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是年二月中旬，巡抚侍郎于谦接到旨意，即刻赶赴北京面圣。
夜已深，官衙外突兀响起几声鸮啼，复被几名值夜的差役高呼轰离树枝。廨房窗户上映着闪动的烛光，于谦毫无困倦，正独坐沉思。这时，忽传来几声马嘶，稍后，有差役挑灯照路，把一位四十几岁的从三品官员引进来。这人华发早生，八字眉凹眼窝，须髯稀疏，额头微凸，随时端详都是一副愁容，更不消说眼前。说起此人，可谓于谦至今少有的知交，乃山西左参政王来。于谦闻听王来夜访连忙有请，两厢寒暄几句，先后落座。待差役献上香茗退去，于谦且不吭声，用小拇指来回划着茶盏。
王来忧心忡忡说道：“方从下面回来，得知此情——廷益不觉着旨意来得颇为诡异？”
“原之①兄，”于谦颇显吃力地启开嘴唇，“诡异不止这桩，你可知谦的家仆于三，已经失踪了二十余天么？”
“有这事？”王来奇道，“何故失踪？”
“尚不知晓……谦怀疑，他是被人掳走了。”
“这更奇了！”王来道，“廷益在山西施仁政，得万民拥戴；摄强梁，连太行山盗贼都不敢露头，又有哪个掳走你的家仆？”
“谦怀疑……或是东辑事厂番子。”
“啊！”王来的下巴颏只差掉到地上，“你……你何来的判断？”
“于三失踪前已发现有人窥视我主仆每日出行，此际细思，愈发觉得是东辑事厂所为。”
“越听越糊涂！果真是这些人，他们掳走于三何意？”
于谦抬眼反问：“依原之兄说呢？”
“有人欲坏廷益的前程？”说罢，王来又摇头，“不会！廷益在巡抚任上若许年，功劳苦劳分明摆在大家眼前，况与中枢素无交恶或攀附，即便中枢内斗，也牵扯不到你身上。至于上位，那就更不可能了；你乃章皇帝钦点的贤良能臣，当今天子年少，惟期你弼政之功，断不会自毁栋梁！”
“这个尚不敢说。”于谦嗓音有些沙哑，“正因天子年少，更容易被哪个奸恶左右！”
“嗯，你说的也不可不虑……这么着，杨少师乃来的恩师，待来修书一封，请老少师上心，万一到了那步，也好及时斡旋。”
于谦慢慢起身，躬腰作揖：“谦谢过原之兄。”
“无须客套。廷益明日便启程么？”
“是，一早启程。”
“可谓急促！也罢，借你笔墨一用。”
“使得。原之兄，你请。”
天刚亮，于谦便带着一夜忧思踏上通往北京的官道。王来长亭接短亭一路相送，直行出数十里，敬完三盏上马酒，才凝重地目视那驾马车并数名随从远去。至此，他生就了浓浓的预感：于廷益此次面圣，只怕凶多吉少！
忠君报国之心胜过中秋明月的皎洁，一腔热血亦炽如熊熊烈焰，惟前方之路，已被愁云遮住，令人难不彷徨……离北京越近，于谦这颗心越变得沉重，——王来的那个预兆果然应验：这日黄昏之前抵达客馆，这里刚下马车，遂见拥出数十员锦衣大汉，把这条街两端堵得密不透风！一员百户厉声问：
“那人可是兵部侍郎于谦？”
“正是！”
“拿下！”
喝声落下，当即抢来几员锦衣大汉，先使一记窝心脚将于谦踹翻，跟着一拥而上，凶恶地夺去乌纱帽，剥掉三品公服，採住中衣领子拽起，推搡出街口，押入囚车，由数十员缇骑策缰围拢，直奔北镇抚司而去！于谦的白色中衣上留下了一个污脏的靴子底印，他双手紧抓木栅，极力整理思路，驱赶突发变故带来的懵懂。马蹄和车毂声响如是刺耳，路人竞相远避，眼中的石板路通畅得令他心酸！正走着，忽见一驾官造马车停靠在道旁，于是他心窍乍地一亮，高起铿然嗓音喊道：
“那位同僚，劳你代于谦奏陈：今于河南、山西俱积蓄下数百万斤粮食。请在每岁三月，令府州县上报缺食的下等民户，按分额支给！可先支豆类和高粱，其次支小米和麦子，最末支稻谷，待秋收偿还！”
缇骑们见状大喝：“住口！”
于谦心不为惧，转回身冲那驾马车继续喊道：“因年老有病及贫困而不能偿还者则给予免除。另，州县官吏任期已满应升迁者，若备粮不足不能离任……”
啪啪啪，几条马鞭相继挥来，击伤他的脸颊，也截断他的叫喊。
“住手！”从那驾马车车亭里挪出位赤袍官员，不待亲随支好木凳，一跃而下，戟指怒喝，“你等焉敢作践朝臣！”
缇骑们理都不理，骄横而去。这官员气得黑髯乱颤，瘸着刚崴的左脚冲亲随叫道：
“扶老爷上车！转道！去南杨第宅！”
这官员乃阁臣马愉，今夜轮到他当值，在外办完公差正要返回文渊阁，不期遇见这幕。他一路催促，恨不能把两个车毂跑出火苗！赶到杨溥第宅，挪下车，急火火命人递入名刺，不停搓掌等候近半盏茶工夫，终于看见个管事的走出绿漆边门，引他一瘸一拐来到厅堂。杨溥身着便袍已坐在那厢，打量马愉迈步的姿态，不由一扬眉梢。
“性和这是怎么搞的？快坐。”
“恩师，后进哪坐得下呀！”马愉扭曲着脸盘道，“后进不期遇见，晋豫巡抚于廷益被北镇抚司拿走了！”
杨溥闻听先是一惊，随后连连摇头，指指那张空座：“你坐。哎，上位降旨召于廷益即刻赶赴面圣，那时老夫就该想到，他只怕要逢一劫了！”
“于廷益何罪之有？”
“不好说！”杨溥看着马愉苦楚地坐下去，“北镇抚司岂敢随意冒犯三品大员？这定有旨意呀！上位未同大臣合议便拿下了于廷益，若无罪证在手，似也不会这般行事！”
“后进仍以为，于廷益无罪。”
“到底什么情形，明日老夫同西杨联署拟一道奏疏，请上位示下。”杨溥垂头扫一扫马愉那只脚，“性和尚能坚持今夜当值么？”
“不碍事。后进惟感……惟感心寒呀！”
“此际心寒嫌早了，明日问明实情，再说。”
杨溥意拉上杨士奇，凭两张老面子从金口里问出究竟。然而，翌日上衙，不等两位老臣合计拟成上呈，近侍陈顺意先来文渊阁传口谕。待二杨整一整官仪走出阁门，他不失尊敬地行过礼，随后略挺胸脯，不高不低发声：
“着杨寓、杨溥，携带于谦去岁六月的具本，文华殿应答。”
携带于谦去岁六月的具本？二杨对视一眼，躬腰应是，紧着把那道入档的奏疏找出，肩并肩前来文华殿侍奉。
正统帝居然迎到殿门前，令两位杨元辅着实诚惶诚恐，哈着老腰迈进朱漆门槛，随龙步走到御案前，方要行礼祝颂，金口先启：
“不多礼了。都坐。”他边说边绕到御案后，坐稳当。“二位坐呀。嗯，朕知你二人心中揣着疑惑，欲问朕为何下于谦锦衣狱？朕不对你二人道曲折，于谦该当下狱，更该当治罪！”
杨士奇开阖几次嘴唇，且拿一事打铺垫：“微臣尚不及议论于谦一事；启奏陛下，侍读学士曾鹤龄于前日病故。”
这一下把正统帝的思路扰乱了，沉吟半晌，道：“曾鹤龄教授过朕，乃朕的老师，朕闻讣着实伤感。嗯……着礼部往祭，厚恤其家眷。该做的朕都要做到，他是一位良臣呀！”
“说到良臣，”杨士奇顿转回正统帝开出的题目，“微臣不知于谦所犯，乞请示下。”
正统帝愣了愣，飞快瞪了杨士奇一眼，好在早有准备，道：“唐童，你将山西通政使李锡的上奏交给二位阁部。”
杨士奇接过唐童递来的奏疏，展开一目十行小声读道：“夫奸佞者，每示忠义或憨直于人前；今有巡抚侍郎于谦即此相也！其因久未得朝廷晋升，续掩匿心生之怨愤，以刁奸伎俩擅自推举王来、孙瑀等人巡抚一方，无非希图代替其本人，变相讨要晋升；然，皇帝陛下神目如电，元辅大智如渊，并未令其遂愿。后，其常发怨艾君父之辞，并不惜余力经营数年，笼络山西及河南两省有司，称两省为其兴起之地……”
他沉了沉脸色，把奏疏交给杨溥，抱拳对正统帝道：“微臣以为，这仅属李锡一面之词，是否还有实证？”
“朕知你依旧不信！”正统帝轻哼一鼻子，“唐童，将东辑事厂暗查的结果，还有那个于三的供状，拿给阁部看！”
杨士奇很快阅罢，一毕交给杨溥，一毕摇头道：“微臣以为仍不足为信。李锡称于谦不惜余力经营数年，笼络两省有司，——李锡在山西通政使任上已近九年任满，为何直到近日方奏陈此情？”
正统帝道：“或是于谦近日方来笼络他，由此败露。”
“李锡在任期于谦不去交结，却在他将任满之时才来笼络，这说不过去。”杨士奇续道，“陛下着臣等携来于谦去岁六月的具本，微臣已知上意，——这恰是疑点；于谦去岁六月上呈举荐王来、孙瑀等人在前，李锡弹劾此情迟迟在后，当中应有机巧。再者，东辑事厂所查，如同与李锡所奏相携相互，这更是最大疑点。”
正统帝肚子里装满了不痛快，暗想：大伴说朕天威初彰已摄权臣，眼前似不像这么回事，他杨士奇这不就在戗着朕的意思嘛！哼，看来朕对你几个老臣子过于宽顺了，此际务必施一回天威，叫你哑然！想到这里，他慢悠悠地说：
“卿乃王来的恩师，因爱护门生，故而抱了为于谦开脱之意，这也情有可原。”
杨士奇双眉一抖：“微臣——不解上意。”
“朕这里有一信札，乃北镇抚司从于谦行囊中搜出，正是王来的笔迹。唐童，拿给杨少师看！”这回，正统帝硬生生吐出了“杨少师”。
杨士奇读罢王来的手书，一时无话；这封信写得很直白，请他届时为于谦辩解。耳听正统帝道：“人家早知会有这个结果，因而寻准了后路。你呀，莫趟这湾浑水了！”
这样一来杨士奇的确要避此嫌疑，他无助地扫了杨溥一眼。杨溥看到也会意了，只是，杨士奇至此缄默，他实在孤掌难鸣，于是且用迂回，起身从袖筒里掏出一道奏疏：
“请陛下御览。”
正统帝示意唐童取来，展开读罢，颔首道：“卿虽身居中枢却时时不忘地方。嗯，此题甚好，可拟成敕令，按卿所奏施之。”
“微臣不敢夺他人善见。”杨溥离座躬腰，“此系昨日于谦在囚车中所奏，微臣仅是如实誊录。”觉察龙颜将变，忙退而求次，“当然，凭此本并不能断言李锡所奏及东辑事厂所查俱属子虚乌有，于谦是否有罪，尚须进一步覆查，待凭据环环相扣，其人屈词而无辩，方可定罪。只是，在覆查期间北镇抚司不可对其施以酷刑及侮辱。乞请陛下恩许。”
“许！朕许你！”正统帝有些激动，“好似朕乃昏聩之君！”
杨士奇紧着起身，和杨溥一起躬下老腰，同道：“陛下言重了。”
二杨从文华殿退出，不约而同加快步子，如杨溥所言：“须尽快拟好敕令，遂回走请上位用玺，发放给北镇抚司！谁都知晓诏狱的酷刑呀！”
两位老元辅没能为于谦请下宽宥，但请下了不许动刑和侮辱，至少令于谦免遭皮肉之苦。接下来，能否证实于谦纯属冤枉，三法司不是摆设，实在不便频繁干涉。
转眼已至夏四月，于谦仍背负劫数囚禁在诏狱，而王振一等因为忽来的乱麻事，已无暇对于谦落井下石。根源出在被喜宁哄骗至蔚州那些曾遭奸污的民女身上：王振原籍的族人们自恃他蒙天子宠信，行事渐渐肆无忌惮，在蔚州开张一家妓院，威逼这些女子挂牌接客，哪知，因为这桩出了纰漏。原来，在大同镇守的御马监太监郭敬，无事爱着便服四处游荡，寻异景、打抽丰乐此不疲。那日他居然游荡出二百余里，在蔚州某条街面，恰经过那家胭脂温柔乡，满眼残花嫩蕊齐招展，狂蜂浪蝶频出入，因而心想：自宣德中以后，谁还敢明目张胆挂此招牌，这不是分明要做一回送财童子，好生丰裕洒家的荷包嘛！念到这里，他转寻往知州官衙，不惜口舌对地方官耍了一番心眼，谁知，无一位官老爷哪怕吭半声。
由此，他板起那张无一根须髯的老脸，阴阳怪气道：“莫非你等都受了人家的好处？眼睁睁纵容他们作践章皇帝的立令不是？洒家幸亏识得几个字，那咱们各具本走一回合好了！”
知州耿信自始至终学做旁观老叟，一副无动于衷的模样。旁侧有名属吏扫了扫嗓子，道：
“郭太监或有这个面子受那家的孝敬，我等惟望洋兴叹啊！嘿嘿，那等于司礼监王秉笔的买卖，你说，我等能说什么？”
郭敬清楚王振如今何等头面，但被那属吏的态度及口吻一霎激怒，恶狠狠撂下句：“洒家自十八岁跟着文皇帝‘靖难’，也算四朝老人了，什么阵势没见过！王振的老虎屁股别人摸不得，洒家却偏要摸上一摸！老几位呀，就擎等着看好戏吧！”
蔚州知州官衙上下大都暗暗憎恶王振，怎奈那人有真龙护着，听说就是太皇太后和朝中大臣也对他常示亲厚，谁敢招惹！彼时见这老太监上了邪火，便你一言我一语趁热拱起来：
“算了，招祸上身，不值得！”
“郭太监也莫生气，权当没瞧见，何苦捅这马蜂窝呢？”
“莫当真呀，你真以为郭太监会争究下去？不能够！”
“能够！”郭敬果然被拱起肝火，“洒家要是算完，就——就对不起当年割下的那对卵子！洒家撂句狠话：你等若公事公办，有什么乱子洒家一人扛；不然，便接下洒家告御状揭你等漠视成令、以权印买清闲吧！”
借这句，耿信开口了：“郭太监认为本州该如何出手？”
“将那家龌龊地界的所有人等拿下，审！洒家这便请来按院做门神，为你等镇邪！”
这样，经过两日审问，那些青楼女子的出处得以真相大白。随后，巡按御史陈泰的直达上呈先行送至北京，一时令王振束手无策！赶在挂午牌前，他把金英、王安、王贵、马顺、门达、喜宁几个心腹召集到十王府街南的荻花洲酒家，包下场子商议破解难题。
压桌那八道凉菜虽没这家拿手的烤鸭诱人，但也刀工了得、食材讲究，却不见一人动箸，都陪王振愁苦眉目，听他说道：
“幸亏都察院上呈封章没过内阁哪位的手；幸亏洒家拆的封章；也幸亏上位急着移驾长安宫去见刘宫娥，着洒家捡紧要的说，借这个由头洒家隐下那节才没露馅！二哥呀，你说你屙的这坨屎，须弟弟擦多久方能擦干净哟！”
金英慌忙抱拳欠身：“都怨洒家，都怨洒家！三弟你说，咱们该怎般补救？”
“朱批还好说，洒家能支掩过去；怕就怕州衙随后的上呈啊！那须经杨士奇等人的手，当场便亮了真实！”王振苦得几乎要一霎白了若干头发。“怎般补救，洒家着实没招呀！”
王安在想另一桩，插话问：“三哥说，兴起这事的乃郭敬那老菜帮子？”
“陈泰状弹上这般说，应该无误！”
喜宁也插入话：“如此看来，州衙的上呈也不算要命；要命的是这位郭太监，他死揪住不放，只怕压下去这出，还会翻出另一出。”
王振摇头：“洒家还是清楚老菜帮子多少底细，舍出些财宝也就打发了。何况在这桩上他实属干涉政务，惹恼了洒家给他下剂猛药，足够他受的！洒家虑的是知州耿信，这老家伙肚子里长牙！洒家两回省亲都屈尊拜会过他，本寻思求他给族人个照应，不想吃了两回闭门羹……估摸着，有他从中作怪，州衙这道上呈不亚于捅向洒家的一柄利刃啊！嗨，嗨、嗨！你等莫净陪着洒家愁苦呀，该想法子还得想法子！”
“属下以为，”喜宁道，“眼下急着要办的，就是截下州衙这道文移。其次，须让郭太监掉转矛头，反咬耿信和陈泰炮制冤案。”
“难呀！”王振耷拉下脸子，“其二尚可试一试；其一，太难！”
“不难。”发声的是黑脸门达，“王大哥莫非忘了弟弟的手段？弟弟取来那道文移犹如探囊取物！”
对呀，门达轻功了得，曾潜入礼部盗取胡瀅的官印而神鬼不知觉；用他这个手段，在半道上盗取蔚州州衙的文移，应非难事！
王振眸子陡地一亮，即刻又黯淡：“还是不行！这道丢了，他们还有手、还有笔嘛！”
喜宁嘿嘿一笑，道：“门理刑果真有手段取下那道文移，后头的事，也好办。”
王振一绷脊梁骨：“你讲下去。”
“属下不才，当年做火者时跟着印绶监的一个老人学会几样小手艺，仿制的钤印、模仿的笔迹，敢夸口决计以假乱真。”
王振听明白了喜宁的用意：“喜哥子要用一道假文移换那道真文移？”
“是。属下打算用一道漏洞百出的假文移，翻了这起案子。——若王秉笔能取来陈泰的状弹，如法炮制，或能叫他也遭一回哑巴吃黄连！”
金英在一旁听得直咧嘴，心想：说的这些捡起一桩足够砍头，他们居然玩耍似的轻快，王老三果真混出来了！瞅瞅，都不计自家要担的大干系，抢着效劳，这光景洒家何时才能跟人家齐肩啊！犹在寻思，听喜宁说：
“郭太监那里，也要抓紧办妥才是。”
话音刚落，王安即有主意：“这个好办！劳驾那么一位陪洒家快着马蹄走一遭大同，保管能办好。”
王振忙问：“劳驾哪位？”
“这里的王店主呀。”王安笑道，“他是王太监的亲侄儿，这层关系郭敬也知晓；而郭敬年少时就搀和在王太监跟咱们大哥那堆里，有了这人该多好说话？届时，洒家赠他一宗好处，随后说道说道咱们跟大哥及王太监的交情，再唬一唬他在这桩中已干涉了政务，一准拿下他，今后巴不得跟咱们一条心，反咬的事，他还不得上赶着办嘛！”
王振垂头思忖半晌，猛抬眼依次看了看金英和马顺：“二哥，还有马兄弟，你们看呢？”
“三弟说怎么着，洒家便怎么着。”
“弟弟跟金督主一个意思，大哥说了弟弟照葫芦画瓢紧着去办！”
“好！”王振把大腿拍得脆响，“咱们一齐上心捋一捋，捋个差不多紧忙办起来！”
“还有一桩托求王秉笔：属下权算要出远门了，属下的傻弟弟——”
“好办，洒家选几个人帮你爱护着。”王振不住点头，转冲其他几人道，“喜哥子不易呀！这么多年，不管受多少苦都要爱惜着他的傻弟弟，这份亲亲之情哟，足鉴是个可交之人！”
情义是人多少都有。只说，这些人不是走宦途的臣子，搞起勾当什么法子都能想到，背地里什么手段也敢使出。他们潦草散了席，分三路行事：一路由王安和荻花洲王店主奔赴山西；一路待发；一路由喜宁仿制陈泰的状弹。
回到司礼监秉笔值房，不过一个时辰，喜宁便为王振仿制好陈泰的手笔，王振接过，亲近地拍了拍喜宁的肩膀，转去命火者取来一个包袱和一方书箱，和声细语道：
“门达尚在十王府街候着，喜哥子眼下还歇不得，须及时与门达汇合，前去截住从蔚州发来的文移。按以往地方衙门的规程，今日就该往北京送了，数百里路程也不算远，实不敢拖延呀。呶，这是洒家为你准备的东辑事厂官衣，出了宫你换上它，装成外出办差的番子，万一露了行藏，先择干净自家再说。至于喜胜，你放一百个宽心！”
“属下知晓！”喜宁收拾起用来造假的家什，冲王振躬一躬，自信地说，“擎好吧！”
“办好这桩，洒家不会亏待喜哥子，你也擎好吧！”
“属下谢过！”
喜宁左挎右拎同王振走出秉笔值房。为进一步表露对喜宁的看重，王振直把他送出东华门，目送那个背影消失后，方转身回走。过了内玉带河桥，迎面走来位正三品官员，和那双羊眼对一对，认出是大理寺卿王文。王振自认王文权算他笼络住的半个人，强抑缠心乱麻，堆出副生动笑意，哈腰打招呼：
“王棘卿来此公干？”
“赴内阁递卷宗。”王文这人骨头硬，生疼地碰撞了几回，比那等软骨头更懂得婉转逶迤。他回付笑脸道，“其实，还有一层意思，那就是碰碰运气看能否见到王秉笔，看来嘛，文的运气着实不错呀。”
“寻洒家？哪一桩须洒家效劳？”
“讨官呀，王秉笔不记得了？”
王振拍拍额头很快记起，当时在文华殿外，他曾对王文说，正统帝已有意迁其回都察院，并擢为总宪，接替陈智掌院事，——如今已过去这么久，人家来讨了，该如何回话！好在王文不纠结这桩，转话道：
“王秉笔是否知晓，月前，山西、河南若干百姓日日在两省布政使司衙门外跪求，之后，山西、河南官吏偕千余耆老及百姓抵达京师，欲匍匐于宫门前上书乞请，——王秉笔可知他们欲乞请什么？”
“洒家……洒家哪里知晓。”
“乞请释于谦并复其官。”
“于谦……他犯了重罪，岂是这等贱民乞请一遭便能宽宥！”
“不止你说的‘贱民’，”王文眯缝起羊眼，“方才文已说了，还有两省官吏。”
王振翻了翻白眼，哼哼道：“这就可以要挟朝廷服软？”
“情理俱在，并非要挟呀。实言说，文已阅过李锡的奏疏，也听闻东辑事厂拿到了些怎样的实据，这些实据莫说让三法司覆审了，便在市井百姓那里，也经不起推敲。”
王振陡一警醒：“王棘卿对洒家说这些，是为何意？”
“文惟恐有人欲陷王秉笔于困境！”
王振一甩袖子，撇嘴道：“关洒家何事！”
“已有风言，说此事乃王秉笔指使，——这风言只怕来自于东辑事厂办案的番子。”
“呔！”王振心里腾起火苗，暗说：金老二呀金老二，你想干什么？你管不住属下那张臭嘴，洒家来帮你给他们缝上！
“文也知此事与王秉笔毫无干系，或属办案的番子眼见埋不住冤情，故而拿王秉笔壮胆；但这会令王秉笔的好声价化为乌有呀。”
“王棘卿……”王振既气恼又心乱，何况还有件压心镇肺的大事，他用一只手抓挠另一只袖子，半晌才道，“你帮洒家想个好法子？”
王文那双羊眼掠过一抹笑意，遂摆出慎思状：“文查过，山西有一文吏也叫于谦，为官甚不检点，于是怀疑，是否将这二人混淆了？”
“嗯……”王振深看去一眼，“有这个可能。”
“既然有可能，王秉笔何不及时向上位奏明，也好尽快结了此案，省着被那些办砸差事的番子牵累了。”
“也是，也是。容洒家想想。”王振晃了晃脑袋，续道，“王棘卿提点之情洒家记下了，对迁升那档子嘛，你静等好消息吧。”
“哈哈，有劳。”王文抱拳一揖，绕过王振，飘然而去。
王振突然觉出一阵寒意，杵在原地咬着后槽牙思忖良久，像刚灌满一腹苦水，把眉毛吊成“八”字，不停眨巴眼皮。不知过去多久，放衙晚鼓咚咚响起，他似出水的狗子那般乱晃脑袋，恨生生迈出步子。
注：
①原之，乃王来的字。
