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喜嫂子一路小心翼翼骑着车子，到了闸口水库额头已满是汗。好不容易歪歪斜斜下了车子，四周一望全是苇子地，尖尖的苇子芽泛出点点绿意，像一根根针笔直地立着。远处有几间小屋，喜嫂子推着车子顺着一条踩得略微光滑的枯草路走去。
“柱子！”
李国柱正在屋前，支起三块砖烧水，听到动静一抬头，看见娘来了，擦了擦眼，竟然是真的！国柱踉踉跄跄跑上前，除了叫声娘，低着头啥也说不出来。
国柱媳妇本来在屋前晒太阳，看见有人来，一下钻进了屋里。
“娘，谁赶车送你来的？你咋还推着车子呢？”
“哪有赶车的？俺自己骑着来的！”喜嫂子拿出手绢擦了擦汗。
“啥……”李国柱低着头，肩膀头一抖一抖地，眼泪“吧嗒吧嗒”掉进土里。
喜嫂子十分开心地说：“以前提货老是让你们带着俺去，太不方便，俺趁着还不到五十岁，一咬牙就学会了。爹有娘有不如自己有，自己有不如随身带周，还是自己会方便啊！”
喜嫂子拿出筐里的东西，一只肴鸡，几样猪下货，今早上刚炸的各种炸货，蒸的馍馍和大菜包子，还有两瓶老白干。另一个筐里是给国柱做的新鞋，还有两床新被子。
“娘，你是来开杂货铺的吧！”两人搬下了东西，国柱拿了块炸藕合，一边吃一边点头：“好吃，真好吃！”
喜嫂子眼湿哒哒的：“俺学会了骑车子，就少不了你吃的。”
“这大老远的，你别光来回跑，上面定时来送米面和菜，吃的缺不了，你甭挂牵俺！”
“梁子天天在家吃，栋子更是吃香的喝辣的，单是苦了你。你看这锅里又是白菜疙瘩汤，连个鸡蛋也没有。”喜嫂子转了一圈，“过几天来了赊小鸡的，俺赊点，喂大了给你抓来，这么大的苇子地，放开养就行！”
“嗯，俺一天巡逻两趟，剩下的空不小，这开了春，俺种点菜，再养点鸡鸭啥的，慢慢就好了，你看公家盖的房子这么结实，难过不了。”
“那就好，那就好！”
“士元他娘来这里，没犯过病，还愿意跟着俺去巡逻，脸也黑了，吃饭也多了。”
“那就好……那就好……”
媒人给乔大官儿提了一门亲，家是堰外的，姓格，哥嫂早已成人单过，爹娘守着这么个老闺女过日子。老格是种地的好把式，还有个绝活：育树苗和培地瓜秧子。
这两年种树的多了，老格育的树苗不够卖，明年的都预定好了。二月底老格两口子开始拾掇地瓜炕，补了几块土坯，土炕上铺一层干粪，再铺一层土，把挑选好的地瓜一块块错着牙摆上，上面再撒一层土，喷上水，盖上草苫子，根据温度的高低在土炕下面加火。培地瓜秧子的关键是掌握温度和湿度，这两样控制好了地瓜苗噌噌地发。老格啥仪器也不用就靠一双手，伸进草苫子来回一摸，该加水加水，该加火加火。
第一茬地瓜苗长到一尺来长，老两口就采下来，三十棵捆一把，到魁星楼往北的街上去卖。这条街专卖地瓜秧子、辣椒秧子等各类苗木，老格的地瓜秧蔓子粗壮，叶子黑绿，一会儿就卖没了。来买地瓜秧子的大部分是堰里人，堰里的沙土地最适合种地瓜。老格还传授客户种植经验：地瓜窝子不能挖深，浇水不能多，把地瓜秧子横着扔在窝里，用脚盖上土就行，不能种精细了，越稀罕越不长地瓜，长地瓜的时候打一次“三十万醇”就行，一亩地能出六千多斤地瓜。
赵氏打听到老格家的情况，知道是个有家底儿的，很是满意。买上烟和瓜子让乔大官儿提着去相亲，乔大官儿和姑娘一见面，兴奋劲儿就消了，没等说句话转身就走。格姑娘脸上挂不住火，红着脸回去了，老格把媒人剋了一顿，媒人又来扑刺赵氏一顿，赵氏把火发到大官儿身上。
乔大官儿跳起脚来：“不愿意就是不愿意，还能强买强卖咋滴？”
“你不愿意也行，咋连个面子也不给人家闺女留呢？你扭头就走，这不是打人家脸吗？”
“亲娘，你没见那姑娘长啥样？”乔大官儿忍不住偷笑起来。
“啥样？媒人说一看就是个有福气的。”
“有福，哈哈……当然有福，长得倒是挺白，脸这么圆，腰这么粗，眼睛又细又长看不见眼睛珠，你知道像啥不？”
“像啥？”
“像她家的地瓜母子！”乔大官儿一阵哈哈大笑。
“胖点的闺女有福气，俺看你跟着王爱军天天走南逛北的，学不出好来，早晚挑来挑去挑个屁！”
暮春时节，暖和的天气让人们褪去了棉衣，穿得单薄起来。
“赊小鸡来……赊小鸡啊……”喜嫂子听到后抱着孩子赶紧出来，把赊小鸡的吆喝住。
赊小鸡的正愿意停在喜嫂子的门口，这位置四通八达人来人去。王老栓媳妇抱着大孙子也往这边儿走。赊小鸡的放下大圆簸箩，掀开盖布，密麻麻毛茸茸黄嫩嫩的小鸡和小鸭“唧唧唧，唧唧唧”地挤来挤去。王吉生和李玉瑶这两个小家伙兴奋地手舞足蹈，趴在簸箩沿儿上不起来，伸手去抓这个摸那个，嘴里还流着哈喇子不停地说着婴言婴语。
王老栓媳妇一边扶着孩子，一边搭讪大乔，大乔知道她想打听小乔的事，故意忙着打烧饼，驴唇不对马嘴地回应几句。喜嫂子把挑出来的小鸡放在自家的小簸箩里，王老栓媳妇伸手一攥又给挑回去一半。
“咋了，栓嫂子？”
“挑小鸡，得攥在手心里，腿蹬得有劲儿的才好养活，再说你挑的公鸡多。”
“栓嫂子，多亏你会挑，得咋养啊？俺还真没养过小鸡。”
“头十几天，得浆小米，蒸窝窝头也行，不过得嚼嚼再喂。千万不能喂水，一喂水就拉稀，一拉稀就掉腚，等长了翅儿散着养就行了。”
一会儿大圆簸箩旁就围满了人，女人们走了一波又来一波，最后挑的只剩两只单薄发蔫儿的小鸡在瑟瑟发抖。赊小鸡的收起了账本，把两只小鸡从簸箩里揪出来丢到草丛里，心满意足地骑上车子走了。喜嫂子看着两只小鸡太可怜，捡回来放在盒里单独养着，心想能养一天是一天吧！
王老栓媳妇看了一眼两只趴着的瘦小鸡子，拿了个簸箩翻过来扣在地上，用根木棍敲起簸箩底，不一会儿一只小鸡哆哆嗦嗦地用小细腿支起身子，颤颤巍巍地站了起来，闭着的眼睛张开一条缝，能看见黑黑的眼珠。另一小鸡拼命地划拉几下腿，没有撑起身子，就放弃了，翻了一下眼皮，渐渐没了动静。
李国栋骑着自行车回来了，支下车子，谁也没看就去抱小玉瑶，小家伙瞅了他两眼，张开胳膊扑到他怀里。
王老栓媳妇说：“这小妮长大了是个人精，栋子往家跑得越来越勤了。”
“嘿嘿……”李国栋干笑两声，腾出一只手，从黑提包里拿出个拨浪鼓给了吉生，玉瑶一看扑上去一把就抓过来，三个大人先是一愣，哈哈大笑起来。
“好一个厉害妮子！欺负俺家吉生最拿手！”王老栓媳妇笑着说。
“让你妈看看咱这厉害闺女，随谁啊，随你妈是吧！”李国栋逗引着玉瑶。
“去你的，随她那坏爸爸！”
“嘿嘿，你妈真厉害啊，妮子！”李国栋又从黑提包里拿出个小鸡出壳给了吉生，正好一人玩一个玩具。
大拇指用力一推，外层铁壳迷迷转着像盛开的莲花，中间的小鸡就露出来了。玉瑶一看扔了拨浪鼓就来抢小鸡出壳，吉生拿着拨浪鼓，只能眼巴巴地看小鸡出壳。
李国栋把霸王花闺女给了喜嫂子，和大乔去忙活打烧饼。大乔白了他一眼：“一边去吧，你啥也帮不上，快回屋写去吧，省得晚上写到深更半夜。”
