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话匣子的脸还有些浮肿，结痂还没有退去，趁天黑偷偷溜进挠狗子家。挠狗子住着原先生产队的两间土屋，院子倒是很大，各种青菜长得正旺相。
挠狗子的老婆是个长胡子的女人，人称“胡子婆”，一家人在院子里吃过饭后，胡子婆正在收拾碗筷，五岁的闺女雪莲在院子里的一张破蒲子席上睡着了。
挠狗子躺在席子一边，给雪莲摇着蒲扇，心里盘算着做点啥买卖。这几年他炒过硝，编过筐，干过小工，扛过大包，但这都是些叫花子行当。要想做体面买卖，得有本钱，而自己最缺的就是本钱。以前大家都穷无所谓，现在能支起锅的人家都有点小买卖，人家的日子眼见着就起来了，自己这心里火烧火燎的。
话匣子往挠狗子面前一站，居高临下地看着他，挠狗子知道啥事，反而闭上眼，压根没把话匣子放在眼里。话匣子在挠狗子面前也是犯怵，壮着胆子说：“老三，我说，那事你没给办好，五十块钱你得给我退回来，要不是亲戚，我早就……”
挠狗子眼也不睁，嘴角一歪，鼻子眼发出“哼哼”两声，心想在还敢在饿狼嘴里掏肉，有本事你就使吧。话匣子一看他这副死猪不怕开水烫的架势，一下蹦起来：“不还钱是吧，我……我……我告你，不，我找你老娘去。”
挠狗子睁开眼，说：“你找天王老子也不行，我没借你的，还啥？五十块是你出的工钱，俺兄弟们那天正在商量事，啥也不顾就去给你撑腰，按说六个人得六十块钱，看在亲戚的份上，让了你十块，你还想咋着？”
“你……你……拿人钱财替人消灾，你收拾了铁蛋，就一笔勾销。”
挠狗子听到这儿，脑子灵光一现，计上心来：“坐，你先坐下，都是知己亲戚，咱们恼了岂不是让别人看笑话！”挠狗子递给话匣子一个马扎，自己也挨着他坐下。
话匣子一听，这才像句人话，挠狗子卷了烟叶，递给话匣子：“我说，老姨夫，铁蛋打你这件事，咱街上人都知道了，都笑话他不懂事以小欺大，你就甭放在心上了！”
“你说的倒轻巧，我这么大年纪了，被个毛头小子揍了，不还回来，我这脸往哪里搁？”
“你说咋还吧，你打又打不过他，这街上除了俺们姓刘的，就是他们姓王的人多，你们于家一共就三户，还不团结，你还是上门女婿，你咋还？鸡吃蝎子，暗忍着吧！”
“啥？挨打的不是你，你当然这样说，我就是下血本也得收拾这小子！”
挠狗子一听“血本”二字，心中暗喜：“咋收拾？你说吧！”
“你把他打服了，打到他给我下跪认错！”
挠狗子赶紧摆摆手：“可别，可别，现在啥社会？我有老婆孩子，我可不想进局子。”
“给钱干不？”
“不敢干啊！”
“多给钱？”
“……”
话匣子伸出三根手指晃了晃，挠狗子很是一惊，但还是摇了摇头；话匣子又加了一根手指，挠狗子强忍着激动还是摇了摇头；话匣子伸出一巴掌，说：“五百，你不干我找别人！”
挠狗子咽了咽唾沫，咬了咬牙，说：“干！”
话匣子这次玩牢靠的，和挠狗子签了字据，挠狗子要是干不好这活，就退还五百五十元，挠狗子想了想一口应下，只有一个要求，先拿钱。
第二天，当话匣子把五十张沾着凤英血汗的大团结递给挠狗子的时候，挠狗子的双眼放出了光芒！
挠狗子姓刘，大名已被遗忘，亲娘是街上世代贫农、根正苗红、大名鼎鼎的“火轮船”。
说起火轮船那真是个传奇人物，人高马大，大嗓门，走路都带风。一辈子穷不离身，但那地动山摇“哈哈哈哈”的笑声从没断过。说话从不过大脑，那脑子就是个摆设，只要自己吃饱了，就天下太平。
火轮船资深贫农的身份在过去给她带来很多实惠，吃饭有生产队，穿衣靠救济。她每天和一帮男人一起出工干活，能吃能干，能说能笑。唯一做过的女人活，就是挨肩生了六个儿子：春狗子、秋狗子、挠狗子、狗犬、狗蛋、狗剩。这么多孩子火轮船也不做一点针线活，用她自己的话说，虱子多了不嫌咬得慌，这么多讨债鬼四只手也做不过来，趁早不做，爱咋着咋着。火轮船下了坡，在队里吃饱后，就抄着手去站大街，听拉呱，看样板戏，十里八乡有蹊跷事她都得跑着去看。
六个儿子冬天就一条棉裤，谁出门谁穿上，在家里的就穿单裤，用草绳把裤腿绑了，往裤里塞旧棉絮。旧棉絮也只够两个孩子塞，小一点的孩子抢不着，只能塞麦糠，不光痒痒活动受限，还漏。队长实在看不下去了，就号召大家捐棉衣棉裤，那时都穷，谁家也没有多余的棉衣。队里就挨家挨户上门收，这家一块布头，那家一点棉絮，让喜嫂子领着几个妇女好歹给做起几身棉衣，有时上面也发点衣服棉被，基本都去了火轮船家。
火轮船的男人刘老蔫儿，歪歪斜斜地操持着一大家子，只要儿子们不被饿死，刘老蔫儿也不会多看一眼，就这样睁一只眼闭一只眼地过，被过早地熬成了一个干瘪老头。
六个儿子在这个自由程度相当高的家里，见风就长，一个一个跟石头蛋似的结实。老大、老二到了找媳妇的年龄，按说家里的成分相当好，最贫的贫农，找媳妇不愁，但是家里实在太脏了，媒人来了都不敢睁眼。儿子们都顶着独特的发型，脸是灰的，牙是黄的，浑身上下只有眼珠子那一点白。再加上火轮船那响当当的名号，实在没有胆量大的姑娘敢来。
老大春狗子找了个寡妇，老二秋狗子找了个回头，这还是沾了成分的光，街上人给他家取了个外号“回锅肉”。
老大媳妇的前夫给生产队卖棉花，落下了一块八毛钱，在街上看见一个邻村人用塑料布把牛肉包着，藏在怀里偷着卖牛肉。她前夫看到后馋得厉害，就买了一块八毛钱的熟牛肉，藏在袖子里，三下五除二就下了肚。回到家他就肚子疼，口吐白沫，但又不敢说实话，被当做肠胃炎，拖了一夜竟死了。后来公安局的人找上门，居然还有几个吃熟牛肉中毒的，因到了及时救治，没有大碍。原来裹牛肉的那块塑料布是生产队拌棉花种用的，拌棉花种得用“3911”，卖牛肉的拣了生产队不要的塑料布，割下一块裹了牛肉，就出了这天大的事儿。
老大媳妇刚进门的时候还想改造改造这个家，把从来没洗过的喝水瓮刷一刷，刷了外面，刷里面。刷到最后竟是一层厚厚的淤泥，于是往外抠淤泥，抠着抠着就抠出了宝藏，提起一看，是一只已经腐烂的破鞋。老大媳妇“哇”的一声呕了出来，至于剩下的那些宝藏她也不敢再去挖掘了。火速带着老大脱离了这个火热的大家庭，去了生产队的园屋子，老二媳妇也是进了门立马拐着老二离开了。
水嘎啦瓢两头尖，孩子养了一大摊，大风刮了孩子去，气得老瓢一卷卷。火轮船两口子见长大的儿子，就像这玉米棒子，熟了就会被别人掰去，索性啥也不管了，两口子该吃就吃，该喝就喝，哪里好玩去哪里，热鏊子上的蛤蟆，滋一霎是一霎。
