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另一只队伍却在韦中队长的带领下，沿着马文兵的小分队曾经走过的那条山路，连夜往老寨子方向急速行进。火把和手电筒发出的光，像星星一样在山谷的丛林里闪耀。
时间已过去了两个多小时了，走在队伍前面的韦中队长心急如焚，他不时地向后面的战士喊：“后面的紧紧跟上，加快步伐，多一分钟找到直升机，那两个飞行员就多一点生存的希望呐！”
但道路实在难行，原来的山路被垮塌的泥石流埋住了，队伍只得在那些还在慢慢移动的乱石里小心翼翼的行走。二十多里的山路，他们直到黎明时分才走拢老寨子。
夜色中的老寨子传来一阵阵雄鸡的嘀鸣，“怎么还有鸡叫声呐？”周指导员问他身边的向导崔洪。“哦。我们撤离的时候，有些鸡没有来得及处理。”崔洪回答说。他心里很痛苦，重新回到家乡，遇难的恋人杜月兰和亲人崔奶奶，还有哪些长眠地下的乡亲父老，使他心里悲伤得想再哭一场。
队伍在新寨子那片废墟后面停留下来，这里已经有几辆挖掘机和推土机在连夜施工，在那片垮塌的山体上，挖一条排水渠，把堵塞在上流的河水分流出去。无数只火把的光映照着那片有些阴森，有些恐怖的废墟。官兵们都晓得这片废墟下面，还掩埋着一百多个羌族同胞，大家都默默地注视着眼前的情景，每个人的心里都在为他们默哀。
韦中队长走出队列，他看了看前后的战士，就放开声音悲壮的喊道：“全体官兵都有！为遇难的同胞们！敬礼！”一百多只手同时举了起来，向那些走向天堂的亡灵哀悼！
战士们的手久久地举着，每一张年轻的脸上都写满了悲伤的痛苦，每一双眼睛里都包含着沉痛的泪水。“礼毕！”中队长悲情地喊了一声，那声音也有些颤抖，有些沙哑。这些天来所经历的，所包含在心里的泪水，此时就像崩溃的河流，一下涌出了他那双英俊的眼睛。
周指导员从队伍后面走过来，他手里举着火把，背上背着很沉重的军用包，火把的光照着他那张疲惫的脸，他说：“小韦。现在离天亮还有两三个小时，是不是找个安全点的地方，让战士们休息一下吧！”
韦中队长背过身子，默默地揩了一把脸上的泪水，才转过身点点头说：“找一片平坦的树林，你带着战士们去休息吧！”周指导员问崔洪：“寨子里还有没有被损坏的树林？”崔洪说：“我们前些天搭了些简陋的棚子，撤离时没有损坏，同志们可以在那里休息。”
水根突然走过来说：“崔洪。你带中队长他们去，我先回家了。”周指导员有些不高兴的说：“你不能离开队伍。这是你们邱书记吩咐的呀！”崔洪说：“指导员。中队长。就让他回家看看吧！天亮出发时我去叫他。”周指导员没有吭声，水根已经默默地往山谷上面走去。“他的妻子，在白龙镇上赶集时遇难了。水根哥把她的遗体背回寨子，就埋在他家门前呐！”崔洪哽咽着说。
韦中队长和他身边的战士们听了，心里都很震撼，大家望着水根那坚实的背影，对这个羌族汉子充满了同情和敬意。“我们也继续往上面走吧！”周指导员说。韦中队长又向队伍喊了一声：“出发！各支队长听着！在上面的寨子里休息三个小时！凌晨六点准时集合！”
部队在漆黑的山谷里又行进了一阵，大家又看到了凄凉的一幕，在小学校那片废墟的操场上，韦中队长和他的战士们又静静地肃立着，没有等中队长喊口令，战士们就一个个地举起了手，向那些在这里遇难的幼小的生命默哀。
“各支队抓紧时间去休息。支队长和向导们都过来，我们把明天的搜索任务安排一下。”韦志军心情沉重地说。战士们各自怀着沉痛的心情，纷纷走进了操场上那片简陋的棚子里。几个支队长走到他的身边来，他看了看每张疲倦又悲伤的脸，又瞧了瞧那些羌族汉子，才对周指导员说：“老周。你给大家讲一下，我到四周去看看。”
“好吧！”周指导员从公文包里拿出一张地图铺在地上说：“大家把手电筒都打开，我来讲一下各个小分队的搜索区域。”韦志军把背上的背包放下来，就默默地离开了。他在学校废墟四周看了一遍，最后在幼儿园那片废墟前面的一块石头上坐了下来，心情无比沉重地想象着灾难来临时刻，那些幼小的娃娃们被夺去生命时的凄惨情景。
黎明的曙光在山谷上的天空升起，早起的鸟儿和黑老鸦的叫声，把战士们从沉沉的睡梦里惊醒，没有等到集合的口令，大家就走出棚子，看见韦中队长和崔洪正在把学校那根倾斜的旗杆扶正，周指导员却带着几个支队干部，在清理操场上的垃圾和废墟，战士们也默不作声地去清扫操场四周的垃圾。
俞水根也从家里走上来，他的眼睛有些红肿，他在阿秀的坟墓前哭了几个小时，脸上还挂着满心的伤痛。韦中队长走上去紧紧地握着他的手，默默地注视着水根那张痛苦的脸，却难过得一句话也说不出来。
“今天是全国哀悼日。我们等不到那个时刻了。”周指导员走过来对韦志军说。他拍了拍水根的肩膀，才转过脸来说：“把红旗挂上，我们就在这里举行降半旗的哀悼仪式，向所有遇难的同胞和救灾英雄们哀悼吧！”“没有国旗，就只好用我们的军旗了。”周指导员拿出一面红旗说。
清晨的山谷里起了浓厚的雾，黎明的曙光照耀在操场上静静肃立地每个战士的脸上，他们的目光都望着旗杆上那面慢慢升起的红旗，没有哀乐，韦志军就领着大家唱起了国歌。山风把那面慢慢降下的军旗吹得呼呼地飘了起来，洪亮而又悲壮的国歌声在学校那片废墟上空飘荡。
哀悼仪式刚结束，韦中队长讲了几句激励战士们的话后，十二支武警小分队就向深山老林里出发了。韦中队长带着一支小分队，由向导崔洪带路，沿着白龙河上游的峡谷里行进。这是一条最艰难的搜索路线，从军用地形图上显示，这个峡谷两边都是悬崖峭壁，但也是直升机最容易出事的路线。
越往上走地形越高，空气里的氧气也越来越稀薄。从未经历过高山爬涉的战士们，都感觉到呼吸极其困难，甚至连迈动脚步都很艰难，已经有几个体弱的战士昏迷了。韦志军只得让大家走一阵，又停下来休息一阵。一天下来，他们只爬涉了十几公里。
“小崔同志。你以前走过这里吗？”韦中队长望着峡谷两边的悬崖，看着渐渐暗下来的天空，心急如焚的问。崔洪一天来也很辛苦，他走在队伍的前面，不时地观望山谷四周的环境，辨别行进的方向。“小时候，我跟爷爷来打过猎。”崔洪说：“这里，好像还没有来过。”
“那今晚就在这里露宿吧！”韦志军向疲惫不堪的战士们说：“大家节省点干粮。”他们只带了三天的干粮，如果在三天之内还找不到直升机，那战士们就要饿着肚子搜索了。这一点也是韦中队长最焦心的事。
峡谷里的夜变得非常寒冷，好在出发前都做了些准备，每个战士都带了御寒的衣服。大家就挤在河谷边一块平坦而又冰冷的石头上躺着过夜。崔洪去岸边的树林里找来一些枯死的树木，在旁边燃起一堆篝火。韦志军却没有睡，他坐在篝火前，把地图铺在脚边，目光盯着地图上那些杂乱的等高线，手上拿着无线对讲机，在低声地向指挥部报告他们的搜索位置，和询问其他小分队的搜索情况。
崔洪走过来，把手上一件羊皮袄披在韦中队长的肩背上，低声地问：“中队长同志。有邱凤兰他们的消息吗？”韦志军见崔洪穿的很单薄，就说：“我的身体能抵挡住寒冷，还是你穿上嘛。”崔洪坚持不穿，“你们没有经受山里的寒潮，会生病的，快穿上嘛。”韦志军只好不再退让。“邱书记他们还在路上艰难行走。不过，已经有一支部队连夜赶去接应他们了。”他说。
崔洪就在他身边坐下来，“等灾难过去了，我也想去报名参军。”他喃喃地说。韦中队长拍了拍崔洪的肩膀说：“你会成为一个非常优秀的战士。”然后指着地图说：“小崔。你看这条山梁，它的海拔不高，明天我们就登上这个山梁进行搜索吧！”
崔洪说：“要得。站得高看得远，在峡谷里爬涉，的确不是个办法呐！”韦志军就点点头说：“那就走这条路进行搜索。”其实，他在心里考虑了很久，从山岭上搜索，比在河谷里搜索更加困难，但为了尽快找到那架失踪的直升机，就是再困难也要坚持下去啊！
天蒙蒙亮的时候，他就叫醒了大家。战士们在旁边的河水里洗了脸，吃了些干粮，就由崔洪在前面领着路，继续往山岭上搜索前进。他们艰难地爬上那个连野兽都不敢经过的山岭，在云朵中搜索了一天，仍然没有找到直升机的一点点踪迹。
第三天的黄昏，一堵望不见顶的悬崖峭壁挡在小分队的面前，韦中队长急的焦头烂额，维持生命的干粮和水都短缺了，前进的路也被阻挡住了，根本无法再搜索下去啊！“看来只好向指挥部求救了。”他绝望地想着，正准备向救灾指挥部汇报他们的处境，崔洪突然说：“中队长。我闻到一股奇怪的味道。”他有一种特别的嗅觉，能闻到几公里以外的特殊气味。
“什么味道？”韦志军问。“好像，好像是什么东西烧焦了的味道。”崔洪在四处用鼻子闻着说。“在什么位置？”韦志军有些激动地问：“你们闻到了吗？”他问身边的战士，自己也专注地闻了闻，但什么气味也没有闻到。战士们也一边在周围搜索，一边紧张地闻着空气里的气味，“小崔。你能够确定气味的方向在哪里吗？”中队长走到崔洪面前问。
崔洪停在一个悬崖边说：“好像是从下面的峡谷里传来的，对，我敢肯定，就是在那片树林里。”韦志军望了望脚下，那是个深不见底的峡谷。他拿出望远镜仔仔细细的观察了好一阵，却什么特殊情况都没有发现。现在唯一的办法，只有从这里攀岩而下，在小崔所说的那片峡谷里进行搜索。
“大家准备绳索，趁天还没有黑，”韦中队长果断地下达了命令，他的话还没有说完，崔洪就把身上的绳索解下来说：“还是我先下去，探一下下面的情况吧！”没等中队长同意，他就把绳索的一端栓在一棵树干上，身子忽地往悬崖下一腾，就像老鹰腾飞那样飞下了悬崖。
“小崔。你注意安全那！”韦中队长盯着崔洪那飘逸在悬崖上的身影，激动地喊。他心里对这个年轻的羌族小伙子充满了敬意，几天来，崔洪都是在危险的路程上冲在前面，为小分队排除了许多意想不到的险情。
“中队长！你们可以下来啦！”崔洪的声音在悬崖下面传来。韦志军就让战士们一个个地拉着绳索，进入了山谷。崔洪在一片树林里等待着，“中队长。我敢肯定，那架直升机就在前面。”他对最后从上面溜下来的韦志军说：“我已经闻到有汽油燃烧的味道了。”“那你快带路吧！大家紧紧跟上！”中队长命令说。
当小分队往山谷前面搜索一阵后，一个惨烈的情景出现在大家面前；在一片黯淡而又阴森的树林里，遍地都散落着直升机的残骸。“大家快寻找那两个飞行员同志！”韦志军激动地命令战士们。他心里明白，整整三天三夜了，如果赵振海和那个年轻飞行员还活着，他们也被饥饿和寒冷折磨得奄奄一息了啊！
十几个战士在四周搜索了好久，但除了发现一片片一块块的直升机残骸，根本没有赵振海和小何的身影。韦志军心里更加焦急，天色眼看就要黑尽了，所有的手电筒都没有了电，在这个伸手不见五指的原始森林里，是根本无法进行搜索的呀！
“中队长。你们快过来呀！”崔洪在昏暗的树林那边紧张的喊。韦志军和战士们立即跑过去，就看到及其悲惨的一幕。在直升机残缺的驾驶舱里，赵振海的遗体已经被烧得模糊不清了，但他的双手还紧紧的握着操纵杆。
每个武警战士都默默地望着眼前这个空中英雄，他们的心里在震撼，在痛苦地悲泣。韦志军慢慢地揭下头上的军帽，崔洪也解下头上的清布帕子，其他的战士也默默地揭下了军帽，然后都静静地肃立着，无声地，悲壮地为救灾英雄赵振海同志默哀！
“同志们！战友们！我们要化悲痛为力量！大家再坚持一阵，四散分开去搜索另一个飞行员。但不要走得太远啊！”韦志军沉痛地对战士们说。他的眼里包含着泪水，一边吩咐几个战士，把赵振海的遗体从驾驶舱的废墟里抬出来，用他们带的军用毛毯裹着。一边拿出对讲机，向救灾指挥部报告了情况。
去四周搜索的战士都一个个回来了，仍然没有找到飞行员小何。他们只好在直升机残骸前面升起一堆篝火，等待天亮后再进行搜索，也等待天亮后指挥部派直升机前来援助。
时光倒流回七十二小时二十分钟前：
直升机刚刚失去控制，赵振海心里就十分清楚，不仅仅是地震波的干扰使操纵杆失去控制，也是由于连续飞行和几次严重超载，导致发动机发生了故障，使整个机身在漆黑的夜空中旋转着往下坠落。他急忙打开应急系统，想把直升机紧急降落在地上。但机上的所有系统都失灵了，机毁人亡的危险立即会发生在他们的身上。
“小何。你快打开舱门跳下去呐！”赵振海大声地命令年轻的小何。他心里急速地明白，此时如果跳机，或许还有一线生存的希望。有些惊慌失措的小何还没有感觉到死亡的威胁已经降临在他身上，“老赵。你先跳，让我来控制吧！”他说。“来不及了！”赵振海焦急地喊。他发现机身发出嚓嚓嚓的响声，那是直升机已经擦着了树尖，直往森林里坠落。
“快跳下去呀！”赵振海又喊了一声，见小何还在犹豫，就猛地将他往机舱门一推，就在这一嚓啦时间，生与死也就在这短短的几秒钟里，直升机的螺旋桨就突然断裂，机身也飞速地坠落在山谷里的陡坡上，“轰”地一声巨响，爆炸的火光映红了那片狭窄的天空。一团浓烟从树林里升起，伴随着赵振海的英魂，慢慢地向漆黑的天堂里飘去。
小何的身子在空中翻滚了几下，就听见了远处那猛烈的爆炸声。“老赵！”他喊着，心里想老赵是不是已经跳下了机舱。但他还来不及往下想，自己的身子就猛地撞在了树上，一阵钻心的疼痛，使他发出一声恐慌的惊叫。死亡的恐惧一下子在他脑海里升起，他的双手拼命地在翻滚中乱抓，想抓住那些在他身边飞速而过的树干。但也是在几秒钟的时间里，他就感觉自己重重地摔落在地上，全身的疼痛使他很快就昏迷过去了。
天空上升起一缕红红的曙光，森林里缭绕着乳白色的云雾。一个少女翩翩地从云雾中飘落在小何的身边，她把手上一束鲜艳的杜鹃花放在他身上，然后跪伏在他头边，在他那张紧闭的嘴唇上温柔地吻着。“兵哥哥。是你救了我吗？”她抬起头柔情地问。
小何迷迷糊糊地听见有个女孩子的声音，他想问：“小妹妹。你好起来了吗？”但心里像被什么堵住了根本无法开口。“兵哥哥。你快起来呀！我已经寻找你好久啦！”女孩的声音又在他耳边回响，他想站起身子，但整个身体好像被捆住了，一点也动弹不了。
他就挣扎着睁开眼睛，就看见云雾中有一张脸，那是一张清丽的少女的脸，是自己曾经吻的那张脸。“哦。小妹妹。真的是你呀！”他激动地想着，就伸出双手想去拥抱她。但就在这一刻，两个魔鬼一样的人突然出现在女孩子的身后，一下把她拉走了。“兵哥哥。快救救我啊！”女孩子的声音在云雾里喊。
女孩凄凉的喊声把小何从昏迷中惊醒过来，他猛地坐起身子，睁开眼在四周观看，才发现自己还在森林里，眼前根本没有那个少女，而是自己在昏迷中做的梦。他发现手上那束杜鹃花，想起刚刚听见的女孩的声音，又感觉好像不是在做梦，而是那个少女曾经来到过他的身边。“小妹妹。你在哪里啊！”他终于喊出了声音。
森林里只有微微的风声和远处那些黑老鸦难听的叫声。一缕阳光从云层里钻出来，照在他身后的一棵杜鹃花树上。其实，他手上那束杜鹃花，是他昨晚在坠落时从那颗树上抓下来的。小何很快就明白了眼前的处境，也立即想起了昨晚发生的灾祸，“老赵。赵队长！”他拼劲的喊起来。
他的名字叫何杰，在某军事航空学校毕业，分配到赵振海的飞行大队来实习了不久，就提升为副驾驶了。军人的职责一下在何杰的脑海里升起。他想站起来，去寻找赵队长和那架直升机，但他的双脚已经不能动弹了，一条腿变成了青紫色，一条腿还在流着鲜红的血。他试着动了动身子，一阵剧痛使他眼前直冒金星，又差点昏迷过去，他只好躺在地上，目光望着树顶上的天空，脑海里回想着那个甜蜜的梦。
等身上的剧痛减轻了一点，何杰又想到了自己的职责，“不能这样躺着，我得赶紧去寻找赵队长啊！”他心里说。他辨认了一下直升机失事的方向，用没有受伤的双手，忍着浑身剧烈的疼痛，一点点地往那里爬。每向前移动一点，他都感觉身上和腿上都在“嚓嚓嚓”地响，但他强忍着疼痛，忍着重伤后的干渴，仍然坚持着往前爬。
太阳的光束移到了他的背后，在他身后爬过的地上，留下了一条鲜红的血迹。他终于看到了洒落在森林里的直升机残骸，却没有看见赵队长，“老赵。”他用尽疲惫的声音喊。他一直都喜欢这样喊他们尊敬的赵队长，他渴望赵队长还活着，像自己这样只是受了伤。“赵队长！你还活着吗？”他拼着最后一点力气喊，一直喊到他又昏迷过去。
天空上的月牙从树缝间投射在他的身上，他迷迷糊糊地又看见那个少女从月牙里飘逸下来，“兵哥哥。是你救了我吗？”少女的声音又在他耳边响起。他努力地睁开眼睛，只看见那个月牙儿，还有些星星在高高的天空上闪耀。“哦。又做梦了！”他想着，就把目光移向四周，森林里黑黢黢的，只能看到些模糊的影子在他眼前晃动，悲伤和恐惧立即袭上他的心里。“赵队长！你在哪里啊！”他哭泣着喊了好一阵，又昏昏沉沉地晕了过去。
天亮了。何杰又被那个女孩子的呼唤声惊醒过来。他已经感觉不到疼痛，或许是头脑已经麻木了，但一个坚强的意志在支撑着他，那就是一定要找到赵队长，无论是生是死都要找到他心中尊敬又崇拜的老赵。他就拼着全身的力气，在烧焦的直升机残骸里慢慢寻找。
他爬到了那个驾驶舱的残骸前，一块机身的残骸挡住了驾驶舱的门，他想站起来去掀开那个烧焦的门，但一点力气也没有了。天色亮堂了些，森林里的雾也散尽了。有些鸟儿在树林里唱歌，还有些黑老鸦飞过来，站在那些残骸上“嘎嘎”地哭叫。他猛然从残骸的缝隙里，看见了赵队长那个烧焦了的遗体，心里就猛地一震，悲痛的泪水一下子就流淌在他那张已经变得极其苍白的脸上。“老赵！赵队长啊！”他悲痛欲绝地哭喊起来。
心里的悲伤和身体上严重的痛苦，还有无法忍受的干渴和饥饿，他连哭喊的声音也发不出来了，头脑里昏昏沉沉地，全身好像已经麻木了，一点也动弹不了。他就躺在机舱的残骸边，一会儿昏迷，一会儿苏醒地又熬过了一天。
“兵哥哥。你快站起来，我们去摘杜鹃花啊！”那个女孩又来到他身边，不！是来到他梦里呼唤着。他努力地睁开眼睛，让女孩伸着的双手把他拉起来，他居然能够站起来了。“小妹妹。你的身体恢复好了吗？”他握着她的手问。
女孩穿着一条粉红的裙子，羞羞答答地微笑着：“我们去摘杜鹃花吧！”她点点头说。何杰就拉着她的手，向那片开着杜鹃花的山坡上跑去。哇！满山遍野的杜鹃花，还有好多的蝴蝶，在鲜红的花朵上翩翩飞舞。他摘了一束杜鹃花送给女孩，激动地对她说：“妹妹。让我再吻你一下，好吗？”
女孩突然搂抱着他，把一张清纯的脸贴近他的唇边，含情脉脉地说：“兵哥哥。你就吻个够吧！”他就捧着她的脸，在那张脸庞上和那两片薄薄的，红红的嘴唇上热情地吻着。他感觉自己的心在扑扑的跳，全身的血液在燃烧，在发出青春的初恋光芒。
何杰被幸福的梦惊醒过来，已经又是一个阳光明媚的白天了。他回想着梦中甜蜜的情景，环顾着四周凄惨的场面，心里开始有些沮丧，有些绝望。“小妹妹。我还能见到你吗？”他在心里凄凉地喊。“不！我不能在这里等死，我要去寻找她，去见她，去跟她说我爱她！”他激动地想。
或许这是爱的力量吧！他居然一下子坐了起来，还试着挥了挥手，也不感觉疼痛了。他举起一只手，向赵振海的遗体敬了个军礼，眼里包含着悲伤的泪水说：“老赵。你好生安息吧！我爬出去找人来救你哈！”说完，就朝着太阳升起的方向，艰难地在密林里爬行。
天色刚刚亮，韦中队长就被一阵机车的隆隆声惊醒了，“战士们。大家快起来，救援的直升机来啦！”他激动地喊。那些躺在周围的战士，就立即站起来，朝着天空张望。两架直升机在树林上空盘旋着，却找不到降落的目标。
韦志军拿出信号枪，找到一处树林稀疏的地方，朝着天空连放了三颗信号弹。但是他们所处的位置是一片陡坡，两边又是狭窄的山谷，直升机根本无法降落，就只好停在空中放下云梯。十几个武警战士从云梯上下来，一个警官向韦中队长走过来，默默地向他敬了个军礼。
他回敬了礼，然后心情沉重地说：“机长赵振海同志已经遇难，还有个副驾驶下落不明，你们就在这里处理现场。我带一些战士去搜索那个飞行员吧！”那个警官的眼里也包含着泪水，他点点头说：“这里就交给我们吧！”
“韦中队长。你快过来看那！这里有人爬过的痕迹呀！”崔洪突然在不远处的树林里喊。他一起来就在四周的树林里仔细地查看，用猎人的眼光观察着地上每一点可疑的痕迹。韦志军急忙跑过去，蹲在地上观察了一下，果然看见地上留下了一些不太明显的血迹。“看来那个飞行员还活着。小崔。你快带路！沿着这些血迹搜索过去！”
“留下三个分队在这里，其他的跟着我去寻找另外一个同志！”他紧急地命令那些已经准备好了的战士们。崔洪说：“大家跟我来！”就急忙朝一片密林深处跑去。
在一片茂密的原始丛林里，他们看见了何杰的身子。他靠在一棵树根前，脸色已经变成了紫色，紧闭的眼睛里流着腥红的血泪。但他的一只手举在额上，面向东方敬着军礼。韦志军和战士们被他这个军礼振憾了，都静静地肃立在他的周围。韦中队长上去试了试何杰的鼻孔，然后站起身沉痛地说：“我们来晚了！”他心里清楚，这个年轻的飞行员是在昨天夜里才停止呼吸的，他在生命的最后一刻，没有忘记一个军人的职责。
直到直升机放下一个担架，战士们把何杰的遗体放在上面，然后慢慢地拉上机舱，他那敬着军礼的手都一直没有放下来。
