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“苍天不负苦心人啊！”
见到夏桂英手里捏着的大学录取通知书，沈振国一个实诚的农民竟也能说出这么有深意地一句话来。更让夏桂英感到意外的是，婆婆白春梅竟也以自己的方式，对她表达了特别的祝贺：“上大学有出息，上大学能救命！”
“苦尽甘来啊桂英，你胜利了！我们胜利了！”初春的下午，石窑里暖融融的，沈海山接过妻子手里的通知书看了一遍又一遍，由衷地发出了这样的感慨，“桂英，不容易啊！我代表全家祝贺你，祝贺你被漠北师专中文系录取！”
看到这改变命运的通知书，在对妻子表达祝贺的同时，沈海山也在暗暗地为自己未来的人生鼓劲。他对自己未来的人生道路也充满了无限的信念，无限的力量。他在设想，有一天他一定会闯出属于自己的一番新天地的。沈海山暗下决心：一定要干出一番大事业来。
用不了多少时日，夏桂英就要到漠北师专上大学了，这是一个已定的事实。上大学，总不能让妻子太寒酸了，在同学们面前抬不起头吧？为此，在漠北师专开学前，得了空闲沈海山带着妻子去了一回二水县城里。
在县城百货大楼，沈海山给妻子精心挑选一块 “春兰”牌手表，买了一件的确良白衬衣，一条蓝咔叽布裤子和一双猪皮鞋，以及袜子和内衣。在夏桂英的一再坚持下，沈海山不得不给自己也买了一块“上海”牌手表。
“海山，我们在药店给妈抓几服中药吧？”走出百货大楼，夏桂英试探着对丈夫说，“我经常读报纸，看一些一医书。医书上说，像妈这种病坚持吃中药是能好起来的。”
对于妻子的建议，沈海山半信半疑地答应了。这样，他们去县城北面的药材公司，经过耐心询问，最后给白春梅抓了一个疗程的中药。在准备回家的时候，夏桂英又给两个孩子和他们的奶奶买了一些面包、罐头等吃食。
夏桂英戴着一块“春兰”牌手表回来了。往往等不得天黑，她就把心爱的手表双手捂着，躲在暗影里看那闪闪的亮光。这种时候，她总也会笑出声儿来说：“春兰牌手表就是好啊，还带着夜光呢。”
一块手表，或许还远远不能够证明什么，但对于夏桂英来说就有着更深一层的意义了。她觉得这就是丈夫对自己爱的表达，也是对她上大学的最大支持。
妻荣夫贵。夏桂英考上了漠北师专，丈夫沈海山的声誉也大为提高，他仿佛一下子也成了方圆几十里赫赫有名的人物。同时，他们夫妻也成了沈家河前后沟村子人们议论的话题：
“夏老师，真是一个了不起的人啊！看看人家的光景日月，那才叫一个幸福！”
“夏老师，学习好是关键，最关键的还是她嫁了一个好男人啊！”
……
只要遇会、赶集，或者石家铺，或者前川永宁镇上，沈海山、夏桂英，总能听到熟悉的，或陌生的人们类似于这样的谈论。
夏桂英的确感到了生活的快乐和幸福。在和学校的老师们，邻里邻居闲谈起来时，她脸上总是闪现着难以掩饰的愉悦的笑容，心里似吃糖一样的甜蜜。
漠北师专报到的时间呢，像是转眼之间就到来了。
“桂英，把铺盖、脸盆儿拿来啊——”太阳还没露头儿，沈海山在院子里撑起一辆崭新的“永久”牌自行车，就开始打捆妻子的行李了：车子外侧绑着的铺盖鼓鼓囊囊（里面夹着一些零碎的生活用品），绑在前面大杆上的脸盆里面也是满满当当的，车把上还挂着同样鼓鼓囊囊的大提包儿。
“爸爸，我妈一天喝三次汤药。早、中、晚各一次，你一定要牢记啊！”夏桂英又给婆婆白春梅熬好了一天的汤药，晾在搪瓷碗里，并嘱咐公公沈振国按时给婆婆喝药以后，在两个孩子的脸上亲了又亲，然后跟在推着车子的丈夫身后走出了大门。
“妈妈，你别走，别走……”婷婷拉着狗子的手跑着追出了大门，他们泪流满面，“妈妈，你什么时候回来啊……”
“婷婷、狗子不哭啊……”夏桂英摘下眼镜，抹着眼泪安慰孩子们说，“爸爸、妈妈很快就回来，回来给你们和奶奶买面包和罐头吃啊！”
直到他们的爷爷沈振国拿着两个面包，哄着把两个孩子抱回窑里，夏桂英这才又抹着眼泪跟着丈夫向前坡走去：“唉，真是为难了娃娃们！”
前川永宁镇上，沈海山把车子寄放在一个熟人处，扛着行李和妻子坐着开往漠北方向的第一趟班车，晃晃悠悠一路北上。
在春天的阳光里，他们来到了地区漠北——这座历史文化名城。
夏桂英穿着一件的确良白色衬衣，衬衣外是一件浅红色细条绒外衣，脖子里系着一条腊月里买来的红纱巾，头发在脑后用一块碎花白手巾紧紧地扎着，随意又大方，漂亮而又美丽。她穿着一条蓝咔叽裤子，脚上穿一双黑亮的皮鞋，提着一个鼓鼓囊囊的提包和一些零碎的行李，跟着丈夫走出漠北城南端的长途汽车站，不知该怎样走了：
“海山，漠北师专在哪里呢？”
沈海山也是第一次来漠北，他根本不知道漠北师专在哪里。不过他很自信，他相信马上就会知道的。沈海山看到像是当地人就迎上去，一边递烟一边询问：
“师傅，漠北师专怎么走？”
“师傅，漠北师专就是原来的平西师范学院通达分院，师傅你能给指一下方向吗？”
“漠北师专啊……”一个蹬三轮车的中年男人，看看他们夫妻，说着扬起右手指着城西方向又说，“漠北师专远着呢，像是新修的校址在西山的沙地里。你们要三轮车送吗？保证一准儿把你们送到学校的大门口儿。”
相对于二水县城，漠北城是十分宽广的，是一眼望不到边的。不坐三轮车，步行显然是不行的。犹豫片刻后，沈海山决定花两块钱和妻子坐三轮车去漠北师专。
“漠北是我们北方的一座历史名城，大体以长城为界，北部为风沙草滩区。漠北有宏伟的建筑，完整的古文化风格，沿路就可以看到鼓楼、梅花楼、钟楼等不同建筑风格的古建筑啊！”蹬三轮的中年男人一边使劲登着三轮，一边笑呵呵地给沈海山夫妻介绍说，“漠北城里还有一个莲花池呢。每到夏季，莲花盛开时，那风景真是迷人！”
中年男人卖力地蹬着三轮，一路说着，走过一座大桥，到了西山坡上蹬不动了，沈海山夫妻下了三轮车一边帮着中年男人推车，一边四处打量着这座既陌生又亲切的城市。上了坡道，登着三轮大概二十分钟的样子后，漠北师专就渐渐地出现在夏桂英的眼前了：大门右侧木牌上“平西师范大学漠北专修科”的字样特别醒目。
通知书上的报名时间是5月30日前。夏桂英是4月28日晚上，和丈夫来到漠北师专大门外的。沈海山在大门口登记室，一打听才知道今天的新生报名事项早已结束了。
漠北城里灯火通明的时候，沈海山带着妻子在就近的一家旅社里安顿了下来。
漠北西山是一片荒凉的沙地，漫无边际，人迹稀少。漠北师专新建的学校很显眼，很漂亮。第二天早上，夏桂英提着行李，紧跟着丈夫走进了渴盼已久的漠北师专大门。报名后，沈海山扛着铺盖，领着夏桂英，在老师和同学的指点下，在教学楼后面找到了女生住宿部。他们小心谨慎地走进了3号楼206宿舍：宿舍里，正有五个不同年龄的女学生在各自忙碌着，有的整理床铺，有的整理书籍，说说笑笑忙忙碌碌倒也热闹。
左面拐角处，床位上方，粉白墙上贴着“夏桂英床位”的字样。
“你是二水县的夏桂英同学吧？我来帮你——”夏桂英和丈夫刚把行李搁在床上，就有一个和她年龄相仿的同学过来帮忙，“认识一下，我是通达县的。姓李，叫彩凤儿。以后咱们就是吃住在一起的好同学了，相互帮助，相互学习！”
李彩凤剪着短发，大花眼睛模样俊俏，上身穿着浅黄色的确良衬衣，衬衣外面是一件蓝色的咔叽布衣服，穿着一条粉红色裤子，脚上是一双崭新的圆口红条绒布鞋。夏桂英打量着她，看看别的同学，笑着说：“同学们好！我叫夏桂英，是二水县的。我们今后一定要团结一致，好好学习，报效祖国啊！”
……
在同学李彩凤的帮助下，夏桂英整理好床铺，把生活用品收拾在一个小柜子里，和同学们打过招呼，然后就和丈夫走出了宿舍。他们在就近的街上找了一家比较干净的饭馆，要了两个炒菜，吃一顿大米饭后，沈海山就要返回二水县沈家河了。
“桂英，一个人出门在外一定要多加小心。你一般时候不要走出校门，漠北城不像咱们二水县城，更不像石家铺，你一定要照顾好自己。”漠北师专大门口，沈海山深情地看着妻子，望一眼漠北城，望一眼漠北师专又嘱咐夏桂英说，“孩子们由我照顾，老人由我照顾，家里的事你不要操心，你就安心好好学习。我得了空闲，会带孩子们来看你的。”
“海山，辛苦你了！家里就全靠你了。海山，你回去一定记得让妈按时喝药，要是觉得有效果的话，你就再到城里去抓几服药给妈熬着喝。”夏桂英，恋恋不舍地望着丈夫，不时看一眼身边经过的同学们，最后挥手说，“海山，你回去吧！路上一定要注意安全啊——”
沈海山口上答应着妻子，“嗯！嗯！”就是脚下不动。直等到夏桂英的身影渐渐地在校园里消失以后，他才下意识地笑一笑，转身快步向漠北城南的长途汽车站走去。
自此，夏桂英在漠北“平西师范大学漠北专修科”开始了四年的大学生活。
自此，夏桂英在漠北师专，开启了自己新的人生篇章。
夏桂英去漠北师专上学两年后（“十一届三中全会”以后），中国农村实行了一项重要的改革——农村土地制度的转折，即家庭联产承包责任制，也是中国农村的一项基本经济制度。
国家的命运和个人的命运密切相关，沈海山便和沈家河所有的人们一样，又一次投入到紧张且繁重的劳动中来。
白春梅喝了一年多的中药，病情渐渐地得到了好转，已经有大半年再没有犯病了。她，有时候看上去仿佛就是一个正常的女人，也可以料理一些简单的家务。
十一岁的婷婷已经上了四年级，九岁的狗子也上了二年级。沈海山曾经设想过的甚至是宏伟的奋斗目标呢，暂时又泡汤儿了。由于家庭情况，又由于要起早贪黑和父亲沈振国营务庄稼地，他似乎眼下又干不了什么大事了。眼下，他得了空闲，唯一能做的事儿就是接着倒腾几辆自行车罢了。
俗语说，“夏忙半个月，秋忙四十天”，意即“夏忙”是前半年农民最忙的时节。这年“夏忙”时节，夏桂英风尘仆仆从漠北辗转回到了沈家河。
“海山，告诉你一个好消息，”回到沈家河，夏桂英就把一件特别重要的事情讲给丈夫听，“开学初，我向学校党支部递交了‘入党申请书’，并在党旗下庄严宣誓‘我志愿加入中国共产党……’现在，我终于成为一名合格的中国共产党党员了。”
“能加入中国共产党，真不是一件简单的事情！”就妻子入党这一件事情而言，沈海山是赞不绝口的。他为妻子的进步感到骄傲和自豪：“能加入中国共产党，说明你夏桂英的思想要求进步，觉悟又高。你能随时准备为党和国家奉献自己的力量，甚至于生命，不简单啊！”
但不管夏桂英是大学生也好，中共党员也好，她只要一回到沈家河，她就得马上投入到艰苦繁重的劳动生活中来。
俗语讲，“麦熟一晌，蚕老一食”。对于北方的农民来说，“夏忙”主要的劳动就是抢收麦子。抢收麦子，最怕的就是天气突变，要是不抢收，遇到雨天，熟透的麦子很可能在地里就发芽起霉。
往往天刚麻麻亮，夏桂英就和往常一样早早就起来了。她在边窑里寻来镰刀，和拴着木环的指头粗细的麻绳，拿上垫背的，再灌上一水壶开水，就催着丈夫出山割麦子了：“海山，趁着一早儿天凉，我们快去麦地。”
“好婆姨，既有文化又勤快！”沈海山揉着睡意浓重的眼睛，答应着妻子，一闪从炕上坐了起来。
麦地很远，走出沿河的弯弯曲曲的大路，走进深沟，喘着气爬上一道一道陡峭的山间小路，整整一架大山全是熟透的麦子——沈海山家的麦地就在期间。夏桂英和丈夫来到自家的麦地里时，太阳已经照在了山梁上。
阳光下，熟透的麦穗正闪着金光，仿佛在笑着迎接它的主人。
夏桂英站在麦地畔，搭手抬眼望去，对面山上，光着膀子，穿着白色粗布汗衫的沈振国正在他家的麦地里忙碌着：只见他手里的镰刀在飞快地割着、舞着，一把把，一捆捆的麦子码在地上，整齐有序。
“爸爸，你来得早啊——”已是大饭时了，夏桂英回头擦一把脸上的汗水，只见沈振国背着一背沉甸甸的麦子，拿着镰刀朝这边的麦地走了过来。
沈振国是过来帮儿子、儿媳妇割麦子的。他已经把背上的麦子放到半山腰里了，正坐在麦地里拿着羊肚子手巾揩着脸颊上淌下来的汗水。
“爸爸，你先歇一会儿喝点水吧！”夏桂英紧走几步，把军绿色的水壶递到沈振国的手里，“我们还得割一会儿才能回去。”
“桂英我不渴……”沈振国推让再三，接过儿媳妇手里的水壶喝了两口，就站起来拿着镰刀，弯着腰开始割麦子，“桂英，你是读书人，要是累了就坐在地畔去歇一会儿。”
“桂英，你去歇一会儿吧！”沈海山擦一把脸颊上的汗水，看看妻子扑扑的脸，心里很不是滋味儿，“你就坐下歇会儿吧！”
夏桂英坐在麦地里喝了一口水，休息了几分钟，听见沈振国手里的镰刀“刷刷地”响着，看到他那么卖力地割着麦子，就拿起镰刀弯腰去割麦子。
“收拾一下回家，我们后晌再来割吧！”赶在亮红晌午前，沈海山看一眼父亲，再看看妻子说，“今天的麦子已经割了不少了，我们先回家吃饭吧。”
回家歇晌午，是很有必要的：一来要把割好的麦子背回家；二来要在家吃饭、歇息。这样，夏桂英、沈海山就各自在背着一背沉甸甸的麦子，跟在沈振国的身后走下山梁，下了一道又一道陡坡，开始往回走了。
还好，回到家里，白春梅已经做好了晌午饭，正站在门口迎接着他们：“桂英，赶紧先喝一碗稀饭，稀饭凉凉的正好喝啊！”
白春梅的脸上是自然而稳定的表情：她的病真是好多了。
蒸两面馍馍、熬稀饭、调苦菜，在那年月是不错的饭食——难得白春梅把苦菜调得可口喷儿香。进的门，夏桂英先站在水翁前美美地喝一气凉水，洗刷了一下，就和沈海山走进了婆婆的窑里。她接过婆婆手里的稀饭碗先递给公公，再给丈夫端一碗，然后自己才开始就着苦菜喝稀饭，吃馍馍。
亲爱的人，受苦的人，真是累坏了啊！
吃完晌午饭，休息一下，先前铺在院子里的麦子也晒得差不多了。夏桂英、沈海山和沈振国，各自拿着一副连枷开始打麦子时，白春梅也拿了一副连枷站在了沈正国的身边。立马，院子里响起了一阵阵有节奏的连枷捶打麦秸的声音：
“嘡嘡，嘡嘡……”
白春梅打连枷的节奏虽然有些迟缓，但毕竟她是在快乐地劳动，毕竟她脸上的表情是自然而幸福的。
割麦子，打麦子，收麦子，这样五六天的样子，沈海山和他父亲的麦子就都收割完了。
接下来，沈家河的人们要做的事情，就是响应国家的政策号召，按一定标准，一定要求，把上等的麦子装在蛇皮袋子里、麻袋里，或线口袋里，称了数然后绑在架子车上，或自行车上，到石家铺公社的粮站缴纳公粮。
这两天，沈家河沟底的大路上，全是到公社交粮的人。有驴拉车，有自行车，也有背上背的，也有手里提的。男人女人，老人和青年，人人个个黑水汗淋，说长道短倒也十分热闹：
“交够国家的，留够集体的，剩下的就都是自己的了！”
“新政策还就是好啊！从今往后，咱们农民就再也不用饿肚子了。”
“哈哈，哈哈哈——”
……
沈海山父子和夏桂英，和所有沈家河的人们一样，两辆自行车后衣架上，前面大杆上都是或绑或挂，都是装有麦子的袋子。沈振国则背着一蛇皮袋子，缓步走在步行人群的行列里，他的脸上是喜庆的笑容：“今年的麦子啊，收成最好！”
正所谓“六月六，新麦子馍馍熬羊肉”，交够国家的，留够集体的以外，沈海山家的麦子还剩了二三斗的样子。前沟小队里一早杀了羊，沈海山割了二斤回来，后晌就让夏桂英炖在铁锅里。
夏桂英炖上羊肉，蒸了一锅新麦子面馍馍。羊肉、馍馍还没出锅儿，满窑里，满院子里就到处飘散着喷鼻儿香的味道儿。
“妈妈，给狗子吃羊肉！”
“还有我，妈妈还有婷婷啊！”
羊肉、馍馍才一出锅儿，婷婷和狗子就端着碗守在了夏桂英的身旁。
“婷婷、狗子不着急……”夏桂英看看两个孩子，把第一碗羊肉烩菜端给了白春梅，“让奶奶和爷爷先吃，等一下妈就给你们吃肉肉啊！”
“嗯，熬羊肉就是这个味道儿——”白春梅接过夏桂英手里的碗，端在鼻子前闻一下，然后又端给了孙子，“嗯你妈妈坏，还是让我们的狗子先吃吧！”
“妈，你别管狗子。”
婷婷、狗子吃上了。沈振国、白春梅吃上了。沈海山也端上了羊肉烩菜碗，夏桂英把一个个白面儿馍馍递到他们手里后，这才端起一碗羊肉较少的烩菜，就着一个馍馍吃了。
