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下过一场小雨，令六月天的傍晚掺入两分清凉。今晚是王振定准的日子，因为要演一出光景，金英不敢把席面摆到热闹的十王府街，特地选了这条不过二十几步的短街，命番子耍起蛮横，赶走闲杂人，关闭了其他买卖家，只留下这座门匾叫做“摘月居”的酒家。办妥这桩，他另遣人在街上增添二十几盏灯笼，照得如同白昼。酉牌末刻，王振的马车来至，他挑开湘妃竹帘子，在车亭里打了几眼，见街口立着几个闲汉泼皮打扮的人，从站出的丁字步上不难辨别，那都是东辑事厂番子。他点了点头，暗道：金老二历练得不错，不像以前那般喜好张扬，这安排也算周当。正想着，车后响起一阵骚乱。
“你是哪个！”
“爷是哪个你等用狗眼好生瞅瞅也就知了！”
“哦，是缇帅呀！那个，虽然卑职认出你了，可还是不能放你过去！”
王振知晓那人是谁，恐余外闹出大动静，高声道：“他乃洒家邀约的贵客！怎么，莫非还要劳你们金督主发句话，才许他赴宴？”
“卑职实在不知，得罪了！缇帅请！”
至酒家门口方停住马蹄，王振从车亭里钻出，踩木凳下了地，不忙理睬迎出的金英，先仰面冲随来的马顺付以亲热：“马兄弟不乘车不骑马，就这般量着步子走来的？”
“大哥在上，小弟有礼了！”马顺往那一站，果真一尊巨灵神似的，即便弯腰行礼，也比王振高出两头。“小弟在前面那条街上停驻了马车，叫随从守着，自家徐步而来，消受一下雨后的清凉。”
“嗯。马兄弟，这位金督主你也认识，”见马顺倏地变成乌眼鸡，王振忙调和道，“以前的过节翻篇得了！金督主终是洒家的结拜兄弟，你俩也该多些亲近，莫记那段隔夜仇！”
金英忙表态度，抱拳赔笑道：“都是洒家不好，那年冲撞了缇帅，还望恕罪。”
“我好说，只要金督主莫辜负了王大哥！”
“不会，不会了。”金英想起王振来此想看的一出，拍拍手，随即拥来五六条汉子，咕咚跪成一排。“二哥，你瞧瞧当时冒犯你的，是这几个兔崽子么？”见王振点了头，一举手，这几人当即啪啪啪自扇起耳刮，要多清脆就多清脆。
“嗯，这声音好听。”王振呲了呲牙，“不知二哥请咱们受用哪些口福？”
“这家飞禽烹制得鼎鼎有名，什么天鹅、榛鸡、斑鸠、沙雁，特别是从塞外收来的大麻雀，用香油那么一炸，撒上秘制作料，——不多说，三弟一尝便知。”
“可是！听二哥这么一说，弟弟不禁流了哈喇子！马兄弟，咱们请吧！”
“三弟请！缇帅请！”
在啪啪不绝的耳光响中，三人进了酒家。马顺弓着背，随王振和金英登上二楼，在临街的雅间落座。窗户大开，那啪啪响声清晰入耳，直叫金英暗暗心疼，直使王振和马顺相视笑弯了嘴角。伙计们开始上菜，一盘盘烹制的珍禽鲜香扑鼻，令人食指大动。金英亲自把壶，为王振和马顺斟满一盏，当要为自家斟酒之际，楼下忽起一声大喝：
“呔！你等也都是好汉子，何故这般作践自家！”
三人同时起身，拥到窗前俯看：一条黑大汉立在街上，看年岁大概二十出头，身量魁梧，雄气迫人，——好一个彪悍人物！
“还作践自家！”他见那几人不住手自扇耳光，厉喝道，“都给我住手！”
这时，从街口奔来几人，抢上前拉扯黑汉子，孰料黑汉子一抖双肩，那几人当场东倒西歪；看来此人身怀精湛武艺！
“三弟，他便是你说的那个门达！”金英对王振道，“他怎么晃荡到这里来了？”
王振一翻白眼：“你问弟弟？”
金英忙解释：“这决非洒家在耍哪门花活儿！”
他二人正说道，马顺忍不住气，左手一按窗台，纵身从二楼跃下，恰落在门达身前；马顺足比门达高出一头，抡圆了簸箕大的巴掌，呼地使一招“泰山压顶”——谁能想到，门达如是身量，居然动若灵狐，闪过这一记，遂轻俊如燕来一式“旱地拔葱”，噌地跃起、踩到马顺双肩上，气沉丹田反压对手；马顺一个弓步迅捷脱开，顺势起腿使出“青龙摆尾”；门达身形恰似鬼魅，滑步循马顺的腿风绕到其身前，当即运了一式“美人照镜”；马顺敏捷回身、硬生生迎向这记，针锋相对使出“黑虎掏心”；他身高臂长，即要赚到便宜，那门达却像被马顺的拳风吹出去似的，飘然后退，躲过一击。
“好！”王振不禁喝彩，复喊道，“马兄弟住手！二位莫再斗了！——那位好汉，可否上楼饮一盏淡酒呀？”
门达仰头瞪眼，指着跪地的几人喝问：“是谁这般作践他们！”
“上楼来，洒家对你解释。”
听王振口吻和气，金英无疑显露出十足的恼怒，喝道：“门达！你可知冒犯了谁家？那位乃锦衣卫马缇帅！”
门达不惧：“属下只想知道，是哪个作践我东辑事厂的人！”
“二哥且莫生气。”王振劝阻住金英仍要发出的怒火，和颜悦色冲楼下道，“这位好汉，洒家再次邀请，可否赏脸饮一盏淡酒？”
门达哼哼着，瞅一瞅那几个跪地之人，不言语。王振给金英丢个眼色，金英会意，朝楼下喊道：“饶了你这几个不成器的玩意儿！都起来滚蛋，丢人现眼！”
待那几人爬起来捂着肿胀的腮帮子灰溜溜离去，王振三发邀请：“好汉可否赏脸？”
门达睨一眼马顺，犹不吭声，迈开步子，径直上楼进入雅间。马顺随后跟来，心里也暗喜门达的武艺，不嗔不怒走到自家的座椅旁，陪王振和金英立着。
“洒家名叫王振。刚得知这位小兄弟的高姓大名，——门达兄弟，请入座。”
听他自报家门，门达不由一愣，顿了顿，瓮声瓮气道：“久闻王秉笔大名！今日或恐不是有心赏我一盏酒，实为问罪，是么？”
“问罪？”王振明白了，忙和煦地送去压服兼笼络，“洒家喜欢门兄弟这耿直的性子，做过的从不藏着掖着。没错，上位对洒家说起过着你走访的那桩，并问洒家，上曰：大伴对此人如何看？”他把“大伴”二字咬得柔和，似不带炫耀，却尽显炫耀。“洒家就说了：尚没见到此人，待来日见过了，及时回奏陛下。——今日总算见到了门兄弟，洒家也有了回奏的话：果然可以重用！哦，回过头再说方才下跪的那几位，这并非作践，而是在搭救他们的身家性命！是这么一档子：上位不知从谁嘴里得知，那几人曾经侮辱过洒家，圣心也是对洒家多了几分怜悯，当即要下旨定他们死罪，家眷充官为奴。洒家就想，那么一来不仅有损天子圣哲，洒家也成了大恶人，于是求了情，上位便改罚他们自扇耳刮留个教训。哈哈，洒家今晚到这里，为消一口积了许久的恶气，这个并不否认；但更重要的一节，却是为监督上位的口谕是否落到实处。金督主，是不是这样？”
他敢扯这个大谎，金英便敢回：“没错，是这样。”
“哦，净顾着说话了，”王振咯咯一笑，“门兄弟请坐，洒家亲手为你斟一盏淡酒。”
王振受天子亲厚宠信谁人不知，再听那席长篇，打死门达也不会生疑这是拿天子充当老虎，大显狡狐之威，——矫旨，那属于株连亲族的大罪！他信了王振，又见王振这般善待，不由自主消褪了亡命豪气，腰板也难再挺直下去，抱拳行礼道：
“王秉笔抬爱！”
“还真不是抬爱！”王振请门达来他右手边，示意大家落座，独站立着为门达斟满一盏酒。“这是你门兄弟的性子和武艺赚来的，没法子不叫人亲近。”
四人倾尽一盏。金英和马顺得到王振的眼色，你敬罢了我举盏，连灌门达四五回。即便门达有酒量，架不住好酒有气力，更架不住饮得猛，眼见黑面皮变紫，心存的五六分警醒丢到了杜康家。
“门兄弟好本事！”马顺亲近地拍了拍门达的肩膀，“如此魁梧身量竟然轻俊如燕！这是哪家的绝学？”
“咱们丰润门家，十几代传授的就是轻功，叫缇帅见笑了。”
“莫‘缇帅’‘小人’地叫，一声兄弟比什么都受听。”王振打着哈哈，心窍却暗转不停，想道：要想用这个人，须在他身上箍一条铁链，还须拿到他一个要命的把柄！从何处着手呢……他眨巴眨巴眼皮，扫到那盘香酥大麻雀，竟联想到另外一节上：嗯，便从他门达这身武艺上着手！
“洒家曾读过唐人裴铏撰写的《传奇》，”他笑眯眯说，“其中写道，有一叫摩勒的奇人，为玉成崔生一段姻缘，飞檐走壁潜入一品大员第宅，杀死如虎猛犬，并背负崔生飞过十数重院墙，与其心爱之人相见。——门兄弟的本领应不输这摩勒！”
“那只是奇谈杂说，不足为信！”原以为门达懂得斤两，哪知他随后顺着王振支起的梯子爬上去，“不过，大内禁城我不敢夸口，至于其他地方，只要我乐意倒也来去寻常。”
“洒家就说嘛！”王振飞快冲金英一挤眼，“前几日洒家对金督主说起这篇，你猜他说什么？他说世上决计没有具这等本领的人物！瞧瞧，二哥呀，打嘴了不是？”
煽火架秧子是金英的拿手戏，他稍一愣，马上知解王振的意思，张口道：“不瞒三弟，眼前洒家仍然不信！”
“嘿，门兄弟就坐在这里，你道他是吹嘘么？”
“反正洒家不信！”
“弟弟偏信！要不然，咱兄弟俩打个赌？”
“成！三弟说怎么赌？”
“还是二哥说说听。”
“叫洒家说嘛……只要门兄弟从机要之地取来一样证物，洒家当场认输！”
“机要地……”
“着呀，若不入机要地便须入一品第宅，那样才能证实门兄弟有这手段。”
“朝臣的第宅入不得，万一闹出动静，洒家兜不住。”王振假模假样思忖道，“有司衙门嘛……哎，终是要担干系的，得，算洒家输了！”
金英笑道：“三弟输了不打紧，无非舍一席好酒菜；只是，门兄弟果真是海口呀！”
这句话无疑说门达吹嘘，令那血气方刚的汉子坐不住了，他饮尽半盏酒，道：“金督主还别不信，我的确具这个手段，岂是夸口！”
金英似笑非笑道：“红口白牙么？”
“金督主莫激将！”门达怪眼陡张，叫道，“你擎好，自会叫你信了我的手段！”
王振见火候差不多了，轻拍一下自家腮帮子：“都怪洒家这张臭嘴！不提这桩，咱兄弟四个好生饮酒！来，门兄弟来只大麻雀，滋味着实地道！”
“无关王秉笔的事，我自家决意露一手，不为别的，只为证实我并非吹嘘！”
“别再秉笔、督主、缇帅的招呼了，但看得起咱们，大伙儿就是兄弟！”
“好！王大哥，门达敬你一盏！”
“门兄弟，”金英端起酒盏道，“洒家也敬你一盏，还巴望着见识你的手段哪！”
“擎好！”
这顿酒席消了王振的旧恨，还新结识下一个或可重用之人，只待门达压不住一腔血气，使出手段，把柄和铁链都就齐全了，可不是痛快加快活的事嘛！因而，三天来他一直上心留意，坐等动静。这日巳牌过了一半时，曹吉祥和金英一前一后寻到司礼监秉笔值房，前头的眉飞色舞，后头的满面阴云。
“王秉笔哟！吉祥可得好生向你作一揖！今儿早上议事定下了：都督方政、都督佥事张荣会同黔国公和沐都督兄弟俩，讨麓川叛蛮思任，吉祥也做了监军！”
王振在意的是金英那张脸子，强笑敷衍曹吉祥道：
“恭喜吉祥兄弟，这下有机会建功立业了！”遂想主意支走这个碍眼的，“对了，你是范太监带出的，如今有了这风光，应尽早说给范太监，叫他也欢喜欢喜，同时也莫叫人家误会咱们得势即忘旧情，是不是这个理？”
“哎哟！哎哟、哎哟！”曹吉祥连拍脑门，“得亏王秉笔提点，不然吉祥真就不是人了！这便去说给范太监！”
待碍眼的离开，不等王振发问，金英一拍巴掌，苦滋滋道：“那门达真敢啊！三弟猜怎么着？他昨夜潜入礼部衙门，将大宗伯官印盗将出来！这不，早上跑到洒家那里，叫洒家验他的手段哪！”
王振闻听又喜又惊：喜的是终于让门达钻入套子；惊的是，朝廷二品权印啊！万一被人发现，查起来，不仅门达难逃死罪，倘若供出原委，自家、金英和马顺都要吹灯拔蜡！
“你说——你说二哥，”他噌地立起，“他要显手段，找那些无足轻重的物什儿下手就是，什么旧文移、什么官员的私用都好拿呀，怎偏认准了胡瀅的官印！胡瀅什么人？他擅断案，耳根子也灵，一旦留下蛛丝马迹，他一准寻到根子！不行，你得快想法子，助门达将官印神不知鬼不觉地送回去，不然，闹大了咱们都要坏菜！”
“洒家倒是想这么着，可是——随后番子来报，说丢印这桩已然亮在了明处，据说，御史们正要弹劾胡瀅呢！”
“这可真是倒霉催的！”王振反剪双手来回踱步。“须拿出法子化解！务必要化解！你说这伙言官，耳朵怎这般灵！务必化解……”他忽一顿脚步，拍掌道，“一厢，搅乱言官们的视听；一厢，寻机会还回官印！嗯，就这么着！”
“怎么个搅乱法？”
“户部有个许久不受重用之人，自永乐十三年中了进士，至今二十余年仍属部中末吏，他曾几次巴结过洒家，恨不得为洒家做些事，眼下咱们便用他一回！”
“怎么用？”
“因赈济陕西饥民一事，刘中敷不久前遭到上位申饬，叫这个人将此事闹大，闹到言官那里，削弱丢官印这桩……然后再一步一步地走起来！”
“能……能行？”
“行不行都要试试，”王振一沉脸色道，“总比坐等胡瀅查到咱们身上好！”
“洒家倒以为，应鼓动言官可劲儿地参他！丢印本属大罪，等将他下了诏狱，纵使他擅长断案，也无招可用！”
“你想得浅！他可是元辅当中的一个，欲下他诏狱，那还须问问太皇太后许不许！”
“三弟思谋周全，洒家听你的！”
王振动起来，先找个幌子溜出内廷，用上关节，寻到眼下可用之人，面授机宜，随后赶回大内，这通忙活，直叫躁汗沁得浑身刺痒！顾不上喘口气，唤火者为他擦了身，更换袍服，估摸都察院的封章奏劾该直达龙案了，匆匆朝乾清宫而来。
正统帝恰在御览都察院的上呈。王振轻手轻脚走过去，立在龙椅后，抻头探脑：他那一计算是白费，言官们不仅弹劾了刘中敷，也没放过胡瀅。言官们那支笔写出的文章，要么句句像利刃，要么字字似警号，看得正统帝直抽凉气。
“越来越不成样子！”他知道王振立在身后，“大伴，这些重臣越来越不将朕看在眼里！越来越视国家律法、规制如无物了！你说的对，就该对他们用重典！”
王振眨巴眨巴眼皮，明知故问：“该对哪个用重典？”
“胡瀅！刘中敷！”
“他们又犯哪门子邪性了？”
“你瞧吧！一个当朕的旨意是张废纸，赈济陕西饥民一事至今拖着不办；另一个更可气，哈，居然将枚尚书官印给弄丢了！”
“哦，这可不是小事小情。上意欲如何处置？”
“下狱问罪！”正统帝掷地有声道。
“可太皇太后那里……”
“到哪儿说，这都是不可宽宥的大罪！”
“奴婢愚见……”王振急转脑筋，“还是延缓几日吧。譬如胡宗伯这桩，总要叫有司查明丢印的前因后果，方可定论。至于刘司农嘛，倒可震慑一回。”
“大伴的意思是，让朕挑软柿子捏？朕岂可行这等称为‘勾当’之事！”正统帝断然一挥手。“不过，你说的也有道理，朕意，着刑部查胡瀅官印丢失一事；着都察院会同陕西道监察御史，查访赈济饥民之事属谁在作梗拖延！一旦查出结果，该论罪的概不宽宥！”
“奴婢以为——”
“朕不能都听你的，”正统帝截断王振的下文，“那样，不就成你当皇帝了？好了，按朕的意思，你传给内阁，着杨荣拟敕，随后用玺发放。”
一句“不就成你当皇帝了”噎得王振不轻，也吓他不轻；他不敢再多话，暗自权衡，这也算一个好结果：刘中敷是死是活尚不必管他；须及时寻个机会，将门达盗出的官印归还胡瀅，消除这个意外惊悸。
