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正统帝深信王振，这也是王振用数年来真心细致的侍奉换来的。自正统帝从坤宁宫搬到东宫至今，他大多时候都守在跟前，为博正统帝快活，满世界淘换玩物儿；为正统帝能顺利坐上皇位，什么龌龊、卑劣、狠毒的勾当也敢做，即使担着掉脑袋的干系，也在所不辞。他做这一切，自系个人利益最重，但正统帝哪看得透王大伴的私心。倘若撇开命运贵贱，在正统帝心目中，王振比太皇太后和皇太后更亲近，大内之外的那些臣工又怎能相比。
正统元年（1436年）春二月过了大半，北方才初见“春风似剪刀”的气象。眼见丙辰科入闱吉日将至，各地选出的学子纷纷入京，找好落脚地，要么手不释卷临阵磨枪，要么自信满满游览物华，要么召唤几个情志相投者，寻茶坊品茗高谈阔论，就是鲜有进酒家者；终究当中将有加入鹓鹭阵的幸运儿，章皇帝小祥过去不久，还须谨慎得好。
这日，阁臣杨溥更换上便服，独自徐行一路，他并非闲得发慌，本为在考生中寻访贤才：果真属于贤才，即便笔端有失，未过明经或殿试的关，一样可举荐为国家所用。在某家茶坊门外，几个人论诗的声音令他顿住脚步，听了几耳，随之走入茶坊，寻张靠墙的位子，叫了一盏花茶，不动声色地听下去。
那厢，坐着四个年纪俱在三十出头的士人，三张白皙面皮，一张黝黑脸膛，一水儿戴黑色四方平定巾、着青色长衫。那黑脸膛的操一口登州腔道：
“听得我可谓二乎朝天！‘策马登崇冈，一览洞八荒。山川限南北，华夷有定疆。’还有后四句，无比无兴，赋笔从头至尾，这也叫好诗？”
有个颇具仙风道骨的士人道：“诗好不好莫急着评论，我先赠你个真要：此五言出自阁部南杨公笔下，他或许正是今科主考，或许正坐在此茶坊；一旦让他听见将会怎样？”
又有个长脸须稀的士人笑道：“不怕，没听际时用的是乡音嘛，即便南杨公坐在附近，那也要听得懂。”
那黑脸膛的当即换了官话：“遇还不怕累舌头了，用官话说，——不论这是不是南杨拟成的五言，果真不见一笔妙处！此属大实话，遇不怕他是否任主考官，更不虑他在不在此处、是否听见这番评论。哈哈，不瞒诸位，遇曾随异人学得占卜之术，临行前自卜一卦，今科进士榜上定有本人的大名！”
“哦，”颇具仙风道骨的士人笑道，“烦劳你为文卜算一卦，可否？”
“当然可以。兄可随心道出一句做为卦爻。”
“那便……东风第一枝。”
“兄定中榜眼。”
“何以见得？”
“兄之东风第一枝当指梅花，呶，在我北方更有寒梅，无须东风亦绽红素，故而你这‘第一枝’嫌晚了，逊色一筹，可不是榜眼的命么？”
那三人听他胡诌乱扯，都咯咯笑了。长脸须稀的说：“与你做卦爻的《东风第一枝》，也称《琼林第一枝》，这公案如何来解？”
“可叹陈兄弃‘琼林’而拾‘东风’，无解，惟榜眼的命了！”
“那么，你能卜算出今科谁可得中状元么？”
“方才说过，在我北方更有寒梅；这‘我’字已泄天机，今科状元嘛，非我孙遇莫属！”
那三人一齐摇头发笑。
“还别不信，”姓孙名遇的士人指着自家鼻子道，“此举人，天定的状元命！”
听到这里，杨溥起了戏逗之心，起身走过来，抱拳道：“这位才子，方才听你所论大含玄机，有个不情之请，可否为老夫卜算一卦呢？劳烦了。”
四人扭头打量：是个已过花甲的老儒生，须发灰白，眼窝凹陷，生着令人颇感诙谐的鹦哥鼻子，慈眉善目，一团和气。四人却想：黄土眼见就要埋过你头顶，还想着“春风得意马蹄疾”这一日？在家里含饴弄孙得了，累不累呀！有了如是心念，不禁低看这老叟数眼。那个长脸须稀的先开口道：
“敢问前辈，也是来试春闱的？果然的话，贵地诸后生应感惭愧啊！”
“不，凭老夫来试春闱，他们尚不感惭愧；若进士榜上侥幸写下了老夫的姓名，那才令他们惭而愧之哪。故而，还请这位才子为老夫卜算一卦，借你吉言，或恐遂愿。”
孙遇和那三人挤挤眼，转冲杨溥点了点头：“请开尊口，与我卦爻。”
“老凤胜于雏凤声。”
听杨溥说出这句，四人均一愣：唐人李义山的原句应为“雏凤清于老凤声”；经这老叟篡改，竟含挑衅之意！孙遇扫了扫嗓子，语气骤变冷漠：
“只怕你要枉奔波一场了！莫说进士榜，这明经一关，足使你止步。”
“哦？还望详解。”
“天机不可泄露。”
“着实费解。为何天机可露给那位才子，对老夫却露不得？”
孙遇心道：略具聪慧即知方才我所说乃玩笑话，偏你这老叟信以为真，如此愚笨还妄想登上进士榜？还大言不惭道什么“老凤胜雏凤”？他越这样想，越对杨溥心烦，脱口道：
“便说给你天机：垂垂老矣之禽，仍欲胜雏儿，岂不痴想？”
杨溥笑道：“雏方破卵，未知啼鸣，尚须老凤教授呀。”
“嗬！好大的口气！可知，有者抵死也属庸才？”
“可知，雏凤自负而不随老凤学取啼鸣，连庸才也不如？”
可好，一老一少斗上了口舌！这少的更易使气，——孙遇一翻眼皮道：
“是否庸才，须见真才学！”
“如何才见真才学？”
孙遇拿眼一扫，指着面前那盏茶道：“以茶为题，各口占一绝，即分哪个平庸。”
“既如此，才子先请。”
孙遇哪还抱得一分谦逊，摆出当仁不让的态度，果真有才，口占道：
逆溪笑语出佳林，为爱新芽怨露沉。此地东风怜素手，更怜天下一壶金。
颇具仙风道骨的士人先声喝彩：“一个‘逆’字，令诗境活生生动了起来！”
“兄抬爱了。”孙遇一抱拳，转觑杨溥，分明说：轮到你不负诗才了！
杨溥不与孙遇赌诗才，就他口占的这首七绝论道：“捷才当得，诗语也好看；但，只说令那位才子所赞的‘逆’字，老夫便不敢苟同呀。‘逆’若干系到国是，干系到为臣子的那颗心，又当怎讲？如是，再看这承句的‘新芽怨露沉’，与反骨拉到一起也非不合拍啊！”
孙遇当场急了眼：“嘿！哪有你这般评诗的！”
“老夫仅是心忧某些人会这般评诗。举前朝例，无这般评诗的权臣么？”杨溥边说边自寻空位坦然坐过来。“立志将苦学报与国家，首当知解，那并非吟风颂月之悠哉乐哉，也并非以藻辞丽句争胜，而是真知灼见，而是直言陈述时弊的奏疏。故此，殿试对诗赋重文理而轻辞藻；对策问一节更是如此……”
这一论，令那四人茅塞顿开，更有了新领悟，因之竞相对杨溥表露出崇敬之意。孙遇起身抱拳道：“还请教前辈高姓大名。”
杨溥淡然一笑：“老夫姓杨名溥字弘济。”
四人登时目瞪口呆：哎呀！之前所道，可不是一语成谶嘛！
杨溥看在眼里心明了然，道：“四位才子无须将方才评点老夫拙墨那桩挂在心上，不忝地说，老夫还是颇具几分雅量的。老夫之所以凑来搭讪，实想赠诸位一句话：老夫也爱接舆、五柳之率性，但那须看对谁；对闲云野鹤自可，对太液丹墀嘛，就要慎之了。抱入仕之志者，更不可不慎。”
四人俱立起身，同时抱拳躬腰：“老师良言，晚生谨记了。”
才子们正要唤新茶敬杨溥之际，一名阁中差役赶着救火似的闯进来，冲杨溥行罢礼，随后挤眼努嘴，又像憋了积尿一般。杨溥理会，对那四人说道：
“春闱将至，才子们还须努力。老夫期待诸位皆榜上有名，成为国之栋梁。”他面如阳和，其实心内恰似日曝龟裂，走出茶坊紧着沉下脸色，向差役低声发问，“有何急事？”
“顾总宪与郭冢宰发生争执，如今候在左顺门请圣裁。东杨老爷和西杨老爷恰值外出，曾老爷恐势态闹大，着小的赶忙瞅准了路寻你，请你过去调合。”
杨溥不禁奇道：“怎会！”心想：顾礼卿权高位重，行事周全，兼常年习练吐纳法门，多好的涵养；那郭琎虽掌一部事务，但名望尚轻，敬顾礼卿尚来不及，他二人怎会起争执呢？百思不解不如不思，及早赶回去方为实处！
“去街东唤马车，回禁城。”
小风料峭。在东华门外下车，快走到文渊阁，杨溥的额头和后脊梁已冒细汗。他径直上楼进了值房，不过半盏茶工夫更换好公服、乌纱帽，蹬上靴子，急冲冲下了楼；也无须再寻曾鹤龄，这位正候在楼梯口颦眉呲牙一脸难色。
杨溥无心客套，迎面问：“可知详情？”
“略知。”曾鹤龄捋捋被风吹乱的半霜胡须，“兖州知州邵宗九年任满，经吏部考功评定颇有政绩。然，经都察院核实，吏部考功与事实不符。于是邵知州上书陈辩，郭冢宰亦称吏部考功无误，实乃都察院……话说得激烈了些，就这样，二位争论至左顺门，请圣裁。”
杨溥心知曾鹤龄意将此情说得圆润，哼一鼻子道：“激烈？只怕是中伤吧！不然，依顾礼卿那般涵养，何至于抹下脸面同他争到了左顺门！奇怪，郭琎何时炼出了这般脾气？”
这回曾鹤龄不求圆润，一语点破：“位列大冢宰，却未被重用；如今恰是登丹梯而上之际，岂能因这次考功有误，不攀而下？”
“点破得好！”
“弘济公还是紧着化解这节吧，闹大了令圣心烦恼，做臣子的也不好看。”
“哎，你说这叫什么事！”杨溥乱摇其头，“尚不急奔去左顺门，须现拟一道奏疏，请上位顾全大臣的威信……阁中有最近送来的文移么？”
“有几道。”
“便借这几道将溥的上疏递到上位手里。”说罢，杨溥抱拳拱一拱，与曾鹤龄擦肩而过。
此时，正统帝已知发生在左顺门的情形，顾佐和郭琎的上呈正捧在王振手里。王振将随从的众宦官支得远远，和正统帝站在廊庑上，利用此事煽动开来。正统帝首次表露意擢王振掌司礼监，就因顾佐作梗未能成事，为这节王振对顾佐恨得牙根痒痒，奈何顾佐是太皇太后看重的大臣，能拿人家怎样？眼前好由头送上门了，错过它也太对不起自家！
“如今的中外官惟这几位大臣马首是瞻，巴不得将腰杆儿软得什么似的，偏这位郭冢宰是个另类，”他觑觑龙颜，续道，“于此可鉴，郭冢宰生了一副硬骨头，憎恶趋炎附势，明知不可为硬要为之，这么一想，他的奏陈也更为可信。”
“郭琎奏顾佐为提携门生不惜以雌黄涂抹吏部考功，”正统帝心中存疑，“只是，降了邵宗的职，便可提携其门生么？”
“考功通过，随后便将擢升使用，——每岁擢升官吏那是有名额的。”
“哦。”正统帝似明白了，忽而摇头，“顾佐是这样的人？”
“奴婢以为不是，”王振先否定后撤梯子，“可是，架不住别人灌迷魂酒呀。”
“迷魂酒？谁灌给他的？”
“何啻十人百人呀。奴婢大胆，陛下也是其中一位。”
“胡说，朕何时灌顾佐迷魂酒了？”
“除了信重还是信重，令其偏离了做臣子的规矩，这是一盏最烈的迷魂酒呀。”
“嗯，”正统帝颔首道，“有些道理。”
“所以呀——”
真意图才开头，一名宦官双手捧漆案走过来，躬身道：“内阁最新上呈，另有都察院上呈的奏疏。”
无须正统帝出声，王振走过去翘起小拇指在漆案中划拉几下，一眼盯上杨溥刚拟的那道奏疏，展开读一遍，遂卷好塞到下面，续展开都察院的上呈，扫几眼，走回正统帝身前。
“大多是些小事常情，不过这一道奏疏令奴婢眼前一闪。”
“谁的奏疏，说些什么？”
“御史张鹏上疏，弹劾兖州知州邵宗犯有小过。陛下你听准了，是小过！”王振把两个字咬得狠狠，续道，“顾总宪又怎么说的？那一条条即便将这邵某人下狱都不为过！蹊跷的是，张御史单赶在顾总宪和郭冢宰争根论底的时候，急火火上呈了这道奏疏，好像怕都察院争不过吏部，于是紧赶慢赶搜罗了这个‘小过’！莫非朋比相欺？奴婢尚不敢断言……再寻思寻思，还有一个可能：这位顾总宪呀，八成被属吏灌晕乎了！”
正统帝接过那道奏疏潦草看几眼，丢给王振，道：“朕要赐顾佐一碗‘醒酒汤’了！大伴，你说朕该何如点醒他？这便移驾左顺门？”
“你无须出面，找个人传口谕申饬他一通。”王振凑近正统帝耳畔嘀咕半晌。
正统帝连连点头，道：“那朕的这番申饬就由大伴——”
“别呀！”王振忙说，“眼下还不是奴婢出头的时候；奴婢若出了这一头，随后被那老几位一整理，得，伸着脖子擎等着为太皇太后试刀了！”
“那——叫谁传这道口谕呢？”
“曹吉祥挺伶俐的。”
且说杨溥，到乾清门交付了上呈，紧接着朝左顺门而来。他走得急，一身未干的细汗将中衣溻得潮乎乎，两根胫骨酥麻酥麻。喷着粗气转过弯，打眼看见两个身影，一个立在南边，一个立在东边，好个泾渭分明的态势。细打量，顾佐似并未动气，把双手插在袍袖里，微垂眼帘，或在修习吐纳法门；郭琎则脸色铁青，直勾勾盯着一根丹柱，双肩颤抖，应是发狠。杨溥稳稳步子，抬袖揩了揩额头，堆起两分笑意走过去。
“二位立在这里有何公事？”
顾佐佯装没听见；那郭琎瓮声瓮气道：“来请圣裁！”
“何事如此急着请圣裁？”
这回郭琎不吭声了，由顾佐淡淡道：“顾某人恃权罔上，构陷官吏，急请圣裁纠之。”
杨溥嗔色一掠，仍和气地说：“顾某人所指哪个，指总宪么？哈哈，郭冢宰呀，这其中是否有误会呢？”
“琎也希望是个误会，但目前看来，应趋于构陷！”
“哦？郭冢宰可有实证？”
“阁老要琎拿出实证？”郭琎知道杨溥定然心向顾佐，他们都属权重那一堆的，爽性连他一起戗，“琎请的是圣裁，莫非阁老能做上位的主？”
杨溥但听这个素日寡言谦色之人换了这种口吻言辞，心火噌地一下，未等反讥，曹吉祥和两名宦官品字形走出朱门，往顾佐身前一站，扫了扫嗓子，道：
“顾佐官居风宪领袖，却混淆循吏政绩，朋比谋私，恃权自重！朕念或为属吏哄骗，故而宽宥不罪，望你自省纠正，莫敢再犯！”说罢一篇，曹吉祥哈腰赔笑道，“此系口谕，洒家不敢添减半字。得罪了。”
杨溥暗叹：上位呀上位，微臣方上疏请顾及大臣威信，你怎能反其道而行之哪！得，这回顾礼卿该难以消受了！再看顾佐，脸上不悲不怨，口吻寻常道：
“曹伴伴，这里有一道请辞归乡的奏疏，劳你上呈御前。”他边说边从袖筒里掏出，递给曹吉祥。
“洒家立马上呈。”
“且慢！”杨溥情急地拦下曹吉祥，转问顾佐，“何故？”
“佐这肩膀酸疼得紧，还是卸了那挑担子吧。”
“你……你早有这个打算？”
“权算。”
“你呀你呀，岂能同一个小孩子——”杨溥猛然意识到那厢还站着郭琎，身后尚站着三名宦官，急忙生硬地刹住后文，改口道，“稍后再与礼卿详谈——”他转身欲向曹吉祥讨回奏疏，可曹吉祥趁他二人说话的空当，与那两名宦官脚下抹油走远了。
顾佐摆摆手，续而向郭琎抱拳道：
“都是佐行错了事，大冢宰海涵。”说罢，不顾郭琎一脸无措，亦不听杨溥欲论的道理，转身径自飘然而去。
可叹那曹吉祥欲巴结王振，也知口谕实际为王振的意思，着意做了一次飞毛腿，赶回乾清宫廊庑：果然，正统帝和王振仍在这里，笑言笑语说些有趣话。曹吉祥远远冲王振丢个眼色，慢走几步，杵足躬身。
正统帝中断说笑，问：“顾佐听到朕的口谕，有何异样？”
曹吉祥捧起奏疏道：“立马掏出一道奏疏，请辞归乡。”
正统帝不禁一愣。王振听了心中大喜——以顾佐的声望，原本只打算撺掇小皇上给他两分晦气，聊拂心恨；岂知顾佐来了这么一出，恰借此将他从朝中轰走，这才真正解恨！他怕正统帝迟疑，若此事传到太皇太后耳朵里，那可就莫想遂愿了！
“等同要挟！”他直白煽动道，“陛下你看，人家老早备下了这道奏疏，只等某个日子以此变法子顶撞你！前番佯病，今时请辞，这花样儿耍得也颇不用心嘛！哈，真以为朝廷离了他不成么？哼，也太高看自家了！”
他这一拱火，正统帝俄顷耷拉下脸子，气咻咻道：“朕准他致仕归乡！大伴，你拟这道旨意，紧着用玺，许他归乡！”
“陛下，”王振巴不得卸了顾佐的官职，但打死也不敢接这桩差事。“旨意由你亲拟才有分量，届时，即便太皇太后想要挽留，那也难开口了。你想想，是不是这个理儿？”
“行，朕亲自拟！走着，回去拟旨！”
王振三言两语拱硬了正统帝的念头和心气，旨意很快拟成，用过玺，随后传给内使，不过半个时辰，都察院里响起尖细的嗓音。
斯时，杨溥正在阁中等候杨荣和杨士奇归来，他围着公案不停踱步，搅扰得其他同僚不得安生。李时勉搁下湖笔，以打趣劝杨溥消停：
“弘济公，你这是习练哪派强筋健骨的法门呀？”
“哎！溥心急呀！勉仁和士奇经办什么公务去了，这么久仍未归来！”
“等他二位有何急务？”
“顾礼卿撂挑子了，等他们帮言劝一劝！”
“撂挑子，怎个说头？”
“他呀——”
只吐出两个字，外出送文移的曹鼐回来了，这位壮年同僚乍一开口，即令杨溥双肩一震：
“方才内使去都察院宣了旨意，准许顾总宪请辞归乡。”
“什么？”杨溥急了，“上位怎能擅自——”说到此蓦地省悟这话断不敢说全，他又急又困窘，直使一股郁气凝成痰块，卡在嗓子眼里，憋得颈脖上青筋凸颤。
曹鼐急忙抢上前，用力拍打杨溥后背，呸地一声，咳出弹丸大小的一块黄痰。
“南杨公快坐！”
“不——不了，吐出这劳什子，已然无事。谢过万钟①这一拍，不然老夫非得给它憋死！”
说话时，杨荣和杨士奇双双返回文渊阁，两副面色相同沉郁。
“陈侯报捷，在黑山大败阿台与朵儿只伯，此个是喜是忧？只怕——”杨荣见杨溥抚胸吁气的样子，与杨士奇竞相变色，改口问，“弘济这是怎的了？”
“弘济公，”杨士奇瞅瞅地上的痰块，“你犯得什么急？”
“正在等二位归来，——不过，已经用不着了。”
“啊？怎么说的？”
不等杨溥道明，一名差役进来报：“司礼监来人，说是传皇帝陛下口谕。”
“哦，”杨荣和杨士奇暂搁下杨溥这桩，问，“怎不见其人？”
“他说，内阁乃机要禁地，无许可不敢擅入。”
“这倒奇了，历来传上谕的内使，何曾有过抱这般顾忌者？”杨荣自语罢，问那差役，“来的是哪个？”
“司礼监王秉笔。”
杨荣同杨士奇、杨溥对过眼神，迈步走出阁门，只见王振隔着十几步立在对面，一副持重谨慎的架子。这王振本不想沾身上腥膻，只是，他心虑顾佐致仕另有变数，再次借进言为授意，勾出另一道口谕，恰身为司礼监掌事，不得已硬起头皮走一趟。
“王秉笔既来传上位口谕，何必心存哪般顾忌？”
“是这样的，亚傅，”王振哈腰道，“上位年岁尚小，朝中机要多托付给了你们三位重臣，于是内阁更是禁地中的禁地了……因而洒家就想，从自身立下个不是规矩的规矩，内使中无论哪个，传旨或承接其他公务时，无三位允许，不可进入阁门。”
杨荣点点头，问：“不知上位有何口谕？”
王振先施一礼，随后摆出八字脚，扫扫嗓子：“左都御史顾佐上疏请辞归乡，朕念其为官多有政绩，特赐敕书予以褒奖。此外，赏其钞币五十贯，着户部免除其家之赋税徭役。以上为口谕，另着内阁拟成敕书，督促有司经办。”
杨荣早已将一双虎目瞪得溜圆，待王振落下声音，遂问：“顾总宪上疏请辞？”
“这个，”王振垂下眼帘，拿捏出几分伤感道，“洒家本想进言，可想起太皇太后的懿旨，终未敢出声……洒家大着胆子说一句：此情或恐是有人撺掇上位做成的结果，亚傅和几位大臣务必要尽快洞察啊！”
“哎——”杨荣伴着长叹点点头，举手做出让王振自便的意思。
阁门外一时鸦雀无声。 杨荣慢慢转过身：杨士奇和杨溥已走出阁门，两厢便这么缄默着对视下去。
注：
①万钟，乃曹鼐的字。
