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“桂英，我在这里——”黄昏时候，一辆从地区漠北开往南端老君镇的班车在永宁镇才停稳，沈海山抬起右手理了一下头发，就笑着迎了上去，“桂英，你一路上没晕车吧？”
“海山，我的铺盖在车顶的行李架上，”夏桂英，挎着一个褪了色的浅灰色帆布书包，提着一个装有零碎行李的网兜儿，笑着挤下车门儿，一手指着车顶的行李架对丈夫说，“那一卷儿裹着牛皮纸的铺盖是我的，你看到了没？”
一卷儿铺盖虽不是什么贵重的行李，但在妻子的镜片里，沈海山还是看到了她的不安。他很快从班车屁股后的铁架子上爬了上去。他解开绳子，在夏桂英的示意下，把她的铺盖从车顶递了下来：“桂英接着，你小心点儿。”
铺盖绑在自行车后衣架外侧，网兜儿挂在车把上，班车“嘀，嘀——”地开走后，沈海山推着车子和亲爱的人儿，朝左一拐，下了一道土坡，过了永宁河，欢快地向沈家河走去：“桂英，你辛苦了！”
一九八二年年初，三十一岁的夏桂英在“平西省师范大学漠北专修科”毕业了。她获得了大学文凭，享受知识分子待遇，上浮两级工资，家属“农转非”。
自此，沈海山一家全都吃上了国库粮。
夏桂英，由此分配到石家铺中学任教。
正月十六，吃了一顿饺子，夏桂英和沈海山带着十三岁的婷婷，十一岁的狗子，从沈家河搬家去石家铺中学报到。
夏桂英把两个孩子打扮得齐齐整整，拉一拉自己的衣角儿，或是再低头看看那黑亮的皮鞋上落没落尘土。她推着自行车，在走下后面的土坡时，会下意识地挺直了腰身，那一直没舍得剪去的长而黝黑的双辨儿呢，就在身后自由地摆着。
说是搬家，其实，夏桂英和丈夫只是带了一些铺盖，瓢盆儿和紧要的生活用具，只这些零碎的的东西就把两辆自行车占得满满当当了：后衣架外侧照样绑着铺盖，车把上挂着的提包，或网兜里全是物品。
狗子还小，调皮又好动。他坐在沈海山车子前面的大杆上，不是把车铃捏得“叮铃铃——”响，就是欢呼一声：“搬家啰，去石家铺啰——”婷婷大一些，也懂事一些，就坐在夏桂英骑的车子后衣架上，静静地望着沿路的风景儿。
石家铺中学，是一所规模较大的县办单独初中，位于镇子北一公里的210国道对面，坐东向西。学校共有教职工五十多名，学生六百多名，三排窑洞，每排三十孔，都是用石块砌成，用于教职工办公室和学生宿舍。第二排窑洞的院子里，用砖瓦长条石盖了三座大房子，每座三间，共九间全是教室。第一排窑洞前宽大的广场就是操场，四周是长势正旺的白杨树。
一个多小时以后，翻过一座十里路的大山，出了沟向左一拐，夏桂英一家便来到了这所整齐而美观的学校。石家铺中学，第三排左面第十二号石窑，是夏桂英的办公室——说是办公室，其实也是她和丈夫、孩子们生活的地方。
由于夏桂英突出的教学业绩和孜孜不倦的敬业精神，很快受到校领导的赏识和师生的赞誉，半年后被学校评为“模范教师”。同时，校委会任命她为学科带头人，兼文科教研组长。
当时，二水县的教育教学工作相对而言是落后的，每年的升学率在全漠北地区都排不上名次，造成严重的教师流失，学生流失。教师是教育之本，没有好的教师哪有好的学生？没有好的生源哪有好的升学率？导致严重的恶性循环，县级领导大为苦恼。教育局长、校长调换了一任又一任，谁上去也无力回天。针对眼下二水县的教育问题，夏桂英写了一篇题为《二水县教育之我见》的论文，分析论证了二水县教育的落后原因，与振兴教育的八条建议，并发表在《平西教育》杂志，在二水县教育界引起了很大的反响。
拿到大学文凭的夏桂英，在分配到石家铺中学任教的那年冬季，婆婆白春梅去世了。她得的是绝症。
那年中秋节放假，夏桂英到公社商店里买了些月饼、点心和水果，在肉铺前割了二斤五花肉，带着婷婷、狗子和丈夫一起回到了沈家河。
当他们推着自行车走上那道陌生又熟悉的土坡时，沈振国正坐在大门外硷畔的石墙上：年近六十岁的老人满面愁苦，像是在期盼着什么。
“海山，你们总算回来了啊——”一见儿子、儿媳妇他们回来了，沈振国差点儿没掉下眼泪来，“唉！自从你们搬家石家铺后你妈她就病倒了。前川永宁镇医院，大夫说你妈是肝癌晚期……”
“爸爸，你不要着急……”
夏桂英安慰着沈振国，和丈夫、孩子们走进窑门时，海山的姐姐海香正在后窑里忙着做饭。
“海山、桂英……你们总算回来了！”白春梅的精神分裂似乎完全康复了，只是她看上去又抑郁了很多。
白春梅是一个一贯爱面子的女人，她不想让儿子、儿媳妇看到自己惨痛的样子，挣扎着从炕上坐了起来，见着孙子孙女，眼神定定地望着他们，眼泪就流了下来：“婷婷，狗子，奶奶又得病了……”
“奶奶，有我们在你不要害怕啊！”懂事的婷婷就坐在炕上，拉着白春梅的手笑着安慰她老人家。
“妈，你没事儿，你的病会好起来的。”夏桂英站在炕前，说着不觉抹起了眼泪，“这是我们在公社给你买的一些吃食……月饼、点心和水果，你吃完了我们再给你买。”
白春梅，望着儿媳妇把一样一样的好吃的从包里掏出来放在炕头上，眼泪就哗哗地流了：“这些吃食，没用了……妈什么也不能吃了！” 夏桂英抹去婆婆脸上的眼泪，把一个月饼掰碎，递到了她的手里：“妈，你吃点儿吧又甜又酥！”
白春梅扎挣着把半个月饼吃完，就靠在铺盖上，看上去很累的样子。婷婷和狗子，坐在她的身边静静地守着。
中秋节收假了，夏桂英在沈海山他们的再三劝说下，这才带着婷婷和狗子返回学校。
转眼放了寒假，在腊月十九这天夜里，白春梅受尽病痛的折磨最终去世了，享年五十七岁。
白春梅去世了，夏桂英一有空就拉着婷婷在灵堂里哭。她哭婆婆白春梅的不幸和辛酸，也哭公公沈振国今后孤单的生活。沈振国，偶尔孤单地无助地站立着，眼角似乎还挂着几点眼泪。一夜之间，他仿佛老了很多。
三天后的早上，在户家人的料理下，操办了白春梅的丧事。沈海山家的院子里、硷畔上挤满了人。
“妈妈呀，受了恓惶的妈妈唉……”出殡前，灵堂里哭的最伤心的人就是夏桂英。
“夏老师，夏老师你别太伤心啊，老人家已经走了，你要注意自己的身体啊！”直至白春梅的棺材在架子车上拉在前坡下的大路上，经过左邻右舍的劝说，夏桂英这才渐渐地止住了哭声。
夏桂英披麻戴孝，鼻涕一把泪一把，和丈夫料理完白春梅的丧事两年后，由于她勤于钻研，教学业绩突出，被县教育局、人事局调入二水县中学任教。一九八四秋季开学前，夏桂英一家乘坐搬家的农用卡车来到了他们的第二个新家——二水县中学。
二水县中学创建于一九五三年，背靠东面大山，面临汤汤二水河，风景别致，气势恢宏。学校的修建和石家铺中学很相似，但规模要大得多啊，一排排窑洞整齐又好看，教室宽敞又明亮，操场宽阔又平整。
在夏桂英的记忆里，二水县中学没有太大的变化，和她上学时基本保持一致。再一次踏进学校的大门，夏桂英觉得更熟悉，更亲切，她甚至有些激动了：这是她的母校，也是她今后工作和生活的地方！
走进熟悉的大门，穿过熟悉的操场，进入窑洞式大门，向左拐上一道缓坡，出现在眼前的便是校园：一座大房子（三间教室）后面，左面第八眼窑洞就是夏桂英今后办公，兼一家人生活的地方。
推开门，窑里靠窗摆放着一张办公桌、一把椅子，后窑炕前立着一个书柜，锅灶一旁是一张就课桌（用于搁置灶具），除此以外就没有别的什么物件了。窑后炕上，席子上铺着些纸箱片子和报纸，看上去倒也干净。
“婷婷快来帮妈妈一下——”
农用卡车开走以后，夏桂英、沈海山在婷婷、狗子的帮助下，有序地开始收拾他们的第二个新家。
“太行牌”缝纫机，摆放在进门靠墙的地方，一对半新的沙发摆放在缝纫机旁，一条水翁安置在后面靠近锅灶旧课桌的角落里，两支平箱放在立柜上，接下来开始规制锅碗瓢盆和一些零碎物品。
……
啊 在梦里
梦里梦里见过你
甜蜜笑得多甜蜜
是你是你 梦见的就是你
在那里在那里见过你
你的笑容这样熟悉
我一时想不起
……
主要的物件基本布置妥当后，夏桂英和沈海山在后炕收拾被褥的时候，学婷把收音机先放在办公桌上，收听到一首歌曲《甜蜜蜜》，一边听着，一边指挥着狗子帮忙开始整理夏桂英的两大纸箱书籍——这些书籍，她要按照母亲的意思，分门别类整理在后面的书柜里。
黄昏时候，狗子拉一下窗前的开关“嘣儿”一声，电棒灯管儿“哗”一闪亮了。灯下，夏桂英细细一看这个新家整体就好多了。虽然窑顶上还露着石碴，但要比石家铺中学的家的确是好多了，用夏桂英的话说，这是县城啊！虽说这地方对于他们一家来说有些陌生，但是的确是很踏实，也很舒服了。
夏桂英不无感慨地说：“怎么说我们一家总算是进城了啊！”
“各位老师，大家好！春去秋来，转眼我们又迎来了新学期的到来……”
二水县中学，开学第一次教职工大会上，三十三岁的夏桂英穿着白衬衣，外面是一件黑色的短风衣，看上去紧紧干干，近视镜后面的一双眼睛闪着一位教师特有的智慧的光。她坐在会议室后面的长条花木椅上，聚精会神地听着惠校长简短扼要的发言：“现在，我们以最热烈的掌声欢迎新教师夏桂英老师来我校任教——”会议室响起了一阵热烈的掌声，夏桂英站起来向各位老师频频点头致谢。
“夏桂英老师，是咱们漠北师专恢复高考后毕业的第一批高材生啊——”会议室里又是一阵热烈的掌声。
“夏桂英老师，她当过八年民教，自从教以来一直带着初三毕业班，可谓教学经验丰富，手段高明啊！希望年轻的老师们能虚心向夏老师学习，一起为咱们二水县中学出力出汗，再创辉煌！”又是一阵热烈的掌声，接着，惠校长示意由教导处准备宣读开学分课分工情况，“下面有请教导处，就当前开学分课分工事宜作一个宣布。大家鼓掌欢迎！”
开学第一次会议上，夏桂英接到的任务是高一、一班的班主任工作，和高一、一班二班的语文课教学任务。这个任务对于一般教师来说看起来是较为繁重的，但对于夏桂英来说她似乎并不觉得。她认为在教书育人的事业当中，不应该捏轻怕重，不应该自私自利。作为一名光荣的人民教师，人类灵魂的工程师，是应该尽最大努力把自己的教学任务出色完成，更应该是能者多劳的。
在这个收获满满的季节，随着教学工作的看展，夏桂英在二水县中学开始了紧张而有序的班务、教学工作。
“同学们，我叫夏桂英，是大家的班主任兼语文老师。在这里，我首先祝愿各位同学，学业有成，报效祖国。”夏桂英向同学们简单介绍了自己，在黑板上方正中间工整规范地写下《荷塘月色》的课题。她转过身扶一下眼镜在教室里环视一圈，接着打开备好的教案和课本，开始范读课文，开始了一天的教学任务：
“这几天心里颇不宁静。今晚在院子里坐着着乘凉，忽然想起日日走过的荷塘，在这满月的光里，总该另有一番样子吧。月亮渐渐地升高了，墙外马路上孩子们的欢笑，已经听不见了;妻在屋里拍着闰儿，迷迷糊糊地哼着眠歌。我悄悄地披了大衫，带上门出去。”
……
同年，十五岁的沈婷婷开始在二水县中学上了初三，十三岁的狗子开始上初中了。
放了寒假，夏桂英和丈夫带着两个孩子，在百货大楼，先后添置了电视机、洗衣机和一台双卡录音机。沈海山在询问价钱、质量的同时打听到他们的进货渠道：原来百货大楼里的商品都是从省城平西，或者一个靠近漠北叫铜镇的地方进来的。当时沈海山灵机一动，就想：要是能倒腾这些玩意儿一定能赚不少钱吧。
县城和镇子最大不同就是人多，商品也多，进入腊月，集市上卖什么都有。
“肉，买肉吗？刚杀的新鲜猪肉！”
“黄米——谁量黄米？”
“鸡蛋，要鸡蛋吗?”
……
一出学校大门，街道里到处都是叫卖声，呐喊声，猪羊驴马的叫唤声，好不热闹，好不新鲜。在冬天暖融融的阳下，集市上的人们却个个热情高涨，不慌不忙地做着各自的买卖。学校对面，汽车站的广播里正播放着歌曲《太阳最红▪毛主席最亲》：
太阳最红
毛主席最亲
您的光辉思想
永远照我心
……
依汽车站开始，沿街道两边全是饭馆和五花八门的门市部，各个巷口全是小贩儿，小摊儿，卖水果的，卖炒货的，卖油茶麻花的，也有打油旋滚羊杂碎的，也有卖炸油糕饸饹的，总之狭窄的街道里挤满了小商小贩和过往的人们拥，一片骚动又一片热闹：
“饸饹啊——油糕饸饹——”
“油茶——麻花儿——”
……
临近年尾儿，又逢城里集会的日子，就这样窄小的街道两边，还摆放着各种各样等待出售的货物，什么五金日杂，衣服鞋袜、锅碗瓢盆和年货儿。就算你有再急的事儿，那腿脚怎么也是迈不出去的，只能跟在慢悠悠的人们的身后，一步一步往前移动。
“红巷子”地段新近开张的一个“录像厅”前，红漆广告牌子上的《十三妹》、《方世玉》吸引了很多观众。喇叭里，热闹激烈的刀枪对打声和“哈——哈——”的吼叫声，吸引了狗子。他就拉着婷婷说：“姐姐，我们也去看录像？”
“录像还是别看了吧！”婷婷懂事，她看一眼夏桂英问，“妈，你说让去，我就带狗子去看看？”
“录像就别看了，妈带你们去买新衣服吧。”录像厅给夏桂英的感觉不怎么好，她觉得还是不要让孩子们沾染这些不良的习惯。她拉了一把狗子说：“狗子你记住，你不光今天不能看录像，就是以后也不能去。你和婷婷现在主要的任务是学习，不要整天再想什么录像厅的事儿了。”
离开录像厅，走过百货大楼，来到一条更窄的街上。衣服鞋袜的摊位上，狗子把一件“皮夹克”拿在手里就舍不得放下了。他看着夏桂英问：“妈，这个皮夹克能给我买吗？我真的很喜欢啊！”
“妈，这件红色上衣也不错啊！”婷婷一眼瞅准了一件深红色上衣，拿在手里给夏桂英看，“我穿上一定很漂亮吧？”
“买……”夏桂英移着脚步，挤在摊位前站稳了，这才看着他们笑着连说，“买，买。给你们一人买一件。”
孩子们渐渐地长大了，又都上了初中，也该给他们买点衣服了。夏桂英这么想着，似乎一下子就大方了许多，虽说花了一百多块，给婷婷和狗子买了两件上衣，又给他们分别买了两双眼下最时新的“板鞋”，但心里毕竟还是高兴的。
“板鞋，过新年就可以穿了啊！”狗子看一眼婷婷，把一双新鞋套在手上，拍得“啪啪”直响，“姐姐你喜欢吗？”
“狗子，我说你就是个小傻瓜啊，过年穿板鞋不会冻脚吗？”婷婷说着就在狗子的脸蛋上轻轻拧了一下，“姐姐喜欢得不得了，板鞋我早就想买了。”
看婷婷、狗子高兴坏了。夏桂英带着他们挤出人群，又挤在年画摊位上买了几张年画，就招呼着往回走了。在往回走的路上，夏桂英给丈夫买了一瓶“西凤”酒，两盒“猴王”烟，另外还买了几个所谓的“添人口”的碗、一只大公鸡和一条鱼。
“鱼——”狗子高高地提着一条鲤鱼，走在前面手舞足蹈，一定是乐坏了，“今年过年，我们可以吃到鱼啰！”
