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武宣石龙三江口小道上。几匹马前后撒蹄疾驰。
在一处山涧，几匹马减慢了速度缓缓地溜水而行。
郭醴轩：“三江口仍柳江，红水河，黔江的交汇处。地处偏僻，周围山多林密，常有土匪出没，近期土匪游勇更是频繁出动，骚扰周边百姓，柳州城算固若金汤，也免不了土匪的袭击。何况，三江口这个地方呢？这个地方我很不放心，将来出事也许多在这里。”
卢亮畴：“不放心，又能怎样？这里远离柳州城，鞭长莫及呀。”
郭醴轩：“你有所不知，三江口设有专门负责各路来往税收的洪河厘金局，土游勇觊觎已久，一旦失守，谁也担当不起呀。”
三江口洪厘金局门外。晌午时分。郭醴轩一行策马而来，在外勒马停住。郭醴轩对站在门外把守的士兵吩咐：“麻烦你进去通报一声银局长。”
士兵疑惑地望着郭醴轩一行：“你是何许人也？”
郭醴轩微微生气：“他出来就知道了。”
士兵：“不行，最近这里情况不妙，银局长吩咐过，任何来求见的人都得告之大名，不然，一律不放行。”
郭醴轩：“噢，我也得例行公事了？好吧，去去禀告银局长，说柳州城新左军中营郭醴轩管带求见。”
士兵一听，忙双手作揖：“唷，是郭管带呀，小子有眼不识泰山，失礼了，请稍后。”
三江口洪河厘金局内。士兵进得门，“啪”地立正：“禀告银局长，柳州城新左军中营管带郭醴轩求见。”
银局长一听，吃了一惊：“郭管带？”
洪河厘金局门外。郭醴轩见银局长匆匆出得门来，忙拱手作揖：“局长大人，打扰打扰了。”
银局长尴尬地笑笑：“真没想到，郭管带这个时候光临此地，有失远迎，有失远迎，请请请。”
郭醴轩一行随银局长进门而去。
厘金局内办公室。郭醴轩呷了一口茶，开门见山：“银局长，不瞒你说，三江口这地方，历史上多有事端，乃至今日，土匪游勇，视其为天堂乐土，不知，你有何防范？”
银局长：“郭管带，敝人自接管三江口洪河厘金，终日不敢掉于轻心呀，可不，这些天，传闻土匪游勇欲大举入侵三江口，我加强了防范，未敢怠慢，只是.......”银局长突然停下，呷了一口茶：“只是.....”银局长又停顿一会，嘿嘿一笑，“郭管带是个明白人，就不用我多言。”
郭醴轩笑笑：“哦，莫非银局长想让我郭管带增兵三江口？”
银局长：“何止增兵？还有军饷呢？郭管带有所不知，这里山高皇帝远，单调枯燥，士兵不可一日无粮，一日无饷啊！缺了这些，士兵焉能安心？这里就曾因为迟发过军饷发生过事端。差点废了厘金局便宜了土匪游勇。这个问题解决不了，三江口洪河厘金局难以为继啊！”
郭醴轩：“银局长说的极是，我返柳州城后，愿将粮饷之事奉告知府张道霖，银局长不必耽忧。”
银局长满脸堆笑：“有劳郭管带了。”
郭醴轩叮嘱：“银局长，柳州知府张道霖非常牵挂三江口洪河厘金局的安危，三番五次与我谈论此地安全问题，你我可不能辜负张知府的一片厚望呀。”
银局长一语双关：“那是，那是，请转告张知府放心，有我在，有郭管带的手下在，三江口洪河厘金定在。”
郭醴轩：“这我就放心了。明日，我将赶回柳州城，这里一切拜托银局长了。”
银局长：“现在时间尚早，不如我陪陪郭管带视察一下三江口。”
郭醴轩朗朗大笑：“也好，也好。”
三江口岸边。郭醴轩、银局长两人并肩而走。后面跟随着卢亮畴等几个士兵。
站在一处兀石的岩石上。银局长指着点点帆船，闪烁如银的三江口，自豪溢于言表：“三江水域辽阔，盛产鱼虾，附近人家又多种稻米，历称‘鱼米之乡’。更有商贾进进出出，颇为繁荣。”
郭醴轩：“唔，三江口水城是很辽阔，环除皆山也。”郭醴轩停顿一会儿，又开口道：“银局长，因为这地方称为‘鱼米之乡’又商贾云集，才成了土匪游勇的眼中钉啊。”
银局长沉思片刻，“嘿嘿”一声开口道：“这里一水三山，要防患于未然，并非困难之事，有郭管带鼎力相助，土匪游勇成难气候矣。”
郭醴轩：“但愿如此唉！不过，银局长凭什么这样胸有成竹呢？”
银局长稍稍靠近郭醴轩，指着莽莽群山，滔滔而言：“其一，在山高林深，土匪经常出没的地带，派有驻军常年巡视，发现土匪足迹，立即围剿；其二，在百姓中巧布眉目，打探土匪游勇的活动时间、地点、规模、动向，便于布置疏密；其三，在土匪游勇有可能偷袭的部位，加强兵力，以防万一。即使土匪游勇一时疏忽进犯，也有来无回。不过，布防之事，那得看郭管带的了。”
郭醴轩听罢，未作声，双眼望着三江水域。
银局长心一急，忙问：“郭管带，难道我说错了吗？”
郭醴轩笑了笑：“银局长的防匪策略，谨慎细致，让我这位管带也敬佩三分，但，仍有疏忽的地方，”郭醴轩指着辽阔的江面，忧虑地说；“银局长，这一水域，你就没有考虑过什么呀？”
银局长忙解释：“这水域，敝人没将之列入考虑之列。”
郭醴轩：“为什么呀？”
银局长：“尚来土匪游勇皆随山下进犯，从未听说从水域而来。”
郭醴轩：“你虽不是军人，但这也就是你的疏忽了，土匪游勇欲走山径曾来进犯，而我们的兵力，耳目又疏而不漏，他们当然难于攻陷三江之地，也许水域兵力的单薄，也许土匪游勇正虎视眈眈，因此要加强水域防犯，切不可掉于轻心啊。”
银局长面露愧色，连声附和：“郭管带眼光犀利，不愧军人矣。”
郭醴轩脸色凝重：“总之，三江口之地，银局长要费时，费心，费力，否则，你我难逃覆辙之命啊。”
银局长：“敝人一定一定。”
三江口洪河厘金局，临时住宿。
郭醴轩细心研究三江口地区治安图。卢亮畴在一旁注视着。
郭醴轩：“表面看来， 这里的的防犯是无懈可击，然而，我总耽心金玉其表败絮其中。”
卢亮畴奇怪地注视着郭醴轩：“此话怎讲？”
郭醴轩：“银局长毕竟不是军中之人，不知士兵精神风如何？明日观其操练便知结果。”
卢亮畴：“银局长有思维，有见地，定能胜任一方，不必顾虑。”
郭醴轩：“纵有千虑，必有一失啊，况且，三江口为柳州新左军中营所辖偏远地域，人到心不到，难免不出差错。”
三江口洪河厘金局操练场。教官在操练上身先士卒，示范动作，讲解要领。
郭醴轩悄然来到了操练场。
教官发觉郭醴轩的到来，马上小跑过来，行了个礼。
郭管带摆了摆手，示意教官回到队列中。
教官转身又跑回操场上，顿时，呐喊声，步伐声，声声入耳。
郭醴轩高兴且宽慰起来：“士气如此之旺，岂怕区区土匪游勇。”
卢亮畴嘟哝了一句：“但愿不是花架子，摆谱子。”
郭醴轩转过头，有点不满：“你.....”
柳州知府衙门内。张知府一边摆弄着鼻烟壶，一边拖着腔调：“郭管带，你这次三江口之行，有何收获？”
郭醴轩：“回知府话，此番三江口之行，经一番察看，那里的防匪之策，花了不少精力，从布局上看，除了水路尚欠缺防范措施外，其余陆路无大碍。水路防匪之策，我已向银局长等人献言，加快谋篇布局，力图完善防犯体系。”
张知府微微睁开眼睛：“三江口地区真的无懈可击？”
郭醴轩无言以对。
张知府：“三江口虽然地处偏僻，但富蔗一方，如一块垂涎欲滴的肥肉，土匪游勇怎能视而不见，不咬一口而后快？故此，三江口之地虽非军事要塞，但因有不薄的税收万万也丢弃不得，你须常常去常督察，不能有任何闪失，如若失陷定当是问，明白吗？”
郭醴轩：“三江口之地如若闪失，我甘愿解甲归田。”
张知府：“唔，这可是你说的啊，不过凡事要三思而行，去吧，去吧。”
郭醴轩：“知府大人，有桩事不知该不该说。”
张知府：“既然有话你直说无妨。”
郭醴轩：“三江口地区驻军的粮饷能否尽快解决，那里的官兵都等得不耐烦了，若军心浮动，岂能保卫三江口的安危？”
张知府：“这个吗，我自有安排，无须你多嘴，你去吧，去吧。”
郭醴轩：“张知府能不能快一点拔些军饷下去三江口地区？”
张知府不高兴状：“你真罗嗦，我说过此事我自有安排，下去吧，下去吧。”
郭醴轩还了个礼后，退出。
卢家厅堂。卢泰留躺在床上叹着气，又不停地咳嗽，他看了看神龛上亮着油灯，若有所思。
莫氏弯着腰，切割着一捆猪草，“嚓嚓嚓”的响声在静穆的夜里很清晰。
卢泰留：“不知亮畴在郭醴轩处干得如何？这小子也真是，那么久也不稍句话回来，总让家人牵挂。”
莫氏：“土匪游勇隔三差五的胡闹着，郭醴轩他们也不得安稳啊，那有空往家里捎信？你就别多心了，不会有事的。”
卢泰留又叹了一口气：“哎，人老了，毛病也多，就让我多看几眼亮畴也不为过呀。”
莫氏：“亮畴是孝顺的。有空时，他会回来看望我们的，他也有他的难处啊。”
卢泰留赌气道：“哼，他有什么难处啊？”
莫氏：“当初不就是你让他去随郭醴轩干一番事业的嘛，如今你又怪罪他了？”
“哎，没完没了的动荡，割断了多少家庭的团圆幸福啊。”卢泰留双眼老泪纵横，唏唏而泣。
莫氏忙丢下菜刀，跑过去：“你怎么啦？”
卢泰留唏唏而言：“我真想亮畴呀，他不在一日，我魂丢一日，不知如何是好哟。”
莫氏眼圈一红：“哦，既然如此，那请人捎信给他，让他返家，给你瞧上一眼，如何？”
卢泰留捻着山羊胡子，不吭声。
莫氏：“咋又不吭声了，你不是想亮畴嘛？唔。”
卢泰留深深地抽了一口气，立刻又摆了摆手，改变了主意：“别，别，别这样，还是让亮畴安心在醴轩处，他忙的是他的人生与事业，我怎能想见他而苛求于他呢？”
莫氏：“忠孝不能两全，自古就这样啊。”
柳州新左军中营。郭醴轩家。
郭醴轩：“亮畴，三江口之行，你有何见解？”
卢亮畴：“郭姐夫，既然以为三江口防守有策，万无一失，我又从何说起？”
郭醴轩：“当局者迷，旁观者清嘛。”
卢亮畴：“三江口既为鱼米之乡，百姓富足有余，商贾来往密切，难免土匪之扰。银局长言之，有对付土匪游勇策略，看似无懈可击，可仔细想之，三江口官兵有几许？能做得到派兵常驻土匪游勇出没地带？又巧布眉目百姓中？且加强兵力把守土匪可能偷袭的部位？这不切实际，再者，三江口之地，山高皇帝远，银局长所说是否属实，也难说。远的不说，那天，看士兵操练状态，略见一斑，士兵精神实质如何，郭姐夫你比我还不明了？一旦发生意外，这些所谓的士兵，能有作为吗，能招架得住土匪游勇的侵击吗。三江口顾名思义为三条江水汇合之口，四通八达的水路，便于土匪得逞后逃逸，岂让土匪游勇放弃不用？否也，而银局长等人竟然连江口这么重要的地方也不布防，这样一来，三江口之安危岂不让人忧心忡忡呀！土匪游勇也并非一般人，但比一般人更狡猾讹诈，更懂得虚张声势，运筹帷幕，更讲究攻击战略，如若来个四面夹攻，三江山口兵力又不足，岂不承受灭顶之灾？届时郭姐夫您也难逃一劫。”
郭醴轩频频点头：“那依你说三江口如何化险为夷？”
卢亮畴：“依我之见，其一，补充在江口之兵源，合理安排，重点防范；其二，养兵千日用兵一时，利用三江口自然条件加紧操练当地士兵，提高身体素质与作战技巧；其三，加紧布防三江口水域，刻不容缓；其四，俗话说，兵马未动，粮草先行，士兵粮饷不能拖欠，以免影响士气；其五，谋图不轨，阳奉阴违之人弃之不用，以免怠误时机，方阵大乱。”
郭醴轩：“三江口之地令人忧患无穷呀，其一，其二，其三，皆可补救，其四、其五，难处不少，粮饷之事，你是知道的，上剋下扣，少之又少，我怎敢夸口承诺？阳奉阴违之人弃之不用，我也无异议，象银局长之人，背景复杂并非等闲之辈，弃之不用，难矣！”
卢亮畴忧虑重重：“这五点之见，缺一不行，将来出事说不定就在三江口之地，你可得有所觉悟呀！”
郭醴轩低下头颅，一捶打在椅子上，长叹一声：“何去何从听天由命吧。”
卢亮畴：“郭姐夫，别这样垂头丧气，三江口之地并非你一人之事，如若真的出事，也怨不得谁，还有知府大人顶着，想开一点，想开一点。”
郭醴轩长叹一声：“三江口乃为我心头之患，怎能想得开哟。”
这时，郭夫人从卧室走出，见状，揶揄道：“哎哟哟，郭醴轩呀郭醴轩，你真没有出息，升为管带，信心全无，尽耍娘子之腔，士兵又如何取信于你，又如何有信心去关注三江口之地的安危，不害噪吗。”
卢亮畴示意郭夫人：“姐姐，且莫羞辱姐夫了，姐夫也是为三江口之地伤的心，况且，许多事他也是身不由已，无能为力呀，与其埋在肚里，也倒不如让他吐个痛快。”
郭夫人：“我是妇道人家，头发长见识短，但我知道，大丈夫能屈能伸，顶天立地，没有什么了不起的，遇到不顺之事，就耍娘娘腔，是最让人瞧不起的，对吗？”
郭醴轩见夫人如此奚落他，硬着脖子道：“谁说我郭醴轩尽耍娘娘腔？三江之地若真的陷落了，我解甲归田，决不求人。”
郭夫人大笑几声：“你真的那么想得开？”
郭醴轩：“想不开，岂不愧对夫人的一番教诲！”
卢亮畴：“你们俩就别唱双簧了，谁也不愿有事牵着，但飞来的横祸谁也躲不过，该来的福气谁也挡不住，好自为之才是。”
郭夫人：“亮畴弟，肚子里能撑船，凡事想得开，难怪双亲宠着他。”
郭醴轩：“啊，对了，亮畴，来此许久，修过家书与否？”
卢亮畴：“未曾。”
郭醴轩嘱咐道：“赶快修封家书回去，问候阿爸阿妈，也许他们正盼你想你呀。”
郭夫人：“卢亮畴弟为贤孝之人，乍会忘记？只是随你忙得多，闲得少嘛，那有功夫。”
卢亮畴：“这都不是借口，我有愧于双亲呀。”
郭醴礼轩卧室。夜。 郭夫人早已睡在床上。
郭醴轩从书桌上起身，打了个哈欠，又伸了个懒腰，揉了揉发涩的双眼，脱了外衣，走向了床，腿伸进被窝里。
此时，柳州城外三江口方向，小径上，一匹快马穿过重重的夜幕，向柳州方向飞奔而来。
郭醴轩卧室。郭醴轩渐进梦乡。
三江口，一队队土匪游勇兵分水路、陆路悄然而来。三江口石龙街上点点火把游动，不一会，街道上惊得鸡呜犬吠，“乒乒乓乓”的枪声响彻了夜空。
土匪总头目鸡三站在高高的土坎上，狂呼：“他娘的，老子受够了窝襄气，今晚要给我狠狠地抢，给我狠狠地杀，把三江口洪河厘金局给我毁了，哈哈哈。”
巡逻的士兵拼命跑回厘金局，结结巴巴地向睡眼朦胧的银局长禀告：“银局长，土匪游勇已陷三江口。”
银局长听罢，额上冒出了颗颗冷汗：“快，快，快传我的命令，不惜一切阻击土匪游勇，莫让.....”
士兵：“银局长，土匪游勇人多势众，无可阻挡。”
银局长：“什么？操他娘的，这帮酒襄饭袋都干什么去了？”
士兵神情沮丧：“银局长，外面仍有几个官兵在顽强抵抗，大部分官兵已闻风丧胆，脚底擦油，早就跑得无影无踪了，那还有多少人呢？”
银局长急得如热锅上的蚂蚁：“你赶快出去传我的话，让守军坚持阻击，力保厘金局的安危，立功者重重有赏。”
士兵转身跑了出去。
厘金局门外，官兵们顽强抵抗，许多人倒在了血泊中。
洪河厘金局内，人声吵杂，人人各奔东西。
银局长惊慌失措，转身溜进卧室，快速地收拾好银细，往布袋里塞，又慌忙地推开后窗，翻墙而出，迅速潜入了夜色里。
“呜啦，呜啦”，土匪游勇高声呼喊，冲进厘金局。个个脸上露出了野蛮狰狞的面目。
柳州城知府内。杨道霖太守面目可憎，逼近郭醴轩，举刀怪叫：“我，杀，死，你。”
郭醴轩发出声长长的怪叫声，“嚯”地起身挠着头颅，满脸流淌着冷汗。
郭夫人惊醒过来，忙问道；“醴轩，你怎么啦，怎么啦？”
郭醴轩喘着粗气，慢慢挪开捂着头颅的双手，也奇怪地问：“我怎么啦？”
郭夫人嗔怪道：“半夜三更的，喊些什么呀，不怵人呀。”
柳州城新左军中营门口外。子夜。
一匹马前腿高高耸起，头颅伸向夜空，嘶叫一声，停下。
马背上的人跳下来，急急敲响了紧闭的大门。
夜巡的士兵警惕地打开一道门缝，喝道：“谁呀，三更半夜的，找死呀。”
来人：“我是三江口洪河厘金局的守兵，有要事向郭管带禀告。”
士兵：“三江口洪河厘金局？啊，进来吧。”
来人与士兵穿过一道长廊，急奔郭管带卧室。
“嘭嘭嘭”，士兵伸手捶响了卧室的门。
郭夫人被门声吵醒，不耐烦的问道：“谁呀？”
士兵：“郭夫人，三江口洪河厘金局守兵有要事禀告郭管带。”
郭夫人：“明早再说不行吗？”
来人走近门边急忙答道：“不行，麻烦夫人叫醒郭管带，事关重大，不能迟疑。”
卧室内，郭夫人推醒郭醴轩。
郭醴轩睡眼惺松，不高兴状：“你干什么嘛，尽瞎腾。”
郭夫人：“三江口洪河厘金局来人，有要事见你。”
郭醴轩惊醒过来，猛地拍打脑门：“莫非，此梦乃真？”说完，他快速起床，穿好衣服，他打开了门，忙伸出手拉住了来人：“快，快，客厅里谈。”
郭醴轩叫住士兵：“你赶快倒杯凉茶给这位弟兄喝。”
来人“扑通”一声，跪在郭醴轩面前，抽泣道：“郭管带，三江洪河厘金局子夜时分已被土匪游勇攻陷，士兵们死的死，逃的逃，银局长下落不明。”
郭醴轩一惊：“三江口失陷？”说完，心一急瘫倒在了椅子上。
来人急忙扶住郭醴轩，大声喊道：“郭管带，郭管带，你醒醒，你醒醒。”
郭醴轩缓缓苏醒过来，有气无力：“完了完了，我遭殃了不说，三江口的百姓也跟着遭殃，我该当何罪啊。”
这时，郭夫人惊得一身冷汗：“醴轩，三江口洪厘金局失陷，事关重大，不管情况如何糟糕，得赶快向杨道霖太守禀告禀告，免得有瞒报之嫌。”
郭醴轩长叹：“杨太守有言在先，我有何颜面去见他呀。”
郭夫人有点愠怒：“你是管带，谁也代替不了你，迟去不如早去，不然，杨太守怪罪下来，你有口难辩啊。”郭夫人转脸去吩咐士兵：“快快去备马。”
柳州知府内。杨道霖一脸不悦：“郭管带，三更半夜的，有何要事禀告呀？”
郭醴轩低着头，吞吞吐吐：“杨太守，小人管辖的三江口了夜时分已失，失陷了。”
杨道霖听罢，气不打一处来：“什么？三江口被土匪游勇攻陷了？我问你，你吃什么饭的，那里的守营官兵一点屁用都没有？唔。”
郭醴轩浑身颤颤粟粟：“三江口洪河厘金局已遭灭顶之灾啊？”
杨道霖“呼”的站起来，随手拿起桌上的茶杯，用力掷在地上：“操你妈的，郭醴轩，我问你，你巡视三江口禀告时，不是说，三江口易守难攻，土匪游勇进得去出不来吗？结果呢，唔，你身为管带责任重大，三江口之地夷失，你一点责任都没有吗？”
郭醴轩冷汗直淌，无言以对。
杨道霖：“土匪游勇袭击三江口地区，银局长他人呢？”
郭醴轩：“银局长弃三江口洪河厘金局而逃，至今下落不明。”
杨道霖：“明日下令通缉银局长，即使掘地三尺也将他掘出来，看他往那儿跑，哼。”
郭醴轩低着头颅，不敢吭声。
杨道霖依旧愤愤然：“郭管带，三江口洪河厘金局是柳州税收核心所在，既失陷，你负有不可推卸的责任，你回去等候处置吧。”
郭醴轩怏怏地退出知府大门。
郭醴轩家客厅。郭醴轩装满一窝烟丝，点燃深吸一口，缓缓地吐出一圈圈烟雾，无奈地叹着气：“此番是免不了削职查办了。郭醴轩呀郭醴轩，从军数载，立汗马功劳不说，三江口失陷，军殆定当半尽也。”
郭夫人双眼血红血红的，泪水禁不住滑落衣襟。
卢亮畴：“郭姐夫不必悲观，你戒马半生，没有功劳也有苦劳，不至于为三江之陷而革职查办，再者，你不是责任直接之人，要处置也不至于处置你，要么这样，乘杨太守未处置你之前，讨些窍门，疏通打理一下，看看能否化险为夷。”
郭醴轩：“亮畴，当初姐夫我未听你进言，才招惹了今日的难堪。杨道霖是个明白人，他总得向上交代三江口失陷之因，而我为身管带，岂能谋求解脱？罢了罢了，别枉费心机，还是听候处置吧，大不了返乡，过着男耕女织的生活，这也未必不可，但，摊上谁，谁又乐意这样呢。”
卢亮畴：“无计可施，也只好如此了。”
郭夫人：“你这个死脑壳的，是你疏忽大意用人不当，怨谁哩，倘若真的被摘了乌纱帽革职回乡，你有何面目见人。”
郭醴轩苦笑一声：“夫人不是一贯希望我想开点吗？怎么现在又逼迫我想不开呢。”
知府内。杨道霖侧躺着抽水烟，吐了一圈烟雾后，吩咐幕僚：“传我令，明日在城内新左军各营调兵谴将，奔赴三江口，收复三江口失陷地区，不得有误，另差人传话，让郭醴轩入府。”
幕僚听毕，转身离开。
郭醴轩客厅。午后。差吏进门禀告：“郭管带，杨太守有令，传你进府。”
郭醴轩心头一震，很快又平静下来：“杨太守有事吗？”
差吏表情麻木：“郭管带去了便知。”
柳州知府内。郭醴轩进得门，作揖道：“杨太守……”
杨道霖冷冷地指了指凳子：“坐吧。”
郭醴轩紧张地望着杨道霖，小心谨慎地坐在了凳子上。
杨道霖面无表情：“郭管带，三江口并洪河厘金局失陷，你可知罪？”
郭醴轩焉焉答道：“小人知罪。”
杨道霖拖着长腔：“知罪就好，此事影响可谓大矣，连广西巡抚张鸣之亦为之恼怒异常，亲自下令给予查办，本官念你在军中供职多年，无功劳亦有苦劳，据力理争，向巡抚大人求情，然而巡抚大人不肯迁就，定要查办，不得已，本官近日已作出决定，鉴于郭管带负有三江口并洪河厘金局失陷之要责，无可推卸，郭管带原先之职待委任他人，即日起你革职回乡，好自为之。”张知府停顿一会，叹了口气：“哎，你虽是军中不可多得的人才，但，我也无能为力啊。”
郭醴轩一急：“杨太守，三江口并洪河厘金局失陷，小人有错，但并非......”
杨道霖摆了摆手：“军中无戏言，既然有错，你还能说什么呢？即日动身返乡吧。”
郭醴轩见已无挽回余地，颤抖着双手解下兵服，又缓缓地摘下官帽子，放在桌上，款款地退出。
柳州城外小路上。太阳刚从幽暗的山巅后面露出来，光线冷冷如丝，乍暖还寒。远处，浅浅小河，默默地流淌，发出沉闷的声响。苍凉的原野，野山鸡咕咕地叫喊不停。三三两两的村民们扛着犁耙，牵着牛向地里走去。
郭醴轩、郭夫人、卢亮畴默默地并肩而走。
两个挑夫挑着沉重的家什跟在后面。郭醴轩停下，回首刚刚苏醒的柳州城，不禁潸然泪落。郭夫人眼睛也噙满了泪花。卢亮畴眼睛也噙满了泪花。
郭醴轩突然长叹一口气：“我郭醴轩戒马半生，落得个凄凉的归宿，人情冷暖尽在不言中。”
郭夫人在一旁唏嘘不已。
郭醴轩：“军中也非太平之地，尔虞我诈，时有发生。如今社会动荡，民不聊生，报效国家民族也非易事啊，亮畴，记住，你年轻有为，前途无限，出污泥而不染，乃为做人之根本，明白与否？”
卢亮畴听罢不禁怆然泪下：“郭姐夫，你放心回去吧，我也不小了，甚知是非分明，不必挂心。”
郭醴轩凄然地笑笑，揽过卢亮畴肩膀拍了拍；“年轻真好呀。”
郭醴轩、郭夫人，两挑夫慢慢地消失在空旷的原野。
卢亮畴暗暗祈祷：“菩萨保佑他们一路平安啊。”
新左军中营士兵宿舍内。卢亮畴躺床上，双眼盯着天花板出神。
一群士兵在桌上玩着骰子赌钱，大声呦喝着：“要大”、“要小”、“要小”、“要大”。桩家举起骰筒上下左右摇晃几下，往桌上一扣，又小心冀冀地揭开。
赢者扬眉吐气，喜笑颜开。
输者垂头丧气，喊天骂娘。
卢亮畴翻来覆去，睡不着觉，起身走出了宿舍。
卢亮畴倚在走廊红色的柱子上，抬头望着夜空，明亮的上弦月和着依稀闪烁的星光构成美丽的苍穹。而此时的他心情低至极点，无心享受这美妙的夜空，曾经带给他无限的遐想和憧憬。郭姐夫解甲归田，他在军中的地位一落千丈，他不知道此后的路在何方，该如何走。
士兵宿舍内。左教习冷眼看一下狂热赌钱的士兵，缓缓走向床榻，未见卢亮畴，心里纳闷，径直走出了宿舍大门，也往走廊走去。
卢亮畴在走廊上无聊地踱着步子。
左教习见状，高兴地招呼：“嗨，亮畴，干嘛一个人呆这，不觉得孤单？”
卢亮畴笑了笑：“宿舍乱哄哄的，那睡得着呀，不呆这，呆那里呢？”
左教习：“这帮该死的，操练时，个个无精打采，赌钱可来劲了，那象士兵嘛，要碰上土匪游勇骚扰，那肯定是树倒猕猴散，惨不忍睹哩。”
卢亮畴轻蔑地笑笑：“这里有吃，有穿，有军饷，这年头什么人不往里钻呀，总比在外头伸手乞讨好些吧，军中良菱不齐，人心涣散，打起仗来，即使拿枪戳屁股，他们也只怪爹妈少生两条腿，只有骂娘的份。”
左教习声音放低：“当兵真没意思，这里面呀，水混且深，比官场还黑哪。”
卢亮畴：“别瞎说，让别人听了，没有好果子吃。”
左教习靠近卢亮畴：“我说的都是真的，譬如，我干喊操的吧，整天喊得口干舌燥的，连说话都痛苦万分，可偏偏就有人想将我踩扁，然后踢开我，霸占这个位置，为何？薪金稍高呗。我偏不听这个邪，我天天早起练习喊操，如今我声若洪钟，没有人能超过我。假如我不争气，任由别人挤压我，恐怕现在我连目兵也不是。”
卢亮畴用拳头轻轻捶一下左教习：“军中是是非非、恩恩怨怨，人多嘴杂，难得你心藏一片净土呀。”
左教习嘿嘿一笑：“军营就是这样，大的欺负小的，高的吓唬矮的，有势的打骂弱小的，互相倾轧，削尖脑壳往上爬，胜者为王，败者为寇。你得看自己有无真本事，才敢与对手比试高低，多烦人呀，我真想有一天丢盔弃甲，爬出苦海，去干自己的一番大事。”
卢亮畴：“我与你的想法大同小异，我以为人只要想干出一番天地，即使他身处逆境，他也会朝着心中的神圣目标去拼搏。谋事在天，事在人为嘛。”
左教习嘟哝道：“那得看是什么人，什么环境，总之，我不喜欢这里，因为军营有好多事情太蹊跷，好多当官的心黑，手腕高，不知那天黑着黑着走了岔，吃尽牢饭，才不怪哩。”
卢亮畴：“好了，别自己吓唬自己了。”
左教习睁大双眼指着自己的鼻尖：“我？吓唬自己？郭管带就是前车之鉴。”左教习知道自己说漏了嘴，赶忙自打嘴巴：“不不不，我是说。。。。”
卢亮畴听到左教习提到郭姐夫，忙追问：“你说郭管带就是什么？不妨明说。”
左教习摆了摆手，吱吱唔唔：“这，这个，我不能说。”
卢亮畴甚觉奇怪，逼着左教习：“你我是好兄弟？”
左教习：“是，是，是好兄弟。”
卢亮畴进一步紧逼：“既然是好兄弟，有什么话遮遮掩掩的，见不得人，快说，不然，你我兄弟从此一刀两断。”卢亮畴说完，故意装出欲抛袖而去的姿态。
左教习：“别，别，别，我说我说，可你别告诉之他人，知否？”
卢亮畴生气：“别婆婆妈妈了，我的为人你还不知道？”
左教习拉住卢亮畴走向一隅，然后蹲了下来：“其实呀，郭管带并非因土匪游勇陷三江口洪河厘金局之事而倒霉的，军营里有一位了不得的哨长，原先是袁世凯卫队正兵，袁大头八十三天皇帝玩完后，其害怕受牵连，投奔了广西省府一位官员亲戚，这位官员亲戚又把其推荐给知府大人，以后便在郭管带手下供哨长之职。他凭着这位官员的势力，欲往前爬，取代郭管带，但其双手太短，够不着，干着急，于是他想出许多坏主意，哎，你还记得柳州城外一村庄遭土匪袭击之事？”
卢亮畴：“记得。”
左教习：“其实，那次并非真的土匪游勇所为，是这位哨长，窜通潭中县令秘密招集街头地痞流氓惹的事端。欲嫁祸郭管带，假如那天郭管带强行带回这帮地痞流氓回城里审讯，他们将会诬蔑郭管带，以郭管带剿匪不力之由撤职查办，结果，那帮家伙自报家门，失口露馅反怕郭管带状告，欲不了了之。”
卢亮畴听罢，仍不解：“县令不是说有妹夫在朝廷里任务一官半职吗？”
左教习：“县令放的狗屁你也听吗？他是信口开河，以势压人。”
卢亮畴恨得咬牙切齿：“原来如此，这帮狼心狗肺的东西。”
左教习挪了挪身子倾向卢亮畴：“五月里，土匪游勇陷三江口洪河厘金局，也是这位哨长一手策划的，不说不知道，一说吓你一跳。哨长欲置郭管带死而后快。他几次秘密会唔三江口的匪首鸡三，又买通银局长等人，钻布防漏洞，里应外合一举攻陷了三江口洪河厘金局，让知府大人误认为郭管带布防不力，削职返乡。他乘机活动，抢占管带这个位置，但他高兴得太早了，郭管带走后，被另一位早也虎视耽耽管带之位的哨长轻而易举地窃取，哨长竹篮子打水一场空，气得他偷偷的跺脚骂娘，羞愧交加，昨日午时逃走不知去向。而接替郭管带之位的那位哨长也因其湖南老家双亲大人去逝，弃官而走，如今管带之位无人认领，哈哈哈。真是螳螂在前，黄雀在后，多可笑呀。”
卢亮畴异常的惊讶，摇着头：“想不到想不到，军营的暗斗情节那么精彩，只可惜，郭管带无故中箭，落下马来，多冤呀！”
左教习：“郭管带成了他们争斗的牺牲品，不过，这样未必不是好事。试想看，郭管带半生戎马，功名知多少？见怪官场尔虞我诈，相互倾扎，心中岂不悲愤？况且，郭管带为人正直，光明磊落，岂又甘于沉沦窝里斗？天下之庭宴总会有散伙的一天，如今革职还乡虽蒙着羞，但终得解脱心灵桎梏，也心甘情愿了，哎，一个‘冤’字如何说得了。”
卢亮畴：“明枪易躲，暗箭难防，你我也得小心啰。”
左教习：“你我与世无争，如何惧怕他人？”
卢亮畴：“未必，小心驶得万年船。”
新左军中营士兵宿舍。寒气逼人。卢亮畴瑟缩被窝里，在闪烁不定的油灯下看《步兵战斗心镌》。
屋角那边赌风正酣，吆喝声、叫骂声、狂笑声不绝于耳。
这时，左教习匆匆从门外走进来，一边扯过卢亮畴，一边焦急地喊：“亮畴，快起来，门外有你乡人来报，说什么你家出事了！”
卢亮畴丈二摸不着头脑：“家里出什么事嘛。”
左教习：“他要当你的面说。”
卢亮畴“滑碌”爬起来，抓过衣服便跑了出去。
新左军中营门外。来人双手哈着气，不时抖一抖冻僵的双脚。心急火燎地望着门内。
卢亮畴箭步跨出门槛，见来人未施礼节就问；“我家里出什么事了？快告诉我。”
来人一把拉过卢亮畴走过一边，语气沉重地：“令尊大人，不幸九月初九辞世了，你得赶快回去料理，家里人等着你呐。”
卢亮畴一听，顿觉天旋地转，悲痛的泪水禁不住流满了双颊。
山间小路。过山风呼呼疾响，冷气逼人。
远处，黑暗的山峦，依稀可见。凶猛的猫头鹰呜叫着颤动翅膀，盘空低飞，落在树梢上，发出“嗖嗖嗖”的响声，一些夜行动物“唧唧唧”、“咕咕咕”、“喳喳喳”地叫个不停。
卢亮畴背挎褡裢，与来人疾走如飞。
九伦村卢氏家厅堂。魂蟠满挂，烛光闪闪。
灵堂正中墙上，黑色“奠”字透出无限的悲怆。
莫氏与族人身披孝服跪在灵柩前守灵。
这时，卢亮畴跌跌撞撞地依门而立，嘴里大口大口地喘着气，浑身疲惫不堪。
众乡亲见状，赶紧扶住卢亮畴前往灵堂。
卢亮畴“扑通”一声跪在卢泰留灵前连磕三个响头，泪水夺眶而，出痛不欲生：“阿爸呀，孩儿不孝咦。”
莫氏双眼红肿，泪眼模糊，紧紧拥着卢亮畴，缄默不语。
卢亮畴痛苦地扑入莫氏的怀里，放声大哭。
九伦村外。阴风凛冽刺骨。
八音符、唢呐，锣钹声声。魂幡猎猎，钱纸飘飘。送葬人群缓缓伴随灵柩行走。卢亮畴披麻带孝跟在灵柩后面，痛不欲生。
莫氏哭得死去活来，被众人掺扶着。
族人、亲戚们的哭声一声高过一声，催得过路行人也落泪纷纷。
向阳的山坡上。钱纸飘飘，魂幡摆动，卢泰留灵柩缓缓下葬，殡葬工将一铲铲的泥土抛入墓穴。
墓碑上镌刻着：慈父卢泰留之墓。
墓碑平台上，点燃着香柱，蜡烛，摆放着、酒水、猪肉、米饭。
卢亮畴悲伤、痛楚，跪在墓碑前，磕了三个响头，哽咽道：“阿爸，恕亮畴不孝，未能见上阿爸一面，阿爸和阿妈辛苦养育了我，却没有享过一天的福，亮畴羞愧难当。亮畴身在军营，心系国家民族，志坚智达言信行果。亮畴时刻不敢忘却阿爸的悉心教诲，愿九泉之下的阿爸安息宽心。”
卢亮畴又磕了三个响头，慢慢起身，绕坟茔走了一圈，才依依不舍地离开。
卢家厅堂。莫氏，亮畴在吃午饭。莫氏叹一声气，放下碗筷，环视厅堂，然后看着亮畴：“你阿爸一走，这个家呀，也就冷清了许多，只剩下你和阿妈相依为命了。你再一走呀，不知几时阿妈才得见你一面啊。”
卢亮畴：“阿妈，你别难过，亮畴怎会丢下你不管呢？亮畴一辈子都与你在一起。”
莫氏：“说归说，好男儿志在四方，趁年轻时，出去闯一闯，说不定能闯出点名堂了，也算是光宗耀祖。”
卢亮畴：“阿妈说得甚是，不过，你一个人在家孤孤单单的，亮畴怎能放心得下？”
莫氏笑了笑：“亮畴啊，你和清德订婚也该有两年了吧。”
卢亮畴：“唔，差不多吧。”
莫氏：“你迟早要离开家，出去闯荡，不妨趁正月初八抢婚节，去把清德抢回家完婚算了。你若出去了，阿妈也该有个伴，不至于孤单寂寞，也便于照应照应。”
卢亮畴点了点头：“阿妈之意，亮畴明白，就依了阿妈。”
说起清德，一晃两年多未见，卢亮畴日夜思念是真的，内心愧疚也是真的，他的梦境也是真的，那抢婚的场景镌刻脑海也是充满喜庆、温馨、快乐的。他多么渴望和清德拜堂成亲那一刻早点到来。
覃清德与覃父覃母在中堂商量着卢亮畴即将来临的抢婚细节。
覃爸：“思恩自古就有抢亲和偷亲的习俗。亮畴和清德的婚嫁也免不了走老路，省得乡邻闹出笑话。也不知道亮畴那边准备得怎么样了？”
覃清德笑道：“亮畴传话说那边已经准备好了，只等明晚半夜时分来抢亲，我的十友也准备好条掃随时和抢亲队伍针尖对麦芒，亮畴要想娶我清德姑娘，非让他吃点苦头不可，嘻嘻。”
覃妈：“习俗归习俗，亮畴可是我的女婿，别做得太过头了，做做样子，差不多就行。”
覃爸叮咛：“你阿妈说得对，抢婚时，不可乱了规矩。”
覃清德嘟囔：“哼，反正亮畴也得费一番功夫，才能娶得了我，不然，姐妹们怎么看我？我清德姑娘那可是千金啊。”
覃妈：“行了，行了，别自卖自夸了，有亮畴娶你就知足了，不害臊！”
正月初七的晚上。卢家厅堂，热闹喜庆。卢亮畴正和十友准备下半夜去隔壁村抢亲。
卢亮畴：“明天就是正月初八了，今晚按我和未婚妻覃清德的约定，半夜时分去把她抢回来成亲。只能成功，不能失败，一旦搞砸。会闹出大笑话不说，一辈子也让人抬不起头了啰。”
甲十友拍了拍胸脯：“亮畴兄弟，你别担心，看看我们十个兄弟，个个长得牛高马大，哪能惧怕她们几个黄毛丫头？”
乙十友：“那是那是，她们那几个黄毛丫势单力薄，哪里是我们的对手？亲是抢定了，亮畴兄弟，只等做你的新郎官吧。”
丙十友揶揄道：“你们先别嘴硬，隔壁村的姑娘并非种植在花园里的花朵，弱不禁风。她们平日风里来，雨里去，伐树砍柴，杀猪宰羊，无力活不做，个个铁打一般，就等着挨条掃横扫一遍吧。总之，要冲破那帮姑娘的重重封锁，把亮畴的拐抢回来，那得费一番精神功夫啊。”
丁十友：“小心为好，小心为好。”
卢亮畴笑了笑：“把人家姑娘说得越来越离谱了哦。到底是自己人对抢婚信心不足呀。要不，把你们换了，另一批十友上，如何？”
甲十友赶紧喊道：“别别别，谁怕谁呀，今晚见分晓。”
众十友异口同声：“今晚见分晓，今晚见分晓。”
卢亮畴和十友们，八音盒队员们早早埋伏在靠近覃清德家不远的山坡上。半夜来临，卢亮畴检查了一下铜锣、牛皮鼓、唢呐，又试着花轿是否结实。然后吩咐道：“兄弟们，时辰到，鼓乐齐奏。”
顿时，山坡上，鼓乐齐鸣，唢呐声声，铜锣嚓嚓。卢亮畴和表情兴奋的五名十友，偷偷摸黑进了村。此时，蹲在村口的篱笆旁栏十友姑娘们，当听见鼓乐齐鸣，唢呐声声，铜锣嚓嚓，个个按捺不住激动的心情，摩拳擦掌，等候抢亲队伍的到来。
卢亮畴和五名十友离村口越来越近了，十友姑娘们手持条掃冷不防从黑暗处窜，向着卢亮畴和五名十友劈头盖脑一阵猛打。卢亮畴和五名十友叫苦连天，防不胜防。无奈退出村口，寻找“战机”。
卢亮畴摸了摸疼痛的屁股：“见过厉害的，没见过这么厉害的。”
丙十友嘻嘻一笑：“我说过嘛。你们偏不信，现在信了吧。”
卢亮畴：“不行，得想办法，不然，抢亲将前功尽弃。这样吧，等一下再进村时，如若遇到姑娘们雨点般的条掃追打，必须奋力夺下条掃，反向驱赶姑娘们，让她们东躲西逃，无处反击。等到我抢到要枪的人时，其余人作掩护，如何？”
甲十友：“要得，要得。”
卢亮畴冷静沉着说：“一组人马跟我来，另一组人马借机引开姑娘们，不让她们纠缠不清，不信征服不了她们。”
尝到“痛击”抢亲队的甜头，姑娘们吱吱喳喳、嘻嘻哈哈的快活着。当再次见抢亲队冲向村口，姑娘们高高举起条掃等候着。
卢亮畴则率领一组人马绕过村口直奔覃清德的家，另一组人正面冲向村口，欲分散姑娘们的注意力，不料，被姑娘们识破，很快，两组人马和姑娘们“短兵相接”，经过十几分钟的“鏖战”，卢亮畴和抢亲人马斗不过横冲直扫的姑娘们，再次“落荒而逃”。
两次抢亲“失败”，卢亮畴甚觉自己很无能。他明明和覃清德说好的，双方象征性的“打打闹闹”一下即可过关，现在呢，自己的屁股无辜挨了几条掃，兄弟们也“伤痕累累”，都疼啊。但疼又如何呢，今晚非抢回至亲覃清德不可，不然，贻笑大方咦。如此想来，卢亮畴立即来了精神，决定单枪匹马抢亲，其余的人马一致对付那一帮“凶神恶煞”的姑娘们。卢亮畴将“锦囊妙计”和盘托出，抢亲队伍一阵欢呼叫好。
此时的姑娘们不见抢亲队的动静，纷纷放松了“警惕”，或斜坐在门槛上，或横坐在条掃上，一副昏昏欲睡的模样。
见此情景，抢亲人马蜂拥而上，抢过姑娘们手上的条掃左右开弓，姑娘们猝不及防，被打得狼狈不堪，晕头转向，四处逃窜。卢亮畴趁乱冲入覃家，无暇顾及屋的众人，将焦急等候的覃清德背起，向山坡上跑去，惹得众人哈哈大笑。
姑娘们觉醒过来，操起地上的树枝假装“呐喊”着冲上抢亲队伍，留在山坡上的另一半人马见状，赶紧截住追赶的姑娘们，将抢来的覃清德塞进花轿。山坡上，鼓乐齐鸣，唢呐声声，铜锣嚓嚓。抢亲队伍抬起花轿一溜烟跑得无影无踪。
断后的后生仔，得意洋洋地向着“气急败坏”姑娘们打着长长的唿哨，唿哨声响彻了晴朗的夜空。
姑娘们也如释重负，“咯咯喀”地大笑起来，向着远去的花轿一齐喊道：“便宜你们了，不知好歹的家伙。”
卢家厅堂内。灯火通明，亲朋好友济济一堂，热热闹闹。
莫氏笑容满脸，端坐在中堂的祖像前。
伺仪高声嚷道：“一拜天——地。”
卢亮畴与覃清德双双拜向天地。
司仪：“二拜高——堂。”
卢亮畴与覃清德双双向莫氏叩拜。
司仪：“夫妻对——拜。”
卢亮畴与覃清德互相叩拜。
司仪：“新郎新娘入——洞——房。”
洞房内。几盏灯蕊草，燃着幽兰的光波。
新娘子头披红布巾头盖静静地坐在床沿上。
卢亮畴兴奋地用称杆挑开了新娘的头盖。
覃清德含情脉脉地望着卢亮畴。
卢亮畴：“清德，你好美哟，我卢亮畴能娶上你这么个好媳妇，心里比蜜还甜。”
覃清德轻轻地戳着卢亮畴额头，娇嗔道：“你呀，嘴巴比蜜还甜还差不多。”
卢亮畴顺势揽住新娘的腰，吹灭了灯。。。。。
九伦村遭土匪游勇的侵袭，卢海湖携带母亲和妻子覃清德避难于庆远的郭姐夫家。早上，卢亮畴在门外抡起柴刀劈柴，浑身汗淋淋。覃清德在灶边淘米煮早饭。莫氏与女儿郭夫人拉家常。
莫氏：“女儿呀，阿妈与亮畴、清德三个人，住这里有好些日子啦，添了不少麻烦。真不知道何时才能返回九伦村。”
郭夫人：“都是自家人那能说二家话呀，醴轩病逝后，家里冷的多，热的少，要不是土匪游勇骚扰，你们还没有这个机会来家里坐一坐哩，在这里阿妈就别操心了，就让女儿尽点孝心吧。”
莫氏用袖口抹泪水：“说到醴轩呀，他是大好人哪，可惜他人好命不长呀！”
郭夫人：“唔，人都没了，还谈他干什么，我们谈点别的，阿妈。”郭夫人停顿一会儿：“现在的日子不好过，三天两头闹饥荒，何时是个头呀。”
莫氏：“是呀，都是土匪游勇造的孽。”
郭夫人：“阿妈，你们安心住在这里，一时半载也不会有事的。”
莫氏：“女儿，阿妈多亏了你。”
庆远城郭姐夫家。夜。莫氏在油灯下一边纳鞋底，一边向左厢房喊：“卢亮畴呀，阿妈有话对你说。”
卢亮畴：“嗯，亮畴就来。”
亮畴挑开布帘进得门，拉出一张板凳：“阿妈，什么事咧。”
莫氏停下手中活：“亮畴，这些日子，在姐姐家吃得饱，喝得足，住得安逸，总这样下去也不是个头，你是男子汉了，该有打算了，出去找份差事做做，挣些银两，补贴一下，姐姐她一个人也不容易，别让她太累了，明白了吗？”
卢亮畴：“亮畴早有此意，我托人找差事，不久，就会有消息。”
莫氏很自豪：“你从小就很懂事，总未让阿爸阿妈操过心。”
卢亮畴；“亮畴走了，清德怎么办？”
莫氏笑笑：“不用操心，她成你的媳妇了，还瞎操什么心呀，等你回来，阿妈一样不缺将她交给你就是了。”
卢亮畴嘿嘿地傻笑着。
