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沈海山是一个头脑灵活的人。自从文革开始回到沈家河参加劳动至今，尽管生活的重负压得他有些喘不过气来，但他一直在寻找改变家庭命运的机会。石家铺或前川镇子遇集赶会，他都在寻找赚钱的营生，思考着想要倒腾点什么。
贩卖猪娃子，不是他一个有文化人该干的营生？集市上学人家打油旋，也好像觉得自己没面子？最终呢，还是自行车市场上的营生吸引了沈海山：他总还是寻到了一条生路——倒卖自行车。这样，他总是会会赶，集集到，像是那个自行车市场上离了他沈海山就短缺了什么重要人物似的，像是离了他沈海山那个自行车市场就不能正常交易了一样。
自行车市场，几回倒腾下来沈海山竟然赚到了几个活钱。
说到自行车呢，夏桂英对它就有着一种特殊的感情。
夏桂英说，她和丈夫在石家铺公社的大桥上见了一面没几天后，让她想不到的是沈海山竟然会奔了三十里的路，翻了两架大山来夏家圪崂村看她——沈海山来的时候就骑着一辆自行车。后来，夏桂英尽管知道自行车是他从别人家借来的，但她还是满心喜欢。
就是那一回，沈海山把自行车推到半山上的学校操场上，手把手教会了夏桂英骑自行车。
那时，夏桂英就暗暗盘算，要是什么时候有一辆属于自己家的自行车那该多好！夏桂英的心思，沈海山怎么会看不明白呢？或许，这也正是他要倒卖自行车的缘故了。大概，沈海山那时候就下决心想尽早给心爱的人搞到一辆自行车吧。
自行车，在七八十年代是农村人出行的首要交通工具。沈海山他又偏偏对自行车开窍，总是把破旧的自行车低价买来，经他三番五次地整治修理，擦洗得亮光闪闪，缠上花花绿绿的塑料带，再骑到市场上就可以卖个好价钱。一来二去，他就能从中赚到一些零用钱。
经过一次两次的试验，这倒卖自行车还真行！于是，沈海山就利用上山劳动之余，照看孩子之余专心做这个买卖。
丈夫赚到了几个活钱呢，妻子既然是高兴地合不上嘴了。
“海山啊，还是你能行——”礼拜天，或节假日，每逢夏桂英抱着孩子坐在自行车后衣架上，和沈海山去赶集的时候，她总会笑盈盈地夸丈夫是一个有能耐的人，“有了自行车，我们以后就方便多了。”
五星红旗迎风飘扬
胜利歌声多么响亮
歌唱我们亲爱的祖国
从今走向繁荣富强
……
往往，这时候的沈海山会把车铃捏得“叮铃铃，叮铃铃”响，哼着歌曲，往往他会回头对妻子笑着说：“你男人是谁？沈海山啊——”在夏桂英看来沈海山的确是一个聪明的人，一个有责任又有担当的好男人：“就你能，呵呵……”
教书育人是一种快乐而幸福的脑力劳动。虽然夏桂英觉得这样的生活已经很不错了，但她的理想似乎又远远不只是当一名民办教师。她想：她要通过自己不懈的努力，想方设法改变家庭的生活现状，力争有一天走出这个贫穷落后的村庄。
有了这样的想法，有了这样似乎更远大的奋斗目标，夏桂英就挤出有限的时间经常看书读报，关注国家大事，关注国家命运，像是那报纸上说的每一件事都和他们的生活、命运息息相关一样，像是那一叠一叠报纸真就能改变自己的命运一样。
她就是这样一天一天，在报纸上，或是广播里寻找着能改变自己命运的机会儿。
“机会往往是留给有准备的人们的”，这话在夏桂英身上还真是应验了。可谓是“山重水复疑无路，柳暗花明又一村”。一九七七年秋末冬初的一天，夏桂英终于在一张报纸上看到了一个天大好消息：
1977年10月12日，国务院批转教育部《关于一九七七年高等学校招生工作的意见》规定，凡是工人、农民、上山下乡和回乡知识青年、复员军人、干部和应届毕业生，符合条件均可报考。招生办法是自愿报名，统一考试，地市初选，学校录取。统一考试由省级命题，考试在冬季进行，新生春季入学。
没几日，夏桂英又在各大报纸上看到了关于恢复高考更多、更具体的消息：
1977年10月21日，《人民日报》发表文章，要求各级领导干部要支持青年人报考大学，在政治审查中，要重在本人表现，为建设四个现代化选拔人才，这是关系到我国千秋万代的大事；
1977年10月21日，中国各大媒体公布了恢复高考的消息，并透露本年度的高考将于一个月后在全国范围内进行；
1977年11月13日，《平西日报》三版，用整版的形式刊登了《平西省高等学校和中专、技工学校招生简章》和1977年在平西省招生的高等院校和专业名录……夏桂英还了解到，平西省1977年恢复高考的具体时间为12月9日和10日，以及具体考试科目：理科为数学、语文和理化；文科为语文、数学和史地。
好消息，千真万确的好消息：一个通过公平竞争改变自己命运的时代就此到来！
这是国家大事，这是一个真正振奋人心、鼓舞人心的一个天大的好消息啊！对于中国难以用数字统计的十年内没有参加高考的人们，以及夏桂英夫妻都是破天荒的一个好消息啊！
显然，这一条条消息——惊心动魄的消息，沈海山也早就读到了。
怎么办，怎么办？这是文革十年后唯一的一次高考，这是唯一一次改变知识青年命运的机会啊！怎么办……
从最早得到这个消息，距离12月9日10日的考试时间已经不足两个月了，夏桂英、沈海山陷入了长久的沉思之中：……
“海山，这是唯一一次可以改变你人生命运的机会啊——”大石窑里，煤油灯下，婷婷和狗子早就睡了，夏桂英看看两个可爱的孩子，再看一眼亲爱的丈夫先说话了，“海山啊你是男人，是咱们家的顶梁柱，这次考试你一定要报名参加！你就是我和孩子们的全部希望，你答应我准备复习、参加高考好吗？”
“桂英，你说的这些道理我怎么会不明白呢。只是……”夫妻连心，沈海山能懂得妻子的一片苦心。他也知道这是改变自己和改变一家老小命运的唯一的一次机会，但他考虑到将来要是自己真的考上了某一所大学，只身一人去上学把他们母子撇在家里也不算一回事啊！何况他还有一个长期患病的母亲呢？
“桂英，要不然这次考试我就不参加了……”沈海山试探着才一张口，就被夏桂英的话打断了：“你怎么能不参加呢？家里的事你不要有什么顾虑啊！你只管复习考试，老人和孩子都交给我。我保证不会让他们受到一点儿委屈和伤害。”
“桂英，你先别急听我把话说完……”平常不怎么抽烟的沈海山点着一支“宝成”烟抽一口，一边思考一边对妻子说，“一来，我上学时偏科，除过俄语特长其他科目成绩一般，数学几乎从来不听讲考试怕是有困难；二来，我脑子灵活就是不考试，不上大学，将来也一定能摸出一条挣钱的门道儿来，为咱们家干一番大事业的。还有，你的眼睛不方便，要是你考上了大学，将来能当一名公办教师那是再好不过了。”
在此时的沈海山看来，只有他全力以赴支持妻子参加高考是唯一的选择，是再合理不过的了。他觉得在一个家里，不管是妻子还是自己只要有一个人能顺利考上大学，那无疑是人生的一大幸事儿。不等夏桂英再说什么，沈海山掐灭了烟头儿接着说：“桂英，这是咱们人生中遇到的一件大事，为了咱们共同的家庭，共同的幸福，我希望你这次能听我的。行吗？”
“唉——”夏桂英抬起亮闪闪的镜片儿，捋一捋前额上散下来的一缕头发，似乎很不甘心地答应了丈夫，“我相信你的智慧，既然你这么决定了，那媳妇儿我这回就听你的。只是，只是这样一来就辛苦你了！”
“一个家里呢，咱们不说谁辛苦不辛苦的话，只要你能顺顺利利考上大学，谋得一个好的前程又何尝不是妻荣夫贵，母荣子贵呢。”沈海山思前想后，最终自己放弃了参加这次考试的机会。他要全方面地，竭尽全力地操持家务，以此来支持妻子夏桂英。他深深呼了一口气，再看看妻子说：“关于我参加不参加考试的事呢，你就别再想了，赶明儿开始你就好好计划一下，安心复习功课，迎接即将到来的高考吧。”
“我一定会全力以赴，力争不让我亲爱的丈夫失望！”此刻，夏桂英觉得了一种巨大的快乐和幸福，她觉得亲爱的丈夫就是天底下最好的人，最有智慧的人。煤油灯下，她答应丈夫准备参加这次高考后，在丈夫的脸颊上深深地亲吻了一下。
沈海山已经钻进被窝睡下了，紧靠着丈夫的夏桂英“噗儿——”一口吹灭了油灯，睡下后，满脑子都是语文、数学和史地的一些概念和公式，甚至她已经在脑子里开始构思复习计划了：……
这一夜，夏桂英又彻底地失眠了。
夏桂英在沈家河当上了民办教师，婷婷和狗子也渐渐长大了，冯如萍回了一趟兰州娘家。
冯如萍呢真是一个苦命的人，她的母亲早年里得了不治之症走了。由于父亲托梦给她让她回家看看：冯如萍，这才决定要回一趟兰州。
说来也是天意，当冯如萍千里迢迢辗转回到兰州老家，当她走进院子时就觉得冷冷清清，不对劲了。一问父亲才晓得，她的继母几天前才投了兰州河寻了短见。
整日里冯如萍的父亲没有几句话，对女儿也似乎不冷不热的。父亲只是对她嘱咐说，今后要好好活着，遇事不要生气，要与人为善。
小住几日，冯如萍本打算早些回到陕北，但令她想不到的事还是发生了，而且是那样的猝不及防，那样的痛苦悲伤。在冯如萍决定返回陕北的第二天，她的父亲上了吊，也寻了短见。
早上饭时到了，冯如萍没等来她的父亲，就急急忙忙去叫。父亲的门从里面死死地关着：昨天夜里，睡觉前他还好好的，怎么这会儿太阳老高了还不起来呢？冯如萍没有听到她父亲的答应，当时就心里一凉：父亲会不会……
“当当，当当——”冯如萍，把门捣得和擂鼓一样响，但里面还是没一丝动静，门还是从里面关得死死的。
来不及再犹豫什么，冯如萍几把把不太厚实的门扇掀开钻进门缝儿里，直起腰，一抬头：她的父亲就吊在房梁上，身体直直的一动不动。不远处呢，一个高腿子凳子安静地横倒在地上……
一见这种状况，冯如萍没再叫一声，也顾不得哭，寻来地上的高凳子，站上去把她的“父亲”从房梁的横木上解了下来，再小心地平放在地上。她细细察看了“父亲”脖子上的一道血红的绳子勒过的痕迹，然后才从里面开了门，不慌不忙地来到院子里……
冯如萍和她的两个哥哥草草料理完父亲的丧事，两天后她背着父亲留给自己的一床被褥，被褥里夹着一件咔叽布中山装，几经辗转这才又回到了陕北的夏家圪崂村。
掐指头算日子，距离恢复高考也就四十多天的时间了。除去报名、领准考证和找各种课本，复习资料以外的日子，夏桂英给自己挤出了不多的时间。她在沈海山的帮助下，制定了比较详细而客观的考前复习计划：
语文基础知识多，复习时间十二天：10月25日至11月7日；
数学基础扎实，主要是条理式的回顾，巩固一些公式占十天：11月8日至11月18日；
政治和史地要记的东西不少，很多内容属于理解性的占用十七天：11月19日至12月5日；
12月6日、7日机动，8日参加考试；
就这样吧，夏桂英既然决定要参加这次高考，她和丈夫制定了这样的复习计划以后，当务之急是要去一趟夏家圪崂村。
“妈，你听桂英的话，桂英给你老人家买好吃的去——”夏桂英安顿好婆婆白春梅，叮嘱她老人家千万别出门后，左右手拉着婷婷和狗子的手，跟着沈海山走出了大门，下了后面的一道土坡。
半新的“飞鸽”牌自行车，这回是真的派上了用场。一下土坡来到大路上，婷婷腰一弯头一挺就麻利地坐在了前面的大杆上，沈海山说一声“走了”登着车子的同时，夏桂英抱着狗子身子一倾顺势就坐在了后衣座上，嘱咐前面的女儿：“婷婷，两手把车把抓牢啊！”
“妈妈，妈妈外婆家还远吗？”
“爸爸，爸爸还是下山路好啊！我感觉自行车像要飞起来啦——”
沈家河距离夏家圪崂三十华里，期间要翻过两架大山，要是平常步行去至少也要三个多钟头的样子。有“飞鸽”这快“腿”呢还就是快，一路上上山下山，两个孩子嘻嘻哈哈似乎一点儿也不觉得累，像是总也有说不完的话一样。
下了夏家圪崂村学校的脑畔山，穿过那个平展的场院，再下一道陡峭的山坡，一家四口就欢欢喜喜，笑容满面地走进了夏虎成家的土院子：
“外婆，外婆我们来了啊——”
“外婆，外婆还有好吃的吗？”
两眼土窑的土院子里，两个孩子就这么兴高采烈地叫着他们的外婆冯如萍。
“有，有——”一进门，冯如萍就把熟透的黑红黑红的红枣儿，和炒南瓜子儿放在搪瓷碗里，端到炕上，“婷婷、狗子你们慢点吃，吃完外婆还有啊！”
“这两个小家伙儿呀——”夏虎成摸一把光头看着婷婷、狗子吃得美滋滋的不觉就笑出声来，“时光可真快啊！转眼呢，娃娃们就长这么大了！”
两个孩子坐在热炕头上，安稳了下来，夏桂英笑着对父亲、母亲说明了来意：
这不是马上要高考了吗，夏桂英要把自己念过的初中课本都带回去专心复习，怕没时间照顾两个孩子，婷婷和狗子还要留下来让冯如萍和夏虎成悉心照顾。一听自己的女儿怕是要有大出息了，夏虎成当即就乐开了花，满口答应：“娃娃的事桂英、海山，你们放宽心，我们会照顾好的。桂英，你就回去安心复习，准备迎接高考。”
“你爸爸说得对，桂英你不要担心两个孩子，回去安心复习——”冯如萍一听女儿准备参加高考，她激动的和什么似的两眼猛然就湿润了，“桂英啊……其实呢，妈早就盼着这天了。你要是能考上个什么大学，那也是妈和你爸爸这么些年来最大的希望啊！”
夏桂英念过的所有课本，都被冯如萍完好无损地保存了下来。
为了祝福夏桂英能顺利考上，冯如萍给他们又做了一回兰州老家的“拉面”，而且给女儿的碗里还特意加了两个荷包蛋。吃过晚饭后，冯如萍从一个红漆柜子里把一个沉重的纸箱抱在了炕上。夏桂英小心地揭开纸箱，揭去里面盖着的报纸，仿佛她打开的不是自己曾经读过的课本，而是打开一扇通往光明和希望的大门一样。她觉得这些课本是那样的熟悉，又是那样的亲切。
她和丈夫整理好自己需要的初中课本和几个笔记本后，就拿起一本初一的语文课本坐在窗前认真地阅读着，样子完全是置身事外的。就连婷婷和狗子嚷着让他们的外爷讲故事，似乎也没有打扰到她。
时间仿佛就是前途，是光明的前途和甜美的幸福，金贵的时间啊丝毫也不敢耽搁。夏桂英和丈夫在夏家圪崂住一夜。第二天一早，吃了冯如萍捏的猪肉馅饺子，就急匆匆骑着车子返回了沈家河。
接下来的日子，除过学校上课，批改作业以外，夏桂英就什么事也不做了——就专心做一件事复习功课，准备迎接就在眼前的高考。
而此时此刻，从复习备考到正式考试，全国掀起了一场学习科学文化知识的热潮。据说，当时一套《数理化自学丛书》的复习资料刚面世，就引发了全家出动连夜排队抢购的壮观场面，印刷厂日夜赶印，但仍供不应求。
抢购资料书的人实在是太多了，大家都是半夜里来排队，有的人拿着小板凳儿坐着排队。这个热闹，夏桂英倒是没去凑。沈海山骑自行车去县城跑了一个往返，但结果是徒劳的——他只看到拥挤的人群。
沈海山在县城新华书店没有抢到《数理化自学丛书》，夏桂英也似乎不是特别在意，好在她在沈家河学校翻到了一些还算有用的复习资料。一切都在按着计划进行着，夏桂英在有条不紊地复习着功课。
上学的日子，夏桂英总是最后一个走出学校的大门。星期天，她总是天一亮就站在院子里开始背那些公式或概念，要么就是背文学常识，或者关键的词语。中午或者晚上，她一般写写算算，解答不同类型的数学题。总之，她除过吃饭睡觉就是复习——复习就是头等大事。
在这种情况下，洗衣做饭，打狗喂猪就都成了沈海山一个人的事儿了。尽管有丈夫的悉心照顾，但夏桂英在家也还经常出错，不是衣服穿反就是忘记吃饭。有时候饭都放凉了，她也记不起吃。
“桂英，快吃饭啊——”往往在这个时候，总是亲爱的丈夫在一边提醒她，“复习固然重要，但吃饭同样也重要啊！”
“就吃，就吃。”夏桂英总是答应一声儿，端起饭碗吃两口又把饭碗搁在一边不管了，要么计算，要么背一些公式。
