍把手夹住了，他二话不说开口就骂一起抬料石的人“眼瞎了”，他还骂骂咧咧地说，老子以后再也不抬料石了。
沈海山的话并没有把大伙儿骂恼，大伙儿不仅原谅了他这个文化人，反倒还嘻嘻哈哈地笑了。沈海山不知是自己被大伙儿笑恍惚了，还是恼怒了，总之，他一把把抬料石的木棍撂在一边就歇凉凉去了。
这一切，全让站在不远处的夏桂英看在了眼里。她是又难受又欢喜：谁让他自己不小心呢，怎么还好意思怪罪别人？
夏桂英说，丈夫还真的是幸运，他真正的劳动也就两个来月的样子。这以后呢，他就再也没有正儿八经地当过几天像样的农民。不多时，沈海山被县上的“356”办公室调去写材料了。
沈海山被调到县上的“356”写材料，一去就是大半年的样子。沈海山到县上写材料前，夏桂英已经怀有身孕。沈海山去了县城后，夏桂英的日子似乎就不怎么好熬了，嫌饭也越来越严重，整天昏昏沉沉，浑身没有多少力气。
夏桂英经常会在白天睡得晕晕糊糊，好像做梦一般。半睡半醒里，她时常会想起沈海山说过的一些怪事：
沈海山的爷爷早年间在家里开店时，听住店的客人说，半夜里总能听见院子右面的驴圈里草筛“嘟噜噜”的转动声，总在半夜里，能看到两扇门“哐当”一声就大敞开了，也总是在半夜里，能看到灶火口子里红火端冒。
夏桂英记得沈海山说，他爷爷当年开店的窑正是他们现在住的这眼大石窑。她还晓得，这眼石窑的后窑掌里还保留着一个“黑窑”，院子里喂过牲灵的驴圈也还完好无损地保留着——看来沈海山说的都是真的了。
一个不满二十岁的女人，夏桂英守着这样宽宽大大的石窑，睡在一盘宽大的炕上，她能不孤单吗？她能不害怕吗？她不出现怕人的幻觉，那才叫一个怪呢！何况她怀孕又反应厉害。
一个白天，夏桂英正睡得迷迷糊糊，就看见那黑窑里走出一个女人来。这个女人奇奇怪怪，她戴着大沿的草帽，扎着两根粗长的辫子，看不见脸也看不见身子，只看见两条穿着雨鞋的腿，在黑窑里走进走出，走出走进。
“鬼，有鬼——”夏桂英的确看到了这个怪“女人”在黑窑里晃来荡去的样子，可是她就是叫不出声来，她只是胡乱地喊，“海山，快打鬼，快……”
女鬼把夏桂英吓得半死。她浑身是汗醒来后，站在炕前的却是婆婆白春梅——她见儿媳妇被吓成这样，不管不问不说，反倒自己先夸张地笑出声来：“嘿嘿，嘿嘿嘿……”
面对自己患病的婆婆，夏桂英不能说什么，她只能尽量克制着自己，好言劝说婆婆，直至相安无事。
好在时隔半年后，沈海山从该死的“356”回到了家里。说来也怪，沈海山回来后夏桂英就再没有犯过迷糊，也没看到过黑窑里走出来的女鬼。
夏桂英要生孩子了，沈海山就寸步不离地守在炕前，尽管白春梅时好时坏，但一看儿媳妇要生孩子，她倒是很有程序地寻这样拿那样，端着个脸盆儿在一旁侍候着，并念叨说：“生了好，生了好！生下娃娃就可以续香火嘛！”
夏桂英经历了十月怀胎的辛苦和一次痛苦的挣扎，在这眼宽宽大大的石窑大炕上顺利地生下了一个女孩儿，白白净净，眼睛大大的特别可爱。月子里，煤油灯下，夏桂英轻轻剪去一个灯花儿，看看可爱的女儿，再看看灯下翻着词典的丈夫，脸上就显现着一种说不出的喜悦和幸福来。
沈海山把一本词典前前后后翻了几遍，和妻子商量再三，最后给女儿起名叫“沈学婷”，寓意这孩子将来能健康成长，学有所成。这也正是夏桂英所期盼的，他们这一代人由于文化大革命失去上大学的机会，希望孩子们将来能有一个美好而理想的前途。
女儿的名字起好了，夏桂英在女儿的小脸蛋上亲了又亲，笑着轻轻唤一声“婷婷”，然后“噗”地一下吹灭了煤油灯，这才和丈夫睡去。
那夜，夏桂英就想，有了女儿给她做伴儿，她以后就再也不会觉得孤单了，也一定不会再害怕黑窑里的那个怪女人了。即便是婆婆偶尔犯病，她也不会再担心什么了——她这样想着的时候，好像觉得女儿一下子就长大了一样。
有冯如萍精心侍候，有白春梅寻长递短的，有沈海山亲切的呵护，加上女儿的乖巧，夏桂英似乎觉得一个月子转眼也就熬过去了。只是白春梅偶尔犯病，这让她又哭笑不得。尽管这样，她总还是觉得该感激婆婆，感激她给自己带来的快乐——毕竟她不是一个正常的女人嘛，有什么不能原谅的呢？
沈家河村，约有人口一千多，四百多户，分八个生产队，是二水县靠北最大的一个村庄。沈家河学校，是一所小学兼初中的学校，来年秋后开学前，村书记和队长找上了沈海山家的门儿。书记披着一件半新的咔叽布上衣，翘着旱烟锅子坐在炕沿儿上，看看夏桂英，又看一眼沈海山语重心长地说：“我说海山啊，现在咱村的学校正紧缺老师呢，听说桂英一直学习很优秀，结婚前又在夏家圪崂当过老师。所以嘛，大队部决定请桂英到咱学校教书，你们要不要商量一下？”
“就是哩，这可是一个好机会啊！教书可要比受苦轻松多了，你们还是好好商量一下吧。”队长顺着书记的意思，看一眼沈海山，然后接过书记递过来的旱烟锅子猛抽两口儿。
“村里当老师——”能当老师就意味着今后不用再每天上山劳动，受罪了。
这样的好事呢，从“356”回家的沈海山本来倒是也想去，但是为了减轻妻子的劳动负担，为了能让她生活的轻松一点儿，他思前想后还是更愿意让夏桂英去当这个老师。这样，他看看书记、村长，然后就看着妻子，笑着说：“桂英，当老师对于你来说真是一件天大的好事。你不是最喜欢读书看报吗？我看行，你觉得呢？要是愿意的话咱就把这事应下来吧？”
“当老师……”要说学习，相比之下夏桂英自然要比她的丈夫沈海山优秀，可眼下丈夫不是一家之主吗？他要是不支持，夏桂英就是有上天的本事也是徒劳啊。何况，在夏桂英看来自己的丈夫又是一个一贯有主张的男人。丈夫对于自己的好，夏桂英全然明白，见他们都这样说了，还等什么呢。考虑到怕事情有变，夏桂英看看大家当即就表态：“到咱村里当老师，我愿意啊，我特别愿意！”
夏桂英当教师的事情一旦定下来，她仿佛就觉得自己像是变了一个人似的。她就想：当了教师，掌握的消息也会多一点儿。说不定将来公家的政策变了，她的命运还是蛮有可能改变的，说不定夏家圪崂那个代课先生的话还真就应验了呢。
一根皮筋儿长又长，
老师的工作忙又忙。
……
这样，开学后，夏桂英就抱着女儿婷婷在沈家河学校当上了一名民办教师，开始了“忙又忙”的教学生活。夏桂英，由于在夏家圪崂当过教师，也由于她是一个肯下功夫的人，一年后，她就成了沈家河学校十三名教师中一名出色的初三语文教师。
夏桂英在村里当了民办教师，对于沈海山父子，以及白春梅来说都是一件大好事儿，她整天出入学校和家里之间，风刮不着，雨淋不到，就引来村里不少人羡慕的眼光。沈海山父子，似乎也觉得他们的脸上有光了。沈振国呢，见人便说：“还是当老师好啊，教书写字热闹红火不说，主要是为国家培养下一代啊！”
白春梅，这个患病的女人也似乎显得和以往不同了，她总会站在院子外的硷畔上，见着过往的行人就招手，就念唱新编的词儿：“孩儿王，孩儿王，吃不愁来穿不愁……”
女儿沈学婷出生后，第二年七月七日的雨夜里，夏桂英又顺利地生下一个儿子。
这个儿子的到来，给夏桂英夫妇带来莫大的快乐和幸福的同时，也带来了太多的不安和忧伤。用夏桂英的话说“肥正月瘦二月”过去了，“半死不活的三四月”也过去了，但在那个大势困难的年月，夏收后的七月又能怎样呢？
看来这个儿子来的还真不是时候了。他许是饿的吧，连脖子也直不起来，那瘦小的脑袋常常焉焉地耷拉着，又怎么能让夏桂英和她的丈夫心安呢？
夏桂英担心怕这个孩子难以养活，沈海山更是着急啊，他看看气息奄奄的儿子，顺口就叫了一声“狗子”——后来夏桂英给儿子起了“学文”的官名。
“唉，狗子怕是难以养活啊……”夏桂英老是看着儿子犯熬煎，眼泪就打湿了镜片儿，“这该怎么办呀？病怏怏的娃娃眼睛黑黑的，好歹也是一条命命哩……”
面对妻子的疑问和唉叹，丈夫也似乎没有更好的法子，他只能安慰妻子说：“我看啊他大概是饿的吧！以后会慢慢好起来的，你不要太着急……”
白春梅却不以为然，她头发梳得光亮光亮的，抱过夏桂英怀里的大孙子，手舞足蹈，又念唱一回，果然这狗子就“嗝儿”一声笑出声来。白春梅乐得双眼眯成一条线儿：“奶奶就说嘛，我的狗子好着哩！他比谁家的娃娃都乖啊！”
夏桂英捎话给夏家圪崂的冯如萍后，她连夜起身天不亮就来到了沈家河。冯如萍进的门，打眼一看就说“婷婷她妈，狗子一定是饿坏了。不会有事的，不怕，不怕。”
“没事就好，没事就好啊！”听母亲这样一说，夏桂英似乎就安心了，她这才看看丈夫又笑出声来，“海山啊——只要我们的狗子平安就好！”
“桂英，要不这样？”冯如萍看一眼外孙子，又看看女儿女婿商量着问，“要不然，让我把狗子先抱回夏家圪崂吧？我给你们先抚养着？”
没有更好的办法，为了保住孩子的命，狗子就这样让冯如萍带到了夏家圪崂。
夏家圪崂，在冯如萍的精心抚养下，狗子在一天天健康地成长着。直至狗子跑得欢溜溜的时候，冯如萍才不舍地把他送到沈家河，交到夏桂英的手里：“你们看，我就说这狗子没毛病吧！”
夏桂英夫妻见着活蹦乱跳的狗子，是要多高兴有多高兴啊！夫妻二人抢着抱，抢着逗他开心：
“狗子，妈的好狗子啊！”
“来啊，狗子跟爸爸来——”
为了减轻女儿的生活负担，冯如萍把狗子送到沈家河，又把外孙子女婷婷带到了夏家圪崂抚养。直到婷婷上学的年龄，才又把她交到女儿、女婿的手上。
农业生产合作社的劳动生活，总是在不断地磨练着人们的意志，在那个困难落后的年月，任何一个有能耐的人是谁也逃脱不了的。夏桂英虽然当了教师，但一遇到假期，或星期天，她也别想闲着，跟着沈海山和村里多数婆姨人一样，或者填沟，或者打坝，或者修梯田。总之，人们一般时候是不可能闲在家里的。
这年学校放了暑假，夏桂英参加了沈家河打坝的劳动。她和沈家河，以及前后村子里的受苦婆姨们一样，头上包裹着大格子围巾，有的手里握着铁锹铲土，有的推着架子车往来在坝梁上。劳动的场面虽是忙忙乱乱，虽是辛苦，虽是黑水汗淋，但他们的脸上都露着笑容，有说有笑的，有拉家常的，也有讲故事的，或说些“瞎话”逗乐的。
同志们拉起来呀
六根麻绳儿一股劲儿呀
……
打坝，最热闹的还数“拉石硪”。一个六棱的尺半见方，高三尺左右的石硪，分别从六个方位绑上六根拇指粗细的麻绳，在把硪男人的“唱硪”调子里，歪歪斜斜，起起落落真的很是热闹。当把硪男人每唱完一句现编的唱词，六个拽着麻绳的婆姨使劲的同时，便会喊一嗓子“嗨呀，呼儿嗨——”。
沈家河打大坝，令夏桂英没想到的是，把石硪的人竟然是自己的丈夫。你别说，在夏桂英的耳朵里听来，沈海山“唱硪”的调子还是蛮好听的啊，抑扬顿挫，甚至是悦耳动听也不为过：
把咱的硪儿唱上那天哟
硪儿在空中闪几闪呀
你把你的眼窝往硪上看呀
操心砸上你的脚片片
年青人给咱往高抬呀
小小的硪儿往高甩呀
六股那拼成那一股劲呀
一硪一硪往前排
……
