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东艳姐妹，专程从黑龙县来二水县探望了一回姐姐夏桂英，第三天清早，她们泪流满面和夏桂英作了最后的告别。
“姐姐，你要安心养病，我们——”东艳的话，有几回都被夏桂英的眼泪打断了，“姐姐，你一定要好好的，我们还会来看你的……”
“噢。”夏桂英没有多少精力，她坚持着，答应着向东艳姐妹摆手说，“你们回去，路上一定要小心点儿。”
看着她们三姊妹哭鼻流水的样子，沈海山下了炕正要说什么的时候，东艳姐妹一转身走出木隔断，很快朝门外走去——她们满脸全是泪水。夏桂英的脸上没有了多少表情，她只是呆呆地望着她们的背影一闪出了门。
沈海山紧走两步朝门外追去：“等等，东艳，你们等等我。”
“姐夫……”她们一看沈海山不安的表情又回转身，“姐夫，你不要着急呀！”
出了门，望着眼泪汪汪的东艳姐妹，沈海山顿时有眼泪流出眼眶，他一句话也说不出口。……
“姐夫，姐夫？……”
“噢，唉！……”
等到沈海山的情绪稍稍稳定了下来，他才嘱咐她们姐妹：“你们，回到家里一定要打电话来报个平安。”
沈学文拿着两本《二水中学纪实》，提着两个包袱把她们送出大门后，沈海山强装着笑容才朝窑里走去。这时，夏桂英已经让学婷搀扶着坐在床上，她正望着一贯坚强的丈夫，暗自流泪，一句话也说不出口。
院子里刮起了风，那风黄呜呜的，灰蒙蒙的，分不清远处的山和山上的树，那桃花、杏花不知什么时间就凋谢了。在那黄呜呜的灰蒙蒙的风里，东艳姐妹走了，仿佛也带走了夏桂英和沈海山的希望，只留下一种不安的等待。
她们走了，夏桂英唯一的希望就是赶快输液体，她就催着学婷和学文问：“怎么还不给妈输液体呢？”
她一遍一遍这样催着、问着，他们一时又不能回答。
“狗子，怎么还不给妈输液体啊？”夏桂英除过这样一遍一遍地追问以外，似乎也不愿意再多说一个字了。她只是望着一双儿女，不是低垂着头就是下意识地摇头，要么就握着他们的手一脸的无奈，一脸的痛苦，一脸的茫然一脸的忧伤。
“学文，给妈到冰箱里端冰水来，妈肚子里烧得难受。”医院还没有上班，液体是不能买回来的。等不来液体，夏桂英剩下的心事就是吃冰块或喝冰水了——刚从冰箱里端出来的冰水，她一口气差不多能喝一小碗：她的这种异常的举动，的确令大家感到了不安。
看着夏桂英喝完冰水的空碗，为了让她高兴学文就问了她一个和“冰水”有关的问题：“妈，你说以前又没有冰箱，要是想喝冰水上哪里寻去呢？”
“没有冰箱——”夏桂英像是在思考一个重大的问题。有一会儿了，她才对儿子说：“就算以前没有冰箱，但只要想吃冰块、喝冰水照样是可以办到的。”她，歇了一会喘了一口气，又低低地说，“就算是五黄六月，那些石崖底下、天窖里，总还会有年前的积雪或者暗冰。另外，那些深沟里总还能寻到一口冰水喝。总之，不管什么时候，只要想喝冰水，想方设法总不至于让人渴死啊！——”
夏桂英说了一个“死”字，沈学文心里打了一个寒颤。他，很不自然地笑着赶忙转了话头儿：“妈，看来呢，以前的人还真是厉害，只要下苦功就一定可以解决大问题的。”
“天下之大无奇不有——学文，你听说过蒸得吃冰棍没？”
“不晓得……妈，冰棍儿还能蒸得吃吗？”沈学文呵呵地笑出声来。
“早年里，两个农村老婆儿一起去赶集。”由于他的好奇和装笑，夏桂英也笑出声来，“一个老婆儿对另一个老婆儿说，她今儿吃了一个稀奇啊！另一个老婆儿就大张着嘴问什么稀奇？那老婆儿很是得意地说，她蒸得吃了一个冰棍儿。”
沈学文真的不明白冰棍蒸了怎么吃，不等夏桂英说完就又笑着问：“妈，你说这冰棍怎么蒸得吃？冰棍蒸了还能吃吗？”
“说你不懂呢，你还就是不懂。”夏桂英笑着低低地说，“冰棍儿一蒸还能吃吗？蒸冰棍儿不就是等于喝开水？”
冰棍儿——半后晌输完液体，夏桂英说想吃一个冰棍，就让沈学婷给她买冰棍儿吃。她还说：“这时候，要是能吃一个冰棍儿最好了，凉凉的一定很美气！”
然而，等学婷把冰棍买回来时，夏桂英只咬着吃了两口就说，不好吃。让学婷把冰棍儿冻在冰箱里，说留着一会儿再吃。
由于商量给夏桂英买棺材的事，一夜定夺不下来，四月末的一天早上，沈学文一觉睡醒已是八点多了。他走进夏桂英窑里时，她正靠在床上的铺盖上躺着，后窑里沈海山正在锅灶前忙着做饭。
“妈，都八点多了，我姐姐他们呢？”学文不解地看看沈海山，又看着夏桂英问。
“你姐夫也不知道忙什么，一早就出去了。”夏桂英脸上保持着平静的神情，看看沈海山又说，“估计又是你爸爸出的点子，没办法妈才让婷婷去城里买药了。”
听夏桂英这么一说，沈学文赶紧去接过父亲手里做饭的活来：“爸爸你歇着，让我来做饭吧。”
“唉，难活死人了！”夏桂英坐在床上又自言自语了一句。
沈海山坐在床沿，似乎也没什么能耐了。学文放下手里的两半碗就要蒸到锅里的大米，急忙坐到坐到床上，握着夏桂英的手安慰说：“妈，你别难受，我姐姐很快就回来。”
夏桂英挣扎着，显出很是难受的样子，她似乎不再相信儿子的话了：“唉，憨娃娃呀，妈难受死了啊！”
“妈，你别怕，”好在这时，沈学婷回来了。她一进门，就握着夏桂英瘦弱的一只手开始小心地扎针：“妈，你不要动，我这就给你开始输液体。”
“婷婷啊妈难受，难受！”夏桂英说着，脸上还笑着。
沈海山两手扶着妻子的手，不安地说：“桂英你别担心，婷婷这就给你扎针输液体。”
扎上针，输上液体，夏桂英和沈海山脸上全是汗。学婷就在床上守着液体，守着夏桂英。学文给盛有大米的两个碗里倒进开水，放进锅里，在盖上锅盖时尽管他已经很小心了，但那锅盖还是发出了很响的“哐当”声，惊得夏桂英浑身一抖。
吃饭的时候张向前回来了，夏桂英就笑着问他：“向前，你这一清早是去了哪里？”
“婶子，昨天夜里一个白胡子老道给我托了一个梦，让我清早起来到青石崖庙上为你老人家祷告。”张向前，虽一早又去了夏桂英的坟地，但他还是煞有介事地对夏桂英讲，“白胡子老道还说，只要虔诚祷告你的病就一定会好起来的。”
张向前一直是一个诚实的人。听他这么有根有据地一说，夏桂英果然就信以为真了。
“有婷婷和欢欢照顾你，我去城里理一下发。”吃过早饭，沈海山笑着对妻子撒了一个谎，带着学文、张向前又走出门去，“我很快就回来。”
妻子的病情日渐恶化，一贯很有主见的沈海山当机立断，今天一定要把她的棺材买下来。
看他们鬼头鬼脑走出门的样子，夏桂英怎么会不明白家里到底出了什么事呢？
尽管，她心里十分清楚他们是给自己去买棺材去了，尽管，她已经完全明白了这可怕的一切，但大家还是谁也不愿意把事情说得那样具体，那样透彻。夏桂英，似乎更愿意相信自己亲爱的丈夫没有编谎话骗她。
县城东面，公路畔上，一个六十岁开外的老汉开着一个较大的棺材店。一见沈海山他们的奥迪汽车停在路畔上，老汉立马放下手里的饭碗满面笑容地迎了上来：“大老板，我家的棺材是全城最全的，最好的，你们随便看，随便挑。”
走进店，沈海山坐在一个高凳子上，一手指着一副一副棺材，盘问质地和价钱等事项：“这棺材怎么样？本地的？外地的？什么价？”
老汉给张向前、学文各递上一支烟抽，自己点上一支抽着，顺手就打开一副上等棺材的盖子，对沈海山讲：“这是一副上等的棺材，全是本地料子，硬硬正正十二块板，如有问题包在我老汉身上，价钱嘛好商量。”
“棺材我们也能看上，你就说什么价？”沈海山说着站到棺材一旁，用手细细地摸着、看着：“痛快点，你就说价钱？”
“以往这一副好棺材呀都是卖一万四、五，看你们都是痛快人，就给一万三千八百块。”老汉似乎很坚决地说。
“一万二？”沈海山硬要降下一千八百块来，“怎么样？可以的话就给你付钱！”
“一万三千块，不能再少了？”老汉睁大眼睛盯着沈海山的眼睛。
“太贵！——就一万二？”沈海山自己先笑出声来，“一万二，就一万二。”
“哎呀，好我的老乡哩！这，这……”
沈海山和老汉就棺材的价钱高低，争论一番后，经过张向前和学文的说合，最后，沈海山以一万二千八百块给夏桂英买下这副上等的棺材。
院子里，阳光下，沈学婷正蹲在脸盆旁，在专注地洗着给夏桂英换下来的线裤。窑里靠窗的床上，夏桂英盖着一块薄薄夏凉被睡着，正输着液体，看上去精神又似乎好了很多。
见沈海山他们回来了，夏桂英并没有问什么，脸上的表情很是平静。
沈学文坐在床上，守着夏桂英，望一眼院子里的情景，心里觉得很是不安：一贯爱干净的母亲，她怎么会不小心把线裤弄脏了呢？难道，她真是吃冰块吃坏了肚子吗？
