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二十五 素时倭乱万分急
期日军行三千里
朝鲜的战火已经燃遍整个半岛。王京汉城沦陷后，开城和平壤也相继沦陷。国王李昖留下次子李珲主持朝政，自己带领大臣逃到朝鲜北部义州城避难。倭寇在汉城设立了指挥机构，不但洗劫了府库，还毁掘了王陵。眼见得江山毁于一旦，李昖在义州城嚎啕痛哭。这也是发生在万历二十年的事儿，是时，宁夏哱拜叛乱初期。
李成梁家族出自唐朝的陇西李氏，西平武王李晟（良器）即是其远祖。后为躲避政敌的迫害而走避朝鲜。明朝初期，曾在朝鲜北部任职的李成梁高祖李英率一支家人回归辽东。李成梁主持辽东军务期间，曾与朝鲜使臣及商人有所接触，因此对朝鲜半岛尚有了解。但对于倭国日本，却少有掌握。
“将军，在下新结识了一位倭国的浪人。”老徐知道李成梁很惦念祖辈故国的局势，因此注意搜集相关的资源、资讯。
“浪人啊？充其量一介武士，能有什么价值？”
关于浪人，李成梁早有所闻，虽然他不清楚浪人始于日本的镰仓幕府时代，但他知道浪人不过是游荡于日本或海外各地的落迫武士，不比乞丐强啊。对于李成梁的不屑，老徐只是淡淡一笑，并没有辩解什么。次日，他将浪人领进府里，李成梁虽然觉得有些唐突，但他相信老徐。知道老徐此举定会有他的道理。于是，他在书房接待了这个年过四十、颇有些文人气质的异国浪人。
“池田胜家见过大将军。”
“贵下身为武士，不知在哪位将军麾下效命？”其实，李成梁也只是礼节性地发问，他哪里知道倭国将军的姓氏名谁。
“回禀大将军，足下原是大名织田信长的谋士阿奇支的属下，阿奇支遇难后，足下便在日本各州流浪，前年才到大明天朝的京师。”
老徐解释道：“倭国的‘大名’，是指占地较多，力量强大的武士。织田信长就是众多‘大名’中的翘楚。”
在倭国封建诸侯分裂混战中，织田信长的势力日渐强大，在明朝的万历元年，织田信长推翻了历时多年的大封建主联合政权——室町幕府，控制了倭国的大半个地区。万历十年，织田信长被他的谋士阿奇支刺死，企图窜政。信长的部将平秀吉与之抗争，最终杀了阿奇支，夺回了政权。平秀吉由此取得了“关白”的职位，被天皇赐姓“丰臣”。“关白”是倭国平安时代就有的官名，相当于明廷的内阁首辅，是替天皇摄政的大臣。但倭国又不同于明廷，天皇没有实权，凡国事都经关白处理，天皇只是个摆设。阿奇支被杀后，其部将各有选择，有的追随了丰臣秀吉，有的浪迹各地。池田胜家即是后者。
丰臣秀吉成了凌驾于天皇之上的国家统治者后，便以大阪为根据地，用武力和诱惑等手段，使六十六个州降服。至万历十八年，初步完成了统一倭国的大业，从而结束了绵延百余年的封建集团大混战。
“丰臣秀吉也算一代枭雄，贵下为何没有选择他？作为做臣子的，历来都是择贤而为。”
“一马不鞴双鞍，忠臣不事二主。再者说，丰臣秀吉虽然执掌了国政，但其阴险暴戾，从而引发众多的社会矛盾。这次入侵朝鲜半岛，与其说是企图通过战争来获取暴利和扩张领土，实际上是用以转移国内的种种矛盾。倘若他以战争解决了国内经济发展上的困难，便可缩小敌对，巩固自身的统治地位。”
谈到此，李成梁对浪人也有了新的认识。池田胜家与李成梁及老徐交谈了好几个时辰，他几乎倾其所有，将自己掌握的情况全盘托出。临别时，李成梁让老徐送他一些银两。
其实，丰臣秀吉的胃口大得不止企图吞服朝鲜，他还觊觎大明。李昖派出使臣向明廷求援，并阐明丰臣秀吉“假道朝鲜，实图中国”的意图。而此刻，万历皇上却陷入两难的困境之中。他在征求臣僚意见的时候，针对援与不援形成了对立的两派——主战派和观望派（后来演变为主和派）。
金銮殿上，兵部左郎宋应昌说：“倭寇以多年所积累之军事资源，兴举国之兵力，必定不止夺取朝鲜国那么简单。其实质必然是意在我大明。圣上，如今我救朝鲜，实属自救。”
山西巡抚吕坤也说：“倘若倭寇占有朝鲜，不但在地理上威胁我京师，割断我大明漕运之路线，而且倭寇还可利用朝鲜的人口、资源来强大自身。依臣之见，明智之举即是出兵朝鲜，并力东征。”
兵科给事中许弘纲说：“陛下，当年倭寇小规模入侵东南沿海，给大明带来的麻烦就已够大。而今他们犯朝，已是正规军之大规模出动。两个月就将整个朝鲜沦陷，其实力可见一斑。明朝北部防御和西北用兵，已使国库空虚、兵员紧张。因此，倘若执意出兵，也难有取胜之把握。”
宋应昌说：“朝鲜是我藩属之国，形同父子。如今其子遇难，其父岂有不救之理？”
许弘纲辩道：“即便是藩属之国，也应是我天朝的护卫。只听说藩属效力宗主国之说，岂有我们帮助藩属之理。朝鲜虽然忠顺，然而自己不争气。李昖治国无方，防御荒废。敌人一来不知抵抗，却望风而逃。国家已经土崩瓦解，救援价值何有？”
吕坤又呈上山西道御史彭好古的疏奏，他因病不能来朝，特以文墨献上三策。他认为：“迎敌于外，勿使入境，此为上策；拒之于海，勿使深入，此为中策；及至入境，而后御之，是为无策。”
许弘纲则警戒道：“非常时期，难免有些臣子想在海外立功以流芳千古，希望陛下不要受到他们的蛊惑。”
两派各执己见，相持不下。更多的臣僚则在观望。他们吸取张居正遭受清算的教训，因此，凡事相违期间，都不敢抬头。这其中包括兵部尚书石星和内阁成员，皇上自己豫不决，征求他们意见得到的也是含糊其辞。
内阁首辅赵志皋虽然也未表态，并非恐后之故。作为皇帝的股肱，他既要考虑江山社稷的严重性，也要考虑家底问题。打仗需要人力、物力，他不得不想。朝鲜沦陷已经好几个月了，援与不援也纠缠了好几个月。从战争局势上看，不能再纠缠了，得尽快拿出定论，拿出方案。于是，他想到了李成梁。
赵志皋见到李成梁后，毫不隐瞒地说明来意，也道出自己的困惑。李成梁问他皇上到底倾向于争论双方的哪一方。赵志皋说看不出来，这也正是他困惑的原因。李成梁又问他本人的倾向，他也说不出个子丑卯酉来。
“赵大人，您既然能屈驾寒舍与下官探讨时局，说明赵大人对下官尚有些信任，如此下官也就直言不讳了。倭寇如此猖狂，与内阁脱离不了干系。皇上幼冲，但阁臣都是元老，身为皇上股肱，没有起到谏劝作用，致使今日之被动局面。”
李成梁的话，外人可能听不明白，赵志皋却心知肚明。原来丰臣秀吉为发动战争，早在两年前就开始备战。表现在大量扩充兵员、储备军粮征集和制造舰船。当时有位被掳到日本为贵族看病的中国朗中许仪俊得到消息后，冒死通过福建官员将信息送到内阁、递交万历皇上。但并未引起皇上的注意，只是简单朱批“由兵部与朝鲜国王联系。”而兵部也只是惯例性地责令沿海官员加强防备。这是万历十九年二月间的事儿。
另一件事儿发生在这件事儿稍后，丰臣秀吉曾致书琉球国王尚宁说：“我将于明年春天进攻朝鲜，你也需要率兵前来与我共同战斗。倘不听从召唤，我将先灭掉你的国家。”琉球国也是大明藩属国，接信后立即报告明廷。与此同时，身在琉球的商人陈甲也知道了丰臣秀吉的企图，通过有效渠道报告了明廷，但这些都没引起朝廷的重视。
倭寇的入侵意图，朝鲜也通过其它渠道获取，于是，两次派使臣向万历报告，但皇上除了安慰和赏赐之外，没有采取任何措施。而无论是内阁还是兵部也没有尽到提示的义务。当时还是阁员的赵志皋自然知道这些事情。不过，李成梁又是通过什么渠道知道的呢？李成梁的指责当然有道理，战前无视情报，疏于防范。敌人的突然出现，对于“二百年不知战事”的朝鲜，一触即溃自然在情理之中。而对于明廷的惊慌失措也是情理之中。
“老将军所言极是，我们内阁和兵部没有起到提示作用，使时局变得被动。还请老将军指点一二，我们将如何应对。”
李成梁说：“先前圣上轻敌，以为小小蛮夷岛国，不敢以卵击石。事实证明丰臣秀吉可以做到。因为他的兵力对付朝鲜是绰绰有余的。然后，再收服琉球和菲律宾，借三国兵员、物资壮大自身后，以朝鲜为跳板，挑衅中国。我国虽然兵员庞大，但因北方用兵，兵力分散，难免顾此失彼、鞭长莫及。如此一来，战火广布，生灵涂炭。所以，我们必须阻止敌人入境，而阻敌人入境的最佳办法便是援朝抗倭。战争消耗人力和物资，这是再所难免的，舍钱不舍国。与其将来被动消耗，莫如现在主动消耗。因此说，主动出击是唯一出路。”
赵志皋说出自己的担忧：“就怕皇上心存幻想，舍不得下血本。”
“圣上虽然一言九鼎，但内阁和兵部的意见他还是有所考量的。此前圣上之所以下不了决心，关键是内阁和兵部态度暧昧。也就是说，能使圣上转变态度的是赵大人您和兵部尚书石星石大人。”
赵志皋听出来了，李成梁实际上是在怪罪内阁，也就是怪罪他赵志皋。是啊，谁让自己前怕狼后怕虎、态度不明朗呢。
赵志皋走后，老徐问李成梁能否产生效果。而李成梁心里确实没底，他说：“按常理圣上应该多考虑江山社稷，钱财次之。但如今西北用兵，哱拜未平，物资消耗也大。因此，即便赵志皋和石星说服了圣上，又能下多大本钱呢？”
事实也恰如李成梁所料，赵志皋争取了石星，俩人又一同争取了皇上，而万历考虑到臣僚的争议以及自身家底，只同意派出少量兵员出征，由兵部尚书石星部署。李成梁听到这个决定，虽然早有心理准备，还是大失所望。一连几天都不言语。
兵部派出的是辽东兵马，数五千，分两批。首先由辽东镇游击史儒统率两千骑兵打前战，副总兵祖承训率三千骑兵继后。时值八月，当史儒部队进入平壤附近时，因道路不熟，误中埋伏。偏逢大雨，火器无法发挥作用，导致全军覆没。后续的祖承训部队，乘敌人不备，直接攻入了平壤城，但陷入巷战，被700名倭寇的火绳枪手连番伏击，骑兵和火铳的威力在巷子里根本发挥不出来，结果大队人马阵亡，只有祖承训等寥寥几人逃脱。
败绩传来，明廷上下震惊。让人意想不到的是兵部尚书石星竟然转变了态度，他主张议和、封贡，以此换取太平。但此举遭受更多臣僚的反对，包括一些原先反对出兵的臣僚——堂堂的大明王朝，岂能屈服于小小的岛国？群臣激愤，也激起了万历的决心，他贵为天子，而今被自己的藩属国罔欺，如何面对天下？他命令兵部左侍郎宋应昌为东征经略使臣，立即赴山海一带调集兵马。
由于石星的态度突变，在东征事宜上，万历罕有找他商议。凡事直接找副手宋应昌和内阁。皇上让赵志皋找个挂帅的武将——东征提督，赵志皋脱口而出：“李成梁。”
凭李成梁的资历当然胜任东征提督，只是他毕竟是年已67岁的致仕老人，远方征战之苦，他受得了吗？皇帝能否挽回颜面就在此一举，含糊不得。在宋应昌调集军队期间，万历一直纠结这个问题。实际上，李成梁自从知道朝廷要用重兵于朝鲜之后，也在思考领衔大将问题。这次宋应昌集结的兵马，主要来自辽东、蓟镇、保定、山东诸镇，还有部分南方兵。而统率这些兵马的最佳人选莫过于儿子如松。因为如松与上述边镇都有交集，且十分熟悉。但如松现在宁夏用兵，不可能半路抽身。因此，李成梁也可能是东征大将的人选。不管最终是不是他们父子俩，终究要吸取史儒、祖承训不熟悉情况、轻敌冒进的教训。临时抱佛脚是在拿将士性命开玩笑，应做足功课，不打无准备之战。
自倭寇从对马岛登陆之后，朝鲜国王李昖就接二连三地派遣特使申点、李德馨、郑昆寿向明廷求援。辽东援军初期入朝后，申点、郑昆寿随援军回国。而李德馨却留在京城，因为他知道五千兵马入朝是车水杯薪，他留下来是想继续他的使命。好在他终于等来了明廷将要重拳出击的好消息，虽然集结兵马期间难免焦虑，但又不得不耐心地等待着。
李成梁通过关系将李德馨请到府上，向他了解朝鲜国内的局势、以及水陆系统的军事布防情况。并侧重了解平壤城的地理结构、防御体系和倭寇驻防等资讯。因为援军入朝的第一场战斗无疑是收复平壤城的战斗。此前，李德馨已通过兵部获知东征大将有可能是李成梁，只是不十分确切。现在见李成梁有请，并如此详细在了解朝鲜情况，便从心里认定此次出征统帅必是李成梁无疑。
李成梁从李德馨处除了解到他想要的信息外，还意外得知他原来的籍贯是广州，出生于汉城。其祖、父都是朝鲜高官，岳父官至领议政。李德馨在朝鲜宣祖十三年祔庙试中通过文科乙科，现任吏曹正郎宣卫使。而李德馨更是对眼前这位名震辽东的大将敬畏之至，当然也了解他的无奈。俩人惺惺相惜，相见恨晚。
按照宋应昌的预计，要调集七万大军东征。但到了实地才知道，各镇的兵员数并不实际，有额无实。除留给各镇必须的防御兵员外，他也只调集了四万多人马。分别是辽东镇一万精骑；宣府镇八千精骑；大同镇八千精骑；其余是蓟镇、保定府、江浙和四川镇上的精锐步兵。宋应昌向皇上禀报时，恰逢宁夏战事结束，万历皇帝由此不再纠结，放弃老子，启用小子。他任命李如松为东征提督，副将人选由赵志皋和宋应昌酌定。因为李如松尚未还京。赵、宋将集结的四万三千人马设立为三军及策应部队。李如柏作为副将统领左路军；副将张世爵统领右路军；副将杨元统领中路军；李如梅为御倭副总兵统领策应部队。三军及策应部队设立后，急赴辽阳集合，这时，作为提督的李如松才赶到军中。来之前，他在京城稍有停留，李成梁将所获情报合盘托出，并嘱咐了很多必要的细节。
自从皇上疏远了兵部尚书石星后，石星也没有闲着。他始终认定明军的胜算不太大，特别是这次兵力的调集没有达到期望的数量，就更加认定自己的预测。因此，他开始为有朝一日的议和做准备。首先，他要物色好一个能精通日语，并且斡旋能力强的使臣。好在京城三教九流、五行八作什么样人都有，石星通过师爷这种渠道还真物色到一位他认为的最佳特使人选。
沈维敬是浙江嘉兴人，以经商为主，有时也参与权利斡旋，曾作为胡宗宪的幕僚。沈维敬曾赴日本国进行商品贸易，因此在日本国有些故交。此次倭寇第一集团将领、任摄津守的小西行长就是他的故交之一。小西行长是日本知名商人小西隆佐的义子，他跟随义父练就生意本领，并娶了义父的女儿为妻。后来结识了丰臣秀吉，他发挥了商人的外交天赋，说服义父为丰臣秀吉资助军费，不但为日后换取多地的经商优先权，也为他从军奠定了深厚的基础。此次入侵朝鲜，小西行长作为第一集团军将领，拥有兵员一万五千人，他风扫残云，一路北上，占领了平壤城。沈维敬既然是小西行长的故人，石星岂能放过这个人才？于是，他极力向他的下属、兵部左侍郎、朝鲜经略使宋应昌推荐，让他以游击身份跟随援朝队伍，必要时可能会派上用场。而这些，身为东征提督的李如松却蒙在鼓里。
儿子离开京城，即将远赴国外征战，作为母亲的宿氏难免心里担忧。她与几个儿媳日日烧香诵经，祈求佛祖的保佑。而作为父亲的李成梁则关心更多的是战局，而战局的关键则是入朝后的首场战斗，即收复平壤城的战斗。不久，李成梁决定回铁岭小住。老徐很清楚他的意图——辽东兵力骤减，察哈尔和女真人或许趁势搅局。有这员老将在，也能起到震慑作用。而且，铁岭距朝鲜比京城近多了，也方便掌握战争动向。明朝的四万三千人马要对付倭寇的二十余万大军，胜算的希望很渺茫，这就要看皇帝和如松的造化了。李成梁说是小住，实际上，战争不止，他也不可能撤回来。宿氏和几个儿媳也要同往，被李成梁劝阻了。他只带了老徐和几个佣人。
