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王振磕磕绊绊进了乾清门，二眸发直往乾清宫走，倏然眨巴眨巴眼皮，脚底生风转往坤宁宫。这边的光景有些忙乱，几个女官和宦官指使众火者在檐廊上归置物什，十几只檀木嵌螺钿的大箱子摆了一趟。有名宫娥手捧一只青花大盘迈出门槛，不小心滑了手，当啷碎了一地瓷片，即招来女官一通呵斥。王振掏掏耳朵，哼哼叽叽走到她身前，略低头耳语几句，那女官遂快步走进去。不多时，转回来冲王振做出有请手势。
自从孙皇后误服春药弄出丑态，刻意与王振不朝面或少朝面，故而他鲜知坤宁宫的故事。他扫几眼，不禁困顿，拽拽女官的袖子，问：“这都忙活什么呢？”
“不几日就要尊皇后为皇太后了，坤宁宫还能住下去么？都得挪地界，听说太后她老人家要挪到清宁宫，皇后则挪到仁寿宫。”
穿过两重素色帷帐，见孙皇后端坐在圈椅上，眼帘低垂，老僧入定似的，还是听见走动声顿住，方动了动麻鞋。
“奴婢叩见皇后殿下。福泽千秋。”
“免了吧。”孙皇后淡淡说一句，抬头对女官道，“唤人给王大伴设座。”
“奴婢叩谢皇后殿下。”
“坐下说话。——你等都退下。”孙皇后支走女官和宫娥们，飞觑王振一记。“如今总算定下了，王大伴功不可没。”
“定下什么了皇后殿下！”王振无心对孙皇后打铺垫，“尚未坐稳呢，你就定下了？可不能这么想！”
“你……你的意思，”孙皇后顾不上挂着那桩丑事了，直勾勾盯着王振，“皇上仍未坐稳当？”
“皇后殿下说的没错。”
“是谁？谁妄想动摇皇位？”
“奴婢估摸着，应是越王。”
“他还不死心！”孙皇后把银牙咬得咯噔响，“真不如来个利索的，径直赐死得了！”
“倒是铲草除根的好法子，”王振不无揶揄道，“仅是，你过得了太后她老人这一关？”
孙皇后嗔瞪王振一眼：“你也莫拿话戗我！直说，打的哪般主意！”
王振磕绊了一路，最终定下主意来寻孙皇后，那是耗了心思的，他想：指望洒家制衡越王，不是白日梦又是什么！再者，越王自有太后和诸大臣应对，也轮不到洒家头上。洒家便以这个做幌子，想法子捞到个实用的权印，——借谁的荫庇也不如自家荫庇自家来得踏实！洒家欲捞实在的权印，不能对上位道出，他毕竟是个孩子，万一哪天当着太后或哪位大臣的面秃噜出来，得，洒家擎等着吹灯拔蜡吧！由皇后出面就不同了，她的脑袋硬棒，顶得起老大老沉的缸哪！想到这里，他扫了扫嗓子：
“最稳妥的法子，还是尽快扶持越多忠心上位的人掌握实权！这就叫城墙，将上位拱卫在当中，百邪不侵！”
“你可有合适人选？”
王振指指自家鼻子脱口道：“眼前活生生便有一个嘛！”
孙皇后当即嗤笑道：“扶持你入阁？要么拜为大将军？再要么去部里任尚书？”
王振差点儿骂过去！他吞咽一口唾沫，道：“皇后殿下莫忘了司礼监。上位年幼，政务军机俱由朝中大臣处置，但这些人即便做做样子，那些个文移、奏疏也得呈给上位御览、用玺不是？这文移和奏疏经谁的手取入大内呈到龙案上？经司礼太监的手呀！奴婢若掌了司礼监，便能及时看到哪是有利的哪是无益的，提早禀奏给你，继而提醒上位什么该准奏什么该不准奏，以防大臣罔上；此为第一步。第二步嘛，一毕由奴婢掌眼，摒除潜在隐患，一毕趁时擢升拥戴上位的文武新臣，如是，定将那张御座巩固得磐石一般！”
“照你这么说，司礼监如是重要？”
“不亚于拱卫上位的第一道铜墙铁壁！”
“那你还不向皇上讨下它来？你是皇上的大伴，皇上对你最亲善，但凡开口，还不是十拿九稳嘛。”
王振又差点儿骂过去，最终回了记苦笑，道：“奴婢倘若好开口，还用得着跑来搅扰你么？此事奴婢不能开口，——你还记得那天在乾清门值房里，太后她老人家是怎样对待奴婢的？哎呀，眼下尚用得着奴婢效力，皇后殿下乐意瞅着奴婢拿脖颈子试刀？”
“你莫对我阴阳怪气！说，我该怎样帮你讨来它。”
“容易得紧，直言帮奴婢向上位讨。三天后便要左顺门视事了，届时由金口道出，想必大臣们不会在这个官职上持有异议，这不就成事了？”
司礼监无非内廷十二座衙门之一，即使官居太监，有高皇帝“内臣不得干予政事，犯者斩”的铁牌在，也仅属给小皇上和几位大臣做一名短程驿使罢了，对国家、对朝局又有什么危害。王振是这么考量的，以为这司礼太监手拿把攥，但某些大臣不这么看事，除了亮明异议，还从朱祁镇的金口中套出了几分底子。
三日后，在左顺门庑房中，朱祁镇宽绰地端坐在龙椅上，听取大臣们奏事。
“当初，以熊概兼司寇一职，”杨荣抱拳奏道，“其病故后，此职位至今空缺。微臣举荐刑部左侍郎魏源；其耿直忠心，谙知治体，勤勉为官，可胜任此职。”
“魏源，是那个二十几岁便中进士的人么？朕听说过他。”
“陛下博闻强记，正是此人。”
朱祁镇快活一笑，瞅一瞅臣工们乌纱帽上裹着的白布，霍地板起脸子：“准。”
“启奏陛下，”杨士奇出班奏道，“户部今由胡宗伯兼掌，难以事事顾全；微臣阅过吏部考功，以为，山东布政使刘中敷可用，请上意。”
吏部尚书郭琎遂出班奏道：“刘中敷已请去官丁忧，似不便擢用。”
“国家正用人之时，”杨士奇斜眼扫了扫郭琎，“为何不能夺情任用？”
“准了。”朱祁镇一语阻断了郭琎的下文。
“另，”杨士奇再奏一本，“自张本、许廓相继病故，兵书尚书职一直由微臣兼任，然，内阁事繁重大，微臣着实分身乏术。本部王骥刚毅有胆，通晓戎略，故，微臣请辞兼之部职，举荐王骥掌兵部事。”
“哦，”朱祁镇想起垂询其他元辅的意见。“张辅，你认为如何？”
“微臣附议。不过，杨亚傅似仍可兼之，毕竟也能拿出真知灼见。”
“嗯，你说的甚合朕意。除了请辞，此事也准。”朱祁镇骨碌骨碌眼珠，暂憋住心思，问，“我皇考的谥号斟酌得如何？”
兼礼部尚书胡瀅忙出班回道：“臣等心怀崇敬，谨慎斟酌，以为，‘宪天崇道英明神圣钦文昭武宽仁纯孝章皇帝’，尚能昭彰大行皇帝之功业伟绩。”
朱祁镇的心思不在这上面，装样子沉吟了半晌，道：
“也合朕意。”他扫一眼身旁，意识到王振并未入内侍奉。“对了，有一事同诸卿合议：司礼太监范弘，体弱多病难胜监务；提督太监唐受行事不合太后心意，已罢之。至于金英，如今也不再用之。朕意让王振掌司礼监事，诸卿认为使得么？”
正等待一句称颂和认可，顾佐出班断然道：“微臣不认同！”
朱祁镇一翻眼皮：“为何？你等上奏的朕一概准许，为何朕说出一事，便得不到你等的认可呢？莫非你等才是皇帝，朕倒是臣工了？”
听是小孩子闹意气的话，可天子的身份如假包换，——顾佐忙变躬腰为下跪，额头伏地道：“微臣岂敢领受陛下此言。”
张辅等人随之顿膝，一齐无声伏地。朱祁镇见状一霎无措：
“你等……你等这是干什么？起来！都起来！”待诸大臣起身，方记起这桩尚未得结果。“顾佐你说，为何王振掌不得司礼监事？”
“微臣以为，任用此人还须时日检点考量。”
“朕颇为纳闷，任用一个内廷太监，检点考量什么？”
“微臣以为，对此事不可不慎重。”杨溥点破了诸大臣心中顾虑，“如今，诸多机要文移须上呈陛下御览、用玺，而传送这些文移者，正是司礼监掌事，一旦有人心怀不轨偷窥文移，续而暗中作梗，臣等处置起政务来，掣肘尚属言轻。”
“王振非奸恶之人！他侍奉朕这么久，看他朕比你等看得清楚！”
杨荣躬躬身，不动声色问：“微臣斗胆，掌司礼监之事，可是王振乞请？”
“不是。是母后提给朕的。”
“哦？皇后殿下何故举荐王振？”
“王振可靠，”到底是小孩子，朱祁镇顺嘴道，“用他联络朕与诸卿，可防大臣罔上。”
一言既出，诸大臣均哑然。半晌，有个声音突兀响起：
“陛下难道不虑王振罔上么？”定睛看去原是顾佐。
“朕说过，对王振朕看得比你等清楚！”这句话听来分明是：朕相信王振胜过相信你等！
顾佐遭戗，又不敢对小皇上使意气，赶忙寻回审慎和涵养，缄默着躬身退回班列。杨士奇见张辅等人打定主意惜字如金，出班抱拳调和：
“王振侍奉陛下若干年，从无差池，理应得到信重。然，毕竟属于一监掌事，毕竟也属我大明的衙门，微臣愚见，不如观察些时日再定？”
“行！你等说了算！”朱祁镇不满地嘟囔句什么，问，“还有事面奏么？”
顾佐忽念及袖筒里那道弹劾十五名御史的奏疏：“微臣有本上奏。”
朱祁镇却摆摆手，冷眉冷目道：“即便有本朕也不听了！即便奏了，拿主意还得靠诸位卿家，朕不操这个心！移驾！”
小皇上满肚子不快地移驾离开，臣工们心底更郁闷，仅是不敢露在面上。十几位官阶低的立在原地，等候张辅几位先出庑房，可这几位元辅重臣却没有离开的意思，仍立在班列各自位置，彼此低声议论。
“礼卿，”杨荣道，“你那般好修行，方才都丢到哪里去了？婉转奏事还是要的嘛。”
“佐是不看好那个王振呀！嗯，一席直言或许戗着了上位……哎，诸公莫非没有生出新的虑患么？皇后是否有违《女诫》之嫌呢？”
“此情不可提到明处，”张辅直白道，“至于为何，诸公都能想明白。”
杨荣道：“是呀，剖出这挂忠心赤胆，也怕被误认势头趋强，‘欺幼主’、‘欺皇后’的恶名，谁也扛不起。”
顾佐问：“那佐这本还上呈么？”
杨荣摇头道：“近来若呈上去，多半会令上位更拗起那性子……暂缓吧。我等盯紧些，只要他们别太过肆意，且容他们获取几个月俸禄。”
“缓可缓，”胡瀅加入议论，“有一事须马上办起来：有人给上位敲边鼓，我等也须给上位燃起警号。”
杨士奇捻须道：“这个警号，经我等之手燃起只怕无功，只怕同本意迥然。”
杨溥扭头扫了扫那厢的十几位官员，边做出请移步的手势，边说：“溥已认准了燃警号之人，诸公无须为此踌躇。”
认准了哪位？乃翰林侍讲刘球。这刘球长了一架硬骨头，极憎恶阿谀奉承、攀附权贵。杨溥慢下脚步，走近这堆官员，和气地冲刘球抬抬手。
“廷振①可否留一晌，有话对你说。”
刘球刻意睨着杨溥，含讥带讽道：“阁老有何吩咐？”
“哈哈，”杨溥不尴不尬，当着十几位官员道，“听你刘廷振唤这声‘阁老’呀，还不如唤一声‘杨老头’受听。
杨溥为国家重臣，面对心存不善的讥讽如此宽宏大度，令刘球不得不换一副态度，他略躬腰肢道：“阁部说笑了。有事请吩咐。”
“移步说话？”
“阁部请。”
二人出了庑房，来到一隅双双顿住脚步。
“方才廷振是否看出哪般端倪了？”
“何止！”刘球面皮上的麻子一霎泛红，“有人无视《女诫》！另有人野心蓬勃！阁部等几位大臣，似也有恃重权欺幼主之嫌！你听顾总宪奏事的口吻，便说轻慢也不为过！”
“溥最看重的，便是廷振每每直言。”杨溥叹了一气，“顾总宪何尝没看出这般端倪，因而心内十分焦灼，由此语气措辞失了把持，这不正表明他怀揣赤胆忠心么？实话说，我等蒙圣恩之臣，就是顾忌这‘恃重权欺幼主’之嫌，凡事不敢直抒见地，凡事都如履薄冰啊！”
“哦……也是。阁部唤球叙话，是为何事？”
“溥算着，今日未牌轮到你御前侍讲，可否用前朝后宫干涉军政、宦官祸乱国祚的史例为题呀？”
“阁部的意思……球知解了！好，便以此为题！”
杨溥寻准了给小皇上燃起警号的人选，而这时王振正守在文华殿等候佳音。他瞅着肩舆落地；小孩子藏不住心事，那副表情似当场打了王振一棒！这人也能沉得住，像以往那般恭敬兼小心地把朱祁镇扶下肩舆，脚下拿捏有度随着龙足迈进门槛。
“大伴，朕今儿很不快活！”朱祁镇将翼鳝冠摘掉，随手扔在一近侍怀里，耷拉着脸子容近侍们帮他更换上衰服。“太不快活了！朕说给你听——”
“陛下，且不说它？”王振忍着心内的失落及丧气，打断道，“少时便献来午膳了，揣着不熨帖，这膳用起来不香甜。”
“朕不说出来更不熨帖！”
“那奴婢仄起耳朵听着。陛下请落座，用盏新沏的龙井。”
“吃茶没滋味！你听朕说！”朱祁镇重重坐到宽绰的龙椅上，攥粉拳擂打几下龙案，把左顺门庑房里的故事讲给王振听。“你说，他们举荐尚书，朕一概准了，而朕举荐个司礼监掌事的，反倒使不得！”
听罢，王振恨顾佐几位大臣恨得牙根痒痒，暗骂：洒家素日不惜低腰堆笑待你等，你等却将洒家当做脚床，有事没事踩上一脚！心里恨，脸上硬假装乍知，顿膝拜了几拜：
“哎呀！奴婢先叩谢陛下的信重！”
“你起来！谢朕也要谢得着，他们不答应，这事没成！”
“哎，倒不是为奴婢的这回风光没了，只说——这几位大臣也太恃权自重了。”
“是嘛！伊始，朕想狠狠戗他们一回，又怕太后她老人家不依……太后让朕凡事要听取他们的见地，说他们忠心，兢兢业业辅佐朕，不可辜负了！”
“太后她老人家说的没错……只是，我大明终须陛下当家呀。”
“太后她老人家不许可，朕这个家不好当！至少没人听！”
王振趁小孩子家的气性和气话，道：“太后她老人家恪守《女诫》，不问军机政务，对某些人的勾当也未必知晓。”
朱祁镇听音一震：“某些人的勾当？大伴是否已知晓不为朕知的隐情呢？”
“奴婢纯属就事琢磨。”王振眨巴眨巴眼皮，续道，“譬如，胡宗伯上奏：将钦天监历日五十万九千余册省为十一万余册；太医院药材九万八千余斤，省为五万五千余斤；光禄寺糖蜜果品减旧数多半，厨役拣选老疾悉放回。仍有，湖广、江西等处荐新茶芽七千五百余斤省为四千斤，等等，是人大概一算，这着实节省了大宗国帑。但是，节省下国帑的实数哪个门儿清？十万贯说成五万贯，谁能查实？如是，那五万贯落到了哪里？”
“你是说——”朱祁镇蓦地瞪圆双目，“胡瀅怎敢！不行，朕要查清此事！”
“即便果真有之，胡宗伯也不一定亲自插手。再者，户部、包括各部大员都是他们举荐的，连着枝干呢，陛下总不能亲力亲为查下去吧？”
“大伴且慢！”朱祁镇忽然一挥袖子。“胡瀅等人侍奉过三圣和我皇考，几朝元辅，应非贪墨奸佞之辈吧？”
“奴婢从未认他们乃贪墨奸佞之辈；然，他们那么多的门生、属吏中，莫非个个都揣着一挂赤胆忠心？”打量朱祁镇陷入困惑，王振接着说，“实言论，三圣和大行皇帝重用他们，那是有东辑事厂在暗中监督，等同替这些大臣掌眼，但发现哪个的门生、属吏为奸佞，都会及时清除，保其不受蛊惑、蒙骗以及连坐。如今呢，金英卸职后，东辑事厂成了瞎子的眼睛纯属摆设。要说呀，这座衙门不能废，而且须一个极可靠之人掌管才行。”
“嗯……大伴，朕一定让你当上司礼太监，并掌东辑事厂！”
“不不不，奴婢说这番话出于忠心，并无这个心思。”
“不管你怎么想，反正朕是要你来掌眼的！”
王振不及得意，加紧蛊惑：“奴婢的命都是陛下的，敢不尽心竭力！只是，光凭奴婢这双眸子还不够，陛下须及早立威呀。”
“哦，朕怎样立威？”
“凡臣工犯错，不管哪个，陛下须自主以重典罚之。这并非冲赤诚良臣而去，而是为震慑那些心怀不轨之人，如是，他们就要寻思了、收敛了、要么找个旮旯消停了。这属于清除眼下的隐患，随后，循序渐进锄奸扶正，还怕不能永固国祚？”
“自主罚之……这篇说的好。嗯，朕心里一松快觉得饿了，着人进献午膳。”
免不了一通忙活。侍奉朱祁镇在东配殿用过午膳，王振刚想巩固一下先前蛊惑的效果，一名年轻奉御脚底窸窣地走进来，他浑身精瘦，眉目倒好看，颇显几分气懦力弱；这人为讨好王振也够大胆，先冲他抱拳一礼，随后躬身向朱祁镇禀奏：
“翰林侍讲刘球乞请见驾。”
听这名字，王振脸色唰地变铁青，把牙关咬得咯噔响。朱祁镇察觉，不解地看过来。
“大伴怎的了？”
“哦，奴婢方记起今儿有讲读。太后她老人家先有懿旨，不许奴婢随驾上朝、视事、听讲读……那么，奴婢告退？”
“嗯，不能坏了这道懿旨，你且委屈些时日。行礼告退吧。”
不仅张太后这道紧箍戴在头上，王振如今的斤两奈何不了刘球，惟有回避，减少一回与刘球脸对脸的愤恨。他随那宦官走出一重绣帷，慢下脚步，主动搭话问：
“以前很少同你叙话，你叫曹吉祥，是吧？”
“正是。”
“洒家虽然很少同你叙话，却一直在观察着。嗯，你越来越稳妥了，是个有出息的，今后咱俩要多亲近亲近。”
“吉祥巴不得呢！”曹吉祥迟疑一下，临时变口风道，“王大伴是否有吩咐？”
“这个嘛……洒家颇想知晓那位翰林侍讲欲给上位讲读什么。”
“这事好办。”曹吉祥挤挤眼，“呶，你呀，绕到那扇屏风后头，少时吉祥为你搬张座椅，你安坐着听一回，行么？”
“有劳吉祥兄弟了。座椅就罢了，洒家站着听听不打紧。”
有曹吉祥上赶着巴结，王振还须抱什么窥听的顾忌，他蹑手蹑脚绕到屏风后，立稳脚跟，匀细呼吸，静等后头的动静。孰料，这一仄耳朵，竟比与刘球照十回面都要令他愤恨，几乎将牙花子咬出血来！先听见刘球祝颂“圣躬万福”，稍后，他不待朱祁镇许可，径直讲读出今日的题目：
昔秦有宦官赵高，巧言令色，骗取二世宠信，继而独揽大权，结党聚势，指鹿为马而无人敢言，令秦政日益苛暴，实为断送秦祚之祸首！又，东汉有十常侍，操纵政权，将天子玩弄于股掌之中，续而横征暴敛，卖官鬻爵，其之父兄子弟遍布天下，掠财夺宝，草菅人命，尽其人间恶行，终为国家惹来兵戈之祸……故，高皇帝防微杜渐，立制曰：此曹只可供洒扫，给使令，非别有委任勿令过多。又曰：此曹善者千百中不一二，恶者常千百。若用耳目，即耳目蔽；用为心腹，即心腹病。驭其之道，在使之畏法，不可使有功。畏法则检束，有功则骄恣……
王振越听脸色越难看，忽而涨紫，忽而泛青，暗骂：刘球呀刘球，你是认准了洒家搭弓放箭呀！旧账未销又添新债，难道坐实洒家此生杀不得你么！他听不下去，极力克制，轻步子绕出屏风，身后犹跟来刘球愈发铿然的声音：
殷鉴不远，在夏后之世，陛下当时时警醒，万不可重蹈……
他用力甩甩袖子，一口气奔到月台上，回首恨恨道：“非杀此竖子！不然誓不为人！”遂匆匆撒开脚步。岂不知，有个人魅影似的随在他身侧，低声道：
“是哪个吃了熊心豹子胆，将你气成了这样？”
当即将王振吓个魂飞魄散！
注：
①廷振，乃刘球的字。
