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天儿越来越冷，空中飘起了雪花，又冷又硬的风刮在脸上，刀割一般。大乔家的土屋像是临终的老人，佝偻着身子为这个家尽最后一点力。
屋内竟然暖和和的，今年大乔家头一次用上了渣滓炉，就是用便宜的碳末子掺上点土，加水和好，摊在地上，割划成一小块一小块的，等干了，就能在土炉子里烧了。
用土垒的渣滓炉还挺旺，炉上的铁锅里煮着花生和青豆。小乔去了街上的缝纫店当学徒，每逢宛平大集大乔就去喜嫂子家帮忙，大官儿还在读书，家里就剩老两口。老乔在编簸箩，不大的屋里满是棉柳条子，张牙舞爪的，赵氏在纳鞋底。
“跟了你一二十年终于睡上炉子屋了，以前那个受罪啊！”赵氏又开始忆苦思甜。
“炉子屋算啥？地里再收上两年，加上柳编，咱能盖个石头地基的土坯瓦屋。”
“咱龙湾村的牛子家今年就盖了石头地基的土坯屋，又高又敞亮。他家的土台子垒得可高了，黄河发大水，别人家淹了，他家也淹不了。”
“瞎说，黄河真发大水，咱们都是一根绳上的蚂蚱，谁也跑不了。”
“那是，一想起七六年那次发大水，俺还是心惊肉跳的。”
“俺长这么大也是头一次见那么大的水，咱龙湾村的高台子屋是最高的，都淹了，水大得都快到大堰顶了，那防汛的官兵雨里吃雨里睡，吃老多苦了。”
“咱家的半口袋麦子还用木头架子架起来，回来时啥也没有了。要不是公社派船来接咱们，人也早没了。”
“那是，遇上大事还是政府靠得住，再攒上两年咱也盖石头地基的房子！”
“要是加上大乔小乔找婆家的彩礼钱，还能盖更好的。”
“那不合适吧，用了闺女的彩礼钱，她在婆家抬不起头来。”
“看你急得，又不是光用大乔的，小乔的到时候也扣下，大官儿眼看着也要到花钱的时候了，连盖房子带娶媳妇，累死你个老东西也挣不出来啊！”
“俺是怕她被婆家看不起啊，人家可是实在人。”
“实在？大乔那婆婆可不是个简单人。”
“就见了一面，没说几句话，你咋能看出来？”
“这还用看吗？物资交流会让大乔去帮忙，就是外人还得给帮工钱呢，何况是没过门的新亲戚。”
“人家不是给买了一大包袱东西吗？比给钱还花得多。”
“俺说，你这脑子一根筋你还不服，东西和钱能比吗？给钱的话，大乔得拿回来交爹娘，她婆婆贼精贼精的，宁愿多花钱也买成东西，还全是给大乔的东西，一件线衣，一双皮鞋，两块围巾，还有一件面包服，你说这得多少钱？不就是怕添活大官儿吗？大乔嘴上不说，心里明白着呢，现在就胳膊肘子往外拐。要彩礼的时候钱是钱，东西是东西，不能混了！”
大乔她爹正心思着呢，门被推开了，王老栓媳妇的娘家嫂子——甜瓜媳妇裹着一阵寒气进来了。
赵氏赶忙放下手里的活，起身让甜瓜媳妇挨着炉子坐下。
“嫂子，你咋有空来了？你和甜瓜哥不炒硝了吗？”
“唉，炒硝的人越来越多，这碱土不好找啊，得天不亮的时候拿着袋子去人家屋根儿收落下来的碱土，被看见了人家还不愿意。”
“这硝好卖不？”
“好卖，俺大外甥王爱军你认得不？他当兵回来，今年擀雷子，雷子药要用硝来配，俺炒出的硝有多少，他要多少。”
“人家街上人脑瓜子就是活络，啥买卖也会做。”赵氏感叹道。
“就是啊，人家街上不光会做买卖条件好，就算赶个集上个店出门就是，哪跟咱们似的赶着骡子车走大半天儿。”
“那是，那是！”赵氏一个劲儿点头。
田瓜媳妇趁势把来意说了一遍，赵氏心里一百个满意：“嫂子，不怕你笑话，咱们这是亲上加亲，都是知根知底的人，俺也放心啊！”
大乔她爹想起王老栓送的那把铁锨，也跟着说：“实在人家啊，实在人家啊！”
赵氏欢天喜地地送走笑容满面的甜瓜媳妇，两人商定等小乔回来，给她说一声就相亲。
“不行！”小乔的话给赵氏泼了一盆凉水。
“为啥不行？”
“长得……长得难看死了，又黑又矬，跟个瓮似的！”
赵氏这才想起那孩子长得确实不好看，又心思王老栓家多年的铁匠，家里还是有点底货的，就劝小乔，可她无论咋说，小乔的头摇得跟拨浪鼓似的。
王老栓一家得到消息后，只有铁蛋跟蔫了的茄子似的，他娘撇着嘴咬着牙：“呸，她不愿意，俺还不愿意呢，俺倒要看看她那朵鲜花早晚插到哪摊牛屎上！”
