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夏东艳、夏小艳，是夏桂英她三爸家的两个女儿。她们的父亲在年轻的时候，得了一种怪病就去世了，是她们的母亲带着她们背井离乡，把安家在了塬南地区黑龙县的一个深山农村。
这姐妹俩，是沈海山打电话请来探望夏桂英的。
那天下午，院子里，窗户上，夏初的阳光渐渐地散净时，沈海山靠在起了针的妻子身边，思考了很一会儿，看着她才又犹豫地问：“让我给黑龙县的东艳你妹子打个电话？好让她来看你？”
“唉，算了，不要打！”她们有四十多年了，所以夏桂英不同意让丈夫打这个电话，“就算你打了电话，她也不一定不会来。”
“你，没个兄弟姐妹，一生孤单。现在又病得这样厉害，还是让我打个电话吧！”在沈海山再三地恳求下，夏桂英最后同意让他把电话打到了黑龙县，“东艳，你姐姐得了重病，恐怕时间不多了……”
沈海山的声音是低沉的，悲伤的，他几乎快要哭了：“东艳，姐夫希望你能来看望你姐一回！”
“姐夫，我一定来……”意料之外啊，电话那头的夏东艳竟然答应了，“姐夫，明天一早，我就带着小艳动身来看望你们。”
挂断了电话沈海山哭了，夏桂英也哭了。
四月中旬，一天后晌，夏东艳姐妹是沈学文、学婷迎进门的。
新城汽车分站，一辆从塬南开往塬北方向的客车才停稳，学婷、学文就迎了上去。夏东艳姐妹，提着两箱牛奶和一些营养品，一下车就专注地看着这两个孩子，是东艳先认出学婷来：“婷婷，是你吗？都长这么大了啊！”
“大姨、二姨，你们一路劳动辛苦了！”虽说他们几乎从来没见过面——学婷小时候见过她们一面有点儿印象，但一见面学婷就认出了她们：夏东艳姐妹身体很好，圆圆的脸上总也闪现着夏桂英的影子。她们和夏桂英十分的相像。东艳剪着整齐的短发，看上去精神很好，眼睛明快，时时察看着四周，小艳的头发稍微长一些，比起她姐姐性格较慢，话也少了一些。
“大姨、二姨，这是狗子。”沈学婷、学文接过她们手里提着的行李，一边说着，一边带着她们向家里走去。
“姐，姐姐……”走进窑里，夏东艳、夏小艳就拉着夏桂英的手就哭出声来，“姐姐，你……你不要难过，我们来看你了。”
“这么……”夏桂英抹着眼泪，激动地说不出一句完整的话来，“这么远的路，你们……”
“姐姐，好姐姐哩，你不要哭……”
夏家三姊妹，相互拉着手坐在床上哭得一塌糊涂，学婷、学文，连同沈海山似乎都没一点儿法子，也找不到一句合适的话来安慰她们。
“姐姐，唉……”哭过这一阵子，夏东艳这才安慰着夏桂英说，“得了这样的病，姐姐你不要太犯愁，太着急啊！娃娃们一个个都长大了，懂事了，你一定要想开些。人这一辈子什么事不经过呀……”
说话间，夏桂英的户家三婶子、三叔颤巍巍地走进了大门——他们也住在向阳台，最近一有空闲就来看望夏桂英。
夏桂英她三婶子，七十多岁，个头儿不高，身体瘦小，头发几乎全白了。她走进门一看她们姊妹三个哭得恓惶，就拉着夏桂英的手叫着她的小名“桂桂”安慰说：“桂桂娃不要哭了，人家医生说娃不敢多哭鼻子，要注意身体……”
说话间，夏桂英她三婶子也抹起了一双深陷的眼睛，哭了：“唉……你们，你们不要再哭了……”
“唉，三婶子……我们不哭了……”夏桂英见她三婶子老泪纵横，就拿起窗台上的湿毛巾擦着眼睛，渐渐地止住了哭声。
夏东艳姐妹也渐渐地止住了哭声儿，等到大家的情绪稳定后，学婷煮到锅里的饺子就熟得差不多了。沈海山就让学文、许欢把一碗一碗的饺子端到茶几上，招呼着让大家吃饭。夏桂英她三婶子、三叔说什么也不吃，起身就要走出门去，急得夏桂英拉着她的一双黑瘦的手，央求说：“好三婶子、三叔哩你们不要走，就在这里吃饺子……”
尽管，夏桂英的眼泪很想留住她三婶子他们，但他们还是颤巍巍地走出了门，说家里的饭很方便——他们没能被夏桂英的眼泪留住，夏东艳就把饺子碗端到夏桂英面前说：“姐姐，你扎挣着吃两个饺子吧。”
本想见着了东艳姐妹，夏桂英会高兴地吃几个饺子的，然而很快沈学文他们就又失望了：东艳的举动是徒劳的，夏桂英只是摇头、摆手——她绝对连一个饺子也吃不成。
夏桂英，只能呆呆地坐在床上望着大家吃饺子，拉家常。
夏桂英的坟，今天早上破土动工了，张向前一会儿还要去城里的饭馆款待四个坟工，他就坐在床上握着夏桂英瘦小的手，细细地看着——他近来总是看她的手相，总是不无担忧地说：“端午就快到了啊！”
每当看到张向前看夏桂英的手相时，沈学文就开始惮恐——他惮恐这个端午，他希望这个端午啊永远不要到来！
由于东艳姐妹恓惶夏桂英的缘故，她们只吃了一小碗饺子，便把碗悄悄地搁在了后面的锅灶一旁，然后和沈海山偷偷说话。
院子里没有了阳光，窑里的光线暗了下来。输了一天液体的夏桂英，由学婷和许欢她们照顾着。沈海山父子，就把东艳她们带到隔壁窑里，细说一些和夏桂英有关的事。
隔壁窑里，布局简单，门前炕，窑掌里放着两支书柜，空地上摆放着一个餐桌，餐桌上铺着书法毡，上面摆放着笔研墨汁和宣纸什么的，看上去有些凌乱，而且落了些尘土。墙壁上挂着夏桂英去年书写的“天道酬勤”、“学无止境”条幅挂轴。
张向前、沈学婷，为了方便照顾夏桂英，最近就住在这眼窑里。东艳姐妹一边看着窑里的摆设，一边和沈海山父子说起了她们四爸的家事。她们的四爸，夏小虎虽然是个瘸子，但满年四季似乎就从来没有清闲的时候。
说起夏小虎的去世，是有些传奇色彩的。那年秋季的一天清早，他像往常一样坐在炕上穿衣服的时候，猛然跌倒就去世了，撂下了他的聋子婆姨和三个不懂得世事的孩子——大女儿夏梅只有十四岁。
夏小虎的去世，对于整个夏家圪崂的人来说都是一个谜。
说三四天前的一个后晌，小虎拿着镰刀、绳子出门到对面的山上割谷子。说过了河，走上一段窄窄的土坡时，猛然间看到小路上有一条双头花红蛇，正直直地站立那里挡住了他的去路。
“双头蛇——怎么会有双头蛇？”
他惊叫一声，手里的镰刀就下意识地向双头蛇乱舞一气。本想这样可以把蛇吓走，没想那蛇不但没有要离开的意思，反倒比先前站得更直、更高了，而且朝他直吐鲜红的舌头：舌头好似两股红色的幽灵一般吓人。
大概是鬼使神差吧，他又拿镰刀朝那蛇头、蛇身一顿乱砍。结果，双头蛇被他砍死在半山腰的小路边。
大概就是这条双头蛇作怪的缘故吧，小虎上山割了一回谷子回家后就开始浑身难受，钻心地疼——两三天后就突然去世了。后来，听庄里的人说，赶他出殡的那天，他的浑身上下没一处是新的，到处都是点点斑斑的脓疮，就好像被蛇咬过一样。
夏东艳姐妹问起，为什么夏小虎的子女们不来看望夏桂英时，沈海山解释说，几年前因为夏桂生的丧事，他们说冯如萍老人慢待了他们，就对冯如萍记恨在心。
其实，那件事冯如萍老人没什么过错。她考虑桂生走得太年轻，就请了户家的两位长辈和几个年轻的男人，草草料理了桂生的丧事——他们不主动上门帮忙料理丧事不说，还反倒责怪一人一手的冯如萍礼数没到，就过意刁难她。
至此，他们就和冯如萍母女再不往来，就连几年前在冯如萍老人的丧事上，夏桂英披麻戴孝，作揖磕头，请了他们几回，结果他们还是没能给老人烧一张纸。
“梅，夏梅呀我是你姐东艳……”了解到事情的真相后，夏东艳拿起沈海山的手机，把电话打到了夏家圪崂，“夏梅，你听姐姐说啊……”夏东艳苦口婆心，好话说了两箩筐，最后夏梅总算在电话里答应说，赶明儿她一定来城里探望夏桂英一回。
第二天早上，沈学文走进夏桂英窑里时，她已经端端正正地坐在沙发正中间了，精神似乎很好，容颜比两天前好多了，只是头发有些散乱。
茶几上，堆放着夏桂英的一些衣服，东艳姐妹在里面挑选着。她们拿起这件放下那件，夏东艳看一眼沈海山，再看看后窑里做饭的学婷似乎有些难为情了：“姐姐，要么衣服我们就不拿了吧，留着等你的身体恢复好了再穿？”
“就是啊！”小艳顺着她姐姐的话说着，拿着一件毛衣，回头看一眼从门里进来的沈学文，她有些不安地说，“姐姐，衣服我们就不拿了吧？”
沈学文一时不大明白，她们姐妹这是要做什么呢？母亲她这又是怎么了呢？他看一眼茶几上堆放的衣服，然后看着夏桂英不解地笑着问：“妈，你这是在做什么呢？”
“学文，妈的衣服太多了，又都是好衣服。”夏桂英抬起头，看看东艳她们，犹豫了一会儿勉强地说，“这些衣服呢，妈留着也没什么用了，想分给你大姨她们一些穿。”
既然母亲她执意要这么做，沈学文他还能有什么好说的呢？
夏东艳姐妹，在一堆衣服里挑了挑，拣了拣，挑了大衣、棉衣、毛衣和外套后，她们让学文、学婷也挑几件留下。东艳还笑着说道：“这是你妈给你们分福呢，每家都应该留下一两件衣服。”
沈学文看一眼学婷，一时不知道该怎么回答他的大姨了。他，只对着她们淡淡地一笑。
沈学文，眼睁睁地看着东艳她们把挑选好的依服，折叠好，拿一块旧床单包好搁在茶几一旁，再把剩下的衣服抱着放进大衣柜里，他下意识地摇了一下头，看了一眼张向前走出门去：他要和张向前给夏桂英去买药——这些针药，虽说不能救她的命，但维持生命还是可以的。
姐夫小舅子开车从县医院买药回来，窑里又多了三个人：徐改花、王二女和富儿，他们是沈海山户家当近的人。他们正坐在床沿和沙发上，望着夏桂英拉着家常。
“张向前，婷婷的女婿——”夏桂英见学文和向前回来了，看看学文又对徐改花笑着说，“学文，他就是小时候的狗子啊。我害了这要命的病，就全靠这些娃娃们了。”
“狗子好娃娃，都长这么大了！”徐改花，左看看，右看看，笑着对夏桂英说，“夏老师啊，你太不容易了……”
说话间，许欢拿着湿毛巾来到床前，给夏桂英洗脸、洗手、梳头后，又给她脸上擦了点油——她的头发仿佛又白了很多。徐改花就对夏桂英夸许欢的好：“媳妇和女子一样，都是命里注定的亲人啊！”
“这媳妇好着哩,”夏桂英笑着答应徐改花道，“她在城关派出所上班，平时也忙。我做了手术的第二天，她就到通达县来看我了。改花啊，娃娃们都好。”
“夏老师，你在沈家河时可没少受罪……”徐改花和夏桂英同岁，她比夏桂英早一年出嫁到沈家河，俩人关系情同姊妹。她在庄里当过妇女主任，说话还是有一套的。她安慰夏桂英说：“我说夏老师呀，你现在正好活了，你要想得开挣扎着吃喝一些，千万不敢让身体夸了。老话说，人吃五谷杂粮哪一个还不生个疮害个病的。人这一辈子有太多的槛，一个一个都要迈过，万一哪一天哪一个槛过不去了，人这一辈子就结束了。”
徐改花，说起她和夏桂英年轻时在庄里修大桥、打坝，还有没明没黑的山里沟里的劳动时，她们似乎又一下子回到了从前。夏桂英抹着眼泪，拉着徐改花的手低低地回答道：“改花，你说的太对了。人这一辈子啊，太难了！只是这病受得人真想死……”
“夏老师，你——”徐改花长叹着气，问了夏桂英一件事，“你，大概还记得我那妹子吧？”
“你的妹子？”夏桂英思考了一会儿问，“记得，就是你那个当医生的妹子吧？”
“我那妹子，”徐改花认真地对夏桂英讲她亲妹子的遭遇，“我那妹子从小学医，后来就当上了医生，她给自己在胯上打了十八年杜冷丁。”
“她得了什么病？”
“我那妹子，常说她得的是胃病，整整胃疼了十八年。我妈活着的时候，常说这娃娃肯定要殁在她前头呀。两年前，她到省城平西的大医院做了手术现在好了。”徐改花看着夏桂英，神神秘秘地，低低地又说，“其实，我的妹子一直得的是子宫瘤子。刚开始跟杏儿一样大小，最后都开了花，这才引起的胃疼。她是医生她害怕，总是给自己打杜冷丁，一打就是十八年。最后还是好了，她现在和没病人一样硬正。”
说了这事，徐改花喘了口气，又很有把握地对夏桂英说：“所以说呀，夏老师你不要担心，现在的医疗条件这么好，什么病都能治好的。等你养好了病，你还要回咱们沈家河看望大家哩，庄里人听说你得病了大家都很着急……”
“改花呀，好你哩……”说话间，夏桂英又流下了眼泪，徐改花和东艳她们又都抹起了眼泪：
……
“妈，先不说了，咱们吃饭——”沈学婷抹着眼泪，说着让大家开始吃饭。
所有的人乱乱的都开始吃饭了，夏桂英就那样望着大家，望着地上摆放的东东西西，她只是不说一句话：她一定希望要是能吃一口饭，那该多好啊！
望着夏桂英不多时就闭上的眼睛，望着她脸上失望的，凄苦的一丝淡淡的笑意，沈学婷坐在了她的身边，握着她的双手，附到她的耳畔低低地问：“妈，你想吃一点什么？”
夏桂英微微睁开了眼，望着女儿抖动着嘴唇一会儿低声说：“婷婷，你给妈拿一个雪糕吃。”如果不是学婷乖哄的话，她一定会把那个刚从冰箱里拿出来的雪糕，吃得一点儿不剩的：“妈，雪糕不是什么好吃的，你少吃一点？”
夏桂英似乎很听话，乖乖地把吃剩的一小块雪糕递到学婷的手里，不舍地说：“你把雪糕放在冰箱里，不要糟蹋了。”
近几天来，吃雪糕，喝冰水，对于夏桂英来说是最大的嗜好。她吃雪糕的样子，有几分滑稽，又有几分令人伤心：吃雪糕时她总是费很大劲。
沈学婷把夏桂英手里吃剩的一小块雪糕，放回冰箱里时，半窑的人已吃完了早饭。徐改花、王二女和富儿，他们说话就要回家，他们说农活实在是忙不过来。
沈学文送他们到坡底时，恰巧碰到了夏小虎的女儿夏梅刚下了客车。
“梅姨，你从家里起身？”
“嗯。”夏梅的回答很简短，脸上是一种陌生的笑容。
夏梅和沈学婷年龄相仿，她走路很快，像是很忙的样子。学文带着夏梅走进门不多时，就和张向前一起走出了大门——一他们又要去给夏桂英选棺材。
城里城外，棺材的价格不等，有两三千，六七千至两万多三万的。其中，木材又分了本地的，外地的，八片至十六片板不等。棺材的厚度也不等，有一寸半、二寸至三寸的。沈学文和张向前商量，一心想给夏桂英买一副上等的棺材，只是他们一时定不下来——类似于这种大事，沈海山不同意他们一般是不好作主的。
大概确定了棺材的质地和价格，他们从棺材店回来，夏桂英神情怪异地看着沈学文问道：“学文唉，你们又到哪里去了？天烧得流油哩到处跑什么呀？”
“我们……”不等张向前说话，沈学文抢过了话头儿犹豫着说，“妈，我姐夫开车我们去了城西青石崖庙上。”学文暗笑自己的谎话，心里似乎踏实了许多，“我们到庙上烧了香纸，磕了头，还上了布施，祈祷神神老家保佑你早一天能好起来。”
夏桂英看看大家，自言自语：“还是狗子心细，还能想起到庙上给妈烧香祷告……”
晌午时候，夏梅说村里的牲灵轮到她家了，她得忙着回家耕种。夏桂英就让学婷赶紧做饭去。夏梅虽说来时在家里吃过了，但夏桂英一定要学婷做饭给她吃。夏梅稳稳地坐在床沿，夏桂英就对学文说：“学文，你把妈的衣服拿出来，让梅你大姨也挑几件回家穿。”
“姐姐，姐姐——你不要这样！”夏梅看了大家一会儿，很为难地说，“姐姐，你的衣服留着等你的病好了再穿，我家里穿的衣服可多哩。”
“叫你拿上，你就拿上穿！”夏桂英说话的声音很低，但能听出她坚决的意思：看样子夏梅不拿几件衣服，她是不依不饶的。似乎也只有这样，夏桂英埋在心里多年的心结才能彻底解开，似乎也只有这样，她才能完全相信夏梅是真正和冯如萍，化解了多年前那一场本不该有的仇恨。
