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顺宁王脱欢的欲壑，岂止擅立一个可汗、岂止悉收蒙古数千人马就能填满。黄昏的天光正均匀着无垠大野，肥美的牧草掩盖了杀声四起的一方营地。王子也先和孛罗兄弟俩率万余铁骑陡然发起袭击，冲入贤义王乃剌忽的领地大开杀戒！受惊的驼马牛羊四处乱跑，践踏过无首残肢的尸体，咩咩嘶嘶地叫着。被俘的一堆堆男人抱头蹲在地上，心胆俱裂惟有听天由命。为一击而中，脱欢对此做足准备，也先兄弟率领经过精挑细选的万余铁骑，——战马的肥膘和筋肉养得恰到好处，骑兵个个彪悍无比，均配备漠北最好的钢刀，并配备从大明偷运的神机火铳，乃剌忽部岂能抵抗！交战越来越少，抱死忠于乃剌忽的汉子，一个个被凶如饿虎的骑兵砍杀，哀嚎声像被大地吸纳掉，只余下这里一阵那里一阵得意快活的大笑。
也先策马跑过，大吼：“降我者都是安答①！谁也不准虐待！违令者斩！”
“咱们的祖先都是绰罗斯！你们这是为什么呀？”降者中有人壮起胆色问。
“对了！也先王子，这是为什么呀！”其他人随声发问。
“过后你们就知道了！追！定要擒下乃剌忽！”
大野东方的地平线冉冉升起初日，一段血红把弯曲的河水截断。牧草东倒一片西倒一片，每处定沾染着风干的黑血，或横或竖地躺着一具具尸体。乃剌忽部投降的人越来越多，由脱欢的部众押解着逶迤走来。数十瓦剌兵策马驱赶一群绵羊，乐呵呵地唱歌，对马蹄下的尸体熟视无睹，马匹则执拗歪着长脖子，瞪起玛瑙似的眼珠，抬蹄落蹄躲避那些没了魂魄的皮囊。也先和十几骑迎面跑来，他把马鞭子甩得嗖嗖响，高喊：
“我问你卯那孩，擒下乃剌忽了么？”
“孛罗王子和阿喇知院已经擒下了乃剌忽，正朝这边赶来！”
“吁——”也先勒住战马，摩挲着刚硬的络腮胡子笑道，“勇士们都该饿了，卯那孩，你传令叫他们停驻，美美吃喝一顿，也歇歇马匹！”
点起篝火，一道道黑烟渐成淡薄青烟。现宰肥羊，剥皮架在火焰上，由少数人逼迫降兵给他们喂战马，大多数人围坐起来，边烤羊肉边抹盐巴和香料，不多时香味四飘。
“也先王子有令：让降我的汉子们也吃上一顿！”
“对了！这些羊原本就是他们牧养的！”
“所以，他们早吃腻了肥肉，给他们几块骨头就行了……”
也先没心思嗅一嗅烤肉香味，直盯着南方。肉将烤熟之际，一队人马从那方走来，打头的应是弟弟孛罗，在孛罗马后，一个五花大绑之人跨在鞍上，即便远隔百步也能认出：那不是乃剌忽又会是谁！也先喜得眉开眼笑，起身唤候在一旁的卯那孩近前，耳语几句，紧着翻身上马迎过去。
“我的好汉子！你辛苦了！”也先冲孛罗笑一笑，举起手臂，马队迅速而有序地走成一个圈子，把他和乃剌忽二骑围在当中。“王叔，你为什么不长一双翅膀呢？哎，长生天厌弃你了，叫你做了我的俘虏！”
乃剌忽怒目相对：“你为什么突袭我营地杀我部众！顺宁王知道这件事么！”
也先打马围着乃剌忽兜圈，阴森起瞳仁，道：“你猜我父王知道不知道，王叔？”
“你！”乃剌忽倏尔泄了气。“你们为什么要这样对我？”
“为什么？”也先呲出黄黄的牙齿，“我父王抱着真诚和你商议，让你的那根噶达斯藏好，静等用他之时。你答应了，但背后又是怎样干的？你暗中遣使去北京密会那人，叫他即去福建举事，企图趁明廷动乱出兵劫掠，随后把罪名栽赃到我父王头上！再后来想干什么呢？你想让明军征讨我父王，当我父王同明军打得两败俱伤，你恰可趁机同那人拉起的人马里应外合，征服明廷并剪灭我部族，一统天下！”
“你——我几时起过这种心思？”
“王叔敢做不敢当呀！”也先冷冷一笑，“来人，把王叔的噶达斯请过来！”
少时，众马围成的圈子开了个缺口，两条汉子夹护一名中原穿着的士人走入，与乃剌忽对对目光。就此，乃剌忽只剩下叹息了，——这人便是真正的瓦剌奸细罗汝先。
“我早该想到呀，”乃剌忽苦苦摇头，“脱欢为什么知道有你这个人！罗汝先呀罗汝先，你也是脱欢在我身边打下的一根噶达斯！”
“不，你冤枉在下了，贤义王！”罗汝先从容说道，“在下果真遵照你的密令赴闽举事，不料半途被顺宁王的使者劝止。实话说，顺宁王比你更具宏略，也比你更礼贤下士。中原有句古语，叫‘良禽择木而栖’，还望贤义王见谅！”
“哎！哎！哎！”乃剌忽连叹三声，蓦地大喝，“也先，你父子早就想吞并我的领地和部曲了，是也不是？”
“这还要谢王叔给了咱们借口！”也先捂胸鞠一躬。
“哼，作态！你父子想把我怎样！”
“看在同姓绰罗斯的份上，请王叔美美吃一顿烤羊，之后嘛，去陪我太平爷爷吧！”
“你——你父子竟敢杀我！我是明廷皇帝册袭的贤义王！”
“按你的居心，明廷皇帝只会送你一回千刀万剐，是不会赏你这顿烤羊的！”
“也先！”乃剌忽撕破嗓子吼道，“脱欢！我做鬼也不会放过你们！”
孛罗策缰绳冲过来，当啷拔出弯月宝刀；也先拦住他，笑道：“别听这条老狼吼叫了，我为你牵马，咱们走！”
“孛罗不敢当！”
“不敢当也要当一回！”也先探身抓住孛罗的马缰绳，最后瞥了乃剌忽一眼，任他高喊厉喝，和弟弟驭马得得得走出圈子。
数日后，兄弟二人携带乃剌忽的头颅及收获来见父王。如今，吞并了和硕特、杜尔伯特、土尔扈特等部族，马哈木的子孙掌控的领地更广阔了，拥有的兵马更强大了。截然不同的是脱欢，他的精血都耗在了吞并与扩张中，征战和殚精竭虑淘走了他的阳寿，业已病入膏肓，眼见不久人世。皮囊难以再包住那叵测的欲壑，就要把它甩到阴曹地府去。
偌大穹庐周遭布满守卫，一个身量魁梧高大的瓦剌汉子立在穹庐门前，长久眺望。他古铜色面皮，蚕眉凤目，蓄八字胡，留不狼儿发式，但气质中却流露出几分中原士人的儒雅；此人乃脱欢的三子伯颜帖木儿。
白花花的日光从色楞格河上褪去，也先和孛罗的人马抵达这方领地。马嘶人喝，脚步杂乱。伯颜帖木儿快走迎上前，行礼毕即道：
“等你们等得好苦！父王……”
“父王怎么了？”
伯颜帖木儿摇摇头，引领两个哥哥进了穹庐。脱欢倒在驼绒毯上，眼圈乌青，颧骨突出，消瘦得变了一张脸盘。他病恹恹地阖着眼帘，由侍妾用银调羹小口小口喂水。听见靴子响，他挥手示意侍妾退去，慢慢睁开眼皮：也先、孛罗和伯颜帖木儿已跪在他的两侧。
“擒获乃剌忽了？”他沙哑问道。
“是。首级在穹庐外，怕腥臭冲撞了父王。”
“也先，你乱杀人了么？”
“儿子遵循父王的教诲，凡投降的，一概善待。”
“嗯，这些人往后都是你的筋骨气力，哪能自毁？”脱欢示意也先把他脑袋垫高。“你们都在，趁着没闭眼，我有话嘱咐。”
“父王为什么说这种话！”兄弟三人一霎噙了泪意。
“你们只听着，不要乱了我的思绪！”脱欢不快地哼一鼻子。“也先能打仗、也会打仗，咱们瓦剌需要这样的领头人，我走了以后，他就是咱们的领头人！”
“父王——”
“你闭嘴！”脱欢缓和了口吻，“好孩子，听你们阿布说下去，这些话对你们很重要！要说什么呢……孛罗，你除了具有勇气和一身神力，再就只剩下实诚了，所以，你遇事要多听听也先和伯颜帖木儿的意见，他俩身上流着跟你一样的鲜血，是不会害你的！”
“儿子听着，儿子也牢记着。”
“伯颜帖木儿素来稳重，遇事能多思多想，更得长生天眷顾，文武兼备……他是我的守灶人，瓦剌的财产由他掌管，我放心，也先你也省心呀。还有，也先你仔细听好：今后遇事你也要多问问伯颜帖木儿，你能减一分鲁莽贸然，那便等于增添一块以偿阿布夙愿的基石。也先，你能听懂么？”
也先郑重点头：“儿子听得懂，儿子也一定遵循照办。”
“你要学会用人，譬如那个罗汝先，他就是可用之人，你要多给他礼遇，更要多加提防！”脱欢阖上眼帘暗攒精气，思想半晌，睁开眼道，“我为你们经营了一股气力，那就是麓川的思任；我撒手后，对他的资助不可中断，只要用好他，消耗明廷数年，咱们的便宜定然轻易可捡……那时候，命罗汝先趁势生乱，你则挥兵长驱，即可一雪耻辱，让明廷转过来向我瓦剌朝贡！”他越说眼中精光越盛，不似憧憬又似憧憬。“在此之前，每年不要忘记朝贡明廷一表诚心，不要袭扰他们的边界，把力气着重使在东北那方，女真、兀良哈都是我瓦剌勇士的磨刀石……”
“父王，你歇息一晌吧。”
“有你们阿布歇息的时候……”脱欢喃喃自语些什么，扫了扫嗓子，忽而低沉唱道：
离开窝巢的鸟儿，像美丽的孔雀一样典雅俊俏；
离开森林的马鹿，像奔腾的大海一样渊博浩渺；
离开故乡那颜，像伟岸的大山一样忠诚崇高……
“这是我赠给土尔扈特部的歌，是对他们的敬重。有他们拱卫，我收服的各部就要常怀忌惮，不敢反悔……也先，你也要敬重土尔扈特人，别坏了阿布亲手为你们垒砌的这堵铁壁铜墙！还有……让阿布想想……我撒手后，你们尽快报给明廷知道，分散一下他们对我瓦剌的警醒，不然的话，后面的路上阻碍就多了去啊！”
“父王会好起来的！一定会！”
“不会了。记住，把我葬在这片草原上，我要在那边看着你兄弟仨，以偿我终生不改的夙愿……嗯，我为这夙愿而生，也为这夙愿而死——看你们兄弟的了！”
这个绰罗斯猛士，令诸部族敬畏的枭雄，终究没敌过黑白无常的锁拿，于此夜撒手而去。也先遵循父亲的遗言，及时遣使呈报明廷。
已是夏五月气候，天色轻阴，树叶微动。新营建并御赐名号的朝阳门，箭楼里尚余油漆气味。自元朝至今，九仓收纳的漕粮俱从这里经过，因而在瓮城门洞里錾刻着一束谷穗。眼下并非填仓的日子，本应现出几分清冷气象，可是，连箭楼上的兵士也被门下的光景吸引住，杵矛撩刀，挤着俯看：城门前呈几排跪着至少百余人，皆戴重枷；那边，一名有司官和几名宦官露天坐在椅子上，有者架起二郎腿，有者脱靴子捧脚搓趾头缝，有者淫邪地犯坏笑，有者摘乌纱帽当扇子扇风，有者甩着手里的鞭子耍弄，总之要多没样子就有多没样子。三三两两的过路人稍一顿步子，当即招来公鸭嗓恶骂，忙惊怕地赶快躲远。
“叫洒家说，你们家实在没钱，可以叫婆娘脱裙子解肚兜赚一笔嘛！”一个长着马脸的宦官冲那些人叫道，“不心疼你，那也得心疼心疼老爷们整天在这里耗着嘛！”
“这天！”另一宦官骂道，“就像死了娘老子似的！别是要下一场大雨吧！”
“下吧，到时候咱们往门洞里一躲，擎等着淋死这帮贱骨头！”
“嗨，你瞪什么眼、发什么恶！”有名宦官立起身，蹦着一只带靴子的脚靠近某个跪地之人，用那只光着的臭脚狠踹一记；被踹的只晃了两下，他却支撑不稳摔倒下去，引起一片哄笑。他羞恨地爬起来，不管靴子光脚冲那人乱踹乱跺，不住口泼洒污言秽语。
“老爷，小人没有瞪眼发恶……小人家里真拿不出钱，饶了小人吧！”
“叫你婆娘陪爷睡一觉……”
是人就有血性，特别听见侮辱妻子的言语；这位戴枷的嘴皮子也刁毒，道：“小人也愿意，只不过老爷是宫里的人，白搭！”
“白搭什么？”
宦官们被戳到痛处，个个凶神恶煞地站起，掳袖子瞪眼围过去要群起而殴之，恰这时有人尖细叫道：“这演的哪一出？”随话音走出一人，那架势大有城门洞装不下他的意思，几名宦官慌不迭丢开那个戴枷的，竞相换了脸子。
“曹爷，你不是在外监军么，都快一年了吧？怎么着，这是荣归了？”
“曹爷辛苦！这回赚来个正四品太监官职，算是手拿把攥了！”
面皮晒得黝黑的曹吉祥耷拉眉毛撇撇嘴：“莫叫曹爷，一个命苦的人儿罢了！”
“怎么说的？”
“莫忙着问洒家，先说说你等聚在这里，还有这些戴枷下跪的，怎么个景儿？”
宦官们不及答话，那百余人以为曹吉祥是个仗义的官老爷，横胆子硬头皮高声求饶：
“青天大老爷救命啊！”
“青天大老爷！青天大老爷！求你给小人们一个公道呀！”
有司官急忙挥拳恐吓制止：“再叫，再叫一人嘴里塞一捧黄泥，封死那张臭嘴！
“曹爷请移步。”马脸宦官趁机拽曹吉祥走开十几步，低声道，“都是逃走的工匠，上位降旨悉数逮还，戴枷跪在此地，等家人缴钞币赎罪，方可归原处劳作。贱骨头们的家人缴不上这笔，活该日日跪在这里做矮桩子！”
曹吉祥暗说：上位的旨意？即便上位有这意思，那几位元辅大臣也得同意降这道旨意！哼，以为洒家好骗？洒家先诈你等一笔，补补这近一年的苦楚！
“这么搞太有损天子的仁明圣哲了！”有了这心思，他叉腰道，“洒家定要做一回御史，任千刀万剐，死谏上位收回这道旨意！”
“别价！”马脸宦官清楚曹吉祥实为犯坏打抽丰，“这么一弄，你是留名青史了，咱们这伙人就什么好处都没了！”
“青天大老爷！给小人们做主啊！”那边又喊起来，随后听见啪啪啪鞭子响和痛苦哀叫。
曹吉祥边听乱糟糟的动静，边瞄着马脸宦官暗骂：还好处呢！洒家真下了这剂药，你们擎等着砍头吧！他想笑，脸上却端着，道：“那你说，该如何是好？”
“曹爷稍等，洒家去去就来！”马脸宦官走回去，跟那几人凑成团，嘁嘁喳喳一通，个个像割了自家肉似的，锁眉咬牙倒抽气，窸窣掏了会儿袖筒，往马脸宦官手里拍；马脸宦官屁颠颠走回来，将厚厚一撂宝钞塞进曹吉祥的袖筒里。“曹爷，都是苦哈哈的人！你瞧，南京及在外文武官都增了俸廪，惟咱们这些天子脚下的寒酸！大员们还好说，像洒家这等小鱼儿小虾米，不余外捞些，这日子怎么过？你呀，权当没瞧见这一出？”
曹吉祥美滋滋受了这笔钞币，并出了个主意：“你等这么干可不行呀，朝阳门时有朝臣走动，万一奏上去，那不坏了大菜？你等这么着，凡逮回一个，就叫他戴重枷去原处劳作，再叫他们家人瞅一瞅那苦不胜苦的光景，随后开价，多少钞币即可解下重枷，——呶，捞了好处还不耽误工期，也避开了那些讨人嫌的耳目，多好？”
“哎哟，曹爷给咱们出了好点子！你放心，日后少不了给你的那份孝敬！”马脸宦官心恨面悦，又问，“你到朝阳门来有何公干？”
“哟、哟哟，差点儿忘了！洒家要面见王秉笔谈公事，听说他来朝阳门了，便寻了过来！”
“咱们没见到他。哎哟，他若来了看见这光景，咱们该如何是好？”
“青天大老爷！青天大老爷啊……”
“该那个的那个一回，不就结了？”曹吉祥厌烦地一皱眉头，“你听听这喊冤声，这样早晚要出事！还是前头那句话：赶紧变变法子捞去！”
“这是看见你了，他们来劲。”
“等朝中大员经过时，他们指定更来劲！好自为之吧，兄弟！”
曹吉祥跑这段路虽然寻王振未果，但捞了一笔好处，不由得眉飞色舞。他转回乘上马车，躲在车亭里自笑自语：“什么叫有心栽花花不开？这就叫！数一数，瞧瞧洒家得了多少……”他边数宝钞，边晃悠一条腿，也不抱怨天阴泛潮闷了，也忘了寻王振要说的一桩要紧事，数罢宝钞续环顾车亭，感觉财神爷就站在他周围某个方位。正自娱自乐，车毂忽地一顿，登时把他闪了个四爪朝天！
“嘿！”他爬起来冲外头叫骂，“是哪个冲撞了爷的马车！”
外头有人回道：“是锦衣卫缇骑。”
“哦？”曹吉祥没了脾气，“他们要干什么？”
“戒严。听说过一会儿太皇太后的仪仗要从这里经过。”
“啊？老人家出宫为的哪出？”曹吉祥掀开车窗帘子，打量几眼戒严的街衢，吧嗒嘴自语道，“躲着走吧！估摸王秉笔没了影子，就为此事！人家真会讨乖呀，洒家什么时候也学得这套把式，那便无须再上赶着讨监军出去受苦啰！”
“曹爷说什么？”
“叫你躲着走！”
街上的缇骑越来越多，喝令临街的门面全部关闭，随后在两边拉起障子。百姓们或战战兢兢往家里奔，或悄没声猫在家中，惟恐招惹了锦衣卫。他们不知太皇太后将从这里经过：再过小半时辰，几员缇骑巡过去之后，定有一队仪仗举着红杖、清道旗、戟氅、吾杖等，向这方浩浩荡荡而来。
注：
①安答：蒙古语，结义的兄弟姐妹。
