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激动人心的日子就要到来了，惊心动魄的时刻就要到来了。迎接高考吧，刻苦奋进的人儿。
忙碌的时光总是给人感觉过得太快，随着节气“大雪”的到来，夏桂英严肃而紧张的复习结束了——她迎来了渴盼已久的恢复高考时间。
在去县城参加考试之前呢，夏桂英和丈夫商量决定，把他的大姐海香请来照顾他们的父亲和母亲。在这之前呢，婷婷和狗子一直住在夏家圪崂，他们的外婆家里。这样，他们就暂时不要着急家里的大小事宜了，夏桂英就可以安心参加考试了。
为了确保万无一失，夏桂英在12月7日（农历十月二十七）吃过早饭，叮嘱了公婆后就坐着丈夫的自行车沿沈家河村子，经石家铺公社沿官道一路南行，向二水县县城赶去。
“海山，你慢点儿骑别太累了。”一路上，见丈夫似乎在拼命地登着车子，夏桂英暗暗觉得心疼，她要是考不上的话那就太对不起亲爱的丈夫了。一路上，她总是如此这般地劝说丈夫别太累着：“你别太着急，我们赶晚上能到县城就好了！”
这是时隔十年后第一次恢复高考，那能像夏桂英想得那么简单呢。沈海山担心这几天县城里的招待所，旅社什么的早就挤满了人，要是一旦住不了店的话那将是一个十分严重的问题！想到这些，一想到城里被人们挤得水泄不通的样子，沈海山回头看一眼对妻子，不无担忧地说道：“这是我们人生中的一件大事，我们还是赶早不赶晚的好！”
“我是不是给你添麻烦了，海山？”
“你是我的婆姨啊！你千万不要有太多的忧虑！”
冬天的日头呢的确太短暂了。
夏桂英坐着丈夫的“飞鸽”翻过两座大山，在二水县城北下了车子，走上一道横石片插起的石坡，再走进县城时，太阳就快要落山了。这时候，街上的行人倒不是太多，问题是他们举目无亲，他们该去哪里住宿呢？
“同志，招待所住一晚多少钱？还有房子吗？”沈海山把车子推进县招待所的大门，让夏桂英看着就急匆匆去登记室窗口询问。
“一晚每人三块。有村里开的介绍信吗？”服务员看他们像是农村来的，倒也热情，“带结婚证了吗？”
“有，有都带来了。我婆姨还是村里的老师。”沈海山一面说着，一面把书包里的证件拿给服务员看，“介绍信，结婚证都带来了。”
“好！我给你们查查——”很快，服务员就把证件从窗口递了出来，笑着说，“你们是来参加高考的吧？不好意思，招待所早在三天前就登记满了。你们最好到个人招待所，或小旅社看看。那些地方虽然卫生差了一点，但毕竟还是可以将就两个晚上的。”
沈海山对服务员表示感谢以后，推着车子带着妻子在城里找了一圈儿，结果还是没有找到落脚的地方。就连平常没几个人住的“骡马巷子”——小旅社，竟然也住得边边沿沿的。
“海山，我们怎么办啊？”
这是一个很严重的问题。是啊，他们这该怎么办呢？
“哎，对啊——找昌生去！”这时，沈海山一拍脑门儿想起了他的同学赵昌生：他是沈海山在城里上初中时关系最好的同学。他们虽然不是兄弟却胜似亲兄弟。一想到这位平常总是笑脸相迎的老同学，沈海山眼前一亮，推着车子笑着对妻子说：“桂英走，我们到城北去找昌生去。他一定不会见死不救的。”
“昌生，我是海山啊！你在家吗？”
“在家啊！谁找我？”
城北一里路的地方，县石油公司旁，沈海山夫妻找到赵昌生，简短地说明来意后，这位老同学真的没有为难他们：“哎呀海山啊！是你们两口子来了啊！赶快进来，桂英快进来！”显然，赵昌生是一个念旧情的人。他实诚地笑着，把沈海山夫妇迎进门，又是递烟抽，又是倒茶喝。
“桂英能参加恢复后的高考，真是了不起啊！”赵昌生，把他们请到沙发上坐下后，略作思考就作出了决定，“海山、桂英，是这样。城里地方紧缺，我们家就一眼石窑，你们要是不嫌弃的话就在院子的厨房里凑合几个晚上。厨房里有一张单人床，怎样？”
别说什么厨房、单人床了，哪怕是一间草房他们也愿意住。住的问题解决了，赵昌生又叫妻子给沈海山夫妇做面条吃，而且还嘱咐一定要给夏桂英的碗里加两个荷包蛋。以此，祝愿她能考个最理想的成绩。
12月9日（农历十月二十九），天还不亮，夏桂英和丈夫早早就起来了。他们没去打扰赵昌生，直接就去了二水县中学。七点多的样子，夏桂英挎着一个印有“红军不怕远征难”字样的书包，和出身不同、年龄悬殊、身份迥异的来自全县各地的考生涌进了考场。
夏桂英，至今记得12月9日上午考的是语文，作文题目是《难忘的一天》。她以这次参加高考为切入点，叙述考前经过，抒发对这次机遇来之不易的切身感受，和对国家的感恩之心、抒发对祖国美好明天的向往之情。
12月10日下午，结束了两天紧张而严肃的考试，五点左右，一直等在二水县中学大门外的沈海山在涌动的人群中，看见亲爱的妻子正缓缓地朝自己走来：“海山，海山——我在这里啊——”
出了考场，走出大门的夏桂英瘦了，很瘦的样子。沈海山迎上去，看着她心疼地说：“不管考得是好是坏，考完了就好。”
“我觉得还行吧！”走在街上，走在依旧涌动的人流里，不等沈海山问起，夏桂英便笑着对丈夫说，“我觉得这次考试整体不是太难，数学解答题应该都对着哩。作文也应该差不多吧，就是政治和史地有几个填空题不会作，空下了。”
“只要你觉得差不多就好，真希望你能被录取啊！”沈海山不无感慨地看着妻子又说，“桂英啊，考这场试真是太不容易了！”
二水县城里亮起灯火的时候，他们在一家小饭馆里吃一顿饭，然后去了城外赵昌生家。两天后，沈海山夫妻在县城买了一点糕点，对赵昌生夫妻表达了感激之情，然后骑着车子，满心欢喜地回到了沈家河村。
回家之前，夏桂英不忘给她的婆婆白春梅也买一些糕点带上。
县城高考往返五天，家里由沈海山的姐姐海香料理，夏桂英和丈夫回家后发现家里也没什么不对劲。难能可贵的是，白春梅竟然会主动站在门前迎接她的回来，而且会笑着问一句：“带回什么稀罕物没有？桂英，你的大学考得怎样啊？”
“妈，你老人家还好？”这时候，夏桂英赶紧从书包里掏出从县城买的糕点，递到婆婆的手里，笑着说，“妈，这是我们从城里给你买的蛋糕，可好吃了。”
“蛋糕好啊，我就喜欢吃蛋糕。”白春梅手里拿着一块儿蛋糕走进门，咬一口，脸上是难以掩饰的笑容，“蛋糕蛋糕，吃了蛋糕考得高！”
看婆婆开心得像一个孩子，夏桂英的镜片儿里面就泛起了一圈，又一圈儿涟漪。
夏桂英听老人们说起，在毛主席老人家的画像前点香、磕头、祷告是特别灵验的——能算卦。这天夜深人静的时候，她虔诚地在炕下面窑壁上贴的毛主席画前，摆放一张小方桌，在瓷碗里盛满小米，然后点了三炷香，磕了头，口里轻轻念叨：“毛主席老人家，您老是有神气儿的，求您老人家保佑我这次高考一定考中！”
夏桂英诚心诚意念叨停当以后，又在小方桌上摊了一层小米，把夹着发夹的罗子扣在上面，开始问卦：她两手扶着罗子，眼睛微微闭着，祷告着：“毛主席老人家，你看我夏桂英这次高考能考上吗？”
只见那罗子来回慢慢摆动了好一阵子后，在摊开的黄米上写下一个大大的“能”字。夏桂英很快又磕了三头，眼里满是欢喜与激动的泪水：“毛主席老人家都发话了，夏桂英一定能考上大学！”
1977年高考是赶时间赶出来的，高考的组织工作也不是那么完善，考分没有通知考生本人，分数线也没有公布，全县上线名单张榜公布。夏桂英说，她始终不知道自己考了多少分。
沈海山通过多方打听，得到的小道儿消息说，一个多月后，也就是腊月二十一日县城正式张榜公布录取学生名单。得到这个消息，沈海山骑着车子，载着夏桂英，一早就去县城看榜了：《二水县一九七七年高考录取学生名单公布》前挤满了人，夏桂英根本没办法挤到前面，是沈海山拉着她的手从前面墙根儿底下溜进去的。
“看到了，看到了！海山你快看啊——”夏桂英的双眼一动不动地透过镜片死盯着榜上的每一个字看，在“名单公布”中间右面看到了“夏桂英”三个字，她激动的眼泪盈眶，用手一指喊出声来，“夏桂英，夏桂英考上了啊！海山你快看啊！”
“桂英你先别激动，别激动，让我再看看有没有重名儿——”沈海山似乎一眼就看到了“夏桂英”三个字，他一面拉着妻子的手说着，一面仔细地在上面盯着，直到看完最后一行落款年月日，他这才放心地说了一声，“桂英，没有重名儿，你终于考上了大学啊！”
金榜题名时，激动啊激动！激动的夏桂英当时就抱着丈夫幸福地哭了一鼻子：“海山啊，老天不负有心人，我考上了大学啊……”
金榜题名时，人生最大的幸福莫过如此。
沈海山夫妻，在县城一个叫“红巷子”的墙壁上看完了录取公布名单，看看时间还早，他们决定准备去赵昌生家里时，转身却发现他正挤在人群外面指指点点围观着：“昌生，昌生——”沈海山紧走几步抓住了赵昌生的双手，“桂英考上了大学，我们两口子请你到食堂里吃饭去！”
“走，你们两口子是该好好庆贺一下！”赵昌生爽快地笑着应道，“海山、桂英，恭喜你们啊！恭喜！”
由于时间关系，在城里的国营食堂吃了一顿饭，表达了夫妻二人对赵昌生的感激之情，沈海山和赵昌生握手道别后，他骑着车子，载着妻子出了县城北门，满心欢喜地一路北上向沈家河走去。
二十六岁的夏桂英考上了大学，意味着她当了八年的民办教师生涯就要结束了，八年的艰辛，八年的酸楚她总算熬到了头儿。
“鸡蛋，鸡蛋，卖鸡蛋啦！”
“让一让，戳哩，戳哩——让一让！”
腊月二十五，是前川永宁镇的五天一集，沈海山、夏桂英夫妻带着八岁的女儿和六岁的儿子赶了今年的最后一回集。集市上很是热闹，牵羊的赶猪的，背粮口袋的，提鸡蛋竹篮的，拉架子车的，骑自行车的拥拥挤挤五花八门：公路边，铁匠铺里，大锤小锤“叮当——叮当——”丝毫不乱章法。
“叮铃铃，叮铃铃！”
沈海山夫妻这回各骑着一辆亮光闪闪，花花绿绿（大架、后衣架和网丝缠绕着彩色塑料带子）的自行车，沈海山车子前面大杆上坐着狗子。夏桂英车子前面大杆上坐着婷婷，一家人满心欢喜地来到后街里：水壕畔一排柳树下的自行车市场。
“啊呀海山大哥、夏老师，你们怎么才来？”他们的车子刚撑起，一个全脸胡、身体结实的男人就站到沈海山和夏桂英中间，一面哈哈大笑，“哈呀，你们两口子可是有几天没来赶集了啊！”
“海山大哥，我跟张高才早就听说了夏老师的厉害……”沈海山夫妻还没有说话，又一个长脸瘦男人挤在一旁，打量着夏桂英，抢着说，“夏老师，你厉害啊！总算考上了大学。”
全脸胡常有贵、长脸张高才，是沈海山在永宁镇自行车市场上结拜的朋友，他们对沈海山夫妻很佩服得五体投地，但凡有自行车买卖，也总是要沈海山断量后才肯定夺。
“‘飞鸽’快，‘永久’耐，‘红旗’车子也不赖！看车子啦——八成儿新的‘红旗’——”在有贵的能说会道一阵后，嘻嘻哈哈捏码子、抽纸烟，夏桂英骑来的“红旗”车子很快出手了。
“妈妈，给我买烟花，买鞭炮啊！”
“买，妈妈给你们买烟花鞭炮，还买好吃的。”
夏桂英从丈夫的手里接过一卷卷钱，看看四周，揣在棉袄里面的暗兜里，再压一压，一手拉着一个孩子小心地朝对面不远处的百货商店里走去：“狗子，别跑啊！”
永宁镇百货商店里，夏桂英给自己买了那块儿看了几回的红纱巾，给丈夫买了一瓶“竹叶青”烧酒和两盒“大前门”纸烟，再买上一盏马灯，才挤出商店的门。然后，她又挤在肉铺前割了几斤猪肉，挤在一个摊摊前置办了零零八八的年货儿，又给婷婷买了一件漂亮的红上衣和一个大红的气球儿，给狗子买一些花炮小玩意儿。
从永宁镇回来，在接下来的几天日子里，夏桂英和丈夫就开始忙忙碌碌准备年茶饭了。人逢喜事精神爽嘛！夏桂英说，这是她和沈海山结婚以来，过的最快乐最幸福的一个年。
大年三十儿，扫院子，贴对子，挂灯笼，煮肉，做丸子，虽忙忙乱乱但倒也红火热闹。期间，总有零散的噼噼啪啪的鞭炮声响在人们的耳畔。年夜饭备好了，沈海山点着了一支“大前门”抽了两口，在院子里点燃了一串鞭炮走进窑里后，当沈振国和白春梅坐在炕上正中央的洋灯的亮光里，给了婷婷和狗子每人两块的压岁钱时，当沈海山和他的父亲端着“美人杯”碰了满满一杯“竹叶青”时，他的眼里早已满含着泪水：
“结婚九年，有了今天的收获真是不容易啊！不容易！”
沈海山的这种似乎从来不曾有过的表现、这种感情，全然被还在锅灶前忙碌的夏桂英看在了眼里，她的近视镜片儿渐渐地模糊了。
半瓶“竹叶青”喝过，等大小不等的碟子、盆子基本被吃空的当儿，当沈家河的村子里又一次响起了鞭炮声和燃放烟花声时，当各家各户窗户上的灯笼先后亮起来的时候，沈海山家窗户上的灯笼也亮了，而且是特别的亮。这时候，沈海山抱着狗子，在院子里“嗤——”点燃了一个“阖家欢乐”的烟花。
“哦哦，爷爷看烟花喽……很漂亮啊！”
“哦哦，奶奶烟花真漂亮呀！”
婷婷和狗子又是欢呼，又是跳跃，仿佛就是两只快乐而幸福的小鸟儿。
大年三十儿，壮观的景致，也给白春梅带来了无尽的喜悦和幸福。只见她站在门前，笑得特别开心，就听得她在念叨着新近常说的言语：“考大学，新年到，考大学，吃公饭……”
夏桂英说，一九七七年的冬天并不觉得怎么冷，是一个春天一般的冬天，也正是那个春天一般的冬天改变了她的人生，改变了他们一家人的命运。
年三十的夜晚呢，因为各家院子里的烟花，更加热闹了，更加多彩了，似乎总是给人带来一种难以言说的喜悦和幸福。
一圈一圈灯笼的亮光里，站在一旁扶着婆婆的夏桂英，脸上是欢喜的、幸福的笑容。她下意识地抹了一把眼睛，就分明觉得，那窗户上贴着的花花绿绿的人人马马，鸡呀兔的窗花儿，在灯笼的亮光里是那样的显眼，那样的好看，仿佛一个个活了一般儿。
大年初三，夏桂英把家里的年茶饭各样挑一些，装在一个褪了色的黄提包里，把自己打扮得齐齐整整，漂漂亮亮带着婷婷、狗子回了一回娘家：她要亲口把自己考上大学的这个好消息告诉给她的母亲和父亲。
“去外婆家，好呀好呀！”夏家圪崂外婆家，对于婷婷和狗子是熟悉而难忘的。夏桂英一提起要去夏家圪崂，两个小家伙就高兴地跳开了，“要去外婆家喽……”
“外爷、外婆，过年好！”
“外爷、外婆拿毛钱来呀——”
来到夏家圪崂，等婷婷和狗子给他们的外婆、外爷磕头拜年，每人拿到两块压岁钱以后，夏桂英把行李搁在窑后的锅台上，就一五一十地把自己是怎么复习，怎么参加高考，又怎么到县城看榜的所有事儿，如数家珍一般全都告诉给冯如萍和夏虎成。
“桂英，其实我和你妈早就听庄里的人传说了，说我们家的桂英考上了大学，可把我们高兴坏了啊！”夏虎成一边逗两个小家伙高兴，一边又高兴地问女儿，“桂英啊，什么时候来通知书呢？”
“爸爸，通知书现在还不知道什么时候到，不过听说好像快了啊！”夏桂英一面回答着父亲的话，一面把年茶饭一样一样从提包里掏出来放在锅台上，回头问冯如萍，“妈，这是我们今年做的吃食，放在哪里？”
“你先放锅台上，等一会儿妈再收拾。”这时候，冯如萍就在案板前忙开了，她要捏饺子给女儿他们吃。冯如萍举着一双面手，看着夏桂英又说：“桂英，你能考上大学是你的功夫下到了啊！不过妈怎么看你瘦了很多啊，今后可千万要注意身体。还有，灯光暗的时候也不要看书了，不然眼睛会越来越近视，越来越难受的。”
“妈，你们近来身体怎样？”夏桂英和她的母亲说着话，看看炕上婷婷、狗子和他们的外爷正开心着呢，然后就开始帮冯如萍剥葱、捣蒜、剁饺子馅儿——她仿佛就像闻到了喷儿香的饺子的味道儿。
在夏家圪崂过了初六小年，夏桂英就带着两个孩子回到了沈家河。
正月十五、十六是一个正月最热闹的日子。原因是，十五、十六晚上不仅要放鞭炮、放烟花、挂灯笼，而且还要在院子里打火啊。
十五晚上的火是给太上老君打的，一般柴火不多，燃烧前要往柴火上洒些米面、食盐，还要放上香表，燃放鞭炮。点燃后火焰升腾，人只能观看不能燎烤、跳跃。十六晚上的火属于 “燎百病”、“跳火堆儿”，放柴火多，火焰也高，专供人们燎烤、跳跃。燃烧后的灰烬可烤米糕、白馍吃，是谓“咬百病”，食后不生疮痈。灰烬完全熄灭后，送到河滩冰床上，所谓“送百病”，或“ 消百病”。
对孩子们和夏桂英来讲，正月十六“人的火”最有意思，才叫一个热闹、喜庆，可以跳火堆儿，也可以吃烧烤的面花儿。
为了这堆儿红红火火的火堆儿，夏桂英早在几天前就让丈夫开始准备了。沈海山，往往会把在腊月里砍的那风干了的酸枣树——圪针，柠条或者树根准备在院子里：这些看似不怎么起眼的家伙的火头儿硬，耐烧。往往能烧一两个钟头儿，甚至小半夜。
到了十六晚上，窗上挂上灯笼，点燃一串儿鞭炮后，等夏桂英把一家人的铺盖、枕头儿和衣服、鞋帽一样一样抱在院子里的石床上，沈海山会走近那早就准备好的一堆柴堆前，弯下腰，蹲下身划着了火柴，点燃放在柠条、圪针或者树根底下容易点燃的类似于蒿草、麦秸一类的柴禾。
“着了，着了呀！”在两个孩子的欢笑声里，渐渐地那火就越来越旺，直至照亮了整个儿院子。
“燎铺盖，燎衣服……”这时候，不等火势太猛，夏桂英和婆婆白春梅就抱着被褥、枕头儿，还有衣服、鞋帽念叨着，在火头儿上燎过来，燎过去，“燎百病了，燎百病了，一燎燎得满年四季不害病呀，不害病！”
等夏桂英再把这些铺盖、枕头儿，衣服鞋帽一样一样抱回窑里，来不及收拾，就又站在火堆儿前，抱着婷婷开始跳火堆儿：“跳吧，跳了火堆儿一年四季不害病！”接着，沈海山抱着狗子跳火堆儿，“嘿——”一下就跳过去了：“狗子满年四季不生病啊！”
那人影影儿，就在窗户上或者院墙上晃来晃去，大大的，怪怪的。
沈振国没有跳火堆儿，他扶着白春梅象征性地跨过了火焰，说一声：“病去！”
病去！沈振国盼望妻子的病真能一天一天好起来。病去！也正是夏桂英一直埋在心里的疾病。这时候，她就想：要是可能的话，她会带着白春梅去大城市看病。
正月十六跳了火堆儿，意味着新年即将结束。渐渐地，学生娃娃们又开始上学了，农民又开始了翻土、春种。二三月间，春暖花开，一天下午，在沈家河学校夏桂英收到了期盼已久的“高等学校学生录取通知书”：
夏桂英同学：
鉴于你在本次考试中各科学习成绩突出，被我校择优录取，望接到通知后于1978年5月30日前持本通知书到我校报名入学。
平西省师范大学漠北专修科
1978年4月10日
夏桂英被“平西省师范大学漠北专修科”录取了，她专注地看着录取通知书上面的每一个字，每一个数字，每一个标点符号，激动地流下来辛酸而幸福的眼泪：“大学录取通知书，我终于盼来了！”
“夏老师，祝贺你！”
“夏老师，祝贺你被漠北师专录取啊！”
……
夏桂英被漠北地区漠北师专中文系录取了，她的一副近视镜后面全是眼泪：“谢谢！谢谢你们的祝贺！谢谢张老师，谢谢徐老师！谢谢你们啊！谢谢……”
看着夏桂英流着欢喜而幸福的眼泪，有几位女老师也跟着流下了激动的眼泪：“我们的夏老师是……是好样的，是我们的楷模啊！”
“夏老师考上大学啦——夏老被漠北师专录取啦……”
不晓得什么时候，夏桂英的办公窑外，门上、窗上就趴满了初三的学生，他们以另一种方式在向他们尊敬的夏老师祝福，他们欢呼雀跃，他们兴高采烈，“夏老师大学，大学夏老师！哦哦哦，哦哦哦……”
“当当——当当——”下课铃声一敲响，放学铃声再一次敲响后，夏桂英只带了装有“录取通知书”的牛皮信封，一手拉着婷婷，一手抱着狗子就急匆匆走出校门，并快步向家里走去：她要在最短的时间里把这个最激动人心的消息，告诉给他亲爱的丈夫沈海山，告诉给她尊敬的公公沈振国和婆婆白春梅。
