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王振捂胸吸气，倒退两步定睛看：原是唐角儿。他念这孩子办成了一桩大事，变嗔恼为和蔼，为唐角儿整一整圆领子。
“你范大叔叫你回来了？”
“是，回来了。”
“那些物什儿呢？”
“那日，”唐角儿凑近王振道，“小的刚得手，忽听一溜儿脚步声，情急中塞进嘴里，一梗脖子，咽肚里了。”
王振一把推开他，上上下下打量几眼，哼哼着自顾走起来。唐角儿紧跟几步，试探着岔开王振的思绪：“老爷，是哪个王八羔子惹你生这么大的气？”
“你莫管。”王振呲出白森森牙齿冷笑道，“洒家便卖力耍一回手段，看谁笑谁哭！”
这王振耍了什么手段，几位大臣不得而知，但小皇上坐朝或视事的举止言语，渐令他们惶惶不安了。春二月，尊皇太后为太皇太后；尊皇后为皇太后；册封皇次子朱祁钰郕王。三月，放归都坊司乐工三千八百余人；罢山陵劳役一万七千人。对等等新政举，朱祁镇一概漠然，大臣们奏事或提出见地，不等听全即开金口：“准了。”要么：“几位股肱合议着办吧，朕无异议。”有时候还会令臣工们惊心地吐一句：“朕惟附议卿家所见。”
是年六月辛酉日，将葬章皇帝于景陵。眼见五日后便是辛酉日，礼部忙，张辅督京营及羽林三千户所，为往返护驾事务也忙得团团转。文渊阁三杨更不消说，忙得不可开交，老腿的赘肉竟趋于结实，仅是挪起来苦楚不堪。杨荣脾弱的毛病尚未调养好，赶上几日劳累，屁股免不了与净桶亲近上，直泻得头昏眼花，走路须杂役搀扶。杨士奇见杨荣这副样子，连忙推过去一张座椅，亲自扶他坐下。
“依寓说，在那四扇屏后搁一净桶，解好了遂唤杂役洗刷干净，你莫再楼上楼下跑了。”
“岂可。”杨荣掸掸衣袖，“已然丢了许多斯文，再不能丢了。”
“还管那些？身体最要紧！”
“尚能撑住。”说话间，杨荣的额头和后脊梁冒出了牛毛虚汗。“时勉公，”他唤坐在案后执笔拟文的李时勉，“地方接驾诸事拟好了么？”
还真怪了，阁中的老臣工惟下过两次诏狱的李时勉不见衰老，他就话立起，捧着拟成的文移走过来，交给杨荣同时，不高不低道：“亚傅须保重身体。”
“谢时勉公。”目送李时勉走开，杨荣扶案起身，“去乾清门，将文移呈上位御览。”
杨士奇拦住他，伸手讨文移：“还是由寓走一趟，你但能歇会儿最好。”
“荣也该露露面了，”杨荣不给，“走这趟也显一显做臣子的态度。”他竖起食指冲房梁一举，“不见这几个月给出的脸色和言语嘛，哪是使性子呀，分明诛心！仅是，”他拍拍心口，“这颗心该诛么？”
杨士奇借话道：“对此寓忖度了许久，好像有人着意教的。”
“唔？”杨荣一愣。“眼前尚顾不上这些，急着办的乃景陵这桩。另有，我等亟须化解朝臣们的误会，这几日总有言官对荣咬牙切齿，颇含噬吾骨、啖吾肉之恨……故而，荣走动这趟，也属一化解的法子。”
“苦了勉仁公呀。”
杨荣倾身苦笑道：“应是苦了我等呀。”
位高权重的几位大臣余外耗费心力，想法子、寻机会对幼主表现敬畏和顺服，可朱祁镇用一如既往的神态语气，令他们毫无用功。从天寿山归来，越多的朝臣和晋京述职的地方官对内阁三杨露出厌弃、甚至憎恨的神色，他们却有口难辩！
北方夏日的晨风，合着两分潮湿，看来将至一场雨水。数十文武立在左顺门外，等待宣入议事。张辅几个和三杨着意拉开间距，各显孤立。另有十几文武官，不约而同聚成堆，前番欲闹文渊阁的几位御史也往这堆里凑，扫嗓子假咳嗽，打一回铺垫。
“朝堂一团和气，军政按部就班，”某人阴阳怪气开了口，“实在无须大早来这里议事。即便来了，要么当个封口葫芦，要么做只学舌鹦哥儿，除此别无用场。”
“别无用场？有用场！恭维那几位老元辅，上赶着巴结，指望几位提拔提拔……”
“还别说，尾巴摇得好，没准儿一下提拔成哪部尚书、侍郎！”
“侍‘狼’？已然趋于侍‘虎’啰！本朝官员多看重那老几位，而不知尚有天子啰！”
那厢有人重重哼一声。这堆人扭头看去：是条铁塔般的大汉，二十几岁年纪，着素色常服，乃锦衣卫指挥使马顺。有人趁时拉带：
“缇帅乃御笔钦点而得重用，对这种局面自然愤之又愤，是也不是？”
马顺接过这尊权印不久，岂敢贸然选阵，只装没听见。但闻一洪钟般的嗓门道：
“好大胆的胡嘞！”原是府军前卫将军樊忠忍不住发话，他手捻虬髯道，“什么叫‘侍虎’？还有，倘若英国公等几位大臣果是你等所说的奸恶，你等还有命在此嚼舌头么！”
“哎呀樊将军，没这般诬陷人的！本官何尝提过英国公等几位大臣？”
樊忠一黑脸子：“指桑骂槐，难道不是！”
既然喊出来了，那堆人也无意嘁嘁喳喳，爽性变相冲靶子发难：“三位阁老离咱们最近，请问，可曾听见我等提过英国公？”
杨荣本不想多事答理，但那堆人主动掷来硬邦邦的，涵养再好也耐不住，他回话也毒：“老夫耳背，只听见赵御史的‘侍虎高见’；有一节不明，什么叫‘不知尚有天子’？这天子与那‘虎’字有何关联？”
那一堆登时哑然。既发出心头块垒，他们便装哑巴杨荣也不想罢休，冷冷道：“老夫必将听到的拟成疏章，呈给太皇太后！是呀，朝中出了这等恃权自重之人，为臣者岂能坐视不理！老夫且做一回言官，淋漓参上一本！”
那堆人见闹大了，遂有打圆场者：“阁老何必动怒。都是无心随口说出的话，哪里听哪里丢算了。”
也有人说：“应请太皇太后主持一回，有之，该杜绝的杜绝，该查办的查办；无之，做为警醒也大有裨益嘛！”
杨荣谁的话也不听，正自打腹稿这当儿，一名宦官高声唱道：
“皇帝陛下口谕：免今日视事，诸政务由张辅等人合议，结果朕一概准许！”
轰地一声。俄顷，响起某人嚎啕，边哭边叫道：
“呜呜——还说什么无心随口！事实如此呀！上位呀上位！呜呜——臣贵君轻，可不是奇耻大辱嘛！君辱臣死——微臣何以佯装糊涂啊！”这人一露面，大小官员都不吭声了。他是哪个？乃太皇太后的亲哥哥、掌五军右哨的都督张昶。
杨荣的脸色十分难看，张辅和胡瀅、杨士奇、杨溥几个的神色也不见得好看，叱也不是走也不能，一时僵在这里。杨荣的那张面皮忽青忽紫，虎目圆睁，颔下霜髯簌簌颤抖。少顷，由某人挑头，起哄架秧子的各色声音突起，更令几位大臣左右无措，惟有干生气的份。
有个声音蓦然压下去喧哗：“上位何时受辱？你又凭据什么断言‘臣贵君轻’！”
大家打量说话之人，这还是太皇太后的亲哥哥，掌都督府事的张升！这回好，亲哥俩分成两派，看来要掐上。
“莫非你耳聋？”张昶收住假哭假号，声色俱厉喝道，“不闻方才那中官说什么？”
“听得甚清楚，他来传上位的口谕！怎么，你认为他胆大包天，是为矫旨么？”
“你真痴愚还是着意混淆！”
“老夫是见不惯无事生非、兴风作浪！”
有人拱火道：“二位贵戚不要争丢了和气，当一心对外才是！”
话音未落，啪地挨了张升一记大耳刮。
“你——即便你贵为皇亲国戚，又岂敢殴打朝廷命官！”
“哼！其一，打你者非贵戚，乃堂堂正正的朝中命官；其二，你那‘一心对外’何等恶毒，自家说，该不该打！”
“卑职……卑职与你说不着！找太皇太后去，请她老人家做主！”
“对！找太皇太后！”
十几人乱喊着施以鼓动，拥簇那官吏和张升朝乾清门走去。张辅和几位大臣彼此对视，各自会意地跟随其后，逶迤来到乾清门前。门外一嚷嚷，把门上当差的吓傻了眼：那些部吏、御史、给事中还好说，可里面站着当今天子的两位舅公，后面还顿下了国公爷和几位元辅，谁敢怠慢！门正慌忙遣两个伶俐人，分别禀奏给上位和太皇太后知晓。
乾清宫离得近，先知道了情状。王振撺掇朱祁镇免今日视事，正巴望闹这么一出，看到朱祁镇欲从龙椅上立起，于是拦了拦。
“陛下，”他和颜悦色道，“你莫管这个闲事，由他们闹，不是还有几位大臣主事嘛。你呀，还是依前那道旨意：叫英国公他们商量着办。”
“能成？”
“决计成。你就这么熬着他们，就像奴婢讲的熬鹰那般，早晚熬得他们打心坎儿里顺服你，时刻敬畏你的威严。”
还想给朱祁镇灌迷魂汤，那报信的宦官多了一嘴：“这些臣工是请太皇太后做主的，陛下果真无须为这桩多余操心。”
“什么？请太皇太后的？”王振抢过去，“做什么主？”
“听说张国舅打了刘给事一记耳光。”
“嗯。”王振沉吟片刻，忽问，“英国公他们跟来了么？”
“都跟来了。”
“坏菜了，这或许不是洒家要的结果！”王振连忙转身对朱祁镇说，“陛下，奴婢还是侍奉你先一步赶过去，压下这一出，莫让太皇太后她老人家落一遭心烦！”
朱祁镇反而坐得稳当：“不是要熬鹰么？”
“鹰要熬，但不能给太皇太后带来心烦呀。”
“行。”朱祁镇立起身，背起一双手道，“朕去为他们调停调停。”
唤来肩舆乘上去，由十几名宦官拥簇着转过廊庑，见前头走着一群女官并宫娥，王振当场打了退堂鼓，心想：这会儿叫太皇太后看见洒家搀和在其中，八成要惹身上大晦气！他跑前两步，挡住肩舆，连连哈腰：
“奴婢该死。奴婢想了想，太皇太后她老人家已然过去了，陛下便莫再涉入其中了。”
“大伴，你心里到底有没有谱子？一会儿这样一会儿那样，朕被搞得有些糊涂！”
“奴婢真该死。奴婢以为……奴婢以为，还是继续熬鹰，以不变应万变。”
“成！转头，回乾清宫！”
王振见势不利，诓骗朱祁镇躲了。已成为太皇太后的张氏，却不得不做一回劳心劳神的调停，不仅因为两个哥哥涉及当中，还因为张辅等几位元辅大臣一并前来请见，思量思量，看来犯一回《女诫》是免不了的。她的确动了一番心思，着门正务必将她的语气学个肖似，务必将这道懿旨一字不动传给门外的大小官员。这样，那门正神情凝重地走出乾清门，将双脚立成八字，挺胸举颔，高声道：
“如今政务轻简，看来要淘汰冗官了！张辅；胡瀅；顾佐；杨荣；杨寓；杨溥；张昶；张升入内！其他人若无公事，各回第宅等候裁定吧！”
“太皇太后殿下！”那位刘给事中忍不住高喊，“臣虽位卑，但终究是朝廷命官，今遭张上将殴打侮辱，还望你老人家做主！”
那门正忙转身回去，大概过了半柱香工夫，走出来道：“太皇太后懿旨：此情隔日自有定论！未经许可入内者，即刻散去！”转换副面孔冲张辅几位一哈腰，“请！”
进了值房，只见太皇太后面色沉郁，不热不冷道句：“不多礼了，坐下叙话。”随之瞪了瞪张昶和张升兄弟，似暗自平息嗔怒。张昶红了脸，低头回避那双目光，心内打鼓；张升则坦然迎着那双目光，等太皇太后发话。
“昭皇帝和章皇帝爱惜你俩，许了你俩如今这份俸禄；你俩也应自知，凭个人才学，捧着这份俸禄吃力不吃力，惭愧不惭愧？哼，倒好，”她一张口即不留情面地冲两位哥哥而去，“学上了市井泼皮的性子，在禁地殴打朝臣，还有没有体统了！”
张昶急忙解释：“昶并未殴打朝臣。”
“此事乃升所为，”张升随后道，“但升并不觉失了体统。若他日再遇那等大放厥词、恶意起乱之徒，升依旧会送上一记耳光。”
“你大胆！”太皇太后戟指怒喝，“看来，你已习惯仗势横行，须用庶民的日子，淘净你骨子里的蛮横了！”
张升未及接这句，杨荣起身插话道：“荣意致仕归乡，在此，请太皇太后殿下受荣三拜，以谢你对荣的关怀与信重。”
“啊？”太皇太后一愣，“为何？勉仁可不能在这个节骨眼儿上撂挑子呀！”
“荣实难挑起。”杨荣道，“就在方才，朝中同僚予荣明讥暗讽，直将荣视为恃重权欺幼主之奸恶，都督张昶更嚎啕断定事实如此，并称，臣贵君轻，实为奇耻大辱；君辱臣死，臣子何以佯装糊涂。太皇太后殿下，你说，荣还有胆子、还有力气扛起那挑子么？”
“哦？”太皇太后先不急叱喝张昶，问，“朝臣为何这般误解、甚至敌视勉仁？”
“何止东杨，”顾佐叹道，“臣等在他们眼里，亦然。”续道，“至于为何成了这种局面，还须从上位对臣等的态度上论起……”他条理清晰地向太皇太后道出一篇，做结道，“这不啻将臣等架在火上烤，不啻号召越多的朝官，一齐诛臣等那颗不该诛的赤心啊！”
太皇太后沉默半晌，疑道：“皇上毕竟年幼，岂能抱这等机心？”
“寓以为——”杨士奇说了半截话，忽然意识到：不能讲，——有人教唆上位仅是我个人的怀疑，而这怀疑一旦亮明，或会造成内廷和朝堂的动荡，不可不思！
“士奇你说下去。”太皇太后还等着杨士奇的下文。
“寓以为，”杨士奇陡改口风，“都督张升识大体、具贤才，宜加以委任。”
“你是为张升说情吧？嗯，经你这么一说，我知晓他所为并非恶劣，不计较这桩就是。至于加以委任，我还是前头那句：他和张昶捧着这份俸禄已够蒙恩、已够吃力，惟珍惜着、仔细着、愈发持重着。”借这话头，转而口吻严厉地对张昶道，“你说出那些浑话是何居心？莫非心怀不轨，企图生乱生祸？！”
“不不不，”张昶急忙表白，“昶无此心！昶只是见上位凡事依靠大臣，而大臣们渐惯行圣裁之事，如此下去只怕——”
“你收声！”太皇太后厉声截断张昶的下文，复平定一下心绪，和缓道，“皇上尚年幼，须时日长成，眼下拿不准军政之利弊，岂能由着天真性子随意做出圣裁？张辅等几位大臣赤胆忠心天地可鉴，并且才干不群，由他们为皇上把关，国之幸事，也属皇室之幸事。你俩既为外戚又为官吏，于情于理都应尽心呵护他们在朝中的威信，岂能反过来拆台？得，说多了你俩或恐心烦，在此我只说一句：今后勿干涉军政，好生捧着那只富裕的饭碗，比什么都好！”一句话，等于收回了两位哥哥的权印。“勉仁，”她转对杨荣几人说，“你等腔子里的那颗赤心，任谁也抹黑不了！在皇上未长成之前，你等大可放下顾忌，军政事该如何处置就如何处置。朝臣对此若生误会，你等便对他解释清楚，但有听不懂、或存心听不懂的，若非愚钝即为藏奸，这等人做不得我大明官吏，你等可将其革职；更甚者，下狱治罪。”
这席话说得几位大臣心里暖和和，杨荣哪能再提请致仕，躬身轻道：“是。”
“太皇太后殿下，”顾佐趁热打铁道，“佐这里有道奏疏搁置了数月：御史赵瑞等十五人，在职间积有诸多弊端，尽失言官之德，已不胜任言官之责，请旨罢黜或降职任用。”
“这个你等做主就是，我不能过多干涉国家军政事。”太皇太后顿了片刻，又说，“这桩不比其他，处置之前，还是呈给皇上过过目，不为别的，只为遏一遏欲往你等身上泼的那盆脏水。”
“太皇太后殿下说的是。”
几位大臣遵照太皇太后的提醒，当日将顾佐这道奏疏呈给小皇上。这回蹊跷了：朱祁镇并无像以往那般传来回复或二话不说只管用玺，来了个泥牛入海无消息！为此，顾佐不计紧催频促，趁几日后左顺门视事，当面再奏，哪知朱祁镇听了个开头，换副口吻道：
“此事待议。”遂匆匆结束视事，移驾乾清宫。这一句“待议”抻了近两个月，四次望朔朝会，五度左顺门视事，顾佐将此疏重复上奏不下四五回，最后，朱祁镇连句“待议”也省略掉，不言不语甩袖而去。
秋八月末了，北方的闷燥之气已被初显的萧瑟替代。不到二十七个月，朱袍绯袍谁也莫敢沾身，大小文武均着素服、扎黑角带，犹如一股接一股肃气涌出庑房。有几位文武官仰望穹窿：从西方涌来团团乌云，少顷便在穹窿正中聚成大团铅色。
顾佐看似神态寻常，但内心比天上这团云还要阴沉。他见杨荣和杨士奇并肩走过来，两厢欲语际先传来一阵斥骂：
“洒家接下大罪也要教训你！你这是作死！洒家恨不能打烂你的臭嘴！”
天子的肩舆就在附近，这宦官竟敢如此放肆，而且真动上手了，追打一名侏儒宦官朝乾清门跑去。杨士奇眯缝丹凤眼辨认辨认那个放肆的身影，轻呸道：
“是王振。”
顾佐挥了挥右袖，道：“当着圣驾便如是蛮横，照这样下去怎生得了！恰好上位未走远，佐要奏陈一本！”
杨荣忙说：“看方才庑房里的情形，上位似正同礼卿拗着劲儿，你不好奏陈这本，还是由荣和士奇公挑头吧。”
“寓也这么想。”
于是，杨荣和杨士奇走在前头，顾佐随在五步之后，朝肩舆走来。朱祁镇见状，命落了舆，骨碌着黑漆一样的眼珠，问：“三位寻来，是否另有事奏？”
杨荣、杨士奇和顾佐品字形立住，一齐躬腰：“微臣方才闻听污秽之语突起，竟将禁地当做市井，为此甚感气愤。”
“那是王振！”朱祁镇也挂上一抹嗔色，“他今日怎就变了性子，居然如是放肆！朕已命人追过去，一探究竟！”
君臣等了盏茶工夫，奉御曹吉祥飞走回来，冲朱祁镇深躬道：“奴婢问明个大概：王大伴无意中听某人说，那三寸丁仗着陛下喜欢他的诙谐，竟干涉政务，胡说什么言官无罪，蛊惑陛下不准大臣的参劾……此际王大伴也省悟到造次，回了乾清门，跪在御道旁哭泣呢。”
“哭？朕还没罚他，他哭什么？”
“他哭道：陛下不该信那侏儒近侍，应更信大臣们的见地。百官有好的，自也有坏的，孰好孰坏，是某个中官清楚还是大臣清楚，这几乎无须思辨。他还哭道……奴婢不敢说。”
“朕命你说！”
“是。他还哭道，”曹吉祥舔舔嘴唇说，“陛下宠信一侏儒伶人，忽视大臣的上疏，终将误了天下，终将误了国家社稷……”
“哎，”朱祁镇摇了摇脑袋，“他为何早不将这些话说给朕！”
“这个，奴婢不得而知。”
朱祁镇抿嘴沉吟半晌，道：“顾佐，还有两位杨卿，朕辜负你等了！”
听金口道出这番话，三臣子感动得脑仁发昏！三人竞相躬低腰肢，已显哭音：
“这席圣言……令微臣心内如盛沸汤！”
“微臣无非以犬马之劳报答天恩，怎能承受啊！
“的确是朕不好，你等平身。”朱祁镇在肩舆上立起，“顾佐，你那一本朕准了，稍后你几位便可经办。对了，你等还有其他见地么？”
杨荣还真有奏陈：“章皇帝时，每岁宣在外巡抚及督漕总兵晋京言事，故而太仓盈亏、天下政弊与黎民甘苦俱知；今不可废。”
“你是否已有章程？”
“微臣以为，自今每岁八月，督漕总兵及诸巡抚按期晋京会廷臣议事为善。”
数月来，朱祁镇头一回这般认真地听完奏言，颔首道：“由你拟诏，随后用玺发放。”
“微臣领命。”
朱祁镇点了点头，说：“还有一事：朕意擢王振掌司礼监，——你看，他这个人还是可用的嘛。你等认为如何？”
三臣子心中犹盈满小皇上予他们的暖意，即便不认同，又怎能在斯时惹使龙颜不快，那也太不懂事、太不通情了。三人不语，但身不由己地把腰肢躬成虾米状。
“既然三位都无异议，”朱祁镇抓住时机道，“就这么定了！”
之前无人作声，这会儿更不能出声反对，惟再躬一回腰肢。
“升舆，走了。”朱祁镇坐坐舒服，伴着肩舆升起，高出三臣子何止一头。
杨荣心思不在目送圣驾上，垂眼盯着靴子尖，喃喃道：“竟像入了套。”
“勉仁兄说什么？”顾佐问一句，无须讨句回答，紧着发出浩叹，冲杨荣和杨士奇拱拱手，径自先离开去。
