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沈海山出院回家后，夏桂英的心情格外地好，精神也格外地好：她似乎忘记了自己身上的伤口，似乎也忘记了自己还是一个病人。沈海山出院回家后，夏桂英的话头儿也多了起来，她说的最多的是关于母亲冯如萍、父亲夏虎成的往事。
夏虎成排行第二，他大哥十七岁跟着刘志丹的队伍当了兵，闹了革命，在一次战斗中不幸壮烈牺牲。他的牺牲换得一块儿“革命烈士家属”的牌子，全国解放后，就钉在夏虎成家的门楣上。
正是由于二水县人民政府颁发的这块儿“革命烈士家属”的牌子——铁皮制品，夏虎成私自带着冯如萍离开部队回到夏家圪崂，直至文革期间都幸免于难。他不但没有挨批斗，而且还得到村里的一些帮助，使得他们一次又一次度过生活的难关。
夏虎成带着冯如萍从兰州辗转回到夏家圪崂村，在改革开放初期得了肝炎，最后发展成肝硬化腹水，就在夏桂英一家搬家离开石家铺中学的那年开春，撂下妻子、女儿早早走了。
父亲去世的那天，桂英正在娘家。她一早开始就纳一个高粱杆儿的盖盖，父亲对她只念叨一句话：“婷婷娘的呀，你不要纳那个盖盖儿了，太麻烦……”
“爸爸，你不要嫌我麻烦，”不大明白这话儿的夏桂英，一边纳着盖盖儿，一边不在意地回答父亲说，“赶明儿，我要把这个盖盖儿纳好。”
冯如萍则不管丈夫的念叨。她心里十分清楚，他的日子不多了，就由他去念叨——她脸上的表情是平静的。
“婷婷娘的，你……”夏虎成一天就对女儿只念叨这一句话，“不要再纳盖盖儿了……”
“我想吃一碗拌疙瘩，”黄昏时，夏虎成突然想吃一碗拌疙瘩，并催促妻子道，“赶紧去拌疙瘩嘛！要快，要刷一个鸡蛋……”
“再和些酱油、芝麻，我知道。”冯如萍接着丈夫的话把儿，就往大铁锅里倒了一马勺水，烧柴火准备给他拌疙瘩吃。拌一碗疙瘩总还得一点儿功夫吧，但夏虎成似乎等不及了，他左看一眼，又看一眼埋怨道：“疙瘩不喝了！”
夏虎成像是专门和谁过不去似的，冯如萍自然不会放在心上，她只管在锅灶前忙碌着。谁知拌好的疙瘩匀匀称称，还刷了一个鸡蛋才舀到碗里，还和了芝麻和酱油，正要端给他吃时，他却安然地闭上了眼睛。
闹了一会革命，参加了解放兰州的夏虎成，六十二岁溘然而逝。冯如萍担心女儿桂英害怕，不让她靠近夏虎成的身体，是她一个人里里外外，一样一样把几年前给丈夫缝制好的寿衣拿出来，精心地把他装穿好，再和户家的长辈抬到甘草上。
那一夜，夏桂英和冯如萍整整哭了一夜。
冯如萍真是一个不幸的人。
自从丈夫去世后，土窑里一下子就显得空朗朗的，好像是那眼向来很小的土窑，在一夜之间就变大了，变宽敞了，连同那盘小土炕也一下子变得特别大，特别空了。冯如萍就孤独了，也渐渐地老了。没有事做的时候，她总是孤零零地坐在土炕上，拿着丈夫留下的旱烟锅子一边抽着，一边想着心事儿：
……
冯如萍守孝三年后，在介绍人的撮合下，她犹豫着改嫁了。
改嫁后，冯如萍的命运每况愈下。所说的退休老干部，从来不给她几块多余的钱倒还罢了，最气人的是他根本就是一个棺材瓤子。整天在炕上躺着，胡呐喊乱叫唤，完全就是一个快入土的人——人家的老主意就是过一天算一天，目的就是寻一个侍候病人的人。
但对于已经上了贼船的冯如萍来说，她又能怎么样呢？她不愿在方圆几十里落下个不好的名声，让人们说三道四。她只能承认自己的命运不好罢了。
好在，那年腊月的一天，那家伙挣扎了几天就一蹬腿儿死了。
改嫁了一回后，冯如萍回到夏家圪崂村，在那眼土窑里又做起了小买卖——村里的人们还和以往一样，临年腊月，或农闲的时候，还会到她的土窑里打打扑克，或者喧喧棋。一来这土窑里暖和，二来她也不会觉得孤单。
渐渐地冯如萍她开始老了，头发多半儿花白了，身体也明显地开始有些佝偻了，看上去是那样单薄，那样弱不禁风，走路也大不如从前了。
1988年夏初，夏桂英把冯如萍老人接到了二水县城——她想让母亲她老人家在城里享清福。然而，冯如萍不愿意拖累女儿、女婿，就在城外赁了一眼小窑安顿了下来，以摆小摊维持生活。
冯如萍的老主意是谁有不如自己有，花销着方便自在。她更不愿意给女儿添累赘，就把家安在农机厂附近的半山上。时间不长，就有一个退休的老干部托人察访冯如萍的近况。也经夏桂英、沈海山托人调查了解，在八十年代的最后一个秋季，冯如萍第二次改嫁了。
本以为，冯如萍这回改嫁应该是不会再有什么闪失了，但事情往往又是出人意料的。这位姓张的老干部呢，根本就是个不近人情的家伙，自己的退休工资全让和他一样狠心的儿子控制了，只留了点生活费用，就连冯如萍大半辈子的唯一嗜好——块数八毛的抽烟钱都要自己掏：她的处境又一次几乎陷入了绝境。
不得已，一年多后冯如萍又过起了原本简单而孤独的生活，只是地方不同——由农村转到城里而已。
1993年12月12日，在沈学婷和张向前订婚前，冯如萍第三次改嫁到城东庙山的地方。老头姓高，也是一个退休工人。在沈学婷订婚的当天，冯如萍和那个退休老头，还有他们多年不曾见面的舅舅夏桂生，一起来到了家里。
“外婆、外爷，祝你们寿比南山！”
沈学婷和张向前给他们敬酒时，那瘦老头哈哈一面大笑，把二十块的一张票子递到学婷的手里。
夏桂生——沈学文不敢想一直流浪在外的舅舅，他是怎么挣到钱的？他竟然毫不吝啬地把一张崭新的五十元票子递到了学婷的手里：“婷婷、向前，舅舅祝福你们！”
喝了沈学婷、张向前的订婚酒后，大家的脸上都显露着难以掩饰的幸福的笑容。在夏桂英看来，冯如萍的这回改嫁才是最正确的——她大概再也不用为自己不幸的晚年而担忧了。
大家所看到的事实，也正是如此。
只是这样的好景并不长，冯如萍改嫁到庙山里的高家不多时，那瘦老头的四儿媳妇生了一个女子——夏桂英说，大概这正是人家察访到冯如萍的原因：后来的事实也证明了夏桂英的猜想是对的。
四儿媳妇生下娜娜就没有奶水，等孩子刚满一岁，娜娜的母亲说忙于公司的事务就把她撂给冯如萍抚养了。还说什么冯如萍就是娜娜的亲奶奶，还说他们高家一家老小是一定不会亏待她的，还说……
沈学文一直认为冯如萍是一个性格坚强的人，一个不愿意依靠别人的人，哪怕是自己的女儿她都不愿意连累。沈学文也一直觉得冯如萍是一个心地善良的人，一个对生活满怀热情的人，哪怕她的生活一次一次陷入困境，她也从来不埋怨什么。当一个不谙世事的小生命，对她显露着近乎是讨好式的笑容时，冯如萍还能拒绝吗？冯如萍，她就是有一千个一万个不愿意的理由，她都会担当起一个老人抚养一个孩子的责任，就算是她和自己毫无一滴一丝血缘关系孙子。
这样呢，历经了大半生沧桑的冯如萍就开始抚养这个孩子，一抚养就是八年。
在这八年里，她几乎没有了自由，放弃了自己赖以生存的小买卖，她把八年的时光啊都放在了这个叫娜娜的孙子女身上，她把八年的时光或者心血全都押在了高家的高墙大院里。然而，八年以后，也就是娜娜开始走进幼儿园大门的时候，好好的事情又全变了，怎么就变得让冯如萍不敢相信了呢——整个儿高家的人，便开始百般刁难她，进进出出便不再拿眼睛看她了。
从更瘦更黑的高老头到他的儿子媳妇、女子女婿，几乎都觉得头发花白了大半的冯如萍就是一个多余的人，甚至觉得她就是鲁迅先生笔下祥林嫂式的人物了。
生活的残酷把冯如萍老人又一次逼上了绝路，而且她又全然不知道缘故。她，只晓得这里不再是自己存活的地方了，她，只晓得自己应该离开这里了。为了不不至于被高家的人赶出门，更为了自己的一点尊严，在二十世纪的第一个春天，六十七岁的冯如萍，只好卷起从夏家圪崂土窑里，辗转带来的那床陪伴了她近乎一生的铺盖卷儿，离开她生活了八年的地方，离开她有泪都从来不流出来的地方。
“奶奶——你要到哪里去？”冯如萍，在走出高家的高墙大院时，只有娜娜拉着她的手这么天真地问了一句。
“奶奶……”冯如萍像木偶儿一样，在大门外停留了一会儿，但她回答不了娜娜的问题。
“奶奶，是谁欺负了你？你走了还会回来吗？”
“奶奶，你的家在哪里？”
这孩子怎么会有这么多的问题呢？
兴许，冯如萍真是觉得自己老了，她怎么能回答得了这些问题呢？
大概正是因为娜娜这些天真的问题，致使冯如萍在离开高家以后，在左顾右盼守着小摊的日子里，总也忘不了到对面幼儿园的门口远远地看望她几回。
于是，离城关小学不远的路边上，再一次多了一个提着一个篮子，挎着一个小木凳儿，篮子里装上些糖果瓜籽、铅笔橡皮、纸烟打火机、皮筋头绳等零碎物品摆摊的老人——她依然会坐在那个小木凳上，等那一个两个的买家，就算是风霜日子，雨雪日子她也从不间断。只是这位老人的身体大不如从前了，只是她守摊的时间越来越短了。
期间，总也有不大听话的娃娃们，不是少给她一毛两毛，就是偷偷地把一块儿橡皮，或者一个铅笔刀儿，装进了兜兜或者书包。
一年后，本不打算第四回改嫁的冯如萍老人，经人介绍思前想后又一次做出了决定：她改嫁到县城西面叫西沟村的一户农民家里。
要说冯如萍老人的晚年生活还有些许幸福的话，就是西沟的这位农民老人给她带来的。农民的本质大概就是善良与厚道，大概就是与人方便与自己方便吧。他不会像一些退休干部那样斤斤计较，也不会像一些退休干部那样过河拆桥，甚至河也没过就拆桥。
这位农民老人，他仅靠担担子到城里卖菜来维持生计。尽管这样，他还是说服了冯如萍不再提着蓝子、挎着小木凳儿，到学校不远处的路边，守着那毛二八分的小摊儿了。他只要手头还有一点活钱，就一定会如数交到她手上，让她持家过光景，就连她买烟抽他也从来不会计较。
可算是造化弄人啊！令人伤心的是，这样的幸福时光并没有多少日子。由于积劳成疾身患重症，这位深受冯如萍感动的农民老人，在抵抗过两个严寒的冬季以后，在来年春暖花开的季节永远地走了。在他生活不能自理的日子里，冯如萍一直精心照料着，直到料理完他的丧事，她才灰心地离开那个叫西沟的村庄。
冯如萍老人，十八岁从大城市兰州，跟着当兵的丈夫辗转来到陕北夏家圪崂，在经历了这些变故以后，没有听从夏桂英和沈海山的安排，她执意要回到夏家圪崂那眼土窑生活。没奈何，在冬季真正的到来前，夏桂英和丈夫，带着冯如萍和她的那床铺盖又回到了夏家圪崂，里里外外收拾妥当，便把她安顿在那眼熟悉又陌生的土窑里。
回到夏家圪崂的冯如萍，烧暖了土窑，又在家里摆了小摊，那些以往来家喧棋的、耍扑克牌的人们，照样来光顾冯如萍的这点小买卖——她的生活似乎又完全回到了从前一样。
这样的生活，直到冯如萍老人得了猛病，去世前的一天晚上，似乎从来都没有改变过。
1997年秋季开学前，正是桂花盛开的季节，夏桂英陪着冯如萍老人回了一趟兰州老家。
在兰州冯如萍家的院子里，夏桂英看到了两棵高大的桂花树。满树的桂花竞相绽放，争奇斗艳，香飘满园，既漂亮又壮观。
“妈，这就是你总给我说起的桂花树吧？”夏桂英从来没有见过桂花树，更没有站在桂花树下闻过桂花的香气。她看看冯如萍，一手指着桂花树好奇地问。
“对呀桂英，这就是我常给你说起桂花树啊！”冯如萍看着夏桂英若有所思，又看一眼满树的桂花说，“正是因为院子里的这两棵桂花树，我才给你起名叫桂英。”
“桂英——”夏桂英恍然大悟，这时她才理解了母亲给自己起名“夏桂英”的良苦用心：原来，母亲她一直没有忘记院子里的两棵桂花树啊。原来，母亲她一直念念不忘的就是生她养她的地方啊！
夏桂英说，在兰州的一个展销会上她跟母亲走散了。她一个人呆呆地坐在展销会的出口处，傻傻地四处张望着，等着母亲来寻她回去：兰州，人生地不熟的，这该怎么办呢？
眼看着兰州城里的阳光就要散尽，灯火也渐渐地亮了起来，然而，夏桂英还是没有等到一丝一毫的希望。天渐渐地暗了下来，她不敢再犹豫了，从地上站了起来，拍拍身后的尘土，再四下里望了一会儿，凭着那陌生的记忆开始往回走了。
夏桂英说，她就全凭着手的左右方向，和来时看见的楼房的记忆，慢慢地，小心地摸索着，朝回走着。还好，她没有走错路，赶在天黑严前回到了家里。
在兰州将近半个月的日子，冯如萍带夏桂英游览了“黄河母亲碑”、“甘肃省博物馆”、“中川牡丹园”、“水帘洞”以及“五泉山”等风景区——“水帘洞”洞口两边，正有进进出出的毛猴儿。冯如萍对夏桂英讲：这水帘洞就是《西游记》里孙悟空的居住地。
夏桂英问了守洞的管理人员，人家说进去看看要买门票，一个人十块钱，她很想进去看看水帘洞里的世界，冯如萍犹豫着说，洞里全是毛猴儿没什么好看的……夏桂英最后就放弃了，恋恋不舍地跟着她的母亲一步一回头地离开了“水帘洞”。
“摸子洞”，位于五泉山地藏寺旷观楼下，里面有一眼神泉“摸子泉”。地藏宫大殿供地藏菩萨，东殿供送子将军，西殿供观世音菩萨。摸子洞深十几米的样子，两侧石壁上凿有佛龛，到洞最里面之后，再下五级台阶，就到了摸子泉边。摸子泉程方形，泉水深，大概不足二尺的样子。以前寺内僧人在泉中置石子和瓦片，说求子者摸到石子生男，摸到瓦片生女。常有信男善女钻进洞中，用手在泉水中摸索，摸着石头则得男，摸着瓦片则生女。
摸子洞，洞门口书一对联：糊糊涂涂将佛脚抱来，求为父母；明明白白把石头拿去，说是儿孙。和冯如萍站在摸子洞外，夏桂英想起结婚多年的女儿学婷——她总是怀上孩子，要么怀上孩子三两个月就流产了。想到女儿，再望一眼洞口的对联，夏桂英就扶着冯如萍老人满怀信心地走进了洞里。她想：要是真能在这一眼神泉里捞上一把石子的话，学婷就一定可以顺顺利利地生一个孩子了。
四十六岁的夏桂英，一边扶着冯如萍，一边抓着铁链，十分小心地走着。她们走上陡峭的石阶，再走进岩石下面的石洞里。走进石洞，再倒着走下一五个石阶，下面才是所谓的摸子泉了：这是一潭怪水，黑盈盈的，阴森森的，加上石洞里的阵阵阴风，确实令人有些害怕——万一不小心掉进去，那还得啊。
一潭怪水的四周全是婆姨女子，她们不敢说话，一个个挽起衣袖弯着腰，尽量地探身下去，把胳膊伸到潭水底下，摸着、探着、捞着……那潭水就随着人们的胳膊的划动，一阵一阵地泛着一圈一圈的波浪，四下里石壁上响起的是一阵一阵的拍打声。
摸了几次，没有摸到石子的人便直直地站着，望着怪水叹气，摸到的则把那石子揣在衣兜里，小心地挤出人群离开了。
夏桂英摸了两次，不免有些想要离开了，这水呢是透心地冰，彻骨地凉，她几乎承受不了了。但一想到女儿学婷结婚后多年没有孩子，她狠下心又摸了一回——这回，夏桂英捞到了一大把怪模怪样的石子。
她暗暗庆幸自己捞到了，她便抹下衣袖，把那石子揣在衣兜里，扶着冯如萍，回头再望一眼那黑盈盈的，阴森森的一潭怪水，这才深深地喘了口气，朝着来时的路向洞口走去。
说来也奇怪啊，果然在第二年春季，沈学婷十月怀胎就顺利地生下了一个健康的男孩——张康。
