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正统帝有心救越王的女眷，不期被太皇太后一叱一哭，拟成的旨意变为废纸，人一个也没救下来。过后，得知王振在此事上做了手脚，心里更不痛快：好端端捧着赤心只给他的大伴，为何将他卖给太皇太后！他想不通。
时序已入盛暑，本令人除了烦闷即为慵懒，加上心揣这郁闷疙瘩，他整天不见好脸色，经筵也罢了，视事也免了，惟望朔朝会不敢废，寡言少语应付过去，遂驾归乾清宫。乾清宫设了冰盆，绮窗绮门大开，为放入一阵阵穿堂风，清清心头的躁气和郁气。御案上不见片纸，笔架上的湖笔支支崭新，歙砚墨池也干净如昨日。
唐童经王振数年调教，早知欲赢取逍遥富贵，必过谄媚邀宠这关。他接过另一名近侍献来的冰镇梅子汤，擓小半银勺亲口验罢，稍后双手举碗，递到正统帝面前。
“陛下用些梅子汤吧。”
“朕不想用！”正统帝扭了脸，忽道，“朕至今想不明白，王振为何要弄那一出！”
不过三五日工夫，这句话不下问了十几遍，唐童每回都以讪笑带过。要么说人不能念叨，正说王振，门外有人禀奏：
“司礼监秉笔太监王振乞请面圣！”
“传出去话，朕不想见他！”
正统帝不想见，可王振恃宠惯了，不等金口玉言传出，示意门旁的宦官打了竹帘，捧着文移和奏疏迈入门槛，径直走到御案前，哈腰赔笑道：
“奴婢都听见了。陛下还在误会奴婢的这颗忠心呀。”
“你忠心？你忠心为何在太皇太后面前使朕的暗箭？！”
听这句使性子的话，王振几乎笑出声，忙一端神色道：“陛下且记着奴婢这桩‘罪过’，过上两年你就明白奴婢的苦心了。”
“哼！反正朕不快活，都是因为你！”正统帝斜眼扫一扫王振手捧的物什，续道，“朕说过不看这等劳什子！哼，朕说的又不算数，不如烦劳太皇太后信重的那几位做主经办！”
“奴婢斗胆，”王振拿眼色示意唐童带着几个近侍避到远处，迟迟才道，“有些事务你必须予之朱批，只有频繁亲理政务，来日的旨意才有分量、才无人敢违。”
“在未知晓你为何使暗箭之前，你的话朕一句都不相信！”
“陛下！”王振稳稳心躁，和声细气说，“那道旨意一旦降下，你同太皇太后便没有和解的余地了。你想，她老人家刚失去一个儿子，你不为她的伤心而伤心，反而看重越王的那些女眷，太皇太后能解开这个疙瘩么？有了这个疙瘩，只怕——”
“只怕什么？”正统帝一瞪眼，“无非将朕从这张皇位上推下去！”
“那倒不会，”王振用违心话遮掩过，俄顷动了情，道，“奴婢这辈子凭天赐的福分侍奉了陛下，如是，奴婢比哪个都希冀辅佐你成就一位千古明君，若你因为落了个不孝的瑕疵，那比要奴婢一百、一千回命都难以承受啊！”
“哼！”正统帝沉默半晌，忽然问，“你说，须朕在哪些文移或奏疏上朱批。”
王振心下蓦地一喜，——这足表明正统帝消除了对他的芥蒂，趁此上前两步，边调朱砂，边说：“其一，自宣德时朝廷便令日本朝贡之船不得超过三艘，使者不得过三百，不得多携兵器等约束，然正统四年四月，其违制以四十余大舸入我海疆，趁机连破台州、桃渚、宁波沿所，复攻陷昌国卫，将官仓民舍焚劫一空！可恨地方有司畏惧背负罪责，竟隐瞒不报，直至瞒不过了，方上呈文移请罪，但其罪已然着实难宥了！”
正统帝丝毫不惊或愤怒，用寻常语气问：“大臣对此事有何见地？”
“奴婢以为，陛下的朱批即大臣的见地。”
“朕该如何批复？”
王振敬去湖笔，道：“敕令加强沿海兵备；失事之将官悉数判为死罪。”
正统帝几乎一字不差地照王振原话批复了两行字。
“其二，工部右侍郎罗汝敬请辞官致仕。”
“罗汝敬？太皇太后说，业已查清其并非瓦剌奸细，而系国家忠臣；他请辞朕意不许。”
“依奴婢之见，还是许了的好。奴婢见他请辞奏疏中多露委屈和怨艾，似知晓随行的锦衣卫实乃对其暗查一节……若留用，未必像以前那般勤勉。”
“嗯。”正统帝边点头边在罗汝敬的奏疏上批了“准”字。
“以上两道，其一含足了‘威’字；其二却‘恩’中偕‘威’。”王振说话间寻出一道奏疏，“那么，还缺少了一个‘明’字，可在其三中得以补全。”
“你说。”
“户部奏报，今岁北京周遭多水灾，况有上月的地震，陛下何不以此祭告天地，并谕中外文武官修省。另，下诏施宽恤、求直言。”
正统帝接过这道奏疏，依旧按王振的意思批了朱砂，复长吁一气，道：“大伴，朕但不怨你了，这心里顿觉舒畅。”
王振听得心热，轻声道：“奴婢还是那句话：奴婢比哪个都希冀辅佐你成就一位千古明君，为此肝脑涂地在所不惜。”
聊了几句，王振携带朱批走了。唐童笑嘻嘻走过来，用手背试一试瓷碗尚凉丝丝的，端来请正统帝饮用。正统帝接到手里，一气倾尽，抬袖筒揩揩嘴角，惬意地打了一个嗝。唐童飞觑龙颜，心道：姜还是老的辣呀！你看洒家的这位干爹，三言两语便捋顺得上位由郁郁寡欢转成快哉，前番落身上的不是，也掸得干干净净，这心思机巧得叫人嫉妒！不行，洒家须赶紧地学呀，如果趁机再给上位添一层快活，干爹前头逗悦圣颜之功，兴许都归了洒家！有了这个念头，他急动脑筋，瞄一眼正统帝唇上长出的淡黑茸毛，暗里掐掐时辰，竟想到了下作的一节。
“陛下，奴婢听说有个景儿很是新鲜，不知你是否有兴致探赏一番？”
“什么新鲜景儿？”
“奴婢也是无意中听旁人说的，仅是说新鲜，却不知是什么。”
正统帝顿生兴致，道：“那便去瞧瞧。”
“不过，不能带许多人过去，那样的话，只怕这景儿会被吓没了。”
“景儿还能吓没？”听了这句，正统帝的兴致更浓，“那好，许你和陈顺意扈从，其他人等一概止步！”
这唐童说的“景儿”哪属听闻，分明亲眼窥看过的。原来，孙氏被尊为皇太后，从坤宁宫搬去仁寿宫，如今这座坤宁宫没了主人，留此当差的宫娥少了诸多束缚，赶上夏月，每日供给这里的用水一如既往，因之能余出许多，于是寻出澡盆，舍给干粗活的火者宝钞，劳他们集薪烧水，沐浴清凉。那日，唐童无意间看到火者们忙忙活活，遂有心窥探究竟，这一窥探可好，自恨得几乎要抹脖子上吊：凭什么不珍惜那条命根子，少小就一刀去势，如今惟有煎熬眼珠的份！话说回来，已成没根的人了，死了依旧！既然仍想活着，还不如将这个自恨当成邀宠的本钱，好歹能赚上一笔！这样，他引导正统帝循廊庑回合来到坤宁宫，矮身悄没声摸近西阁拐角的一扇绮窗，不忘扭头冲正统帝轻嘘一记。这当儿已至巳时三刻，日头渐毒，好在此处是一片荫凉地，令正统帝不至于遭受日灼之苦。他仄耳谛听：窗里响着哗啦哗啦的撩水动静，时不时杂入一声声女子惬意的轻吟。他随唐童直起腰，——这扇绮窗某方木格子的窗户纸，之前已被唐童捅破，在唐童示意下，他挪过去闭一只眼瞄起了里头的光景：原是一间宫娥当值时落脚的耳房，少有摆设，一目了然便见一具白花花的胴体正在大木盆中撩水沐浴，紫色窄袖圆领衫和珠络缝金带红裙搭在一张窄榻上；但触及那对挂着水珠的椒乳，他骤感丹田一热，俄顷，隐藏的龙根不由变硬。他面色臊红，呼哧哧直喷粗气。他已是蓄精待港的年岁，素日太皇太后管得紧，令他惯见持重的仪容举止，尚不往男娱女欢这方面思想，今一见这个情景，岂能把持！
唐童趁时咬耳朵蛊惑加撺掇：“那人儿本就属于你的，你想怎样就怎样。”
正统帝舍不得地矮下身去，颤细着嗓子问：“朕……朕该怎样？”
“你呀，”唐童指一指，“门在那厢，你愿意怎样，无人敢违。奴婢和顺意为你戒严，你随心所欲地快活得了。”
“使……使得？”
“决计使得。你就去快哉悠哉吧。”
架不住血脉愈发贲张外带撺掇，正统帝蹑脚寻到那扇门，正要敲击，唐童跟过来，抢一步胡乱摆手，随后摘掉乌纱帽拔下簪子，蹲下来窸窣拨弄一通，闪身请正统帝径直而入。正统帝攒一口气，上前猛一推门，——只听“哎呀”一声娇呼，那宫娥水淋淋跳出木盆，随手抓衣裙掩羞处。
正统帝直勾勾盯着那对椒乳，舔嘴唇道：“是朕，你莫怕。”
“奴婢……”那宫娥总算抓住件襦服，惊慌地遮了遮。“奴婢有罪……”
“你……咳咳，你姓什么，哪时进宫的，多大了？”正统帝热辣着耳根子，自我怂恿靠近那人。
宫娥死抓襦服步步后退，颤微微道：“奴、奴婢贱姓刘……今岁十九了。”
正统帝横横胆子，跨一大步，拽住宫娥的遮羞布，换一副自认轻薄的眉眼：“你还没回朕，哪时进宫的。”
“奴、奴、奴婢是宣德十年入宫的……”
刘宫娥越害怕，正统帝的胆子越壮，他扫扫嗓子道：“朕要临幸你，就这会儿，——你不许抗旨不遵！”
“陛下……你放过奴婢吧……”
“不，朕要和你恩爱，朕要！”正统帝扯拽开她遮羞的襦服，青涩不解风情地揉摸起来，瞅见她一脸痛楚状，紧忙撤了双手，无措又担惊地说，“朕叫你苦楚了，朕不好……”
刘宫娥年纪如是，虽未亲试云雨，但已暗盈满怀春情，况一向无聊，同年长的宫娥闲话，听过何啻几十遍描述男女欢爱的情节，恰如花朵渴望甘霖，一旦被男人的手抚摸撩情私处，早已下体酥麻，湿漉漉地骚动，于是赤条条炽红着脸抱住正统帝，嘤嘤软软，这么一弄，刹那又催起正统帝的情欲，二人似灵犀倏通，双双移到窄榻前，一齐倒下；这刘宫娥到底听过云雨情节，主动帮正统帝宽衣解带，导着龙根给她破瓜……
唐童听着里头的娇吁和急促喘息、忽高忽低的呻吟，恨得直咬腮帮子！恰这时，一只手冷不丁採住他蓬乱的头发，“哎呀”吃疼一声被扯到了墙角，刚要发恶，一见那张嗔怒至极的眉眼，当即吓得咕咚跪地，不停磕头！扯他头发的是女官，瞪着他的乃孙太后！
“来人，拿下他交司礼监棒杀！”孙太后咬牙切齿喝罢，续而隔墙叫道，“皇上收敛吧！来人，将那个贱坯子拿下！”
话音未落，女官带领几名宫娥冲入耳房，俄顷，听见女人的尖叫，遂起正统帝一声厉喝：
“造次！大胆！朕在此，谁敢动她！”
“太后殿下饶命！太后殿下饶命啊！”
“陛下，这是太后殿下的懿旨！”
“不许动她！这是朕的圣旨！”
“饶命！太后殿下饶命！……”
房里房外乱成一团。
那陈顺意年长唐童三岁，颀长身量，眉目比王贵还要俊秀，长得美娇娘似的，也是王振物色的一个伶俐人，如今上赶着念好感恩兼加厚巴结，——他见孙太后偕众女官和宫娥现身，忽而意识到大事不妙，早一步撒丫子，径直奔司礼监秉笔值房来找王振。今日王振肠胃不适，正打算用一盏凉茶消消胃火，听说此情当即把茶盏一掼，上房救火似的与陈顺意比脚力，一溜儿风奔至坤宁宫，远远听见孙太后气急败坏地叫道：
“皇上是不认我这个太后了！也是，你本非我亲生，岂肯听我说话，是不是！……”
“打住吧！打住吧！”王振抢过去，不顾当着许多双杏眼、凤眼、桃花眼，喷唾沫星子喊道，“殿下这是说的什么话！”
这一喊虽失了尊卑，却也把气昏了脑子的孙太后喊醒了，一霎杏眼含泪，哆哆嗦嗦指着那堵墙：“你可知皇上做了什么龌龊事？”
“奴婢还是先斗胆问一问：你来这里做什么？”
“我偶然回忆旧事，过来瞅瞅实在的物象，不行么？”
“怎么不行。不过，你这又发得哪门子火气？”
“我说话你没听见？这着实叫皇上气的！”
“气不气暂不说道，”王振扫一眼跪地伏首的唐童，用阴森森的眼神吓退那十几名女官和宫娥，转而瞪向孙太后，“只说，你这个太后当烦了，是不是？也好，奴婢大不了赔上一颗狗头，遂你此愿！走着，去见太皇太后？”
孙太后狠啐一口，道：“你莫阴阳怪调拱我的火！哼，皇上做出这等事，莫非你就没有罪过么？”
“什么事便成了奴婢的罪过？”话才出口王振业已明白，哼哼几声，和缓口吻道，“上位这般年纪了，行云布雨恰鉴圣躬并无隐疾，何为龌龊？”
“凭一个贱坯子？天下多少矜持贵重的好女子，他为何不选？你可知，凡尝了这头一回滋味，今后指不定还会遭多少贱坯子的狐媚！”
王振暗骂：洒家若知晓这滋味，还能离你这么近说话？除非洒家是天子，要么就是你没那个富贵命，只能当洒家的糟糠！咦，你是不是在变相骂洒家残疾呀！嘿，洒家越咂巴越有这个坏味道！他心里不快，又有当年合谋做下的一桩桩不可告人之隐事，自信拿住了孙太后的要命之处，因而嘴上显出脾气，无须壮胆，不掩揶揄道：
“说句不该当的，章皇帝恰也在当今上位这个年纪知解了此中情味，给了章皇帝情味的那人如今不也是个矜持贵重之人嘛。”
“那人”指谁？指的正是孙太后！她脸色忽而青忽而红，跺一下莲足便要恨恨离开。王振不能叫她离去，他了解孙太后的气量，也了解其人在气头上什么愚蠢事都能干出，这样无果并含恨走了，或恐是个后患。他跨前一步，端正口吻道：
“殿下呀，奴婢知晓你是为上位着想，但你也要想想，即便按你说上位应寻矜持贵重的好女子那个，不也得等朝廷择选了才可以么？另外，你思虑此事今后还会发生，不如这样，借上位大婚年龄在即，修缮乾清和坤宁二宫，让上位暂在武英殿居止，——如是便没了这些狐媚诱惑，待朝廷精选出皇后，二宫也修缮完毕，上位恰可大婚，这不，一切都解决了？”
“你这还像句人话！”孙太后舒口气，“武英殿好，他是该过几个月斋戒的日子了！我这便同太皇太后合计去，想必她老人家不会持有异议。还有，那贱坯子和这条阉狗——”
“得了！”王振最憎恶“阉狗”二字，扬手道，“这边的事，都交给奴婢办！”
“哼！大内无几口井，每日供水均有桶数，连妃嫔洗浴尚须按日子，她一个卑贱当差的……哼！自今日起，供坤宁宫的用水减半！不，减之八成！”孙太后心有不甘地离开了。
不多时，正统帝和刘宫娥前后走出，一个脸色怒而困窘，一个神态惧而羞惭。王振打量那刘宫娥，见她：戴好了饰花的乌纱帽，穿整齐了紫色窄袖圆领衫及珠络缝金带红裙，十八九岁年纪，身姿窈窕，鸭蛋脸，墨染似的俊眉，盈水般的美眸，鼻直唇朱，比正统帝高半头；呀，怪不得真龙初施的雨露给了她，原是天生一株好芍药！破了瓜，虽惊色羞色逊了眉眼，但更带女子迷人的韵致。他再觑一眼跪地不起的唐童，不敢冲正统帝发脾气，也不忍对刘宫娥发威，便抬脚发力，登时把唐童踹了个滚瓜蛋子状。
“你实说，这档子是不是你撺掇的！”
唐童一瘪嘴哭道：“父亲大人冤枉——”
“哪个是你父亲大人！莫想岔开话躲过去！说，是不是你撺掇的！”
正统帝见唐童那副可怜样子，摆手道：“大伴莫责难他！还有她，一概不许责难！”
“行！奴婢只想说，太后那里怎么交代？”
“无须你操心，”正统帝一把握住刘宫娥颤抖的柔荑，掷地有声道，“朕册刘氏为皇后，两厢亲爱也是人伦常理！”
“哎哟，陛下呀陛下，册中宫哪是如此简单的事啊！”
“少废话！朕说出的就是旨意！”正统帝忽念一节，陡转题目问，“太后方才说朕本非她亲生，这是什么意思？莫非辽王——”
“你可别多想！”王振急忙打断，“那是太后气昏了头，胡乱说出的一句！”
正统帝盯了王振半晌，自觉着施给刘宫娥雨露后，一下子长大许多：“朕便不追究这句话了。另，刘氏已是朕的女人，不可再做粗活，你去传朕口谕，着司簿调十个宫娥侍奉，斟酌廪赐，等日后朕册她皇后，再定其他。”
王振瞄了一眼呆愣的刘宫娥，绕到正统帝另一侧，咬耳朵嘀咕：“这样就闹大动静了，太皇太后一旦知晓，陛下的宠爱，或自此失去呀！”
一句话即把正统帝打回原形，到底还没成为大明真正的当家人，到底心存对太皇太后的敬畏，因而支吾道：“这个呀……嗯……大伴说该如何做？”
“莫急着册皇后，也莫急着一古脑儿施恩给她。你若信得过奴婢，这档子由奴婢上心经办，准保不会让她遭受丁点儿委屈。”
“朕信你。”正统帝转对刘宫娥道，“大伴对朕最忠心，你也要信他。朕被太后弄得心里有些不熨帖，先移驾了，明日再来寻你。”
刘宫娥红着脸噙着泪蹲了一福，目送正统帝随唐童和陈顺意远去，复看王振，果然一副和煦可信的模样，便无声跟着他走起来。
且说孙太后，离开坤宁宫转道去了清宁宫，请见太皇太后。她忍下正统帝强塞给她的耻辱和肝火，绝口不提遇见的故事，从正统帝的年纪论到册中宫，再由大婚论到修缮乾清和坤宁二宫殿，轻而易举得到了太皇太后首肯。之后，她告退回到仁寿宫，并不更换衣裙，坐到椅子上垂头思想心事……此前，她也是坐在这里，回忆起和宣德帝曾经的欢爱往事，直令一颗心突突乱跳，直把双腮火烫得通红，于是，忍不住生了回坤宁宫探探真物象的念头，再于是，瞅见皇上的某名亲随一霎晃没了影子；她意识到定有机巧，轻步子朝那边走去，孰料，听见了那种动静，寻到绮窗纸上的小洞，窥见了一幕活春宫，——她不仅憎恨那个身份卑贱的宫娥勾惹了皇上，还嫉妒其，——因为她再得不到这等销魂情味了……她本是一个生产过的女人，如今恰值如狼似虎年纪，更兼保养得好，每日抱着用不完的闲暇，没个男人温存，可不胜于煎熬嘛！眼前，一双白花花肉体交缠大动的情景，一个劲往脑子里钻，令她不由夹紧双腿，阖目低吟……她一时恨自家淫荡，一时怨宣德帝走得太早，一时又忍不住往那个情景上去想，那姿态岂能好看！
“太后殿下，你哪里不熨帖？”女官见状，细声问。
“唔？”孙太后打个激灵，掩饰道，“我没不熨帖，就是为方才那桩生闷气。”
女官粉腮陡然飞了红晕，她也听见那等动静，更知解正统帝和那宫娥干了些什么情调。
“这闷气生不得许久，久了，只怕伤了凤体。”
“你说这贱坯子——算了，说她净犯恶心！”
“你……你用盏茶？少时该献来午膳了。”
“天热，不想吃茶……着人端一缸冰镇梅子汤吧。”
“用了冰镇的，午膳进得就不香甜了。”
“不打紧，你吩咐人端来。”
坐了一会儿，有宫娥端着只白瓷盆走过来，盆里撒着冰块，上面镇着一缸梅子汤，缸上担着一柄白瓷勺。女官净了盏，持勺添好梅子汤，敬给孙太后；她端起尚不及用一小口，外头有人柔声报道：
“吴氏请见。”
孙太后蹙蹙蛾眉，搁盏起身：“有请。”
这位吴氏乃郕王朱祁钰的生母，她原系民女，与当年还是皇太孙的宣德帝偶然邂逅，令宣德帝一见钟情。后又阴差阳错地被宣德帝的叔叔朱高煦纳为侍妾，再后，宣德帝镇压了朱高煦叛乱，由王振偷偷将她接入后宫，至今居止在长春宫旁的别院里。吴氏袅娜来到孙太后身前，蹲记万福：
“拜见太后殿下。福泽千秋。”
“妹妹别客气。落下叙话。”孙太后扮出和蔼之态，请吴氏坐了。“不知妹妹过来寻我为的什么事？”
“郕王搬出去已有十个月了……”
无须说下去，孙太后已知吴氏的来意，道：“这档子还须妹妹亲自跑一趟？着个人过来说一声就是。成，我会向皇上讨来这道旨意，寻个吉日，让你们娘儿俩聚上半天。”
吴氏忙起身万福：“谢殿下矜恤。”
“哎，先帝走得早，狠心留下了咱们几个，咱们不相互矜恤，那还过得什么日子？”
“殿下说的是。那么，妹妹便告辞了。”
“嗨，大热天跑这一趟只为说这几句话？”孙太后有意留吴氏分散她那颗骚动的心。“还是坐一会儿吧，用盏冰镇梅子汤，陪我叙叙体己话。”
吴氏真坐住后，孙太后少顷便不自在了，为何？她想起当年欲给吴氏下春药叫其出丑失宠那一节，不料，最终却被自家误用，当着王振丑态尽露，——王振就是拿这式样的瓷盆，用里面融化成的冷水，浇灭了她的欲火……见她不自在，吴氏很快也不自在了，没吐半句体己话，没用两口梅子汤，便搁盏再次立起：
“少时要献午膳了，不敢再搅扰殿下用膳。”
这回孙太后没有挽留，冲女官道：“代我送送。”
周遭一旦静下来，那颗心复而不得安分！孙太后爽性省了午膳，吩咐“不许打搅”，起身走进纱橱，径直来到凤榻前，扑倒上去，和衣烙饼，辗转反侧，乱脑仁、热心窝、生汗珠，这一折腾便是大半天。酉时过半之际，外头的女官正想请她用膳，忽闻一声：
“去！告诉皇上，明日一早搬出乾清宫，入住武英殿！”
女官一霎奇道：“这是为何？”
“即将修缮乾清、坤宁二宫殿了！皇上该大婚了！”随着硬生生的话音，孙太后走出纱橱，她发髻蓬乱，衣裙横竖布着褶子，神情像被冻住似的。“告诉他，这是太皇太后的懿旨，不得违背！”
女官怯怯道：“用这等措辞……只怕不妥吧？”
“就用这等措辞！怎么，要不然今后你来主事？”
“奴婢不敢。奴婢谨遵太后殿下懿旨。”
孙太后哼哼着，走到紫檀木八仙桌前，扫了扫摆开的晚膳，乍见一盘凉菜精细地拼了一对鸳鸯，这心倏尔发颤，沉脸走到绮窗前，亲手卷起湘妃竹帘子，盯向东方，似在等待一轮圆月爬上殿脊。侍奉的人等都屏气肃立，觑着她倏尔转过身来，如市井泼妇一般双手叉腰，跺脚叫道：
“去个人，告诉皇上：不得再和哪个贱坯子鬼混！若叫我知晓，定一个个地棒杀！”
静了片刻，有个声音轻细回道：“是。”
