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时值六月初，京师连续几日风轻气闷，都以为在积蓄一场夏月大雨，哪知，至今日忽而晴空万里，小风拂面，竟有中秋后的凉爽韵致。杨溥换了一领崭新的浅淡公服，前往翰林院会见今科进士榜题名的才子们。翰林院比邻鸿胪寺，属于一座“清水衙门”，门前鲜有车马往来。杨溥却喜欢这清静，远远停住马车，下地徐步走来。今日，这里聚集了二十几位庶吉士，他们将在此继续研习，于他们当中，今后或出落国之栋梁砥柱。杨溥摆手示意门上人等不必声张，熟门熟路径直步入，听见有人咏道：
铜台铜台建节亦已好，犹爱金门乘羽葆。尽捐骨肉换尊荣，花项皮枯雀儿老。
瓦棺纸衾瘗姑公，黄旗紫盖从柴宗。共夸英主开中夏，倏见寡母迁西宫。
当时只有范丞相，惯识征诛与揖让。九乌迭落须臾间，又扶红日一轮上！
“好一首《五台行》！”杨溥听罢不禁喝彩，“咏遍梁、唐、晋、汉、周！”
待走进去，其中有两位曾经见过，正是那日在茶坊相遇的孙遇和陈文，——孙遇当日的戏言竟应验了一半：陈文果然中得今科榜眼。看到来人，大家不管认不认识这位老叟，但打量乌纱公服，竞相离座拜下去。
“诸才子坐吧。”杨溥笑眯眯自寻位子落下，等大家都坐了，杂役献上香茗，揭盏盖抿一口茶汤，和蔼地看向孙遇，“孙才子了得，当日断言陈秀才定中今科榜眼，果然。哈哈，不知那状元收入囊中否？”
孙遇慌忙起身，涨红面皮道：“那日实为学生胡诌……学生不过中得今科二甲第二十五名，惭愧。”
“很好了。”杨溥搁下茶盏示意孙遇坐回。“俗话说‘文无第一、武无第二’，于文，各人评判向来不一。老夫虽非今科主考官，但阅过诸才子的策问试卷，见地颇是。嗯，榜眼曾与老夫见过一面，不知状元和探花是哪一位？”
一位早生华发四十多岁模样的和一位面目清秀而立刚过的士人，风随风般立起。
“学生周旋，侥幸中得一甲头名。”
“学生刘定之，拜见老师。”
杨溥此前虽未见过这二人，却了解他们的经历和才学，笑道：“你周仲规①五度落第，仍不气馁，孜孜不倦，终有今日大成，可叹可赞。”
周旋垂头道：“不敢欺瞒老师，学生也曾气馁，当时刑部贰卿巨川②公在温州任上，几次屈尊寒舍，予以勉励，学生方有今日。”
“这位贰卿也识才。”杨溥颔首下压左手，等他二人坐下，续对探花刘定之道，“老夫还知你刘主静③对《易学》可谓精研，方才那首《五台行》，约略可鉴。”
“蒙老师褒奖，学生定当再接再厉。”
所谓不卑不亢，在杨溥眼里看来，多是掩饰中一甲榜的春风得意和恃才傲气，他对这二位暗减好感，慢吞吞道：
“老夫今来，只为赠诸才子一席话：你等均为今科进士榜上排名前列者，资质不凡自有见地，故而朝廷授予你等庶吉士身份，于翰林院继续研习，来日或入部或入阁，施展才华抱负。诸才子谨记，务必亲清流、远污秽，莫结朋党，莫学阿谀谄媚，更莫为赢取了进士及第而骄傲废学……”说罢一篇，离座带起众人，转身挪步。
周旋和刘定之打量老大人这副神态，暗叫不好：这位南杨阅历非凡，坐过十年诏狱，侍奉过四朝天子，接触过无数中外官，那双眼睛若不毒才怪！省悟到了，忙不约而同挤着陈文与孙遇一并追出，硬头皮道：
“斗胆请老师留步，学生尚有请教。”
杨溥顿住脚步，也仅是想杀杀他们的得意和傲气，然而有人不许那两位新晋进士落得安心；一名差役快走而来，行礼道：
“请阁老速往左顺门议事。”
不知这属巧合还是命数，两回了：每当杨溥欲同将入宦海的后辈亲和，总有急务牵他就此作罢。他匆匆出了翰林院，奔向马车，乘入车亭，朝禁城赶去。
在天街南侧下了马车，他穿至北侧，不惜老腿一径回合飞走，远远看见左顺门外已聚集了几十位文武，渐近，辨出多数为兵部官和武臣，心里咯噔一下，脚不恋地冲众人抱抱拳头，走到杨荣和杨士奇跟前。省着发问了，杨荣先道：
“正统元年五月丁卯日，鞑靼阿台、朵儿只伯袭掠肃州。”
杨溥算算日子，倒吸凉气：“当是六百里报急！损失如何？”
“荣并不看重损失，也不看重阿台那数百人马，”杨荣锁眉道，“荣看重的是瓦剌似有意放其在我境内作耗，是何企图？”
“你不看重？此乃报急啊！”杨溥耸着鹦哥鼻子道，“莫非你还认为会像前番那般，报捷随之而来？”
说不一块去，杨荣爽性不接话。杨溥略显尴尬，往杨士奇身旁凑了凑：“上呈了么？”
“上呈了，于是接到口谕，召我等左顺门议事。”杨士奇续苦笑道，“寓也看重勉仁公所虑，但……哎，寓更虑，这次议事不会只议阿台和朵儿只伯！”
“士奇公请详说。”
“巡抚侍郎于谦上疏，”杨士奇低声道，“直指兵部议边事稽缓④，奏陈，朝廷谕阿台归附，兵部当及时商榷拿出章程，请旨准许，遂发放各边，如此便不会有陈侯那一击了，而阿台也会归附，惟感天恩而无恨生伺机报复之念，以杜绝日后突发兵事。如今兵事果真来了，兵部官看来不妙呀！”
“这道奏疏上呈了？”
“能不上呈嘛。”
尚低声交谈际，近侍曹吉祥走出来，亮亮嗓子：“诸文武臣工入内！”
三四个月的时日，正统帝长高半个头，也见与年龄不符的庄重了，他头戴翼鳝冠，身着素色龙袍，双手搁在御座扶手上，平视诸臣工鱼贯步入庑房，按班站定，齐刷刷躬下腰肢：
“圣躬万福。”随着张辅领唱，众人齐呼：“圣躬万福！”
正统帝越来越喜欢听这祝颂声，他学着宣德帝生前那副架势，抬一抬左手：
“免礼。”随之，庑房一片肃静。他扫视一顶顶低垂的乌纱帽，恩许勋爵重臣落座。“几位元辅，入座吧。”复扫一扫多数恭立的臣工，慢吞吞自出议题，“两畿及十三布政使司皆设提督学校官一事，今已有成效么？”
杨荣离座奏道：“诏书发放不过月余，若获成效尚须时日。”
“朕认同几位的建议，遂准许此事，不可不谓雷厉风行，但是，如果因有司稽缓，使成效久而不得，这便属于渎慢其职了，至少可称之素餐尸位。”正统帝语调寻常地说下去，“论起‘稽缓’二字，朕不久前阅过一道奏疏。杨寓，你愿意为诸臣工读一读么？”
杨士奇暗道，怕什么来什么！看来上位真注重于谦的那道奏陈了……不管怎么想，还是要离座上前几步，从曹吉祥手里接过奏疏，往一旁挪挪，转身展开读道：
晋豫巡抚兼兵部侍郎臣于谦，谨奏为陈情事：今国家经洪宣之治，吏治清明，民生安乐；然，满则损、谦受益也，乐以忘忧更近忧患——
“不读这些，读末一段。”
多数臣工暗自疑惑：六百里报急在此，上位不着急商议，反而叫杨士奇读这篇，上意何为？不过，杨士奇心里业已明镜似的，——不知哪个犯坏或者尽忠，给上位支了招，这是要动兵部官的意思呀！金口玉言不可违，只能读道：
陛下怜悯鞑靼阿台兵败家破，无所依靠，故以安抚谕其归附，而漠北已无容其之地，惟归我大明融之于民，于此，兵部当及时议其入边事宜，以诏敕发放各边，自消弭戍边将士对其误击，杜绝令其死伤而生悲恨——
“好了，就读到这里吧。”金口再次截断杨士奇的声音。“王骥，你可有话要说？”
王骥来不及细想，一撩袍襟跪下去：“微臣……微臣失察，愿裨补阙漏。”
杨荣当时在值房论阿台犯凉州，王骥句句听在耳中，追究起来，可算是他误了王骥。他担心正统帝凭此论罪，届时只怕连调停的机会也没有，忙离座上奏：
“微臣以为，裨补阙漏当及时议阿台犯我甘肃一事。”
“这阙漏出在何处？”正统帝扬眉反问。见杨荣正酝酿奏言，他摆了摆手，“嗯，不着急议此事。王骥，你起来吧。杨荣，你也坐回去。”
“微臣叩谢陛下宽宥不究。”
“那么，”正统帝冲王骥扬扬手，“诸卿议一议，该怎样应对呢？”
有臣工奏道：“微臣愚见，区区胡虏，无须大动干戈，就近调集兵马，即可歼灭之。”
“启奏陛下，”随声立起一员四十多岁的武臣，赪面虬髯，身量高大，乃文皇帝爱将朱能之子，袭成国公爵位的朱勇。“微臣以为，必讨阿台、朵儿只伯，以扬天威！但是，既为兵事，须运筹妥当，方可动之。”
“一个要歼灭，”正统帝蹙眉道，“一个依旧想着用兵，难道彼此不能过个安生日子？前番朕阅上疏，有臣工奏陈，阿台应是被瓦剌逼逐到我大明境内。朝廷何不做回和事佬，许瓦剌一宗赏赐，让他们划阿台一片领地，朝廷再接济接济阿台生息的用度，就此泯恩仇呢？”
杨荣忍不住轻嗤一声，紧着肃穆面容，起身斟酌奏道：“文皇帝曾有圣训，曰：人言夷狄性如豺狼，信之果然不虚；由圣训而思虑，明处见瓦剌岁岁朝贡，孰知脱欢心藏之企图？微臣以为，瓦剌军对阿台残部并非全力剿杀，似着意逼逐其入我边界，于是微臣思忖，脱欢此策是为何意？莫非要试探我边戍兵力的厚薄？果真如是，这企图也就不难猜度了。”
张辅随声落起身道：“此虑当是。”
正统帝点点头，问杨荣：“卿可有对策？”
“微臣愚见，如成国公所言，须运筹妥当，但动兵定要显示我边戍驻防毫无薄弱之处，是为震慑脱欢或怀的勃勃野心。”
“怎个妥当法？”正统帝忽换议题，“你等坐下。——边戍无薄弱之处又如何？朝廷许陈懋的兵力足厚吧？朕这里有一道参赞侍郎柴车的直达上呈，他奏陈，去岁阿台、朵儿只伯犯我凉州，陈懋率兵征讨，所报斩获多属虚假，其因失律致寇脱逃，并将所获敌军遗弃的老弱，冒为马亮等人请功受赏，是为欺君，当论斩。对此诸卿怎么看？是否认为柴车蓄意构陷？”
文武们俱信柴车为人正直清廉，他所奏应该不虚，故而，无人及时出声。几位大臣则暗想：上位御览过柴车的直达上呈，并未发给我等合议拿出处置意见，可鉴圣心已有定断！
“那么，这就是说柴车所奏不虚了？”正统帝不许臣工们缄默久了，“如是，按律该如何处置陈懋呢？”
按律当然属于死罪！可陈懋到底是国家功臣，“靖难”时随父陈亨归附永乐帝，几次扈从御驾北征，垒功封为侯爵，与杨荣也不乏旧谊。
“陈侯为文皇帝、昭皇帝、章皇帝之爱臣，恃宠自恣或也有之，”杨荣屁股未坐稳复起立奏道，“再者，边戍着实艰苦——”
“艰苦便可欺君？”正统帝一掠笑意，示意杨荣落座。“朕阅钦天监上呈，今岁五月戊寅日，太白犯荧惑于井宿，——巫咸⑤曰：太白与荧惑夏斗，不出其年易相；然，我朝自洪武时已废丞相，各部之长嘛——”他说出半截话，顿一顿续道，“看来只能废个勋爵了。《晋书》又曰：王者用法平，则井星明而端列；此番太白与荧惑既于井宿而斗，似兆示朕用法不明。查吧，果真属实，朕念陈懋对国家有功，不忍治其死罪。但，这爵位不能让他抱下去了。”
十岁的大明天子，用寻常语气道出这一篇，即令庑房里再次陷入肃静。少顷，金口发声：
“是否讨阿台、朵儿只伯一事，由几位元辅会同诸臣工合议，拿出结果，朕准之就是。对柴车所奏嘛，”正统帝深看王骥一眼，“一旦查实，朕方才所说即为定夺结果。”
“是。”张辅等人离座带动诸文武抱拳躬腰。
“诸卿还有事要面奏么？”
“微臣有本，关于甘肃六百里报急——”
“此事朕已说了，交付张辅等人同诸文武合议，一有结果朕遂许之，在此不议。”
礼部官出班奏道：“微臣有本：郕王殿下日渐成长，不可久居大内，今奏请工部应着手于开州建造王府，令郕王殿下来日就藩封地。”
正统帝摇头：“郕王尚小朕一岁，岂能让他远离京师？大内的确不能久居，是否于京师修缮一处，做他的府邸？”见臣工们不语，他一拍手道，“此事便这样了。”
见几位元辅变成锯了嘴的葫芦，臣工们上赶着将手头的政务上奏天听。
“有古里、苏门答剌、锡兰山等十一国使臣，自宣德八年晋京朝贡至今仍滞留未归，微臣请圣裁。”
“着礼部及时经办。胡瀅，此事不可怠慢，厚赐十一国，另赐敕书，以示朕怀远之意。”
“微臣领命。”
听了一会儿上奏，正统帝兴意阑珊，道：“还有其他事务要奏么？若无，曹吉祥，”
曹吉祥就话挺挺胸脯，唱道：“皇帝陛下移驾！”
正统帝丢下或瞠目结舌或面面相觑的臣工们移驾离去。他压制着心中的快活，命肩舆快走，待走上乾清宫月台，不等落舆即向曹吉祥使个眼色；曹吉祥心会，乐呵呵朝司礼监秉笔值房奔去。天忽然阴沉下来，俄顷下起了小雨，少时变成豆大，密集地打在金瓦和地面上。曹吉祥和王振讨来两柄油绢伞，一径耳闻噼噼啪啪的声响，在绮门前顿住脚，将伞递给门外当值者，跺靴子迈进门槛，转进入东阁。正统帝的心情丝毫没被这场阴雨败坏，坐在屏风后的龙榻上，着一名近侍为他打扇，鼻头上仍冒着细汗珠。
王振轻手轻脚走近，哈腰道声“圣躬万福”，续而将目光与那双乌溜溜的眼珠对上了。
“今日快活！按大伴教的那般，来回这么一绕，不说其他人了，张辅几个敬畏得就像老鼠见了猫儿似的！诸臣工也不径直朝那几位讨定夺了，抢着上奏请圣裁，真可乐！”
王振笑了笑，轻道：“陛下是真龙，并非猫儿。”
“反正……大伴，你的确是朕的好军师、好先生！”正统帝接过王振敬来的赭黄帕子揩揩鼻尖，“这么一搞，即使太皇太后知晓了，也只能夸朕做得好。”
王振清楚，只靠这一出难使正统帝足实立威：那些重臣忠心不假，但在政务裁断上，他们并不注重揣摩正统帝的意思，如此，就可能在他王振失算的那一天，他们决意要办他，无须犹豫半晌即可拿出刚果手段！只有让小皇上实实落落镇服住他们，方能束缚住他们的手脚，自家也消除了这个潜在的危机！他眨巴眨巴眼皮，俯身凑近正统帝耳畔：
“火候尚不足呀，陛下。他们只不过一时敬畏天威，若不添柴煽火熬软糯了，或恐就成了一锅夹生饭。”
正统帝信王振已胜过信自己，仰脸问：“怎么添柴煽火呢？”
“将于贰卿的奏疏发给内阁，然后……”王振对正统帝嘀咕一通。“不给限期，坐看他们几时拿出主张。”
“如此，他们会怎样？”
“指定帮王司马想办法择干净，可于贰卿刚直廉明中外官无不知晓，而且这道奏疏有理有据，效力和柴贰卿的那道一般样，又有御笔煽着火，估计老几位将急躁至团团转，赞同查办王司马及兵部官吧，这同气连枝——哦，这同僚的情谊要坏；不查办吧，没个说辞，时日长了，自觉着个人不太地道，愧对了陛下的信重，说话哪还有点儿底气，巴不得将个老腰低垂得什么似的，以此赎一回羞惭。”
正统帝听罢笑道：“妙法子！着人取笔墨，朕这便拟成！”
王振躬身赔笑道：“也不急，先抻他们几日。还有，欲熬出这锅好粥，陛下须舍出来那个三寸丁儿。”
三寸丁是个会耍戏法的侏儒，正统帝从小在他这里取乐子，虽然年龄渐大疏淡了此道，但也记得这人的好，因之忙说：“装模作样打一回使得，你可不能坏了他！”
“奴婢不坏他，但是他须给陛下和奴婢顶一回缸。”
“顶缸？朕和大伴做错了什么？”
“陛下要信得过奴婢，就别余外操这个心了。”
“嗯……由着你，不过，要善待三寸丁儿。”
隔了两天，午时前后王振捧着于谦那道奏疏前来文渊阁，依前怀揣禁忌远远立在阁门对面，恭恭敬敬目迎杨荣走出，遂迈起官步走到杨荣跟前。是个人的性子大多偏好顺眼的，王振越如此，杨荣对他的好感在潜移默化间越加重了，带着三分和善等他开口。
“想必亚傅正在用饭，洒家打搅了。”
“无妨。何事？”
“上位着洒家送来一道奏疏，内有朱批，让三位会同诸大臣合议。”
“哦，哪道奏疏？”
“兵部于贰卿所呈。”王振双手递过去，续为难地说，“有一事洒家想对亚傅道出。”
“你说。”杨荣接过奏疏，看着王振。
“你也知上位宠爱一个耍戏法的矬子，这个人常趁侍奉在御前，对朝臣说三道四，自诩什么‘尽辅佐之力’。洒家很想办他，退而求次，也要尽早将他从上位身边赶走……只是，不敢造次呀。”
“你掌司礼监，那人所为属实，自可拟文移经办，何必为难？”
“洒家呀——以前也是恃宠了，疏失了检点，在太皇太后眼里落下许多不是，夹着尾巴做人尚战战兢兢，实不敢行权。”
“只要公正办差，何来的顾忌。”
“洒家还是不敢。若有机会，请亚傅在太皇太后面前露几句，好歹消除这个隐患。”
“隐患？”杨荣虎目陡放精光，可王振坦然地迎着他，郑重点了点头。“再说吧。王秉笔还有其他事么？”
“没有了。洒家告辞。”王振一哈腰，掉转方向不疾不徐走开去。
杨荣展开奏疏读罢朱批，匆匆回到阁中，恰见杨溥持羹匙舀鱼汤吸了一口，无声地品着滋味。他正犹豫，杨士奇搁下筷子起身走来，用眼神问：是否来事了？他点头回应，亮出手里的奏疏，走向公案。少顷，杨士奇和杨溥前后跟过来，三人立在公案前，由杨士奇接过奏疏阅过，转递给杨溥；杨溥挤挤老花眼，定睛看，朱砂批道：
天下之事，不难于立法，而难于法之必行。
“这是催我等议治王骥及兵部官边议稽缓之罪啊！”
“哪是‘催’，分明是‘逼’！”杨荣沉声道，“王尚德多因听了荣的失算之见，忽略了这节。哎，荣岂能将干系一遭推到他身上！”
杨溥愣了愣，一摊双手：“那怎么办？”
“荣惟有承当！”
“莫忙承当，”杨士奇眯缝起丹凤眼道，“非欺君罔上，眼前着重的是如何运筹征讨阿台、朵儿只伯一事，这便是拖后的理由……待那边打出漂亮仗，兵部也是有功的，将功赎罪，也是一个理由。”
杨荣盯着杨溥手中的奏疏，喃喃道：“能拖么？”
“不拖之，乱了兵部，可不更要命嘛！”杨士奇缓缓语气道，“此事由寓上疏奏陈，上位应能理解。待日后大捷报来，请宽宥也容易打动圣心。”
“圣心？哦，方才王振说了一席，二位听听，”杨荣压低嗓音，对杨士奇和杨溥说起来。
注：
①仲规，乃周旋的字。②巨川，乃何文渊的字。③主静，乃刘定之的字。④稽缓，迟延的意思。⑤巫咸，古代汉族传说中的人物。唐尧时人，以作筮著称。
