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正统帝传口谕着四位阁臣拟《思任赋》，其中意思入耳即懂！这篇文章既为赋体，定为笔伐之章，金口玉言分明点出——“思任欺朕年少，而朕年少，这也是不争事实。只要众臣工能忍，朕何尝忍不得？朕闻当年我皇考几度说道‘君辱臣死’，料想，最先忍不下去的当属你等忠良贤臣。”如是，若着一笔含混之墨，这忠爱皇上的赤心，也就被染黑了！那便笔若利刃，用文辞将思任剁肉碎骨？四人自信具此笔力，但仍不可为之，正如斯时杨士奇道出的一番话：
“淋漓笔诛并非难事，忌惮的是，届时上位将这四篇《思任赋》传与诸臣，续议举大军征讨麓川，我等如何再持异见？笔伐在前，只怕英国公和胡宗伯也将缄默，又有哪个声音能劝止上意？”
“看来上位已盯住我等这篇，”杨溥搓掌道，“我等如不上呈一赋，即属违旨不遵！”紧着倒抽凉气，“不对，似有人暗下作祟！”
“弘济公莫费猜疑，眼前这篇文章已够我等劳心了。”
曹鼐边思忖边道：“是题终究不轻，初拟次拟甚至再拟，难合上意也属难免；既难合上意，便不能传给诸臣。斟酌允符上意的文章自然费时日，此间上意偶有变化，那也说不准。”
这话无疑点出一个“拖”字诀，虽然消极，但按眼下的情形而论，尚算办法。
杨士奇道：“万钟的想法倒可一试。弘济公认为呢？”
“溥认同。哎，不然，又有什么法子可使？得，这便动动拙笔！”
四位大才做文章，拟精彩了简单，拟成令人不满意的，却要大费脑筋。而且，明知这篇文章难合上意，还要耗时辰费笔墨打出草稿，复用工整的台阁体誊录出，于次日坐衙后，呈到乾清门。原以为，不出一个时辰正统帝便会着人送回，要么朱批不满，要么口谕不快，到那时请下时日复拟，拖几天再看；孰知直至挂午牌送来御赐饭菜，也没听到正统帝对四篇《思任赋》抱何意思。不过，今日御赐的午饭着实丰盛，比往常多出两只食盒，均为御庖们精烹细制，仅凭花色即令人食指大动。杨士奇和杨溥鲜有食欲，二人斜觑各坐在案后持箸受用的马愉和曹鼐，随后相视一记，都在心内说：还是入阁参与机务的日子嫌短，竟不知这御赐午饭里也含带上意！二杨这里尚在各动心思，饭后，王振来呈朱批，顺便捎带一句金口玉言，轻易消解了他们心存的担虑，遂化做另一种难以言状的沉重。
“这是给请令各边修举荒政的朱批，上位让杨少师拟成敕，待用了玺便发放下去。”王振笑眯眯地说下去，“还有，今日午饭二位元辅用得是否可意？”
杨溥不搭这茬，问：“何故加了美馔？”
“上位称赞几位的《思任赋》拟得用心，甚喜，因而加了美馔。”
二杨先是丈二和尚摸不着头脑，等王振告辞走出阁门，随即凝重了脸色。
杨溥耸着鹦哥鼻子道：“蹊跷呀……士奇公，你说这事蹊跷不蹊跷？”
杨士奇沉默半晌，轻声道：“正如弘济公面对杨勉仁的游魄那席诉说，——上位比以前更难侍奉了；甚至难过当年侍奉文皇帝啊！”
八月朔日，如正统帝所道，辍朝以示对杨荣的吊念。这位少年天子的确念杨荣为国家社稷数十年的积勋累功，但比起刘宫娥遭遇的不幸，杨荣之功勋显然逊色一筹。连续三日，每天他都要移驾长安宫，不吝温存劝慰，体贴关情。这日早膳后，若非王振捧着一撂文移和上疏堵在乾清宫门槛外，他的去向仍将是长安宫。
“这么多的劳什子？”正统帝撇了撇嘴角。“朕腾不出多少工夫，眼前要移驾长安宫，大伴代朕批一批。”
王振忙摇头：“有些事奴婢可代陛下朱批，有些事着实不能，还须陛下亲执御笔。”
“烦不烦！”正统帝郁郁不快地走到龙案后，坐下去，摘掉翼善冠往案面一掼。“你说，都有哪些事须朕亲自朱批！”
“礼部试拟东杨谥号为‘文敏’，请上意。”
正统帝脱口道：“这个你代朕批个‘准’字难么？何必朕亲自批！”
“终归是亡故的元辅大臣，奴婢实不敢妄批‘准’字。既然陛下认为谥号当得，何不亲批以示郑重？”王振将这道奏疏敬到龙案上，续道，“验封司主事李贤奏陈：今住在京师的塞外归附人等业已过万，我朝指挥使月俸为三十五石，实支仅一石；而塞外归附者竟得月俸十七石余五斗，一个降人相当于十七个半京官，致使恩无均匀，故请依次将塞外归附者迁往他地，以节省繁重开支，并可消弭隐藏的祸患。”
正统帝哼道：“迁往他地便不用朝廷花费了？不还是要给他们匀地建庐么？不还是要许之月俸么？多此一举！朕不准此见！”
王振忙说：“这道上疏有西杨的附注：贤之奏陈甚是。此人可用。”
“朕说过不准，焉能轻易更改。”正统帝思忖少顷，道，“杨寓的面子朕还是要给，迁李贤文选清吏司，擢升为正五品郎中。”
“圣裁端的周当。”王振趁时敬上此疏，请批朱砂。“还有翰林侍讲刘球的一道上疏，”这才是王振阻御驾离开乾清宫的真实意图，“其言，大举征讨麓川，必劳民伤财，必致民苦民怨——好像他多么知解兵策！奴婢就纳闷了，其乃永乐十九年进士，授为礼部主事，当时他怎不劝谏文皇帝北征？宣德时，章皇帝也御驾出征，于喜峰口大败胡虏；他当时也未奏陈一个字，偏到你这里拿出了所谓质疑，这还是欺陛下未对他展露天威嘛！”
正统帝忽而道：“你对刘球怎那般生恨呢？”
王振吓出一个寒战，道：“奴婢并不恨他，只恼他对陛下少了几分敬畏。”
“算了，莫去计较他的上疏。”正统帝蹙眉道，“虽说逯杲因中了苗妖的蛊毒，但毕竟举刃冲着他去的，朕宽宥了逯杲，不究其罪，刘球心里岂能适意？你也知，上回他连续上疏请覆审逯杲一案，还是太皇太后出面才化解了这个纠缠，莫惹他了。嗯……朕便批给他一句：用兵自有兵部有司议，卿操心了。”
王振暗自掂掇一回，自认眼下尚不能动刘球，如是越掂掇越恨得直咬后槽牙。正统帝听见刺耳声响，抬头看来。
“大伴怎的了。”
王振慌张掩饰道：“奴婢……奴婢在想，如何辅助陛下彰显天威。”
“朕不愿为这桩费脑子，”正统帝垂下头继续批朱砂。“该说的该做的，都按你讲的说了、做了，其他事，你自家忙活去，莫再累朕。”
“奴婢定当用心。”
文移和上疏均有了批示，王振捧着它们迈出一溜儿八字步朝文渊阁而来。恰值秋老虎作耗之时，一撤巳牌热浪遂卷了来，袍服少时便黏糊糊往肌肤上贴，那般地不熨帖，即便经过片荫凉，也别想获得分毫适意。
正走着，李时勉举袖遮阳迎面而来。王振顿了顿脚步，迟疑片刻，付出几分笑意，道：“大热的天，李司成欲去何处忙碌？”
李时勉素来瞧不上王振，纵然这人曾经看在赛哈智的面上搭救过他。他先是茫然地一挑霜眉，随后指一指自家耳朵，晃了晃脑袋，绕过王振径自而去。王振见状既羞恼又尴尬，冲那背影啐一口，恶狠狠骂道：
“若非洒家，你早成为坟里的一堆朽骨了，呸，还跟洒家拿什么臭架子！”
羞归羞恼归恼，还要办这次差，等报了姓名，由曹鼐引进阁中，偏巧听见一席舒心话，比三伏天痛饮几碗冰镇梅子汤，还要神清气爽！——看上去马愉也刚回到文渊阁，汗湿湿地对杨士奇道：
“后进对李原德①客气有加，说明乃杨少师请他过来叙话，他却说，若为差事，应有旨意或公文交付，今不见交付，况逢司务繁忙，实无暇抽身。于是后进又说，杨少师请你过来论一论将塞外归附者迁往他地一事。他回道，他要讲的都已拟到题奏中，便与杨少师论起来，也是那些拙见，实攀不上杨少师这座靠山，不如多办些司务。”
王振心说：哈哈，杨士奇也吃了瘪！洒家受李时勉那些许冷遇简直不叫什么！这么想来胸中一霎舒服了，居然有心帮杨士奇鸣不平：
“洒家赶巧听见，心里颇不快活！——只因杨少师附注举荐，上位方许了李某人一个正五品郎中，他怎这般不识好坏呢！不成，就这节洒家定要寻李某人理论一番！”
杨士奇松弛的圆脸盘掠过一抹青色，紧着掩起来，与杨溥对一记眼色，慢悠悠说道：
“老夫甚爱洁净，特别对脸面，每日不忘清洗三回，而且不惜费工夫，定要清洗至光滑，这已然成为习惯。”他指一指脸颊上那块老人斑，续道，“某日对照铜镜，忽发现这里有块污垢，因此唤人端来清水，仔细清洗，续照一照，你等猜，会是什么结果？”
马愉道：“自然仍在，年轮印迹何尝能清洗干净？”
“不，”杨士奇摇头道，“很干净，老夫再对照自家的脸面，啊呀，竟比以往哪次清洗后都要干净。因为老夫知晓了，这原是块老人斑，并非污垢。”
杨溥浅笑不语；马愉和王振尚在品味。曹鼐道：“少师的意思是，无须对哪个解释，只要自身洁净，来日他者终会辨清楚。”
“万钟说的不错，”杨士奇颔首道，“老夫入阁参与机务，至今已有数十载，当中有多少事不便道出、道明；既道不出、道不明，便会被人误会，便似这块年轮印迹，一时误成污垢；但它终非污垢，须信他人也会辨清。”
王振拍掌道：“那你不就受了大委屈嘛！”
“李贤对老夫心怀误会，但并不有损他的才干，老夫仅为国家举荐人才，何来委屈？”
王振叹道：“原是说‘宰相肚里能撑船’；杨少师好肚量啊！”
“不说这些了。王秉笔，咱们各自办差？”
“成，洒家告辞。”
盯着王振走出阁门，杨士奇的脸色霍地沉下去，想与杨溥说什么，却欲言又止。他忍下了话端，然而杨溥忍不下，轻声道：
“他定要寻李某人理论一番。哈哈，士奇公是否心疑复起？”
杨士奇摇了摇头，垂目阅起朱批。
王振尚未惊觉阁中二杨对他复起疑心，自以为个人愈发受这些重臣亲厚，权贵通途日益宽平，由不得忘形，因之，几十岁的年龄也压制不住胸中意气，走起路来像只斗胜的公鸡一般挺胸昂首。不想，这副姿态被某人看个中着，这人便是巡抚侍郎于谦。于谦抵北京参与每年一度的廷议，此来文渊阁交付上呈，打眼见王振那副得势的架子，瞳仁像被针扎了一下，当即脸色铁青，硬生生刹住脚步，眯缝起双目直对王振；王振想收敛架子已然晚了，只好讪笑着浅施一礼。
“贰卿来此公干？”
“你真可谓十足的风光、百般的意气呀！”
“贰卿何意？”
于谦冷笑道：“这国家中枢重地，看来已惟你独尊了，是么？”
“嘿！”王振一瞪眼，“洒家好不秧地走道，逢遇贰卿紧着见礼，这也来罪？是，眼下天气燥热，贰卿在外久了来北京难免有些水土不服，可是，也不能拿洒家泻火吧？”
他这阴阳怪气地一说，于谦更增对其憎恶，道：“态由心生！知你如今倍得上位宠信，但也不能忘乎所以！”
“贰卿是否太欺负人了？洒家招谁惹谁了，至于嘛！”
“至于！”于谦铿然道，“你说，逯杲企图盗杀刘侍讲，最终却不罪了事，是不是你在背地作耗！”
王振一颗心先是突突急跳，继而又恨又气，暗说：即便朝中元辅见了洒家都会和气地称声“王秉笔”，你一个在外巡抚的三品侍郎，竟敢如是轻慢洒家！嗯，你提的这节，定是与刘球或哪个私下议论过，于是托大来作难洒家！成，这笔账洒家算是记下了！想到这里，他阴阴一笑，道：
“大臣们和三法司都没这般冤洒家，贰卿何故性急地往洒家头上泼脏水？哦，洒家记起来了，贰卿和刘侍讲本属同科进士，定具笃厚交情！你二人笃厚便笃厚，那也没理由私下合计着欲冤死洒家吧！”
“你说什么！”于谦骤然怒瞪双目，紧攥双拳，势若扑上前狠挥一记。
“贰卿想干什么？”王振厉喝道，“看看这是哪个地界！”
于谦蓦地惊醒，黑着脸色与王振双目瞪双目斗起来。
“哼！今日不屑与你理论，待本官查明原委，廷议时你就等着一本弹劾吧！”
王振哼道：“青天白日下冤不死人！洒家静候贰卿那一本弹劾了！”
“让路！”
“走好！”
于谦怒逯杲盗杀朝臣，竟无罪了事；王振恨于谦翻出此案，并将矛头直指向他，——对此案，朝中大员、包括刘球个人都没了声响，你于谦充哪座庙里的尊神！他无心回司礼监秉笔值房，往东转去，欲寻金英合计阴招，坏了这个不知深浅的于廷益！于谦则含带怒气来到文渊阁，不惜得罪两位杨元辅，递上疏章简短说道几句，遂抱拳告辞，转道向都察院而来。
如今都察院已丢了几分往日庄严：陈智曾被下狱，至此时时抱住明哲保身的态度，副宪王文被迁至大理寺，另一副宪陈镒则在外巡视边防，没了主事者，多数言官的骨气渐渐殆尽；至于少数刚直犹在的言官，也遭受此等风气压制，鲜抱振饬之心。
在廨房里，于谦见到陈智，不做铺垫直言道：“敢问陈总宪，对逯杲企图盗杀刘侍讲一案，都察院为何无声无息？这属三缄其口，还是畏惧宠宦淫威？”
陈智一愣，垂下那双向来似笑眯眯的近视眼，半晌才阴着脸色回道：“且不论此属巡抚侍郎职内职外之责，只说一样：你既知此案，岂不知此前王千之②曾屡请翻案？智以为，你应去大理寺寻王千之。”
听了这不咸不淡的回复，于谦很想与陈智论一论，道：“什么叫职内职外？身为臣工，当以国祚社稷为先；保国祚社稷延绵万载，则以朝纲最重！有人欲乱朝纲，我等难道不该发声？对此案都察院已经失职，却犹不自省，续用这等话搪塞，愧也不愧！”
“愧，实在有愧！”陈智无疑地撂了脸子。“你忙去吧，也好容我院众言官愧上加愧，由此自省！——送客！”
于谦肚子里装了两下子气，愤愤离开都察院，仍不改初衷，复朝大理寺而来。这并非走街坊串邻门，燥热的天，心里又堵，斯时午牌将撤，恰又饿又躁，他反手扯一扯黏在后背上的公服，稳了稳情绪，劳当值差役递给王文名刺。不多时，王文冷着一双羊眼迎出廨房，有请于谦入内说话：
“文这里每日尚能马马虎虎设一个时辰的冰盆，至于冰镇梅子汤，那便属奢望了。”他示意于谦落座，续道，“淡茶一盏待客，还望廷益莫嫌。”
因被冰盆骤然一激，于谦打了个寒战，抖几下双肩，撩袍襟和王文同时落座，一毕举袖揩额头的细汗，一毕坐端正，道：
“谦来此讨教一事，并非叨扰冰镇梅子汤。再，虽然天气燥热，但毕竟立了秋，那些用冰镇过的汤子还是少用为好。”待差役献上香茗退去后，他直言来意，“听说千之兄几度欲翻逯杲企图盗杀刘侍讲一案，但最终未果，不知是何原因？”
王文一翻羊眼，稍含诧异发问：“廷益想将此案再度提起？”
“不瞒千之兄，谦的确有此打算。凶手竟无罪复职，令人愤然不平啊！”
“即便人神共怒——”王文拉个长音，“此案只怕也难翻啊！”
“怎讲？”
王文那双羊眼稀见地一亮：“敢问廷益，此案从未录入邸报，又是哪位告诉你的？”
“翰林院钟修撰。”
“咯咯咯咯，”王文呲牙一笑，“京官鲜有人不知，钟某人与刘廷振乡籍不远，乃气味相投的好友……对了，他告诉廷益此情，就没说太皇太后曾给刘廷振传书，让刘廷振莫再提此案么？”
于谦蓦然一诧：“太皇太后让刘廷振莫再提此案？”
“真确。”
“这是为何？”
“已有萧上将佐证，逯杲因中了苗人蛊毒，方有此举。”
“逯杲中蛊毒，萧上将又是如何知晓并确信有之？”
“因为萧上将也曾中了同样的蛊毒。”
“……谦不信，谦实难相信！”
“信不信又能怎样？涉案的苗人俱死，若翻案，惟有鞫审萧上将、逯杲、甚至孙侯，这使得么？你问谁想必均是同样一句：使不得！还有一节，廷益呀，钟某人告诉你这起案子，怀的是什么心思，你须多思多想！”
“这个谦无意思想，谦只想求得朝纲固若磐石。”
“按你这般求下去，朝纲惟动荡不安，何来固若磐石？此话还望廷益三思！”
于谦沉默良久，权衡再三，用一声浩叹结束这次拜访。
回头再说王振，他也没让金英和东辑事厂的番子闲着，汗流浃背、东南西北搜集于谦的短处。人活在红尘，哪能洁净至胜过神仙，重罪大过搜罗不到，但东邻西舍吃羊肉，随风带来的腥膻气谁能免除，谁又会搁在心上。王振抓着搜罗来的几条，只等于谦在廷议中向他发难，即可在正统帝跟前扇忽一回，——保自家，如今他已无须放在心上；重要的是坏了于谦，出这口恶气！于是，这日巳牌后廷议结束，正统帝移驾回到乾清宫，刚更换好一领新常服，王振一溜儿风赶至，接过唐童递来的团扇，一毕扇风，一毕走到正统帝身前。
“这天似凉快了许多，是不是陛下？”
正统帝瞥他一眼：“既然凉快你为何还要打扇？”
“奴婢走得急了些。”王振把团扇丢给唐童，虚护正统帝落到御座上，跟着绕到龙案一侧，垂手问，“今日廷议，陛下没遇到不快活的吧？”
“朕差些就不快活了！”正统帝忽然噗嗤一乐，“于谦奏陈，威远川土官刁盖罕与思任交战获胜，思任意遣流目陶孟、忙帕等人入贡，朝廷恰可借此安抚，如此麓川安矣。这意思分明是对麓川大举用兵持有异议嘛，于是朕回他：此乃缓我师之计，朕不逆诈！着礼部给其赏赉减半，更无须宴请。于谦听后遂奏陈，称如此只会令思任倍感受辱，于麓川安定不利。至此，朕有些生气了，便说：莫非须朕当着陶孟、忙帕之流，向麓川一拜，他思任即刻便消停万载了？听朕这么说，他跪地连连告罪，之后便当了一回锯掉嘴的葫芦！”
想犯于谦的坏，金口便提及了这个名字，是否属于冥冥之中？王振暗抑喜色，问：“他没弹劾奴婢的不是么？”
正统帝一愣：“弹劾你什么？”
王振的瞎话张嘴就有：“那日在去内阁的路上，不期逢遇了于贰卿，念及曾听到的几桩，好心给他提个醒，谁知他当场对奴婢发了脾气，说要在廷议上弹劾奴婢。”
正统帝顿起兴趣，问：“你曾听到哪几桩？”
“其一，东杨的病故和于贰卿颇有关联；据说，东杨本不想假道杭州，但于贰卿再三盛情邀约，欲尽地主之谊，这么着才有了那出。”
“你是说于谦害了杨荣？”正统帝连连摇头，“太牵强。”
“奴婢没这么说呀。”王振顿片刻，道，“还有呢，这一桩决计真确：当年有一老道为于贰卿卜卦，断言他今后乃丞相之命。”
正统帝沉默半晌，道：“我朝自洪武十三年已不设丞相，他怎么当？”
“反正有这么一回事，至于这位贰卿怎么想，奴婢不得而知。”王振觑一觑龙颜，接着犯坏，“早上陛下移驾文华殿廷议，奴婢奉你口谕阅了东辑事厂的上呈，说，三日前于贰卿去都察院与陈智等人会晤，几人密谈许久。”
“哦？”正统帝上了心，“于谦同都察院并无公务交接呀？”
“所以奴婢说这属于‘密谈’，至于谈了些什么，奴婢依旧不得而知。”王振眨巴眨巴眼皮，“要么，着东辑事厂紧着暗查？”
“暗查……”正统帝架起二郎腿，屈食指敲打案面，摇头道，“后日他便要回巡抚的地方，多一事不如少一事，你说呢？”
“怕就怕少了这一事，复惹出日后的大事！”
“你的意思——”正统帝说了半截话，起身绕出龙案来回踱步，“于谦由我皇考提擢，应非奸佞之辈。”
“手举皇命，在外经营若干年，如今地方上下俱已掌握，复在朝臣中物色可拉拢的人选，这也并非没有可能。”王振继续下料，“奴婢忽而想，自著令每岁八月抵北京廷议，于贰卿还是头一遭在京师现身，真如他上疏奏陈山西、河南连年遭灾，因忙于赈济腾不出身来？嘿嘿，今岁这两地也并非五谷丰登，甚至比前几年的灾情还要重；这又是什么说头？”
“唔……”正统帝在犹豫中问，“大伴认为怎样才善？”
王振暗自算计：在北京冤于谦，忌惮太多，实不如从他巡抚的地方下手，但凡其属吏或所在有司落下把柄，径直安到他头上，紧着鼓动上位将其夺官下狱，一口恶气便畅快吐出！
“奴婢以为，可着东辑事厂及地方有司缜密暗查，若证实于贰卿乃清白廉吏，陈智一等即可脱了嫌疑；反之，顺藤摸瓜一拽一大溜儿，对朝廷也百益而无一害嘛。”
“准了！”俄顷便听到正统帝果断的口谕，“对委任暗查于谦的地方有司，大伴可代朕仔细甄选，朕随后便拟成密旨！”
注：
①原德，乃李贤的字。②千之，乃王文的字。
