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王老栓媳妇实在憋不住了，悄悄问喜嫂子：“俺说，嫂子，你给俺解解闷儿，为啥选大乔？”
“不是让你给亲家说了吗，国栋属猴，和鼠相合，配虎犯冲！”
“嫂子，你拿俺当外人了不是？现在是新社会，谁信这个？拿俺当自己人就给俺说句心里话，让俺心里亮堂亮堂。”王老栓媳妇说完把手举过头顶，“俺绝不说出去，要是那边亲家知道了，你找俺算账！”
喜嫂子一看不说不合适，毕竟人家还是媒人，就说：“他栓婶子，你也知道，老大国柱他媳妇身子弱，三天两头长病，自从生了孩子，就没干过一天活，上来犯病还得老大给她使唤，你看把老大累成啥样了。老二国栋得找个结实能干的媳妇，才能撑起这个家。男人是耙子，女人是筐，找个漏底的筐，累死耙子，也装不满啊！”
“可……”王老栓媳妇顿了一顿，“国栋大侄子，要是选……说不定……谁不愿意找个俊媳妇啊！”
“没有选这回事儿，咱们给他说的就是大乔。再说大乔那闺女长得也不丑啊，身子骨结实，模样周正，干活麻利。丑妻，薄地，破棉袄，庄户人家三件宝。那花儿一样的媳妇，得条件好的养着才行，咱这庙小啊，他婶子！”
“大乔都二十了，这年龄有点大啊！”
“你国栋大侄子都二十四了，不是更大？让他读了这些年的书才坏了事，光高考就考了三年，年年差一点，都考到这岁数了，不能再考了。读了这些年的书，心气高，不想干农活，高不成，低不就，得找个媳妇让他收收心。”
“……”
“他栓婶子，这是咱姊妹俩掏心窝子的话，说出去就没意思了，俺今天也是说多了。后天是宛平大集，让两个孩子偷相偷相，相中了就订下来，相不中就算了，咱当老人的也不能大包大揽，是不？”
方圆百十里最大的集市——宛平大集，历经十来年的消沉，而今焕发了青春，两三年的功夫，各种荒废的小生意又兴腾起来了：杨氏祖传牙科重新挂起了招牌，郭家油条那口大铁锅又冒起了烟，赵家面的院里晾起了一排一排的手擀面……
李国栋家祖上是开车马店的，他家占据街上最好的位置，十字路口的西北角。前几年生产队把他家的门面房还了回来，青砖瓦房虽然破旧，但是相当宽敞。这套房子的地盘两个儿子分就多，三个儿子分就少，生产队就把她家西边的一块空地又分给了喜嫂子，这样整个十字路口的西北角都是喜嫂子家的地盘。
这块空地被栅栏围着，成了喜嫂子家的菜园子，丝瓜茄子辣椒葱，是一家人的蔬菜供应基地。北面是两棵硕大的桑树，每年那黑亮亮的桑葚总能给这个家带来巨大的惊喜。东面是棵槐树，每年暮春时节，一串串白色的风铃送来缕缕清香，这些槐花可以蒸窝窝头，蒸菜团子，能顶好几顿粮食。喜嫂子给东家一碗桑葚，西家一簸箕槐花，就能收获王老栓家的榆钱，偏头家的红枣，来子家的石榴，被端来端去的大粗碗像一把木梭，织就了一张邻里亲情网。
槐树底下是一个小磨，这种小磨纹路浅，只能推红酱和白酱。自从出现了电磨，队里的大石磨就用得少了，但是喜嫂子家这个小磨依旧忙碌着。人们从冬天到春天，除了腌咸菜、炒芝麻盐、辣椒面糊，就是吃酱，吃了白酱换红酱，吃了红酱换白酱。这个队上的人家，来时盛碗豆子，回去端碗酱。
喜嫂子为了方便大家，就让几个儿子把磨移到栅栏外面。来磨酱的也不用和喜嫂子打招呼，站在道上远远一望，只要磨边儿没人就赶紧回家端豆子。有的人家偶尔也给喜嫂子留点酱，喜嫂子总是说：“俺家还缺酱？这家一点，那家一点，吃不了，没有了就跟你们要！”
这天王大姑和王银贵他娘都来推酱，王大姑虽然来得早，还是先让给王银贵他娘先推，王银贵他娘拿出煮好后焖了十来天的豆子，豆子长了好长的毛，放进磨眼里，转了几圈就流出深褐色的酱，她边推磨边说：“他大姑，听说你拾了个小闺女？”
王大姑点点头说：“俺就王星一个儿，太单了，给他找个膀子！”
“你好福气啊，老了有个小棉袄，俺命薄，闺女长到十一二岁，得了浮肿病，没了！只剩两个讨债的小子，唉，俺想起来这心里就不是滋味！”
王大姑不免劝了她一番，等她走后，拿出刚刚煮好的豆子，掺上了炒好的芝麻和花椒粉，流出了香喷喷的白酱。喜嫂子来到园子里，手脚麻利地把最后的紫扁豆摘下，又砍了两棵白菜，包在包袱里，说：“他大姑，待会儿走的时候，拿着这些菜吧！”
王大姑赶紧摆摆手说：“这可使不得，这白菜你还是留着过年包饺子吧！”
“他大姑，老大媳妇那病麻烦你多少回了，俺这心里不落意，自己园子种的，以后缺啥来摘就是，你要是实在就拿着！”说完从木栅栏上递过来，王大姑欢天喜地接过来。
李国栋十二岁的时候，他那老实的有点傻只知道打烧饼的爹死了，这个家靠他娘辛辛苦苦撑起来。他们家的成分不好，是地主，甚是难过，他爹一死，她娘是要饭的贫农出身，还是孤儿，一家人的境况才好了些。
老大李国柱被书记刘继仁推荐到公社的拖拉机站，他吃苦耐劳，善于钻研，大半年的功夫就成了拖拉机能手，吃公家饭，很是光彩。老三李国梁在街上小学当民办老师。就是老二李国栋心气高，非得考大学，连续三年高考落第，被打击得晕头转向，没了主意，只能听他娘安排先找媳妇。
所谓偷相，就是大集的时候，两个人你向西走，我向东走，打个照面，不说话。如果互相看中了，再让媒人领到一户人家，一般是媒人家，其他人退去，只留两个人在屋子里聊上半个来小时。临走如果男方有意就给女方留十块钱，女方若接着钱就表示同意。
两个人打照面时，大乔只敢看了李国栋一眼，一个高高瘦瘦白净面皮书生模样的斯文男人，推着自行车向她走来。大乔心里扑通扑通直跳，脸登时涨得通红，没敢再看李国栋第二眼，心想这次是不成了，人家肯定看不上自己。
去王老栓家的时候，大乔连咋进的门都不知道，李国栋把一盒金鱼烟和瓜子放在方桌上。大乔只是低头看着两个人的鞋面，不敢出声。李国栋年长几岁，倒是成熟多了，把大乔上上下下打量一番，感觉不好也不孬，唯独一根油黑的麻花辫甚是可爱。尴尬之际，李国栋抓了一把瓜子递给大乔，往后就只剩两人嗑瓜子的声音了。
这时外面传来一声穿透力极强的吆喝声：“理破……打铁什儿……配钥匙……”停顿一会儿又换了一种腔调，“焗盆子…焗碗……焗大缸……”
这吆喝声打破了两人的平静，李国栋突然问：“嗯……你平时在家都干些啥活？”
“啊……”大乔听完，空白着大脑，完全不知怎么回答。
使劲儿一咽唾沫，一片瓜子皮就卡在喉咙里，上不来也下不去，大乔又羞又急，弯着腰使劲咳。刚才还索然无趣的李国栋，被这个羞羞怯怯的女孩逗笑了，赶忙给大乔捶背，等瓜子皮咳出来，大乔已是满眼泪水。
李国栋走后，大乔正懊恼自己把事情搞砸了。抬眼一看，方桌上放着一张十元的大团结。大乔把钱攥在手里，又摸了好几遍，才感觉不是做梦。
大乔的欢喜是一点也不敢流露的，尽管这样小心翼翼，赵氏和小乔还是像团乌云笼罩着她。这天玉芬来找大乔，玉芬是龙湾村书记的女儿，从小没吃过半点苦，心直口快，是大乔最要好的一把连子。玉芬她爹一个相好的，年轻时去了哈尔滨当工人，后来儿子接了班，去年他儿子和玉芬订了婚。在整龙湾村人眼里，玉芬就是大城市的媳妇了，没有一个不羡慕的。
玉芬见大乔来找她，打趣道：“大乔呢（堰里人的口头语，在名字后面加个呢，表示亲腻）你如今是街上人了，可了不得了，哈哈哈哈……”
大乔推了玉芬一把：“你还是城里人的媳妇呢，更了不得，哈哈……”两人在一起没心没肺地闹了一会儿。
玉芬说：“晚上咱村要来杂耍班子，听说有胸口碎大石、吞剑、吞火好多厉害的玩意儿，在咱们村打麦场那里，咱一块去吧!”
“好啊！”大乔一脸兴奋，转念一想：“到时候得收麦子是不？”
“那是，凡是去看表演的一户人家两碗麦子！”
大乔问了问赵氏，赵氏问小乔去不去，小乔辫子一甩，翻了个白眼说：“大晚上的，俺才不出去疯来！”
赵氏暗自一笑，就不说话了，大官儿说：“大姐，她不去散伙，咱去疯的，人家收麦子按户收，又不是按人头收，不去的是傻瓜！”
“你说谁是傻瓜？你说谁？”小乔追着大官儿就要打，大官儿比兔子跑得还要快，一转眼没影了。
晚上，大乔没敢出去，在家给大官儿做鞋，大官儿回来绘声绘色地给大乔说起最厉害的节目：缩骨功。大官儿无比激动地连说带比划，听得大乔张大了嘴巴。
第二天，演杂耍的开始挨家挨户收麦子，用他们自己的碗，每户两碗，大官儿趁赵氏不注意，给舀了三碗。看着发愣的小伙子，大官儿凑过来小声说：“师傅，教我两手咋样？”小伙子被巨大的热情包围着，实在不能拒绝，就教大官儿耍了几下双节棍。
从此，大官儿走火入魔地练双节棍，准备以此行走江湖。
