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卢家厅堂。卢泰留与莫氏坐在八仙桌旁亲切交谈。
卢泰留：“听醴轩说，杨香林先生常识渊博，品质高尚，远近闻名。亮畴今后从师于他，将又有一番长进。”
莫氏：“但愿如此。怕是家贫，亮畴学费难于为继呀，若误其前途，对他不住。”
卢泰留：“只要亮畴有出息，砸锅卖铁心也甘啊。”
一会儿，卢泰留看一眼门外。担心道：“按理亮畴也该回来了，现在连个人影都不见，莫非出了什么事？”
莫氏：“别瞎说，儿子福大命大，咋会有事呢？”
莫氏话音没落。卢亮畴兴冲冲地跨进门槛喊道：“阿爸，阿妈，孩儿回来了。”
卢泰留，莫氏一阵惊喜。
卢泰留快步向前拥抱亮畴：“亮畴，你可回来了。”
莫氏伸过手拉过亮畴的手，抚摸着：“孩子，一路受苦了。”
卢亮畴笑了笑：“阿爸，阿妈，孩儿安然无恙，不必耽忧。”
莫氏：“没有什么就好，一路翻山越岭的，快歇一歇吧。”
卢亮畴走向水缸舀起一勺水，咕嚕咕嚕喝了几口，抹了嘴巴：“阿妈，孩儿不困，你们休息去吧，噢，对了，孩儿师从杨香林先生就读之事，怎么了？”
卢泰留：“读书之事已谈妥，明日你与我去拜见杨老先生即可。”
杨先生书房。卢泰留与卢亮畴拎着礼物进门。
卢亮畴向杨先生鞠躬作揖：“弟子卢亮畴拜见杨先生，愿聆听先生诲教。”
杨先生：“不必多礼，日后勤学勤钻，学业长进，先生足咦。”
卢亮畴：“弟子明白。”
杨先生：“亮畴，你都读过哪文书？请一一述之”
卢亮畴：“回先生，弟子读过《三字经》《千字文》《四书》《诗经》《唐诗三百首》《礼记》、《古文观止》，读过八股。”
杨先生：“《四书五经》泛指什么？”
卢亮畴：“《四书》是指《大学》《中庸》《论语》《孟子》，《五经》指《诗经》、《尚书》、《礼记》、《周易》、《春秋》
杨先生听卢亮畴从容对答如流，捻着白花胡子，笑着说：“早听闻卢亮畴聪明过人，果真如此。”
杨先生书房。卢亮畴与杨先生相对而坐。
杨先生朗读《孟子》之《告子.上》：“奕曰通国之善奕者也。使奕秋诲二人奕，其曰人专心致志，惟奕秋之为听；一人虽听之，一心以为有鸿鹄将至，思援弓缴而射之，虽与之俱学，弗若之矣。为是其智弗若与？曰：“非然也。”杨先生停顿一会儿诠释道：“此乃一则七十个字的故事，故事泛指学习不好的原因不在于智力低下而在于缺乏认真的态度。“言近而旨远”，故，亮畴呀，你虽然聪睿，但须记住，君子所曰‘苦不可以已，青取于蓝而青于蓝’，凡事不能半途而废，终成大业也者。”
卢亮畴：“承谢先生之教诲，亮畴终生未忘。”
杨先生：“读书乃人生之快事，乃进步之阶梯，乃成功的奠基石，今日之社会，土匪游勇横行，国家贫穷国人受欺，达官贵族灵魂肮脏，卖国求荣，军阀之间尽诸侯之战……所有这些都是造成社会动乱，经济残破民生困苦的主要原因，尔等一代改变中国之面貌的责任不谓轻矣”
卢亮畴：“先生所语之真切，‘庖有肥肉，厩有马；民有饥色，野有饿莩’，乃社会之罪恶所致，尔等岂能等闲视之？”
杨先生：“于国情而言，尔等欲有一番报国之志或出人头地，仍须走府考甑别之路，明年二月间，将有一场考府甄别，若尔有意，不妨闻鸡起舞，温故知新也”。
卢亮畴：“亮畴正有此意。”
二月春风起，乡闱之日，弟子们鱼贯走进乡府考场。
号房内，卢亮畴仔细查阅试题，稍稍沉思片刻，即从容伏案挥笔，一行题目“其为人也发愤”跃然纸上。不一会，考卷上便密密麻麻地写满了文字。
乡府门外。杨先生，卢泰留日夜翘首期待。
三天后，走出号房的卢亮畴见状，小跑过来高兴地喊道：“杨先生，阿爸。”
杨先生关切地问：“亮畴，乡闱如何？”
卢亮畴：“多亏先生的教诲，弟子答题镇定从容，答题不差矣。”
卢泰留笑道：“好赖，且看府考甄别，先别得意洋洋啊。”
杨先生也笑了笑：“亮畴胸有成竹，待揭榜自见分晓。”
卢泰留：“先生说的甚是，亮畴，一起回家吧。”
卢泰留又转身向杨先生抱拳道：“杨先生，告辞了。”
卢亮畴：“先生，告辞了。”
三月来临，一张鲜红的考榜贴在乡府门外的墙壁上。
有人喊：“快来看，乡府发考榜啰。”
四面八方来人一下聚拢在考榜前。
杨先生戴着近视眼镜，背着手摇摇晃晃走了过来，吃力地拔开人群，站在考榜前。
考榜榜眼上第一行第一个名字即“卢亮畴”，杨先生见之，双眼发出兴奋之光，又激动地重新拨开人群，快步离开。
卢家中堂。卢泰留编织泥箕，莫氏缝补衣服，亮畴温习功课。
卢泰留：“哎，今日放榜，不知亮畴乡闱如何？”
莫氏：“生死由命，富贵在天，乡闱如何上天会知道的。”
卢亮畴：“哎，阿妈，乱说什么呀，考得好，是我勤奋的结果，考不好，说明我功夫没有到家。有什么大惊小怪的。”
卢泰留转向亮畴：“十年寒窗，不易，成绩与本领并驾齐驱乃英雄本色咦。”
卢亮畴：“阿爸说得在理，孩儿正是如此之想。”
杨先生气喘喘吁吁迈进卢家中堂。
卢泰留吃惊地站起来：“哟，杨先生大驾光临，定有喜事，来来来，请坐，请坐，亮畴快去烧水沏杯茶给先生。”
杨先生一边坐一边兴奋地告诉卢泰留：“乡闱揭榜了。”
卢泰留公、莫氏异口同声：“杨先生，你看见什么？是不是？”
亮畴在厨房里一边烧火，一边侧耳聆听。
杨先生眉开眼笑。笑而不答。
卢泰留心急如焚：“哎呀，杨先生，别卖关子了，说吧。”
杨先生：“呀，亮畴考取了乡闱作文第一名。”
卢泰留听罢，高兴抚掌，继尔又疑惑地说：“作文第一名？先生你莫搞错呃？”
杨先生：“不错咦，不错咦，照亮畴水平与学识，日后稍稍用功，至秋闱之会试、殿试，说不定金榜提名，为官一方。那时，卢家那才叫兴旺发达，威震四方，哈哈哈。”
莫氏站在一旁，喜笑颜开。
卢亮畴兴奋地端着茶递给杨先生。
卢泰留：“来，亮畴，杨先生告之你乡闱作文第一名，阿爸，阿妈真替你高兴呀，杨先生也为你骄傲也。”
卢亮畴：“承蒙杨先生悉心教诲，方有弟子之今日，请受亮畴一拜，以表谢意。”
杨先生捋着花白胡子，笑容满脸：“快，快请起，快请起，有先生之劳，也有你亮畴悟性高，聪慧过人之功啊。”
卢家中堂晚上。卢泰留、莫氏、亮畴围在桌边吃饭。
卢泰留：“几载寒窗，亮畴终有一番长进，拔乡闱头彩，甚为不易，日后也许前途无量，”卢泰留停顿一会，又叹着气说：“家贫，吃不饱，穿不暖，恐无力供你上学，休怪矣。”
卢亮畴：“阿爸，阿妈，孩儿几载寒窗苦读，耗尽二老心血，今拨乡闱头彩，也难于报答二老的恩情，孩儿不妨外出做事，一来，可以拓宽孩儿眼界，学会为人处事；二来，可以领些薪水，侍奉二老，一举两得，何乐而不为呢。”
卢泰留：“无秋闱打算？”
卢亮畴：“秋闱又如何？亮畴怎能忍心二老为我加倍操劳？故，此番乡闱后，我将到忻城随汉堂吴叔辅廷出巡，以此边学书启，也不至于耽搁前途，荒废学业，如何？”
卢泰留面露愧色：“难得亮畴你善解阿爸阿妈之意，若真有此意，不妨自作主张，放心去矣。”
卢亮畴：“恕孩儿不孝，明日我去矣。”
忻城衙门，午后。折过几条破烂不堪的街道，卢亮畴一脚欲跨入忻城县衙门。
站岗的衙役凶巴巴吼道：“嗨，干什么的？也不抬头看看这是什么地方，滚远一点，不然，休怪老子不客气。”
卢亮畴见衙役一吼，本能地站住了脚跟，语无伦次地说：“我.......我......我。”
衙役：“我......我个屁，你小子欠揍呀，还不快滚。”
卢亮畴见衙役凶狠模样，心里不爽，低声骂了一句：“狗日的，仗势欺人，等我见到汉堂吴辅廷，看他不收拾你们，哼。”
衙役：“嗨，你小子低嘀咕什么，你存心惹老子生气呀，看我不揍扁你。”说完，衙役抡起了拳头欲往亮畴身上打。
卢亮畴躲过衙役的拳头高声喊：“你敢打我？看我汉堂叔吴辅廷收拾不了你。”
衙役一听，惊讶问亮畴：“吴辅廷？他是你什么人？”
卢亮畴见衙役有点惧怕，反而气壮起来，卖着关子说：“等我进去见到他，你们就知道了。还不赶快进去禀报。”
衙役讨好地应了一声：“小兄弟，休怪我们，我们例行公事也是逼不得已的呀，哎，你要见吴大人吗，请跟我来吧。”
吴辅廷客厅内。吴辅廷躺在竹椅上，闭着眼睛养神。
衙役：“禀告吴大人，有位后生要见你。”
吴辅廷闭着眼睛回应：“哪位后生要见我？”
衙役捅了捅卢亮畴，亮畴领悟，跨上一步，双手作揖道：“汉堂叔，我乃思恩县九伦村卢泰留之子卢亮畴，冒昧而来，望汉堂叔海涵。”
吴辅廷一听，睁开眼睛，起身望着亮畴：“哎呀，你是令兄之子呀，几年不见，长大了，长大了，汉堂叔差点认不出来了，一路上辛苦了吧，来来来，歇一歇，喝点茶，消消汗。”
衙役悄悄退出。卢亮畴高兴地坐在椅子上，陌生地打量着房内的一切。
吴辅廷：“亮畴呀，听乡人说，你乡闱头彩，可有此事？”
卢亮畴笑笑：“小事一桩，何足挂齿。”
吴辅廷：“乡闱头彩，头顶解元，可见亮畴不一般，若日后多加锤炼，定有出头之日也。“
卢亮畴：“此事遥远勿论矣。”
吴辅廷：“谓何遥远？”
卢亮畴：“家里穷得揭不开锅，哪有钱供我学业？又谈何出头之日，故遥远矣，今远道而来，并非感情用事，只欲求助汉堂叔，替海湖觅份差事做，得以谋生，不知汉堂叔可帮否？”
吴辅廷：“你家境况，汉堂叔略知一、二，实在无法再圆学业之梦，暂且留在汉堂叔这里，噢，你愿出巡吗？”
卢亮畴：“若汉堂叔有意为之，何为不乐？”
吴辅廷：“好，明日，即让你出巡，如何？”
卢亮畴高兴道：“多谢汉堂叔。”
忻城街上，行人稀少，偶尔有三三两两行人走过。摆摊的小贩们闲得发慌，有的昏昏欲睡，有的喝酒聊天，有的已醉入梦乡。
卢亮畴跟衙役巡逻。不一会，卢亮畴弯腰轻捶着小腿说：“这位老兄，巡逻了老半天，累死我也，能否歇一歇再走？”
衙役边走边说：“小老弟，出巡时，有谁敢停下歇一歇呀，哎，走啦走啦，别磨磨蹭蹭的啦，小心别人去吴大人哪里告状，吃不了兜着走，你就别节外生枝了。”
卢亮畴：“可我实在走不动了。”
衙役：“走不动也得走，习惯了就行了。”
卢亮畴艰难地抬着脚步走着。
衙役见状，伸手扶住了他不耐烦地说：“哎哟，看你这细皮嫩肉的模样，歇一歇吧。”
卢亮畴一听，“骨碌”一声靠墙壁坐了下去，用双手来回揉着双腿。
衙役也坐下：“看你文质彬彬的，象个读书人，怎么乐意做这该死的巡逻活呢？”
卢亮畴：“老兄有所不知，我父母年事已高，家境又贫寒，供不起我读书，干此活是无奈之举呀。”
衙役叹气：“这饭并不好吃哪，不如另觅高枝。何必受这番辛苦？我可不象你，我是天下最贱的贱骨头，天生只有受苦的份。”
卢亮畴：“哎，干这种活，谁的命又好在哪里呢？”
衙役：“我自小就没了爹娘，靠食百家饭长大，替别人家做过长工，干过重活，苦不堪言，有一次在帮一盐贩子送盐途中，又差一点被土匪游勇打死，好得命大，才有今日投身衙门的机会。”
卢亮畴：“说到土匪游勇，百姓谁不恨之入骨，他们虏财劫舍，烧杀奸淫，无恶不作，搅得鸡犬不宁，百姓不安，百姓虽有怨言微辞，但恨手无寸铁，谁又敢怎么样呢？最后还是百姓遭殃，土地荒芜，饥不择食啊。”
衙役压低声音：“这都是朝廷腐败没落，荒诞霉烂所致。”
卢亮畴：“天下乌鸦一般黑，别提了，巡逻去吧。”
月夜，寒冷。衙门宿舍。亮畴紧裹着碎花被子，借着窗外洒进的月光，小心翻阅着《诗经》中的《魏风硕鼠》。
衙役们熟睡后发出低沉的呼噜声，彼起彼伏。
亮畴轻声念道：“硕鼠硕鼠，无食我忝。三岁贯汝，莫我肯顾，逝将去女，适彼乐土，乐土乐土，爰得我所。”
吴大人悠闲坐在瓜棚月下，烤着火，品着香茗。
“硕鼠硕鼠，天食我麦，三岁贯汝，莫我肯德，适彼乐国，乐国乐国。爰得我直。”卢亮畴轻微朗读声传出窗外。
吴辅廷嘟囔道：“唔，奇怪，这么晚了，谁在嘀咕些什么呢？”说完吴辅廷走过衙役宿舍，侧窗细听。
卢亮畴继续念：“硕鼠硕鼠，无食我苗，三岁贯汝，莫我肯劳，逝将去女，适彼乐郊，乐郊乐郊，谁之永号。”
吴辅廷纳闷：“这声音挺熟，莫非亮畴？”
吴辅廷推开衙役宿舍门，走了过去，猛地掀开亮畴的被子。
卢亮畴一惊，赶忙将《诗经》塞进被窝里。
吴辅廷略显温怒：“亮畴，三更半夜的，不好好休息，瞎说什么，影响别人，多不好。”
卢亮畴：“汉堂叔，我......”
吴辅廷：“既然你不想睡觉，那就来院子里一趟吧，顺便将那本书也带上。”
卢亮畴背着吴辅廷做了个鬼脸，又伸了伸舌头，胡乱地披了件棉袄，慢吞吞地随吴辅廷走出去。
吴辅廷指了指椅子，示意亮畴：“唔。”
卢亮畴顺从地坐在椅上。
吴辅廷：“亮畴，刚才你念什么‘骚鼠骚鼠’？何为骚鼠？汉堂叔才疏识浅，望释之。”
卢亮畴扑嗤一笑：“汉堂叔，不是‘骚鼠’是‘硕鼠’，《诗经》里《毛诗序》说‘硕鼠刺重敛。国人刺其君重敛也，蚕食于民，贪而畏人，若大鼠也。大鼠则指‘大老鼠’‘硕’肥大的意思，硕鼠暗喻当今盘剥老百姓之人。”
吴辅廷脸色陡变，环视四周慌忙说：“亮畴，尔后，万万不可再提什么‘硕鼠’，若被别人听见，往上告密，朝廷怪罪下来，你我人头不保，切切谨记啊！”
卢亮畴皱起眉头：“汉堂叔，勿须耽忧，亮畴不会多嘴多舌，这个世道，没有这种机会给我，我只是想，《诗经》里这篇名为《硕鼠》古诗，系古魏国的一支乐曲而矣，古代人尚有直呼贪得无厌的统治者是大硕鼠的精神，而今人也终年辛劳，用自己的血汗养着活统治者，而自己却一无所有，同样遭遇，为何不能称当今的统治者为硕鼠呢？他们分明就是硕鼠。”
吴辅廷大怒：“大胆，尔岂能用‘硕鼠’来含沙射影当今朝庭圣上呢？来，把书交我，省得你不务正业，胡乱瞎说，若真让人告密，后果不堪设想。”
卢亮畴下意识地将《诗经》隐进背后。
吴辅廷心急地伸出手心：“快点。”
卢亮畴求道：“汉堂叔，亮畴以后不读它就是了。”
吴辅廷：“不行，书在你手上，岂有不读之理？我是怕你中毒太深，不可救药。”
卢亮畴不情愿地将《诗经》递了过去。
吴辅廷：“这就好，明儿还得上街巡逻，休息去吧。”
卢亮畴一声不吭抬脚便走。
吴辅廷对着亮畴背影轻声嘱咐说：“记住，此事别张扬出去。”
卢家，秋日傍晚。一盏豆油灯在八仙桌上忽明忽暗地闪动着。
卢泰留横坐在长条凳上，叭哒叭哒地抽着旱烟。
莫氏蒙着头巾在模模糊糊灯光下，筛选舂出的米粒。
卢泰留：“亮畴在汉堂那边做事快一年了吧？只怪我们家境贫寒，没给亮畴好日子过，远走他乡谋生，委屈他了。”
莫氏：“亮畴不小了，他能想得开，用也用不着我们操那份闲心了，对了，屋上九娘前日碰见我，问问亮畴订亲了没有？”
卢泰留：“噢，你怎么回答她？”
莫氏停下活笑了笑：“我只笑笑，没有吭声。”
卢泰留：“唔，不说还不想起来，一眨眼亮畴就十九岁矣，男大当婚，女大当嫁，该是时候了。”
莫氏略一沉思：“说起此事，我倒想起来了，听说邻村覃家有位姑娘叫覃清德，自幼聪明伶俐，温柔孝顺，年龄跟亮畴差不了多少，挺般配的，我试试看，若合适，顺便算一算他俩的生辰八字，若无抵触，便择日订婚，如何？”
卢泰留听罢高兴地说：“天赐良缘，由你操办吧。”
覃家厅堂。覃清德与父母在一起吃午饭。
覃父：“这年头兵荒马乱的，穷人家没有好日子过，蕃薯、木薯、马铃薯、包谷交替着吃，能吃出什么名堂来？清德呀，你也不小了，家里贫穷，穷得连点盏灯的油都没有，你若能嫁个殷实人家，为父为母也就放下一条心了。”
覃母：“说到殷实，这方圆几十里地，又有多少人家，若有，那不是地主老爷这帮乌龟王八蛋的家才殷实吗，我才不把清德往火坑里推哟。”
覃父：“哎呀，你都说些什么呀，谁把清德往火坑里推了，清德能嫁一个殷实人家大不了也是一种福气嘛，做父母的，谁不乐意自己的孩子有好日子过嘛。”
覃清德：“唔，别说了，羞死人了，我才不早嫁，我想多侍候你们几年，不行嘛。”
覃父：“哈哈哈，还是女儿有孝心，不过，婚姻总归是个大事，穷人家孩子的婚姻讲究的是一个‘缘’字，清德随‘缘’而去吧，若‘缘分’到了，你不嫁也得嫁啰。”
覃清德：“唔，女孩子家命好苦哟，随‘缘’吧。”
覃父温怒：“休得胡言！”
覃母：“女孩子家又怎么啦，这世间，没有女人那真是不行。”
覃父：“是呀，别自己看不起自己了。”
覃清德：“父母大人，我没有看不起自己，人家叹点气不行嘛！”
覃父覃母相视一笑。
莫氏一手拎着银子手饰，一手提根大猪腿，踏进了覃家的门槛。
覃父见状热情道：“哎呀，稀客稀客呀，屋里坐，屋里坐。”
莫氏笑笑：“你看，你看，多冒昧，多不好呀。”
覃母笑容满面：“别客气，别客气。坐，坐，坐。”
莫氏一边放东西，一边坐在板凳上。
覃母笑问：“大妹子，你是？”
莫氏欠起身：“啊，我是九伦村，别人都喊我泰留嫂，我今天来你家是想。。。”
覃母笑笑：“没有关系，有话只管说。”
莫氏：“那我开门见山了，唔，听说你家里有个大闰女，人很聪明伶俐，温柔孝顺，不知她？”
覃母：“噢，你的意思是说，如果我家闰女还未出阁，你欲。。。。”
莫氏嘿嘿一笑：“不用兜圈子，明说吧，犬子，今年十九有余，他现在忻城跟随其汉堂叔做事。俗话说男大当婚，女大当嫁，我卢家欲为其择偶。听街坊邻居说，你家令爱知书达理，温柔体贴，冒昧的来探个虚实，不知令爱可有意中人？”
覃父一听，哈哈哈大笑，：“令爱虽名声在外，敢来提亲的人开天劈地，你头一回呀。”
莫氏惊喜：“真的？令爱可在家？”
覃母：“在，在，在，我这就去喊她出来见见你。”
覃清德闰房绣花。覃母推门而入：“清德，粉墨一下，跟我到厅堂去见人。”
覃清德：“见谁呀，那么急，还要粉墨一番？”
覃母：“实话告诉你，人家亲自给你提亲来了。”
覃清德不屑一顾：“什么人家呀，看你高兴的样子，好象女儿一辈子都嫁不出似的，唉。”
覃母：“别耍小孩脾气了，出去再说，如果条件不合，再作打算嘛，快点，出来，别让人久等了。”
覃清德极不情愿的跟随覃母出了闰房。
覃家厅堂。覃清德羞羞答答，飘然而来。
莫氏见覃清德俏丽的模样，不禁眉开眼笑：“唷，令爱好俊俏哪，一看就知道令爱不同凡响，如果犬子有福气娶上你，那该烧多少高香啊。”
覃清德抿嘴一笑，羞赧地低下了头。
覃父一边用火柴枝挖着烟垢，一边楞笑。
覃母见状拉过覃清德笑着说：“清德呀，此事 本是父母之命，媒妁之言，可人家自个上得门来提亲，多大的面子呀，你不要不识抬举啰，还不快谢过人家。”
覃清德听罢，犹豫了一会儿，瞟了一眼莫氏，柔顺地低下了头颅，声音轻轻如珠滑出：“谢谢婶婶你的夸奖。”
覃父将烟斗内的污垢剔出后，又在鞋底下敲了几敲，看着莫氏问：“泰留嫂呀，令郎是姓卢名亮畴，没错吧。”
莫氏挪了身子，侧过脸来，高兴答道：“是是是，没错。”
覃清德一听，羡慕之情油然脸上。
覃父：“听方圆百里人家谈论，令郎他聪慧过人，雄才韬略，十几岁就在象县带领军民抗击匪寇，乡府甑别还得了个第一名哩，可有此事？”
莫氏一听，谦虚地摆了摆手：“那是令郎过去的事情，那敢时时挂于嘴边，处处张扬呢？”
覃父笑笑：“泰留嫂，令郎这般优秀，清德恐怕。。。。”
莫氏笑道：“你是怕清德配不上亮畴呀，哎，都是种田的穷苦人家，没有贵贱之分，只求子有出息，媳孝顺，一家老小平安度日，那管什么‘恐怕不恐怕的’。”
覃父：“这倒也是，穷人家图的就是和睦安稳。”覃父一边说一边将脸转向覃清德“令爱呀，即便没有见过亮畴，看亮畴所作所为，人品错不了哪里，你看着办吧。”
覃清德红着脸，低声说：“我听家里的。”
卢家厅堂，傍晚。卢氏与莫氏正在饭桌上吃饭。
莫氏扒了一口饭，双眼看着卢泰留：“泰留，覃家那边十有八九不成问题。明日，托人去忻城传话让亮畴回来一趟，跟覃清德订婚，省得夜长梦多。”
卢泰留：“也好，亮畴也老大不小了。”
覃家厅堂。订婚仪式。
覃父、覃母、卢泰留、莫氏夫妇、卢亮畴、覃清德围坐在一起，桌面上摆着很多聘礼、金铜锁、鞋子、酒肉等。
卢泰留心情愉悦：“今日乃卢、覃两家犬子令爱订婚之日，大喜大贺。覃家令爱清德稳重大方，孝顺贤慧，相貌虽不靓丽盖世，却也倾倒方圆，今犬子亮畴修得这等福气，真乃三生有幸，祖坟冒青烟啊！”
覃父听罢，高兴异常，赶忙附和：“亲家过奖，令爱乃平常人家之女，清德，清德，女子无才便是德，清德今能与亮畴结姻，也是清德之福气啊，哈哈哈。”
卢泰留：“往后，我们就是一家人了，哈哈哈。”
卢家厅堂。傍晚。
莫氏、卢泰留、卢亮畴分别坐在八仙桌旁。
卢泰留抽着长杆旱烟，咳嗽了几声：“亮畴呀，你与清德姑娘既订终身，来日方长，孝心须存，爱心尚记，丝毫不负清德姑娘，明白了吗？”
卢亮畴颔首：“亮畴明白。”
卢泰留高兴一笑：“明白就好，明白就好，阿爸有句话，不知该说不该说。”
卢亮畴：“阿爸，请说无妨。”
卢泰留：“好男儿志四方，若儿女情长，干不了大事的。”
卢亮畴顷刻明白阿爸话中潜台词，便胸有成竹地说：“其实阿爸过于耽忧了，孩儿自幼常听老人谈莫梦弼、石达开的故事，读过壮语《莫一大王》的长篇叙事诗，崇拜过举起‘反清复明’大旗，主张‘穷是我兄弟，富是我冤仇’的‘顺德王’莫梦弼。也常听先生说许多反清起义，救国救民的有趣之事。更目睹了当今社会的腐败现实，也经历了象象县百姓那样遭受土匪强盗欺负的事件，对许多黑暗的现实终有看法和感悟。孩儿自懂事之日起心中早已立下了为国为民之思想，而婚姻虽为终身大事，但心中理想不曾泯灭啊。”
卢泰留听了亮畴一番表白，即惊又喜，惊的是孩子聪颖早熟，洞察现实、有勇有谋；喜的是，亮畴不甘平庸，理想抱负远大，于是，欣喜地说：“亮畴明白事理，孝道博爱，乃为卢家之骄傲咦。”
卢亮畴：“亮畴早有意赴桂林新左营周鑫吾处做管带幕，近日即可动身前往。”
卢泰留心存疑虑：“周管带人品如何？他像不像你郭姐夫啊。”
卢亮畴：“周鑫吾为人正直、厚道，亮畴心仪已久。他像不像郭姐夫未必左右亮畴的理想、自由和向往。”
卢泰留：“唔。如今，处处兵荒马乱，人心不古，谨慎为好。”
亮畴：“知道。阿爸，阿妈忙碌半辈，年事渐高，亮畴理应伺候尽孝才对，奈何忠孝古难全，亮畴身不由己啊。”
卢泰留眼眶微红湿润：“尽忠尽责国家，福泽后代，无愧上古祖先，无愧国家和父母。只是，你与清德姑娘既订了婚，告之亲家一声也好，不辞而别，有伤两家和气，你说呢？”
卢亮畴点头：“阿爸说的甚是，明日亮畴告之便是。”
覃家厅堂。覃父倚坐在桌边，巴哒巴哒地抽着旱烟。覃母在墙边筛着米糠。
清德姑娘左手一边轻摇着纺纱机，右手一边托着雪白的棉絮，纺纱机不时发出吱吱喳喳的响声。
卢亮畴与莫氏一道跨进了覃家的门槛。
覃母眼尖，急忙撂下手中米筛，高兴迎上去：“哎呀，什么风把亲家吹来了，里边坐，里边坐。”覃母说完又向一隅纺纱的清德喊道：“清德，还不赶快停下活，给你的未来的婆婆和夫君倒倒茶。”
莫氏笑笑：“都一家人了，还客气什么呢？”莫氏说完又转向亮畴笑道：“快拜见你未来的岳父岳母啊。”
卢亮畴急忙拱手作揖道：“拜见岳父岳母大人，晚生有礼了。”
莫氏：“亮畴将要去桂林新左营周鑫处做管带幕，过来告之你们一声。”
覃父：“亮畴目光远大，心系家国情怀，是块好料，值得精雕细琢。什么时候动身？”
卢亮畴：“过两天吧。”
覃父望着卢亮畴，又望一眼站立一旁的覃清德，似乎明白了什么，赶紧笑着说：“亮畴呀，你就要动身去桂林了，就不想和清德说些什么吗？”
卢亮畴听罢，脸上胀得通红通红的，一副窘迫的模样。
覃清德羞得恨不得有地缝钻，不自然的站在哪里揉着手掌。
莫氏见状，忙附和说道：“对，对，亮畴有话对清德说。”
覃父向覃母挤了一眼，又提醒莫氏说：“哎，亲家呀，我们外边谈，外边谈，别碍着亮畴，清德谈情说爱嘛。”
莫氏抿着嘴知趣地退出了厅堂。
覃清德含羞地看了一眼卢亮畴，问道：“亮畴，你真的要去桂林做事吗？”
卢亮畴：“真的，是特意来跟你告别的。”
覃清德有点耽忧地说：“你去了桂林，你家里咋办？”
卢亮畴：“我去了桂林，丢下年老体弱的父母我也于心不忍，但，我又不得不这样选择，真不知如何才好。”
覃清德：“非要去不可？”
卢亮畴：“是的，非去不可。”
覃清德：“为什么呢？”
卢亮畴：“理由很简单，如今国不泰，民不安，大丈夫怎能安于现状呢？”
覃清德：“你以为单靠你就能改变世道吗？”
卢亮畴：“当然不能，但，年轻就是智慧，年轻就是力量，智慧加力量，虽然不能完全彻底地改变一切，但起码能改变我的理想中应该改变的东西，而要想改变混沌黑暗的世界谈何容易，这也许需要几代人抛头颅洒热血，前仆后继，最终把一个崭新的世界带给人间。”
覃清德：“也许你的志向远大，但你就不为双亲着想呢？”
卢亮畴：“正为此事烦恼忧心呢。”
覃清德：“啊，我明白了，你是让我照顾两位老人？”
卢亮畴诡诈地笑了笑：“你说呢？”
覃清德不禁也扑哧一笑：“你是醉翁之意不在酒呀。”
卢亮畴：“这么说你应允了？”
覃清德话一转，调皮地眯着双眼：“哼，谁让我清德姑娘上了你的贼船，成了你卢亮畴的未婚妻呢？两位老人我不照顾，谁来帮你照顾呀！”
卢亮畴兴高采烈，牵着覃清德的手：“认命吧，你。”
覃清德幸福地将头靠在卢亮畴的肩上，点了点头。
卢亮畴抚摸着覃清德的头发，轻轻地说：“其实，亮畴谁也不想离开。亮畴知道，忠孝不能两全，再说，大丈夫不干一番轰轰烈烈的事业，又何为大丈夫？如今国将不国，百姓活如草芥，不去有所作为，更待何时？”
覃清德点了点头：“我理解你，你去吧，家里有我哩。”
卢亮畴心里一阵感激：“清德，辛苦你了，等过了段时间，我便回来娶你过门，让你真正成为卢家的媳妇，好吗？”
覃清德：“别说了，你有大丈夫之志，我怎能拖你后腿？只是你别将我忘掉就是了。”
卢亮畴激动地搂着覃清德喃喃地：“别说傻话了，好吗？”
覃清德语气轻轻地：“嗯。”一声，转身从枕头拿出绣球抛给亮畴，脸含羞涩，跑出门外。
卢亮畴抱着绣球，爱不释手，傻傻的站在原地傻笑。
桂林新军左营操场上。
列列士兵正在烈日下操练、比武、呐喊声彼起彼伏。
新军左营办公室内。周鑫吾管带快步走向前去，乐呵呵地握住卢亮畴的手：“亮畴呀，亮畴，盼星星、盼月亮。终将你亮畴兄弟盼进了新军左营。”
卢亮畴见周管带热情爽朗，赶忙说：“承蒙周管带之厚爱，亮畴很乐意加入新军左营。”
周管带笑了笑：“亮畴呀，新军左营大多是头脑简单，四肢发达的粗鲁人，缺乏象你这样知书达理的人料理军营内的大小事务，这样吧，你不必每天习武练兵，做新军营的文书如何？”
卢亮畴新军左营见周管带器重自己，也不免有点受宠若惊：“多谢谢周管带的提携，敝人才疏识浅，唯恐难于胜任文书之职，望您慎重为好。”
周管带：“哈哈哈，新军左营，你不必多虑，文书之职非你莫属，你不必推辞了。”
卢亮畴：“这。。。”
周管带摆了摆手，吩咐勤务兵：“马上安顿好这位新来的文书，不得延误。”
勤务兵：“是。”
新军左营。入夜。卢亮畴卧室，。
卢亮畴正在整理卧具。周管带推门而入。
周管带：“亮畴，你在忙些什么呀。”
卢亮畴猛一回头，见是周管带大驾光临，紧张地站在床边：“我在，在。。。。”
周管带见卢亮畴这般紧张模样，不禁乐了起来：“哈哈，亮畴，想当年你在象县率众击退土匪地痞，那般英勇无畏，为何见我，反而紧张呢？莫非，老夫青面獠牙，形象崩塌之故？嗯。”
卢亮畴：“不，不，不，也许我做事太投入，没发觉周管带大驾光临，诧异罢了。”
周管带：“啊，难怪，难怪。对了，亮畴呀，你大小也是军营文书了，若需要什么，尽管吩咐勤务兵，若谁不听，我唯他是问。”
卢亮畴：“暂且无需，我能照顾好自己。”
周管带：“你初来乍到，未必知道军营内情，明日你随我各处走一走，看一看，听一听，熟悉熟悉，今晚你好好歇歇吧。”说完，周管带背着手，走出了亮畴的卧室。
卢亮畴急忙跑向门边，向着周管带背影说：“你走好，周管带。”
新军营操场。士兵们在操练，呐喊声，操练声交织在一起。
周管带携卢亮畴边走边谈话。
周管带面带笑容，指着热闹的操场：“亮畴，看见这些情景，你有什么感觉？”
卢亮畴：“热火朝，士气高昂，士兵威猛。”
周管带：“国不可一日无军，忠于国家乃之天责，无凤凰涅磐之霸气，又如何抵御外来之击？”
卢亮畴：“士兵都来自什么哪里？”
周管带：“东南西北中皆有之，他们为国家，也是为自己啊。”
卢亮畴：“此话从何说起？”
周管带：“亮畴，你有所不知，入新军营前，他们大多落魄江湖，面黄肌瘦。进了新军营，有饭吃，有衣穿，有钱花，乃为他们梦寐以求的。说他们为了国家倒不如为了自己，若有机缘，不妨同官兵相濡以沫，戮力同心，方能穿越他们核心世界，探求人性真相。”
卢亮畴：“周管带的肺腑之言，宛如黑暗中的灯塔，照耀亮畴一直迷茫尚且崎岖的心路。”
周管带“哈哈哈”大笑：“亮畴不愧是乡闱作文第一人呀，说起话来，字字典雅、高贵，美得老夫分不清东西南北咯。不过，长此以往可不能如此恭维老夫哦，大有拍马屁之嫌咦。”
卢亮畴嘿嘿一笑:“岂敢，岂敢！”
周管带、卢亮畴路经操场。
周管带停住脚步，向士兵挥了挥手，喊道：“停止操练，集合。”
听到周管带喊声，操练的士兵马上前后左右聚集。
周管带面带笑容，双手叉着腰，声似洪钟：“诸位弟兄，十年如一日，风雨无阻，献身江山社稷，辛苦操练，炼就了钢筋铁骨，虽然尚未有仗可打，若一旦开战，定猛虎下山，战无不胜。”
士兵一齐高喊：“猛虎下山，战无不胜！猛虎下山，战无不胜！”
士兵声音刚落，周管带神情激动：“好好好，诸位弟兄可知道周某旁边站的是谁吗？那周某骄傲地告诉你，他是乡闱作文第一名的大‘秀才’”他指了指身边的卢亮畴“叫卢亮畴是也。是军营里新来的文书，从今往后，弟兄们心里有何不痛快的事，尽管找他倾诉好了。”
卢亮畴心头稍为一颤，继尔向众士兵：“兄弟我才疏识浅，孤陋寡闻，望众兄弟相互帮衬，共同进步，如何？”
众士兵鼓掌：“好，好，好。”
卧室桌面上，一盏煤油灯散发出橘黄色的萤光。
卢亮畴靠在床边，手捧《诗经》正津津有味地呤读着《国风泰风.蒹葭》：“蒹葭苍苍，白露为霜，所谓伊人，在水一方，溯洄从之，道阻且长，溯游从之，宛在水中央。”
读罢，卢亮畴双眼凝视窗外，掩卷沉思，继尔渐入梦乡——
远处田埂小路上，一阵鼓乐声隐约传来。一队轿夫正抬着一顶大红轿子颠颠而来，轿上，身穿蓝黑衣裤，头包提花毛巾，腰间系一碎花围裙的覃清德，羞羞答答，笑靥如花。
穿对襟上衣，腰间系一条腰带的卢亮畴，跟随大花轿的后面，满脸春风。
新娘家挑着彩礼送亲的人排成一列长队。
陪送的众姐妹则嘻嘻哈哈笑着，闹着。
卢家厅堂门外。卢泰留、莫氏翘首企盼着花轿的到来。
小孩子在大人中间嘻闹着穿来穿去。
卢家门外，调皮的炮手眼看花轿到家门，迫不及待点燃了鞭炮，“劈里啪啦！”的鞭炮声连接不断，震天撼地。
卢亮畴从轿上背起新娘跨过门槛的碳火，走进厅内。
厅内，灯火通明，亲朋好友济济一堂，热热闹闹。
卢泰留、莫氏端坐在椅子上，脸上堆满了笑容。
这时，司仪高声喊道：“一拜天——地。”
卢亮畴与覃清德双双躬身叩拜天地。
司仪：“二拜高——堂。”
卢亮畴与覃清德双双躬身叩拜坐在太师椅上的卢泰留、莫氏。
司仪：“夫妻对拜。”
卢亮畴与覃清德转身面对面叩拜。
司仪接着长长的声调：“送新人入洞房。”
洞房内。几盏灯芯草燃起火苗，照得满屋亮堂堂。
客人走尽后，卢亮畴拖着疲惫的身躯走进洞房。
覃清德头戴霞帔，坐在床沿上静静地等候。
卢亮畴见状，禁不住激动起来，他喝了一口茶杯里的水，慢慢走向新娘，然后手持称杆挑开新娘头上的霞帔。
覃清德含情脉脉地看卢亮畴。
卢亮畴醉眼朦胧：“溯游从之，清德宛在水中央。”
覃清德幽默道：“清德在洞房呢。”
卢亮畴乐颠颠：“哈哈哈，洞房花烛夜，亮畴娶清德，心比天高，甜蜜如糖啊。”
覃清德含羞浅笑，指头轻轻戳着新郎的额头，开玩笑地说：“你呀，嘴巴比蜜还甜。”
卢亮畴笑了笑：“更甜的日子还在后头呢，是吗？你说。”
覃清德听罢既高兴又羞赧，禁不住扑在新郎的胸间：“亮畴。”
卢亮畴顺手揽住新娘腰，一口吹灭床头灯。
卢亮畴的卧室。卢亮畴头靠在椅子上，沉浸在幸福的美梦中，脸上洋溢着甜甜笑容。突然，他隐约听见门外有瑟瑟的响声，偶尔也掺杂着几声窃窃私语，不禁一怔，回头透过虚掩的门缝，猛然发现一群士兵在门外偷窥。
卢亮畴打开了门，急忙招呼道：“各位弟兄请进，请进。”
甲士兵：“哪里，哪里，都怪我们没跟你打招呼，冒昧蹲门外，打扰您了。”
乙士兵：“哎，亮畴呀。”
甲士兵转身喝住乙士兵：“什么亮畴，他是军营的文书，叫卢文书好了，哼，敢直呼其名，没大没小的。”
卢亮畴笑了笑：“没关系，就叫亮畴吧，这样叫亲切一点。”
乙士兵见亮畴这一说，得意地对甲士兵：“是嘛，这才叫兄弟，看人家知书达理，你吼什么吼哩。”
丙士兵：“别吵了，别吵了，我们是来找亮畴聊聊天的，兄弟们有话就说，有屁就放，别尽是顶嘴，烦人？”
卢亮畴听丙士兵这么一说，高兴地抚掌说道：“聊天？好呀，我正想抽时间去找你们聊一聊哩，没想到你们主动找上门来了，刚才我在看书，冷落大家了，亮畴向大家谢罪了。”
丁士兵瞟了一眼甲士兵怪笑道：“哪里哪里，刚才是我们不好意思，其实我们早就在门外了，怕影响了你的雅兴，所以不敢过早地惊动你。”
甲士兵笑了笑，摇头晃脑地学着卢亮畴的腔调：“蒹葭苍苍，白露为霜，所谓伊人，在水一方，溯洄从之，道阻且长；溯游从之，宛在水中央......”甲士兵停顿一下，咂了咂嘴巴，眯着眼神，环视众人：“怎么样？有没有亮畴兄雅兴，浪漫呀？唔。”.
甲乙丙丁士兵轰地大笑起来。
卢亮畴猛然想起刚才的梦境，脸上禁不住腾地红了起来，不好意思地咧着嘴笑。
丙士兵停住了笑，望着卢亮畴问道：“亮畴兄，这首诗歌写些什么东西呀？”
卢亮畴兴趣盎然地拉过椅子：“来来来，各位兄弟坐一坐，一起聊一聊这首诗，怎样？”
众士兵齐声附和：“好呀好呀。”
卢亮畴清了清嗓子，说道“这首诗呢，出自约公元前590年春秋战国时代第一部《诗经》总集中的《国风泰风.蒹葭》，这是一首寓意深微，迷离凄婉的情歌。一个害了单相思的小伙子，在更深夜静‘白露为霜‘的寒夜，独自一个人象幽灵一样徘徊在冷漠荒凉，‘蒹葭苍苍’的河边，不知内情的人准以为他是去投河自尽的。其实不然，‘所谓伊人，在水一方’人家去河对岸探望情人的。奇怪的是，连一条渡船也没有。怎样过河呢？说奇也不奇，在这霜重露浓的寒夜，谁肯半夜渡船呢？起码要等到东方发白呀，小伙子也太性急了吧，小伙子也许没有想到要渡船过河，他顺着迂曲的河道向上游走，想来上游不远的地方一定有一座大桥，谁知，小伙子没走几步又回头了，‘溯洄从之，道阻且长’原来上游没有桥，上游没有桥，他为什么还要向上游走呢？看来，单相思已经折磨得小伙子魂不守舍了。小伙子再掉头往下游走，没走几步又停了下来，两只眼直勾勾地盯住水面，‘溯游从之，宛在水中央’那意中人仿佛就在秋水寒波之中，是真是假是虚是实，迷离恍惚，谁又说得清楚呢？从‘白露为霜’折磨到‘白露未已’小伙子连自己的意中人究竟在什么地方都不知道，到哪儿去找？大家说后来那位小伙子离开了河没有？”
众士兵你看我，我看你，不知如何回答。
甲士兵摸了摸后脑，快言快语：“我想他早就离开了。”
卢亮畴：“为什么呢？”
甲士兵吞吞吐吐：“唔，唔，因为那只是一个幻想，根本无法找得到意中人，何必那么辛苦等候呢？”
丙士兵：“我认为他没有离开。”
卢亮畴：“你为什么这样认为？”
丙士兵脸胀得通红：“我也说不出个理由，只是凭我的感觉，他在哪里苦苦地呼叫‘情人啊，你在哪里？’”
亮畴清了清嗓子：“《蒹葭》虽是首凄婉的情歌，却以情言志，蕴藏着深刻处事哲理：人若陷逆境，愿景若受挫，理想若暗淡无光，绝望之际，尚能达到如此入迷着魔的境界，不绯徊、不苦恼、不伤感，不恢心，不动摇，希望一定在在远方。”
这时，丁士兵在众目睽睽之下，双眼泪水夺眶而出，继尔又转个脸去，背着众人嚎啕大哭起来。
众人惊愕莫名其妙，纷纷转过脸去注视着他。
卢亮畴起身过去，扶着丁士兵的双肩问：“兄弟，缘何哭泣？若有心事？别扛着，憋着，憋坏，了不得咦。”
丁士兵见亮畴在乎自己，再次掩脸大哭。
卢亮畴想了想，一拍脑门说：“莫非，触景生情？为情所困？”
一会儿，丁士兵停止了哭泣，一边擦眼泪，一边对众人诉说：“我的故事呀，比《蒹葭》里那位小伙子还要迷离凄婉呀。”
甲士兵：“你的故事？你也有故事？分明是开玩笑吧，看你这副呆呆模样，也会有凄婉迷离的故事？哈哈哈。”
卢亮畴起身走过去，拉了拉甲士兵：“兄弟，别嘲弄他，也许他真的有那么回事。”亮畴说完轻轻拍丁士兵的肩膀：“兄弟，若有心事说说吧，憋在心里难受。”
丁士兵擦干眼泪，看了卢亮畴一眼，不堪回首的一幕幕唤醒了他尘封已久的痛苦往事——
夏日龟山，黛色的深山密林，沐浴着细碎的阳光。
丁士兵捆好木柴，挑上肩。突然，不远处传来了一位女子的呼救声。丁士兵循声而去。凹凸不平的山坡上。一位姑娘正与一男子扭打在一起。
男子一边慌忙捂住姑娘的嘴，一边淫笑着：“美人，哎唷美人，此地无人，莫喊，莫喊，喊了也白喊，你还是乖乖地与哥哥我玩玩。”
姑娘绝望地喘着粗气，羞愤的脸上挂满了泪水：“放开我，放开我，天杀的恶魔，会遭天打雷劈的。”
男子兴奋：“能与美人风流快活，哪怕劈百次也够本。”
丁士兵见状，猛地操起柴担，一步箭冲过去，拼力拍打那男子的后腰，痛得男子嗷嗷大叫。
男子趴在地上，见丁士兵孤身一人，不禁恼羞成怒：“操你婆娘，少管闲事，不然会有你好看。”
丁士兵也不甘示弱，大声呵斥：“你龟孙子，好大胆，光天化日下强暴良家妇女，你还有理？你再不滚，小心打碎你的狗头。”
男子爬起来，抹了嘴角，一边后退，一边指着丁士兵怒骂：“你小子有种，敢坏了我的好事，我，我会找你算帐的，你等着。”说完，男子气急败坏地溜走了。
丁士兵慢慢地扶起失魂落魄的女子：“姑娘，你真不知凶险，一个人怎么能到人烟稀少的深山老林来呢？多危险呀。”
姑娘双眼盈满泪花：“这位大哥有所不知，这几年，由于我父亲双目失明，无法下地种田，家里快揭不开锅了，靠亲戚邻居施舍又总不是办法，今日欲上山采些药材卖了换钱，不料发生了这等事，要不是哥哥你出手相救，我女儿之身早。。。若。。。我还有何颜面活在这世上？秀秀我谢谢哥哥了。”说完，秀秀双膝一跪，嘤嘤哭泣起来。
丁士兵忙安慰道：“秀秀，此地不可久留，赶紧回家吧。”
秀秀家。秀秀双目失明的阿爸，颤抖着摸黑编织簸箕。
秀秀坐在灶边烧火煮猪潲，通红的火苗映照着他秀美的脸颊，红扑扑的，煞是好看。
秀秀家的矮墙边。丁士兵一手提袋米，一手提着装满药材的箩筐，紧张地伸着脖子向秀秀家屋内看。
这时，秀秀拎出一桶潲水，往门外的猪圈走过来，猛地抬头，望见丁士兵。吃了一惊，赶忙放下手中的潲桶。
秀秀：“呀，是哥哥呀，快进屋，快进屋。”说完秀秀奔出门外，扯起丁士兵的袖子往里屋拉。
秀秀高兴地喊道：“阿爸，你看，我的救命恩人来了。”
秀秀爸惊喜地停下活，就要站起来。
丁士兵见状，忙走过去：“老伯，你坐好，坐好。”
秀秀爸：“秀秀呀，阿爸眼神不好，招呼好你的救命恩人啊。”
秀秀轻快回答：“阿爸，秀秀知道了。”
秀秀爸将脸转向丁士兵：“年轻人，我虽然看不见你的模样，但凭感觉你是位多了不起的后生仔，你舍命相救危难中的秀秀，免遭恶魔的糟蹋，不知怎么感谢你才好呀。”
丁士兵：“老伯，你别夸我，谁摊上这事，都不会袖手旁观的。”
秀秀爸：“唔，世道很乱，还是好人多呀！”
丁士兵：“我听秀秀说，家里快揭不开锅了，特意上集市买了些油盐酱醋米，又在山上挖筐药材送给你们去换钱，老伯收下吧。”
秀秀爸：“这那行呐，你救了我家秀秀，还没有机会报答你，岂能再让你破费？不行不行，你拿回去，你的心意我们领了。”
丁士兵：“老伯你千万别客气，我会常来看看您与秀秀的。”
秀秀家厅堂，夜色正浓。秀秀坐在豆油灯下补衣服。秀秀爸编织白天未编织完的簸箕。
秀秀：“阿爸，夜深了，别累着，明天再编吧。”
秀秀爸：“这几天，我总在想，你年纪也不小了，该找个象样的婆家了，我看这位后生心地善良，人品也不错，找个时间与他聊聊一下？”
秀秀：“阿爸，谁知道人家有没有对象呀，这样做多冒昧。”秀秀爸：“天赐姻缘，莫错过啊。”
山脚下的石桥河边，丁士兵与秀秀并肩行走。
丁士兵拘谨地问秀秀：“秀秀，你……你今天约我到这里，有什么事吗？”秀秀脸上浮上了一层红晕：“怎么，没事也不能一起走走？嗯。”
丁士兵笑笑：“别别，你别误会，我的意思是，你有什么话就说吧，我在听哩。”
秀秀扑哧一笑：“好吧，我开门见山啦。”
丁士兵：“说吧，别兜圈子啦。”
秀秀一下捂住双眼，扭腰别脸跺起脚来：“你让我怎么说呀，羞死人了。”
丁士兵纳闷：“你不是说开门山吗，又怎么啦。”
秀秀：“哥哥，你什么时候娶媳妇呀。”
丁士兵一听秀秀摸不着后脑的话，哈哈大笑：“秀秀呀，你好象我肚里的蛔虫，想什么时候娶媳妇你都知道呀，老实告诉你，本哥哥是剥了皮的白杨树，光棍一条。”
秀秀一听心暗喜：“真的？那哥哥找媳妇要找什么样才好？”
丁士兵听出秀秀的话中话，索性和盘托出：“不瞒你说，哥哥一人吃饱全家饱，不敢想婚娶之事，再说象我这等穷酸样，有谁愿意嫁给我作媳妇呢？罢了罢了。”
秀秀：“象哥哥这般善良勇敢，何愁找不到媳妇呢？”
丁士兵：“开玩笑，即使我看上人家，人家也不会看上我这条光棍的。”
秀秀脸一红：“有有有，不知你觉察了没有？”秀秀说完，将身子扭转一边，一副骄羞模样。
丁士兵见秀秀羞羞答答的模样，心中早已明白了几分，却故意问：“谁看上我了？除非她眼瞎。”
秀秀含情脉脉：“偏不告诉你。”
丁士兵一笑：“噢，你内心奔跑的兔兔已告诉我了。”
秀秀以为丁士兵已猜出自己内心的秘密，跑上前去，双手轻轻地捶打丁士兵的前胸，娇嗔道：“你坏你坏！我不理你了。”说完秀秀快步逃开了。
丁士兵：“哎秀秀，等等我。”一边喊一边追了过去。”
众士兵、卢亮畴倾听完丁士兵的叙说，脸上荡漾着微笑。
甲士兵摇着丁士兵头着急地问：“后来你俩有戏不？”
丁士兵闭着双眼，重重地叹了口气。
秀秀家厅堂，白天闷热。
秀秀坐在阴凉处织布，轻快的梭子在经纬线上左右穿梭。
秀秀爸坐在门边石凳上抽着烟，袅袅的烟雾薰得他不停地咳嗽。
丁士兵手拎着一篮蘑菇，肩扛一袋米向秀秀家疾步走来。
秀秀爸听到脚步声由远而近，警惕问道：“谁呀？”
丁士兵微笑着答道：“老伯，是我。”
秀秀爸：“啊，是后生仔呀，你快进屋坐坐，秀秀在织布哩。”
秀秀闻声，停下了手头的活，高兴地走了过来。
丁士兵：“秀秀。”
秀秀看一眼丁士兵，低下了头颅，低声：“哥哥，你来了。”
丁士兵高兴地：“嗯。来看看你和老伯。”
秀秀：“进屋坐一下，我给你倒碗凉茶去”秀秀说完就往厨房的碗柜走去。一会，秀秀端了一碗凉茶递给丁士兵，坐了下来。
丁士兵：“秀秀，我……我……”
秀秀抿嘴一笑：“我……我……我什么哩，舌头打结了，有话你就直说吧。”
丁士兵：“昨天，在石桥河边，我真的有心事想告诉你。”
秀秀转过身去，双手互相揉着衣角：“人家知道了，哎，告诉你，别人已打了我主意了，你要快点呀，省得我整天提心吊胆的。”
丁士兵抚摸着脑门“嘿嘿”地笑了几声：“秀秀心急了。”
这时，秀秀家不远的土路上。
一队人马正疾驰而来，马蹄卷起的灰尘遮天蔽日，为首的张麻子背着一支驳壳枪，在马背上指手划脚。
秀秀爸侧耳倾听，瞬间惊慌起来，向屋喊道：“土匪强盗又进村了，秀秀，你们快躲起来吧。”
秀秀：“阿爸，你也躲一躲吧。”
秀秀爸心急如焚：“唉，快躲吧，等一会就来不及了。”
话音没落，几匹马绝尘而来，张麻子向众土匪挥挥手，跳下了马，直奔秀秀家厅堂内。
土匪跨步向前，指着秀秀爸恶狠狠地吼道：“老头子，滚开，滚开。”
秀秀爸先镇定自若，问：“你们是何人，闯入我家干什么？”
土匪奸笑几声：“什么人？哼，你的女婿，我家少爷要娶你家闺女做三姨太，她在哪里，把她交出来，否则。。。”
秀秀与士兵躲在阁楼上侧听。
张麻子双手叉腰，气焰嚣张：“老头，别倔犟了，快点交出你家的闺女，免遭不测。”
秀秀爸：“这里没有什么秀秀，你们走吧。”
土匪：“哼，我家少爷都打听清楚了，你就别装蒜了，快将她交出来，不然。。。。”
秀秀爸：“我说过，这里没有什么秀秀，你们搞错了。”
土匪骂道：“他妈的，瞎老头，你再嘴硬，小心你的脑袋。”
丁士兵：“秀秀，看样子，这伙匪徒是冲着你来的，你先别出去，由我来应付，明白了吗？”
秀秀浑身颤粟，声音打结：“哥哥，你……你要小心啊。”
丁士兵抹了嘴角，经直走下了阁楼。
张麻子跳下马来，慢慢朝秀秀爸走过来，皮笑肉不笑：“喂，你个死老头，你可知道，凡是本大爷相中的黄花闺女，没有谁逃出过我的手掌心，你闺女美丽绝伦，本少爷心仪已久。本少爷家财万贯，这方圆几十里，谁不知谁不晓，看上你家的闺女那是你家福气，别人求之还不得呢，别那么不识好歹，只要你同意了这门亲事，我保证你下半辈子吃香喝辣的，一家享尽荣华富贵，如何？”
秀秀爸：“呸呸呸，我不稀罕你的家财，我闺女嫁的是正直、善良的后生，而不是象你这样的横蛮无理的少爷公子，你趁早死了这份心吧。”
张麻子冷笑几声：“哼，空手而归不是本少爷的性格，今天我做定了你的乘龙快婿，她不嫁也得嫁，由不得你更由不得她啰。”
这时，丁士兵拿着一根木棒从厅堂走出来,指着众土匪喝道：“光天化日之下，强抢民女，别欺人太甚，有能耐就不要在这里撒野，再说谁招惹着你们了？你们这么兴师动众，算那门子好汉？”
张麻子见有人站出来撑腰，警觉地抬头一看，不禁怔住了：“你……你，好呀，你那天山上坏了我的好事还不算，今日又搅黄了本少爷的婚姻大事，该当何罪，弟兄们给我抓住他，往死里打，哼，看他还敢不敢多管闲事？”
忍无可忍的秀秀爸“嚯”地站起来，叉开双腿，伸直手臂，横挡在门口中央：“慢着，要想进这个门除非从我身上踩过去。”
土匪横蛮地冲上前去，一把扯过秀秀爸衣禁，用力往后一扯，秀秀爸几个踉跄扑倒在地上，痛苦地呻呤。
众土匪吆喝着一拥而上，将丁士兵团团围住，一顿拳打脚踢，丁士兵渐渐晕死了过去。
秀秀从阁楼门缝角里面窥见这般驾势，急得用手指伸进了口中咬住，不让自己叫出得声来。
张麻子：“兄弟们，给我搜，那怕掘地三尺也要把美人找出来，快，快点。”
秀秀惊慌失措，悄然迈过一首高高的门槛，想钻进了一个大木柜里，不料，慌忙之中踢中木门框，“啪”地发出一声响。
土匪听见响声，回过头去呼喊：“寻响声搜查，美人一定在屋里藏着，仔细点搜。”
土匪们骂咧咧的：“她妈的，美人钻到哪里去了，晃眼就不见了呢。”
“美人躲得让人心焦啊。”
“能亲上一口她（美人）该多艳福啊。”
“看你这个熊样，能睡她一回，那才叫艳福呀。”
众土匪哈哈大笑。
张麻子进得门来，听众匪们的淫笑声，一气之下踢了几脚匪徒的屁股，凶狠狠骂道：“他妈的，也不撒泡尿照照自己，哼，美人是你们随便叫的吗？赶快给老子找，找不到，我剥了你们的皮。”
众土匪挨训，不敢吭声，灰溜溜地四处走开了。
一土匪左瞄瞄右瞄瞄，突然发现了木柜上厚厚的灰尘中印着清晰的手指印，不禁狂喜起来，猛地拉开了木柜门口，土匪一见瑟瑟发抖的秀秀，猛叫道：“哈，少爷，少爷，美人躲在这里呐。”
张麻子听到喊声，喜上眉梢，三步并作两步，一把位住秀秀的手腕，将秀秀拖了出来，乐呵呵：”美人，美人，你让我找得好苦呀，你知道吗？我为你吃不好饭，睡不好觉，日思夜想，痛苦折磨得我几乎变了人样，走，跟本少爷回家，择花蜡夜，入洞房。”张麻子怪笑了几声，阴沉地说：“把她捆绑起来，带走。”
众土匪五花大捆将秀秀推出了门外。
丁士兵慢慢地苏醒过来，忍着巨大的疼痛，试图站起来，又倒了下去。秀秀爸躺在地上一动不动。
秀秀在土匪徒挟持中挣扎着哭喊着：“放开我，放开我，你们这些不得好死的土匪强盗。”
张麻子冷笑一声："哼，放开你，别作梦了，走吧，走吧。”
丁士兵再次睁开眼睛，拼尽全力站了起来：“你们……你们别……秀秀……”
秀秀挣脱着返身扑回，与丁士兵拥抱在一起。
秀秀流着泪水：“哥哥，救救我，我死也要跟你在一起。”
丁士兵喘着粗气：“秀秀，你等着，我一定会救你的，即使死了也死在一起。”
丁士兵、秀秀呜咽着，继尔又抱头痛哭。
张麻子气急败坏：“他娘的，掰开他们，将那臭小子往死里打。”
众土匪扑向丁士兵一阵拳打脚踢，将秀秀拖走。
踉跄中的秀秀见啊爸倒在地上一动不动，肝肠欲裂，猛扑过去哭喊：“阿爸，阿爸……”
张麻子：“快，快，将她弄上马背。”
众土匪七手八脚把秀秀横挂在一匹马背上，呼啸着绝尘而去。
秀秀绝望的声音由近向远渐渐被马蹄声淹没。。。。
丁士兵掩脸哭泣，泪水滑过手指缝跌落在衣襟上。
众士兵难过得一声未吭。
丁士兵抽泣道：“秀秀渺无音讯，那些时候，我一直在石桥河边徘徊，幻想着秀秀在石桥河畔出现，我知道，我无法延续这段爱情故事，张麻子夺走了我的秀秀，我哪里去寻找日夜思念的她？”
甲士兵眼圈湿润：“吃人世道，穷苦人家都有一本难念的经啊。”
乙士兵：“可不，当今政府腐败无能，百姓如粘板上的鱼肉，任人宰割，妻离子散，鸳鸯难聚头的事多着哩。”
甲士兵：“听说八国联军正试图瓜分大清江山版图，清政府卖国求荣，割地赔偿，岂不是丧权辱国？江山社稷不保？”
周管带推门而入，附和道：“所以，记住国家民族的苦难，记住水深火热的四万万同胞，我等唯有练好杀敌本领，时刻报效中华民族，你们说对不对呀？”
众士兵一齐喊：“对，报效中华民族。”
周管带坐在板凳上，对着灯光翻阅着那本《诗经》。
卢亮畴倒杯茶递给周管带，也坐了下来。
沉默一会儿，周管带抬起头颅，笑着注视一眼卢亮畴。
卢亮畴：“嘿嘿，周管带，莫非有事？请说无妨。”
周管未说话。
卢亮畴见周管带一副古怪的模样，丈二摸不着头脑，也只好干坐着，浑身不自在起来。
周管带终于笑着开了口：“亮畴呀，亮畴，初来乍到，屁股未热，吸纳一群崇拜者，你挺有号召力的嘛。”
卢亮畴一听周管带的话，暗暗有点吃惊，不知周管带葫芦里卖啥药，心里更是忐忑不安，坐如针毡。
周管带见状，先是窃笑，后又哈哈大笑起来：“亮畴呀，你不愧为一介书生，进军营也忘不了携带书藉，你虽儒雅识体，但……"周管带停顿一会儿，“但，军营
