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正统六年（1441年）春正月，众差役在官吏调度和监督下，开始拆卸南郊那一座座帐篷，渐渐孤立出曾被重重拱卫的一座偌大席殿，前日，它还是天子驻跸的大次①。天子仪卫和大辂早已经过，百官的车马仍在行进中。杨士奇头戴七梁冠，坐在车亭里，把双手插入赤罗衣袖筒中闭目养神。南郊大祀对他这等老臣来说，一次比一次感觉劳累，仅是乌纱帽更梁冠，官袍换祭服，再由繁琐的祭服更成这套同样繁琐的朝服，便够老年人受的，更何况还有诸多礼仪须劳动腰腿膝足。同时，这种劳累也一次少过一次了，令他在疲惫中不由增添几分怅然，于是脸上许多皱纹登时深刻许多，那块老人斑亦在微微颤动，把多少心迹，难抑地流露在原本趋于安详的眉目间。
正将陷入五味杂陈之际，忽听车侧有人高呼：“西杨公！杨少师！”
大员行进岂容闲杂人等冒犯；既出现这类情形，却不闻亲随喝斥，令杨士奇心头蓦然一动，忙睁开眼帘，斜身掀起车窗帘：竟是翰林侍讲刘球，头戴三梁冠，一手执牙笏，一手捏起赤罗裳下摆，疾走跟随。
杨士奇隔窗问：“刘侍讲是为哪般？”
“是这样，”刘球脸上的麻子业已泛红，追赶车毂道，“卑职去岁奏陈慎于麓川、麓川大——大举用兵的上呈，这都过去近两个月了，为何一直——不闻声息？请问，上——上位做何朱批？”
“已遵上谕发兵部合议。”杨士奇打量刘球气喘吁吁的样子，劝道，“你顿足乘车吧，待回返行罢庆成礼，再论此事。”
“杨少师呀，此——此事非轻！”
“即便你追着车毂跑到午门，那也解决不了问题！顿足，乘上自家马车，之后再论！”
见刘球顿住脚步，很快被甩到后头，杨士奇沉叹想道：刘廷振为国执着啊！哎，眼前看来想阻止对麓川大举用兵实属难事！老夫非通晓兵策之人；有许多通晓兵策的文武，力请对麓川用兵，而上意亦然，无硬实的理据，只怕谏之无功！何来的硬实理据？费脑子，果真费脑子！杨寓呀杨寓，你老矣，越来越不中用啰！
这番难言怅然直至在文华殿行毕庆成礼，依旧没能消解些许。诸臣散去，杨士奇和几位阁僚离公办处路近，为早回去更换乌纱帽和公服，步子不免加快。杨溥早已洞察到杨士奇近似消沉并忧愁的神态，此前仪式连环没机会询问，因而有心带慢杨士奇的靴子底。
“士奇公遇到了不如意的？”
“方才在回途中，刘廷振这位五品官，戴梁冠着朝服，弃马车疾步追赶寓的车毂，那情景着实令寓感到心酸呀！”
“定是为他那本题奏讨结果吧？”
“弘济公料的是。”杨士奇仰头望一眼近午时的天色。“我等也认可这道具本，其虑与杨勉仁生前所见近乎相同……奈何，如今英国公对此抱两可态度，胡洁庵看来也无意力阻，只凭我二人，无铁一般之理据，只怕劝不动上意和那若干请大举用兵者的固执见地！”
“溥也一直在思忖，——瓦剌去岁没有遣使朝贡，这可为理据？”
杨士奇摇头：“若举此事为理据，惟恐引来大事！毕竟是一少年，毕竟已有心建武功，不能再激了！”
“那……用一用太皇太后？”
“政务事她老人家尚避免插手，何况军机？还是莫推给她难题的好！”
“对此事，我等注定无为？”
“寓惟有一句：再等再看。”
距上元节还有两日，正统帝降旨，将按制于午门外大宴群臣。光禄寺和鸿胪寺忙得团团转，即将赴宴的臣工们也不得闲，修饰仪表，各自预演可能遇到的情形及应对措辞。正统帝更没闲着，在文华殿召见几位国之上将、兵部和户部官员，依次宣入内单独叙话。殿外立着八九人，当中有户部尚书刘中敷和侍郎吴玺、陈瑺；有兵部尚书柴车和侍郎邝埜；有曾大败蒙古阿台的定西伯蒋贵和都督同知李安一等，却不见张辅等几位元辅大臣。
殿中，正统帝离开御座，站在王骥身前。王骥诚惶诚恐欲离座躬腰，被正统帝伸手按住。正统帝嘴唇上生出两撇黑黑的茸毛，摆出副与年纪不相符的老成兼语重心长，道：
“王振不止几次对朕说，你王尚德甚堪大用，朕认为也是。你具帅才，岂能被文牍白白埋没？幸你也知此理，两次上疏奏请用兵麓川，这甚合朕意。朕决意举大军征讨思任，若将总督军务的重任交付你，你敢接下么？”
“微臣敢接。微臣定不负信重和期望。”
“嗯。朕许你军中便宜行事，让你运筹之际鲜有掣肘。”
“微臣再谢陛下信重。”王骥顿了顿，续道，“此次征讨，军中粮饷当为重中之重。”
“这个你大可宽心，只要能为朕建此武功，即便朕饿着肚皮也不会短了军中用度。你本部新任尚书柴车以前输运粮饷从无延误，朕意着其赴云南坐镇，专门操持大部兵马深入后的粮饷供给，让你心无旁骛，只管剿贼。”
“微臣聆听后，惟奏一言：不破麓川，不斩思任，微臣决不生还。”
“你很好，朕——”不等金口说下去，殿外突起某人的高嗓门，轻易穿透了暖帘和紧闭的朱漆绮门：
“微臣奏陈：当今朝廷应着重西北防御，浚筑沟垣，增缮城堡，勤训练、严守望，对麓川万不可贸然大举用兵啊！那等同释虎狼而攻犬猪，何言战略之策！”
正统帝一蹙眉头：“那是刘球？”
“应是他。”王骥轻声道，“一般文臣的见识罢了。”
果然是刘球不召自来。刘中敷等户部官喜欢这一出，——打仗打的钱粮，大举征讨麓川，最累的还属他们户部！因之，刘中敷凑近刘球，低声道：
“此奏陈尚不能打动上意，——庄浪屡屡地震，莫非乃上苍兆示？”
刘球听闻正统帝召兵、户二部有司及几位上将议事，心知为大举征讨麓川，他匆匆赶过来，也属心急窍塞，随刘中敷这句脱口叫道：“陛下三思！陛下三思！且看近来庄浪频繁地震，此乃兆示！兆示朝廷不可贸然大举用兵，兆示西北才为大患！陛下不可不思啊！”
殿里，正统帝已露烦厌之色，道：“愈发胡说了！朕——算了，他毕竟也是朕的老师，不与他置气。唐童，”
“奴婢在。”
“你出去对刘球说，一，朕未宣他，何故造次自来？二，当着诸臣的面问他，谁对他说朕要大举用兵？若有，让他当场指出；若无，便系胡乱猜测并搅扰朕与诸臣议事！再告诉他，朕不究其过，着他速速离开！”
“是。”
唐童清楚王振恨刘球都恨到骨头缝里，当着那么多双眼睛，岂能给个好脸子；他打帘迈出殿门槛，径直走到刘球身前，站出八字脚，挺胸道：
“上位问你话，”待刘球低躬腰肢后，拿腔拿调道，“刘球，朕并未宣你，你为何造次自来？”
刘球不理会唐童的腔调，高声冲那面暖帘道：“微臣得知陛下意对麓川大举用兵，故而赶来奏陈其弊！”
“这也是上位问你的第二桩，”唐童昂起下巴颏道，“谁对你说要大举用兵？呶，这十几位臣工都在，你指出来看。”
“微臣——”刘球只喊出两个字便喊不下去；他本乃以正统帝召见二部官员而自我判断，这哪能径直奏出口。
“实属胡乱猜测，而且搅扰了朕与诸臣议事，你知晓不知晓？朕不究你的过犯，你赶紧麻溜儿离开吧！”
“你！”刘球一霎涨红了面皮上的麻子，须臾，自泄一口气，转身孤零零而去。
唐童得意，等正统帝议事结束移驾乾清宫，打出个幌子兴冲冲来司礼监秉笔值房寻王振。王振伏案正在欣赏一幅画作，——智化寺扩建修缮进度已达十之八九，如今的工部侍郎王佑为报他提携之恩，建议在壁画中加入他和王彦的眉目形容：画中，他和王彦为两位居士，盘腿坐在文殊菩萨座下，倾身仄耳，喜悟禅机，仅这底稿已然绘制得惟妙惟肖。这时，唐童蝎蝎虎虎闯进来：
“父亲大人！今日真够乐的！咦？”他刹住脚，俯身打量这幅画。“此人怎那般像父亲大人呢？”
“正是洒家。”王振淡淡一笑，指着另一个人物，“这位就是你王彦大伯。王佑有心，将你王彦大伯和洒家的形容加入佛菩萨座下，生而得福，身后也永世受之香火。”
“叫儿子说，爽性将你和大伯画成佛菩萨得了。”
“咯咯，洒家也有此意呀，仅是——对了，你为何事咋咋呼呼地闯进来？”
“儿子好不快活！前一晌在文华殿外，儿子——”
有人不让唐童卖好，曹吉祥在外头唤道：“王秉笔有闲暇么？”
王振一直认为曹吉祥是个有用之人，就时丢下唐童这节，应声道：“吉祥兄弟入内说话。”
少顷，人影一晃，曹吉祥满脸堆笑走进来，哈腰开门见山道：“得知朝廷欲大举征讨麓川，吉祥请王秉笔递几句好话，赚个监军做做，还求王秉笔应允。”
王振眨巴眨巴眼皮，道：“上位对吉祥兄弟也不失宠信，先前你不是已做了一回监军嘛，为何不自去求恩典？”
“吉祥这张面子呀，实不如王秉笔的一小截下巴颏子。再说，你也知晓吉祥贪小财弄下的那出……王秉笔，吉祥抵死都是你的人，你就应允吉祥吧。”
这拍马屁和献忠心说得不火却热，措辞口吻几乎无痕地贴近自然，王振听了好不受用。
“吉祥兄弟这个请，洒家应允了。”
“哎哟，哟哟哟，吉祥拜谢王秉笔，拜谢王秉笔！”
“得，就这么着了。洒家有事要办，咱们散了？”
“你忙，你忙。”
唐童不想丢弃卖好的热乎劲，忙说：“父——王秉笔，唐童还有事说道。”
“不急，”可王振不想听，“过后再说，洒家忙！”
王振忙什么？忙着找王佑道出个人心愿。如今，正统帝的幌子由他随便打起，没什么胆大胆小。他夹着那卷画作来到工部衙门，逢迎着一副副尊敬态度，步入王佑办公的廨房。他这一出现着实把王佑惊得不轻：正统帝若有旨意，按以往应走文渊阁，由文渊阁发放给有司或个人；眼前，王振直通通找到这里，莫非出了大事？惊归惊，脸上还要堆起笑意，觑觑左右无人，深躬一礼。
“阿爷来此为哪桩公事？”
王振笑道：“有两桩，都属私事。”
听罢，王佑心内更惊怕了：王振为私事竟敢寻到衙门来？他有天子宠着不怕担干系，我呢？若被哪个有心人告到几位元辅大臣耳朵里，王振果真能将我当亲儿子看待，不惜一切保下我来？做梦都别想！到那时，他定然只顾择干净自家，倒霉的还是我王全忠！心里想，脸上却笑意不减：
“阿爷请坐，儿这便唤人上茶。”
“茶可免了。”王振大模大样坐下去，舒坦地架起二郎腿。“全忠给洒家的这幅画作，洒家尚不太满意。居士终究未得佛法，差些火候。洒家想，为何不将王彦和洒家绘制成佛菩萨的体态呢？据说，云冈的许多佛菩萨实乃拓跋家几代人的眉眼，胡人敢用，咱们为何畏手畏脚呢？”
“阿爷说的是，”王佑的思路在他处，嘴上敷衍道，“咱们也这般用起来。”
“嗯。第二桩，”王振顿了顿，“地方有司暗查于谦那档子，之前洒家没顾得上问；你推荐的那个李锡，靠得住么？”
“儿在南雍坐监时与他交情最厚，他也甚有心想交结阿爷，料定会公事公办。”王佑把最后四字咬得格外具意味。“按说，近日便会有上呈。其实，此事关键在于东辑事厂暗查的结果，要同李锡的上呈对齐缝隙方可。”
“金英那摊洒家无须挂怀，李锡怎么奏陈的，拿出了几样佐证，这才叫洒家牵挂。”
“其实，于谦着实算得上能臣，坏就坏在他不识时务，竟冲撞了阿爷这座山岳。”
“这等巴不得洒家走背运的人，若不见一个收拾一个，咱们这拢子也没舒心日子过！”
至此，王佑在心底坚实了之前所想：须尽早远离这个人呀！跟随他只能越多地作孽，一旦哪日失势，后果不堪设想！
“儿得阿爷提携，”他边想边说，“更须亮出几多才干，不然，阿爷面上也无光。近来儿一直忖度，会通河自永乐时浚通，至今已数十年未得经理，想必有的地方业已淤塞。儿想接下这个差事，并循岸考察，顺便为地方河渠的疏通出一回力，如是权算有些建树，堵住那等嫉妒儿仕途通达者的利嘴尖牙。此意不知阿爷是否赞同？”
“属于好事，洒家怎能不赞同。只不过，户部能给你足够的用度么？眼见要大举征讨麓川了，这笔用度呀，洒家觉得够呛。”
“若以工抵税役呢？只要请下这道旨意，儿自会经办圆满。不过，须在外忙碌数载，不能时常给阿爷问安了。”
“你愈发出息、愈发腾达，这比赠给洒家一百岁阳寿都值。得，洒家会给上位递句话。”
王佑忙起身下拜：“听了阿爷这番话，儿心暖得紧！热得紧！”
“洒家巴不得咱们这一拢个个大富大贵，想想这个光景，洒家更心暖、更心热啊！”
不论虚情还是实心，无论个人还是朋党，为达成心愿，各路都在暗自用功。盛大的上元节宴会散去，在未褪寒冷的风中尚能嗅到放花残留的淡淡硫磺气味，大多臣工犹在借一年里这段公假松弛筋骨，孰料，各衙门接到文移，命北京大小官于隔天辰牌，着朝服候于承天门外。这下筋骨还怎的松弛，赶忙起大早顶寒风，而后按班杵起桩子。班末鲜有人注意，于是有人封不住嘴唇，就近窃窃私语：
“这抢劫了咱们的公假，大早上跑到这里，你说好事还是倒霉事？”
“你都用了一个‘劫’字，能是好的？”
“你说今日要出什么光景？”
那位五短身材、脸盘精瘦的七品翰林编修，一举手里的槐木朝笏，道：“应是有制要宣，至于好事或坏事，多与我等无关。”
“说的是，”有位官吏晃一晃同样的槐木朝笏，“这个分量，想搀和也不够格呀。哈哈，某时候官位坐得不顺气，可肩膀却是松快的。”
一位纠仪御史走来，冷面冷语道：“徐编修，莫丢了官仪！”
那位姓徐名珵的翰林编修慌不迭哈一哈腰，续而端正起矮身量，像座泥塑似的。恭候良久，宣制官由二有司夹护而来，站立稳当，遂起高亮嗓音：
今闻庄浪地屡震，朕当与诸卿躬礼郊庙，祈福一方安平。另，遣使祭祀西方岳镇，以庇芸芸生灵。钦此！
阵中嗡地一下，片刻归于肃静。某些官吏正暗下抱怨，为这么一道旨意也须叫大家苦楚一场？未及带到神情上，见宣制官再展黄绫：
奉天承运皇帝，制曰：麓川思任先称“法”作乱，后伤我上将及儿郎，并希图缓我师围剿，遣使蒙骗于朕；朕不逆诈，依命礼部赐其赏赉，以为感化，孰料其却变本加厉，致使麓川一方水土苦若水火！为救麓川百姓之难，为彰朝廷恩威，今与诸大臣及兵、户二部官合议，决议大举征麓川！定，蒋贵为平蛮将军；定，李安、刘聚副之；定，王骥总督军务！钦此！
这才叫“一石激起千层浪”，在复起的嗡嗡声中，刘球高呼：
“不妥！微臣上谏，不可在麓川大举用兵啊！西北！西北才是朝廷注重之处！天眼可鉴，庄浪屡屡地震，此为兆示啊！”
随后，刑部侍郎何文渊高声道：“微臣附议！乞请皇帝陛下三思！”
宣制官哪管这个，宣完制转身而去。刘球与何文渊见状，来寻几位元辅大臣：
“英国公！杨少师！诸元辅当谏啊！卑职的题奏多么清晰，难道就入不了老几位法眼么？大举征讨麓川，这是在放纵瓦剌那只猛虎！定将成为噬脐之悔啊！”
“公等国之元辅，岂能对此缄默！”
杨士奇近前安抚道：“已为成命，二位无须多说，恪守本职便是。”
“哎！哎！哎！”刘球连连叹气，“卑职怎能寻到杨少师这里！方才分明听到‘与诸大臣及兵、户二部官合议’，——这都是元辅们附议过的，谁会听卑职这番陋见！”
杨士奇有苦道不出，他不能当着诸多双耳朵对刘球说：大举征讨麓川一事，上位根本没垂询过我等的意见，我等也重视你那道上疏，附注清清楚楚，该做的都做了！
“刘侍讲——”
“不说了，杨少师，卑职与你也无话可说了！”刘球颓然一躬身，弃掉规矩，抱笏与何文渊大步而去，留下连串高呼，“噬脐之悔啊！噬脐之悔啊！定将是噬脐之悔啊！……”
彼时，文华殿外当值的宦官们，个个摆出副懒散架子，也是，像刘球这等朝臣的虑患与他们毫不相干，只要龙颜好看便万事大吉。殿中，正统帝安坐在龙案后，案侧立着王振，案前一旁躬着曹吉祥。王振似笑非笑瞄着曹吉祥，听正统帝徐徐说道：
“大伴既然说你曹吉祥能当好这个监军，朕且信之。记住，你不懂兵略，莫干涉军中运筹，更莫心贪那些小钱，好生办差，来日多少大赏大赉，只怕你抱不动、装不下。”
“是，是。奴婢叩谢陛下信重。吉祥拜谢王秉笔举荐。”
正统帝瞥了王振一眼：“大伴有什么话要对曹吉祥说？”
“据说，麓川多瘴气，你要多加注意，保重好自身。”
“谢过王秉笔，吉祥记下了。”
还要说些什么，立在那厢的宦官轻缓敞开一扇绮门，暖帘一打，陈顺意满面轻快地迈进来，一径走到曹吉祥身旁，立稳双脚。王振遂问：
“如何？”
陈顺意哈腰道：“宣制后，几位大臣和大多臣工都无异议，惟刘侍讲喊了一通，说什么天眼可鉴，定将噬脐之悔，等等，后来被杨少师劝走了。”
“大伴，”正统帝神色一紧，“庄浪屡屡地震，果真是上天兆示不可在麓川大举用兵么？”
“听这人胡诌！”王振恨恨道。他强抑心恨，换副语气对正统帝说，“麓川在哪处，庄浪又在哪处？八竿子打不到一起嘛。奴婢欣然的是，英国公和杨少师几位认同了大举征讨麓川，足以表明，天威初彰已摄权臣，好兆头呀，陛下。”
“嗯。大伴拿出主意多是好的。”正统帝侧起上身，屈肘撑在案面上，把一面脸颊担在拳头上。“对于谦的暗查仍无结果？”
“哟！陛下不提，奴婢还真忘了那位于贰卿。”王振佯装忽然记起，从袖筒中掏出一道奏疏，“此乃东辑事厂昨晚上呈的密奏，奴婢已读过。”
曹吉祥垂头呲牙，心道：这王振越来越混成天大的面子了，居然可代上位阅读密奏！也没什么稀奇，他同金英穿一条裤子，谁屙硬的谁屙稀的，皆兜在一个裤裆里，没机密可讲！他犹在想，听正统帝说道：
“你二人退下吧。”
盯着曹吉祥和陈顺意退去，王振开始犯坏：
“据东辑事厂暗查，于谦在巡抚任上一呆便若干年，已笼络了数十亲信，只等自家晋升后推荐出来继续经营河南、山西二省。有一次他吃醉了，说这两省属他兴起之地，决不能弃之。后来，见朝廷一直没有晋升他的意思，因而心生不满，时常拍胸大叹什么：‘这腔热血已无识家了！先帝啊！’——陛下你听听，分明是对你怀怨！更可憎的，他叫家仆于三是处传播，说，曾有得道之人为他卜算，断言他来日定为当朝丞相，一人之下万万人之上……”
正统帝坐正上身，越听脸色越难看，等王振说完一篇，遂问：“这些俱有实证么？”
“东辑事厂遣人赴山西，悄然拿下了于三，已获得供状。”王振捡一桩果有其事的道出，飞觑龙颜，续说，“如今，只看地方有司暗查的结果能不能跟东辑事厂的密奏对起来，若齐了缝，即可断定东辑事厂所奏不虚。”
正统帝哼道：“如此自大，如此轻慢朕，着实可恶！”
“不打紧，随着陛下立起天威，今后这等事定将绝迹。”
正统帝慢慢立起来，直勾勾盯着王振，令王振心里扑簌簌发毛，但硬是眨巴眼皮迎向龙目。半晌，正统帝主动收回目光，绕出龙案，负手径自离开。
注：
①帝王祭祀时临时休息的大篷帐。
