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许世和夫妇走进亲家夏桂英的窑门，他们脸上的表情无疑是异样的，是惊恐的。
半个来月的时光，出现在他们眼前的亲家呢，瘦得完全没有以前的模样儿了。她，整个儿人瘦了好几圈儿，那精神头儿和以往相比，简直是判若两人。
一见亲家的面，夏桂英睁着一双深陷的眼睛，望着他们失了声：“亲家！”
许世和夫妇——许欢的父母，他们为了一大家子的生计，近几年来总是开着个三轮车出门塬南一带，风里雨里卖一些被套儿床单，或盆盆碗碗的。虽说很辛苦，但一年下来总也能赚到两三万的样子。
眼下端午临近，他们的买卖相对清淡多了。期间，他们回家赶了一回亲事，得知夏桂英身患重症，专程从三十里外的坪上镇赶来探望了一回。
夏桂英得知许世和夫妇这几天在家闲着，就想请他们来家里吃一顿饺子，以此，表达一下对亲家的感激之情。
“我说亲家啊，你一定不要多想……”
一见亲家的面，许世和夫妇的眼圈一下子全红了。
许世和，看着站在床前的女儿，深情地叮嘱说：“欢欢，你一定要精心侍候你妈，要寸步不离地守着。知道了吗？”
许欢低头答应着，抹去夏桂英眼角的泪珠儿。
“叔叔、婶子咱们先不说了，吃饭吧。”见他们的情绪渐渐稳定了下来，沈学文说着把一碟一碟的饺子端在茶几上，把许世和夫妇让到沙发上坐下。
沈海山坐在高凳子上，热情地款待亲家开始吃饭：“来，亲家把粉汤舀上吃。”
“吃，大家一起吃。”
许世和端着半碗粉汤饺子，看一眼坐在床上的夏桂英，又嘱咐许欢道：“欢欢，你赶快给你妈端些饺子吃。”
“妈，你吃一点饺子吧？”当许欢把饺子端在夏桂英面前时，大家还是失望了。她和前几天一样，没能吃一口饺子。她坐在床上，呆呆地望着大家，尽管脸上的笑容有些勉强，但还是显露着些许的知足和幸福。
晚上，沈学婷扶着夏桂英上炕睡下后，许欢扶着她的母亲走出门，到楼上家里说话，沈海山则带着许世和去了隔壁窑里。——他们要商量夏桂英的丧事。
许世和，个头儿不高，瘦长脸，厚嘴唇。他在坪上镇当了将近二十年的村长，红白事的总管也当了无数回：许世和是沈海山特意请来料理夏桂英丧事的总管。
许世和说，尽管夏桂英是得了不治之症，但儿成女就五十九岁还是顺心老人，她毕竟当了一辈子教师，桃李满天下，而且在社会上声望极高，所以呢将来的事情一定要大办，要办得排场一些，规格也要高一些，绝对不能让世人有什么说法。
“夏老师，她是一个了不起的女人。”许世和说着就不由叹息一句，“唉！亲家母，她是一个多好的人啊！”
“唉，她的这一辈子啊眼看就要结束了！”沈海山听着亲家的话，不免有些伤感。
许世和的话沈海山觉得有一定的道理：“那这事情，将来就仰仗亲家你了？”
俩亲家，以及学文、向前把夏桂英丧事所用的车辆、酒店、烟酒，饭菜档次的高低，以及花炮、吹手等大概定夺下来时已经有夜了。
“欢欢，让你妈今天哪儿也不要去。……”
第二天早上，夏桂英的病情又加重了，沈海山对许欢说了两次，让许欢一定把她的母亲留下来，以防不测。不然，到时候怕家里乱得一塌糊涂了。
听沈海山这样一说，许欢、学文他们立刻意识到了事情的严重性：事情，真的已经严重到令人措不及防的地步。由于害怕夏桂英今天会出大事，许欢的母亲硬是让沈学文、学婷他们留在了楼上。
前晌，许欢的母亲对学文说，要是你们的三外婆再来的话，让她到楼上的房子里来。她要和老人家问一些缝制孝衣、孝帽，裁剪孝布的习俗，还要商量有关丧事的一些礼数。许欢的母亲还说，毕竟十里乡俗不一样，大家尽量不要漏了应有的礼数。
前晌，沈学文他们的三外婆，在大概相同的时间，果然又来看望夏桂英了。
“唉，三婶子啊——”夏桂英一见着她的三婶子就拉着她的手说，“我这两天，是一天不如一天了，前几天还能吃两口冰棍、喝点冰水。这两天连冰棍不能吃、冰水也不能喝了。好好的一个人就是管不住自己，一满操心着哩还是光往床上拉。”
夏桂英歇一会儿，喘口气儿又说：“三婶子啊！我怕剩下的日子也没几天了。”
“憨娃娃，你不要瞎说……”老人这样安慰着夏桂英的时候，眼泪就悄悄地挂在了脸上，一颗一颗悄悄地滴在床单上，“娃不怕的，不怕。”
偷偷地望着这一幕，站在窗外的沈学文很想走进门里，但好几回都被她们的眼泪挡住了。等到她们的情绪渐渐地稳定下来，他的情绪也渐渐地稳定下来，学文这才笑着走进去，偷偷地把他们的三外婆叫到门外，低低地说：“三外婆啊，我婶子在上面的房子里，请你上去教她缝制孝帽、孝衣，裁剪孝布？”
老人家答应后，走进窑里又对夏桂英安慰了一阵，这才扶着栏杆，一步一步小心地走上楼梯。
“三外婆、婶婶……”沈学文把前几天准备好的纱布抱在沙发上，寻来针线和剪子后，看她们裁一会儿，缝一会儿，又想起前几天夜里的那两个怪梦来。
“怎么了？”三外婆抬起老花镜看着沈学文，“有什么事？娃说。”
“前两天夜里，我梦见大门外的巷子里到处都是攒动的人们，一个个忙忙乱乱，里里外外乱哄哄的，好像唱歌，又不像……”
听完他说的那两个梦，三外婆竟然笑了：“娃不要着急，这都是造化啊，造化……”
“唉，这可不是什么好梦！你妈剩下的时光怕是不多了。”沈学文的岳母也这么安慰着说，“你不要太难过，太伤心了。”
听了她们的话，悄悄走出门，走下楼梯时，沈学文仿佛看到，躺在窗前床上的夏桂英似乎真的已经走了。他仿佛已经听见，满窑里是一片悲凄的哭声，而在这一片悲凄的哭声里，他们是那样的心碎又是那样的无助。他仿佛还看见了整个儿院子里早已是一片狼藉，满目凄凉，他又仿佛还觉得……
“嘿嘿，妈你好些了吗？”在这一片模糊里，在这一片迷茫里，当沈学文走进门和学婷坐在床前守着夏桂英时，他竟然又笑着这么问了一句。
“昨天夜里妈差点就走了，病得很厉害啊！”夏桂英望着坐在床边的学文、学婷悠悠地说，“早上，狗子站在炕前，妈差点儿就认不得了，能听见你说话的声音就是睁不开眼。……”
夏桂英最近老是看自己的指甲，她一边看着自己的手指甲，一边看看学文、学婷又叹息着说：“唉，妈不行了！妈的指甲都变了颜色，变成灰色的了。”
沈学文一看她的手指甲，似乎也觉得不对劲，他虽然心里一阵慌乱，但还是勉强地笑着说：“妈，你的手和指甲都好着哩，妈你不要害怕。”
“婷婷啊，狗子……”不多时，夏桂英就看着他们悠悠地说，“你们把妈的老衣给寻来，给妈穿上，妈穿上老衣睡一会儿就好了。”
一听到夏桂英要穿寿衣的话，学文、学婷就很害怕，害怕他们的母亲说走就走了。可是他们真的拿不定主意——学文看看沈海山、向前和学婷——他们都不说话，似乎都让夏桂英的话惊呆了一样。
时间又一次静止了，空气又一次不流通了。夏桂英还在向学文要寿衣穿：“寻老衣去，狗子你给妈寻老衣去呀！”
最后，沈海山让学文赶紧到楼上去，寻他们的三外婆拿主意。
“三外婆快，快——”慌慌张张走上楼梯，开门进去，沈学文几乎哭出声来。
“怎么了？娃慢慢说，不怕的。”三外婆说着从沙发上慢慢站起来，看着学文——她的老花镜里一片迷茫。
“三外婆啊，我妈好像要走了，催着让我们给她寻老衣穿。还说……”
“不怕，让三外婆去看看。”
在大家无可奈何的情况下，只见学文他们的三外婆坐在夏桂英的床前，拉着她的手还在开玩笑：“憨娃娃净瞎说，怎么敢穿老衣呀！桂桂你不要怕，娃好好睡一会就没事了。”
“三婶子呀，受死了。”夏桂英挣扎了一会，又突然傻傻地笑了，“听我妈说，人在临走的时候把老衣穿上，抬在甘草上点香、烧纸、磕头就不会受罪了，一阵阵就咽气了。”
听着夏桂英的话，看着她难受痛苦的样子，沈学文的脑子里立马出现了冯如萍老人去世时的情景：难道，母亲她真的就要走了吗？难道，她会像他们的外婆一样说走就走吗？
“三婶子啊,你就让我把老衣穿上吧！”夏桂英，在不住地央告她的三婶子，“穿上老衣，我妈一会儿就会来寻我……”
