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转眼已是秋收，玉米秆子被放倒后，地里一望空阔，空气中弥漫着青草的气息。大青蚂蚱的家由森林突然变成草原，它们极不适应地到处飞蹿，释放着最后的疯狂。
除了赵氏在家做饭，大乔一家四口都在玉米地里忙活着，今年还加了一个壮劳力——铁蛋。无论是掰棒子还是放玉米秆子，铁蛋都是干得最快的，但是小乔对铁蛋总是淡淡的。
小乔见铁蛋干活那实诚劲儿，对自己那殷勤样儿，心想这辈子就这么将就着吧。一想起大乔的男人不光长得好，现在还是大学生，心里就跟猫挠着似的。
中午，赵氏提着竹筐子来送饭，今天特意烙了韭菜盒子饼、葱花大油饼，还有一瓶散酒，一家人坐着玉米秆围成一圈，吃得格外带劲儿。
赵氏一个劲儿地给铁蛋递饼，劝着铁蛋多吃。铁蛋大口嚼着饼：“娘，你烙的饼咋这么好吃，俺头一回吃这么好吃的饼！以后甭买酒，俺又不是外人！”赵氏被奉承得合不拢嘴。老乔也很满意这个女婿，干活跟小牛犊似的，前一阵子脱土坯，那可是力气活，老乔累得浑身散了架，胳膊都抬不起来，多亏铁蛋来帮忙。
铁蛋来了，最高兴的是大官儿，今年暑假他初中毕业了，没考上高中，在家就得干活，大官儿从小是被宠起来的，哪受过这累？就说给牛铡草这活儿，大官儿死活不上套，让他续草他说怕被铡了手，让他摁铡刀他又说自己没劲儿，自从有了铁蛋，大官儿就解放了。
吃了饭，大官儿偷偷溜出干活的队伍，远处一群八九岁半生不熟的小子，在庄稼地里挖老鼠洞。虽说放倒庄稼的田野里，很容易就能找到老鼠洞，但是“狡鼠三窟”，想要找到老鼠的鼠仓，那可不是件容易事。小子们拿着铁锨，这里挖几下，那里掘几锨，忙活了大半天，连根老鼠毛也没看到。
小子们看见大官儿兴奋起来，大官儿是玩家中的老大。大官儿一边找老鼠洞，一边给粉丝们讲解心得，终于他发现一个洞口，周围一堆高高隆起的土。他用眼神制止着急动手的小子们，并蹑手蹑脚不让他们出声。大官儿环视四周，散落着五个老鼠洞，其中一个洞口的外面有一条明显的滑痕，草被压倒且磨得光滑。“挖！”大官儿大手一挥，小子们立刻挖洞。不一会儿，就看到压实的花生、玉米、还有大豆。小子们激动地把粮食小心翼翼地捧出来，装进口袋，竟然装了大半口袋。端了老鼠的粮仓还不够，顺着洞眼继续挖，突然蹿出一只大老鼠，身子肥胖胖的，毛黑亮亮的，尾巴得有大半尺长，大老鼠还没看清要跑的方向，就被众小子们乱锨拍死。
为了感谢大官儿光临指导，大家伙准备开个庆功宴。众小子们你去逮蚂蚱，我去摘野果，他去偷挖人家的地瓜……大官儿升起火，火堆里埋进几个晚熟的玉米棒子和偷来的地瓜，上面是木棍子撑起的架子，挂上串好的蚂蚱。各种野果放在茼麻叶上：紫黑的野葡萄，香喷喷的小屎瓜，黄黄的灯笼果，还有红彤彤的老婆坠子。
大官儿拍了拍一小家伙的后脑勺：“傻儿，这烤蚂蚱得把后半截的屎肠子给扽出来，你咋全吃了？”
“哈哈哈……”小子们一阵狂笑。
“大官儿哥，俺也吃了，还挺好吃！”又一个傻儿说。
烟熏火燎中，众人又是一阵大笑。
大官儿拨出烧黑了的玉米棒子和地瓜，大家烫得手舞足蹈龇牙咧嘴，一边吹一边啃，牙上、脸上、手上都是黑灰。
大官儿突然想起了啥，说：“这地瓜偷的谁家的？被发现了，少不了一顿骂。”
大头儿说：“没事儿，大官儿哥，偷的俺奶奶家的，放心吃！”
大官儿领着众小子疯玩一下午，过足了大哥瘾，回到家被赵氏揪着耳朵一顿臭骂。
这天，大乔在地里刨花生，黄河堰里的沙土地最适合种花生和地瓜。大乔使劲一抡就是深深的一镐，顺手提起一大挂小白胖子，手一抖小白胖子身上的土就簌簌落下。偶尔也有果子落在土里，这也无妨，过几天还有人来套花生，他们在搜漏网之鱼时，顺便把地又给翻了一遍，也算是互惠互利。
玉芬来找大乔，还拿出一封信。
“谁给俺写信？不知道俺不识字吗？”
“还有谁，你的大学生呗！”
大乔一阵不好意思，拆开信，看着上面密密麻麻的勾勾画画，就像一片密码。
玉芬和大乔来到一棵歪倒的大柳树上，这是她们小时候经常来的地方。树根的一部分早已裸露在外，茂密的树冠贴着地面，小时候的她们经常钻到树冠里，站在柔软的枝干上，使劲儿上下摇晃，人似乎要飞起来，眺望着远处的黄河，放肆的笑声在空旷的内滩传的分外遥远，顺着浩浩荡荡的黄河流到远方。今天，两人倚在树干上，一个读，一个听。
乔领娣同志：
你好!
在我们相识的一年中，我感觉你是个好同志，勤劳能干，朴实善良,尤其是你对我家的帮助，我很是感激。
玉芬读到这里停下，取笑了大乔一番，大乔嘴上骂着玉芬，心里却美得不得了。
我憋了好长时间的话，还是得给你说，给你造成的伤害，我会尽我最大的努力来补偿你。读到这里玉芬突然停下来，大乔的心里“咯噔”一下。
我们分手吧！
大乔彻底懵了，不知是真的还是做梦，不能说话，不能动弹。玉芬赶紧往下看完，气得破口大骂：“陈世美，考上大学就不要老婆了，没良心的陈世美，不得好死……”
大乔好一会儿才回过神来，哆嗦着嘴唇：“念，你往下念……”
这句话太残酷，但是长痛不如短痛，越拖下去伤害越深，趁着我们还没有结婚，你可以找到属于你的幸福。我现在的残忍正是对你负责，不希望得到你的原谅，只希望你以后能过得幸福。
我也是前思后想才下定决心说分手的，开弓没有回头箭，已经没有挽回的余地。希望咱们能好聚好散，是我对不起你，我一定会尽全力补偿你，撕破了脸弄得人尽皆知，那是我们都不愿意看到的结果。
望成全！
大乔不知怎样回的家，到家就一头栽倒在床上。赵氏跟小乔嘀咕：“攀了高枝，架子就大了，连饭也不做了。”
晚上玉芬不放心大乔，拉着大乔去她家，对赵氏谎称，让大乔帮她赶针线活儿，夜里就不回来了，赵氏满口答应，她对玉芬从来都是和颜悦色。
“大乔呢，别这样糟蹋自己，你先吃点饭，咱再想办法！”
大乔的嘴干得起了皮，嘶哑着嗓音说：“玉芬呢，俺到现在还觉得是做梦，你推推俺，让俺快醒过来。”
玉芬使劲掐了一把大乔：“别做梦了，都是真的，现在想想咋办吧！”
“还能咋办？散了就散了吧，强扭的瓜不甜，不过要是散了，俺……俺该咋活下去啊？”
“就是啊，虽然还没娶过门儿，但是你们已经登记了，分手就是离婚，你多亏啊！”
“啊，这……俺还没想到，俺光想着会被别人笑话了，要是离了婚，她（赵氏）是不会让俺住在家里的，那俺该去哪里啊？”
“你后娘肯定不会让你住娘家的，就是亲娘也会嫌弃，虽说你还没有过门，但是你光在婆家帮忙，谁相信染坊里能退出白布来？何况你弟弟也快找媳妇了，家里住着个离了婚的姐姐，多不好听啊！”
大乔突然嘿嘿一笑：“大不了，还有一死，最干净利索了。”
玉芬使劲踢了大乔一脚：“你个大傻X，你死了，人家可痛快了，扔了大包袱，白白捡了大便宜！”
两人商量了一晚上，也没想出条路来，最后玉芬找到她那书记爹。玉芬她爹在擦罩子灯的玻璃罩子，他往玻璃罩上哈一口气，把报纸塞进去，轻轻转着圈擦，里外擦一遍，灯罩空灵通透，套在灯座上，屋内一片大亮。玉芬他爹一开始不想管，清官难断家务事，但是玉芬缠着他爹，想不出办法不让他睡觉，被缠得没办法，玉芬她爹终于给指了一条路……
大乔一听坚决不同意，回家后赵氏和小乔好像嗅出了气息，开始阴阳怪气地旁敲侧击，这件事眼看纸包不住火，大乔心一横，下定了决心……大乔和玉芬从镇上的邮电局回来，大乔蹑手蹑脚进院子后正在掩门，小乔从背后突然出现。大乔“啊”一声尖叫，慌慌张张跑进屋。小乔眼珠子一转，嘀咕道：“不做亏心事，不怕鬼叫门，看来是做了天大的亏心事！”
一个月后。
李国栋卷着铺盖回了家，像给平静的水面投了一颗炸弹，整条街上的人都惊呆了。有好事者跑到喜嫂子家打探消息，谁知烧饼铺早就挤满了人，通往里院的门紧紧地闭着，任凭外面叽叽喳喳，里面一点动静也没有。
刘继仁一脸严肃地走来，人群由沸腾转入冰点，有人识趣地开溜，躲不开的冲刘继仁一声尬笑，还有人向刘继仁表示自己的关切慰问之心。刘继仁一语不发，在他的注视下，众人瞬间散去。
刘继仁敲开了门。
李国栋全身缩在被子里，被子在不停地抖着，喜嫂子刚刚哭过，眼睛又红又肿，看见刘继仁，刚刚擦干的眼泪又来了。
刘继仁猛吸一口烟，说：“咋回事？凭啥让退学。”
“老二也没说清楚，好像是因为结了婚，有了结婚证的不能上大学。”
“我知道有这条规定，但老二能顺利地去上学，就说明学校查的不严，怎么突然查出这件事？肯定有人搞鬼，难道是得罪了啥人？”
“唉，谁知道得罪了哪路神仙？都怪俺，要不是俺让他们早登记就不会……”
“说这个干啥，哪个当娘的不是为孩子好，国栋这件事也是他命中的一道坎，想办法让他走出来是正事。”
“俺就怕……就怕他想不开啊，呜呜……呜呜……”喜嫂子又抽搭起来。
“你呀，哭管啥用？这上学的事我是帮不上忙，和尚头上的虱子明摆着，就这么认了吧！我想想办法给他寻个差事，有事干，他就不瞎心思了。”
“那……又得让你费心了……”
“别扯没用的，这几天看好了国栋，别出啥幺蛾子。”
“嗯！”
“还有，亲家不是说秋后让娶嘛，赶紧看日子，把婚结了，也冲冲喜。”
“嗯嗯！”
