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太阳快下山的时候，挑着一担琳琅满目的小商品，从福建那边过来的年轻货郎路过村庄，扯开大嗓门，拖着悠长的腔调，抑扬顿挫，高声大气地招揽生意：梳子，篦子，发簪，红头绳，让女人更美丽；针线，剪刀，锤子，磨刀砂，让生活更便利——
这个中等身材的货郎姓石，石头的石，杳湖山的人习惯叫他“石头”。石头的真名倒是被大家忘记了，没有几个人知道——这并不妨碍石头跟村民们做生意。石头也算是小镇常客，村里的半个熟人。石头就像杳湖山上的一只候鸟，一个季度过来转一次，一次大概一个礼拜。
交通不发达，村民很少出远门，平时买卖都在集市上。小镇上有供销社，但货物不全，尤其是小东小西，石头的货物填补了这个空白。有点见识的村民到过县城，到县城叫上城，上过城的还算有那么一批人，教师、医生、干部、或多或少，因这因那，都上过城。到更远的市里，就寥寥无几了；去过省城的，更加凤毛麟角——一般都是从山里走出去，或当兵提拔，或读书考学，在城里生根落户了。他们过年过节的时候，偶尔回来一下，记起他们的根，尤其是清明祭祖的时候——村民比较迷信，坚定地认为没有祖宗保佑，他们出不去，出去了，也不安生，所以，再怎样都不能数典忘祖。至于上北京，就只能想想，听听，说说，做做梦。据说镇上有人到过北京，那是解放前的事情了。衡宝战役，有个人跟着部队走了，至今没有回来，他们家人说，那人上北京了，在北京做了大官呢——可这只是传说，真假没有人去考证。
至于不沾亲、不带故的外乡人，像石头这样，更难出现在这个小地方——石头的出现是当地的新鲜事，石头来去，就像大雁小燕秋去春来一样，提醒人们季节变了，得添减衣服了。所以，作为当地生态的一部分，村民对石头很友善，他的到来，就像他喊叫的广告词一样，给女性带来了美丽，给生活带来了便利。村民都记着石头的好，感谢他，尤其是家庭主妇，年轻小媳妇，待字闺中的姑娘，甚至正在发育的芳龄女生——这些人都爱美，都需要梳子，篦子，红头绳，也做针线活，是石头顾客的主要组成部分。
石头走南闯北，见多识广，察言观色，能说会道，不仅给村里的女人带来美丽，给村民的生活带来便利，还带来了外面世界的见闻，给大家涨见识。后面这点使石头更受村民欢迎，尤其在夏天的夜里，村民都爱围着石头，问长问短，听他绘声绘色地描述外面的世界。石头也是知无不言，言无不尽，在当地播撒鼓动村民“走出去，看世界”的种子。从镇上走出去的人，要么见识有限，要么放不下身段，不愿意跟村民沟通交流，即使回到家乡，都高高在上，斜着眼睛看人，对人爱理不理的，让人心里很不是滋味。
石头没有架子，爱唠嗑，爱说笑，接地气。只要石头来了，村民都一窝蜂地围上去，一边挑东西，讨价还价，一边跟石头唠叨，打听外面世界的新鲜事儿。在村民眼里，石头是个能人，跟诸葛亮一样，天文地理，古今中外，无所不知，还谦虚，说话海风一样软绵绵的，听起来舒服。
听到石头叫卖声，秀儿和燕儿跟其他女性一样，第一时间，不约而同地走了出来。伟岸也出来了，他比两个女孩后出来。两个女孩是买东西，心急；伟岸是凑热闹，不急。村里还没有电视，没有什么娱乐活动，大家都爱看热闹，凑热闹。石头的到来给了村民一个围观的理由，跟看男人打架，女人骂街一样有趣极了。
燕儿第一眼就瞅上了一根漂亮的红头绳。她眼疾手快，把红头绳抓在手里，翻来覆去地放在眼前端详，有点儿爱不释手。
“真是有苗不愁长，女大十八变。”石头一半恭维，一半怂恿，“一个学期不见，燕儿是越长越漂亮了，就像一朵要开放的花儿一样。好女嫁好男，好鞍配好马，这根红头绳跟燕儿半斤八两，正好适配。用这根红头绳扎头发，肯定锦上添花，整个祁东县都找不出来这么一个如花似玉的女孩！”
“多少钱？”燕儿听得心花怒放，却又底气不足地问。
燕儿自己没有钱，身上一分钱都没有，要买，得向妈妈要；可燕儿妈很小气，总认为石头的东西司空见惯，很贵，根本不值那个钱——送除外。
“别人买，给我一毛钱，我还要考虑考虑；燕儿要买，我半卖半送啦，你给我五分钱得了——谁叫你那么美丽呢，我走遍了大半个南中国，也没有见过这么美丽的女孩，我是英雄难过美人关，认栽了，不得不忍痛割爱。你看，就这一根红头绳了，是我特意给你留着的，很多女孩想买，我见她们比法跟你比，没有卖呢！”石头说。
“天杀的石头，你抢钱啊！一根线，要五分钱！这么贵？五分钱都快能买一斤盐了。一斤盐，才七分钱，够一家人吃上一个月了！”燕儿妈尖声锐气地叫起来。
“阿姨，这个你就不懂了，红头绳有价，美丽无价，爱美是要付出代价的。燕儿在红头绳映衬下，更加美不胜收，魅力挡都挡不住。燕儿在十里八乡美出名堂来了，长得帅的，有出息的年轻人都要到你家来提亲，将来把你家门槛都要踩破。这些公子哥提的礼物，哪件不值十块钱八块钱，你还在乎这五分钱么？”石头油腔滑调地说。
燕儿妈很心动，仿佛看到了门槛被踏破，厚礼填满屋的盛世景象——石头的话确实不无道理，可她还是在口袋里摸摸索索，迟迟不愿掏出钱来。
“罢了，罢了，阿姨，你把钱省下来，留作他用吧。”石头说，“燕儿妹下学期要读高中了吧，这个红头绳就送给你了，当你读高中，哥送给你的贺礼，将来有出息了，不要忘记了哥！”
“石头，你太小气了！别人读书都送钢笔，派克钢笔呢！燕儿上高中，你送红头绳？只有相亲才送姑娘红头绳！”村民起哄说。
燕儿羞红了脸，就像天上被落阳映红的晚霞。燕儿说：“石头哥，我也不要你送，免得别人胡思乱想，乱嚼舌根，这个钱我出，就一分钱吧！”
“燕儿真会利用自己优势，讨价还价做生意！”有人说。
一分钱确实不贵，在人民币里，无论纸币，硬币，都没有比这更小的货币单位了。
燕儿妈一边掏钱，一边看着石头和燕儿，期期艾艾地说：“燕儿，你看你，石头要送你，你还不要，白白糟蹋了钱！”
其实，秀儿也看中了那根红头绳，却被燕儿抢了先，不得不把注意力转向一个崭新的发簪。可是一问价格，要两毛钱呢，是燕儿那根红头绳的二十倍，不由得打起了退堂鼓。
“胆子大一点，裤带松一点，石头会送呢，要不，也一分钱吧！”有人开着荤玩笑，帮秀儿砍价。
石头察言观色，也准备说半卖半送。可秀儿没有看他，把脸转向伟岸，看着他，挑衅地说：“伟岸哥，你看年轻小伙子都送漂亮姑娘东西了，石头给燕儿送了红头绳，你不给我也意思意思一下？”
“意思一下，意思一下，伟岸，机会难得，机会难得，你不出钱我来出钱——”有人挤眉弄眼地说。
伟岸脸也红了，不敢看秀儿，他想起掴了秀儿一巴掌的事，觉得愧欠了秀儿的，希望做出补偿，没想到秀儿不仅没生气，还给了自己台阶下，于是心里一横，朗声说道：“秀儿，好的，是我欠你的，我是该送你一样东西了。”
伟岸也不讨价还价，从裤兜里摸出一叠纸钞，抽出其中两毛钱来，递给了石头，帮秀儿把发簪买了。
“真是有钱的主儿！”燕儿妈羡慕地惊叫起来，盯着伟岸手上的钱，眼睛眨都不眨。
其实，伟岸也没钱。那些钱，是高考结束后，学校算账，生活费没用完，退给他的，伟岸还没来得及充公。
伟岸给秀儿买发簪，也被燕儿看在眼里，她恼火了，生气了，把手上的红头绳往箩筐里一扔，狠狠地说：“算了，我不买了，一分钱的红头绳，想来也不是什么好东西，比两毛钱的差多了！”
话没说完，燕儿挤出人群，转身跑了。
燕儿跑回自己房间，把门反锁了，晚上饭都没有出来吃。
燕儿妈拿着一分钱纸币，站在石头面前，很是尴尬，红头绳买也不是，不买也不是；那分钱纸币，给也不是，不给也不是——这样的买卖太难为燕儿妈了，活了四十多岁，她第一次碰到这种事。
