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左都御史顾佐拱手断送了仕途，王振鼓动正统帝把这锅生米煮成熟饭，没由头不欢喜，但他忘了还有个要命的人物，那便是太皇太后张氏！太皇太后相信几位元辅大臣的才干，更相信他们的忠心，故而尽可能不过问政务军机事，也正因此，当她得知顾佐致仕归乡时，那位贤良忠臣的马车，已离开北京何啻百里千里了。她脸色持续阴沉，从正统帝身上生出的气连带了孙太后，什么问安，什么孝敬，一概堵在门外，手捧一册《女诫》，木呆呆盯着行行字迹，一坐就是大半天。她越来越怀疑有人在小皇上跟前蛊惑，在女官引尚食进献午膳之际，忽然转动了眼珠。
“不急用膳，去乾清门唤个人走一趟，请杨荣来门上值房说话。记住，务必将这个‘请’字带到。”
太皇太后有请，杨荣刚端起雷打不动的御赐午饭，紧着搁到案上，起身赶来乾清门。他心知太皇太后欲论哪桩，一径大动脑筋：旨意毕竟是上位亲笔拟成，届时，对此事说狠了不成；说轻了，真辜负了那个“请”字。哎，真够作难人呀！一毕想，一毕走近那扇又厚又高的朱门，早有宦官候在这里，恭敬有加地引他入内。太皇太后先一步来至，端坐在圈椅上，抢在杨荣行礼前指一指对面的座椅。
“不多礼了，坐下叙话。”她看着杨荣落下去，开门见山发问，“你说给我听，顾礼卿因为什么请辞的？”
觑觑太皇太后的神色，杨荣一鼓丹田气，道：“顾礼卿否了吏部对兖州知州邵宗的考功，受到上位质疑，于是递呈请辞奏疏。”
“你还藏着实情！皇上的质疑就能伤了这位老人儿的心么？定是受了屈辱！”
“这个……”杨荣嗫嚅片刻，“杨弘济当时也在，称，上位降口谕申饬顾礼卿，上曰：顾佐官居风宪领袖，却混淆循吏政绩，朋比谋私，恃权自重。”
“哼！”太皇太后沉吟半晌，忽然问，“是否有人在皇上跟前吹了阴风？”
“荣也心疑，但不敢确定。事已即此，走了的便由他好了，该警醒的，也须暗中缜密洞察，有实据方可动之。太皇太后殿下，目前生不得一分乱象呀。荣在此论一事：去岁阿台犯我凉州，当时荣分析，或恐是被瓦剌军追逼至凉州，而瓦剌脱欢，当是图谋尽快歼灭此鞑靼残部，续而围堵兀良哈，使其屈服，即一统漠北。如今看来，荣的分析有误：阿台遭陈侯痛击，已成枯朽之态，瓦剌军只要趁势堵截一击，岂有活路？然，这十数日荣一直留心甘肃送达的文移，得知，阿台及残部尚在流窜。”
“脱欢欲图谋什么？”
“脱欢嗣爵后，瓦剌岁岁朝贡，看似臣服，可荣一直牢记文皇帝圣训，此辈的确不可信之。如今，他不剿杀阿台，逼迫阿台于我疆界走马，似在用阿台这杆破矛试探我边戍哪处薄弱；太皇太后殿下，你说他欲图谋什么？”
太皇太后凝神听着，毕竟是女流，即便兵略之皮毛也难知一二。她沉吟半晌，道：“我听着心里愈发沉重……勉仁，于此还须你几位老臣审时度势，及时拿出对策。哎，天下的安平，便仰仗你等了！”
“荣敢不殚精竭虑！然而，荣更战战兢兢呀！”
太皇太后直视杨荣半晌，开口道：“我知勉仁的心思……你等要信我，就像我信你等那般，使得么？”
“荣感动至极。”杨荣顿了顿，道，“眼前有一桩：都察院十数御史因操行不逮或罢或迁，荣以为，可令京官三品以上举堪人选充任御史。”
“成。你几位大臣合计着拿出个章程，随后办起来。”
在值房叙谈小半时辰，杨荣行礼告退。太皇太后乘上凤轿，犹豫少时，指向乾清宫的方向。女官心会，招呼当差的抬轿踏上廊庑，回合来到乾清宫门前。
正统帝恰准备用膳，看着曹吉祥督促近侍移开黄绢罩子，将一盘盘美馔佳羹亮出。正统帝指指那道八宝酿鸭子，扬手示意撤下，复用下巴颏点点那道红焖小羊肉，厌弃地撇一撇嘴角，续而扫了一圈，立起身来。
“朕不爱用这些，为何还端上来呢？朕可意甜食房的点心，叫他们只进献那个。”
“这可不成呀陛下，”曹吉祥赔笑哈腰道，“点心用多了会牙疼，而且对圣躬无益。呶，奴婢为你盛一碗稻米饭，佐着腌笋子和醋熘里脊最对滋味，怎样？”
“退而求次，朕喜欢用糖醋的，你将那道——”
“太皇太后殿下驾到！”一个公鸭嗓截断了正统帝的下文。
正统帝尚不惊慌，曹吉祥不然，头一桩估摸的便是顾佐请致仕，他情急丢开正统帝，对某个近侍咬了咬耳朵，推那人快去。去干什么？当然是给王振报信！王振听信后则捶胸顿足，自恨道：“洒家该死！怎疏忘了这尊天神！”遂借着报信人风风火火的步子，从秉笔值房奔出，恨不能腾云驾雾，哪怕啪地从高处摔在乾清宫门前！
刚绕到东阁便听见太皇太后不无严厉的声调：
“皇上翅膀硬了！但是，就算长成一振九万里，那也要分清东南西北！你说顾佐广结朋堂？你可知顾佐有个什么绰号？叫顾独坐！何谓独坐？那是因为他入朝办公，惯独处夹室，若非议政从不与文武群坐！这样的人会广结朋堂？说他为谋私混淆官吏政绩，你去，去仔细阅一阅章皇帝在位时都察院的上呈，看看他顾礼卿当得不当得‘清白廉明’这四字！”正统帝缄默着，稍后太皇太后喝问，“你实说，是哪个在你面前扇了阴风！”
王振乍感后脊梁冰凉，听正统帝道：“无人扇风。顾佐的确上呈了请辞奏疏，孙儿本为大明天子，难道无权降旨么？”
“你当然无权降这道旨意！”太皇太后气急交杂，话说得过分生硬，随后意识到，找补道，“至少眼下不成，须与诸大臣合议裁定。”
正统帝使了小孩家气性，抓住太皇太后前一句：“既然孙儿无权降旨，凡事都由你当家做主，索性废了孙儿的皇位，反正坐在上面也无趣！”
“你——”太皇太后先戟指后摇头续而冷笑，“皇上懂得‘孝’字啊！真是懂得紧！皇上也懂得‘体统’，更是懂得紧！”说罢大喝，“来人，请张辅——”
王振暗叫不好！太皇太后在气头上，复被小皇上狠戗一记，借这股肝火，真同那几位元辅大臣论起小皇上的生身出处，随之推出郕王，那可就坏了大事！上位啊上位，你觉得坐皇位无趣，可洒家还指望着从龙驾云，飞黄腾达，一雪陈耻哪！
势已紧迫，他抓阄定生死般思想片刻，咕咚跪倒在阁外，可劲自扇耳光，哭道：
“陛下怎能这样回太皇太后殿下的问话！奴婢自东宫始服侍陛下，虽人卑身贱，但到底读过圣贤书，应斗胆进言，时常提示陛下理解孝道之真义……今听陛下对老人家使出这等口吻，陛下有过失，奴婢更是罪不可恕呀！”边说边啪啪啪自扇不停，嘴角鼻孔鲜血直流。
他这一哭并带起一阵啪啪脆响，俄顷把正统帝的气性吓光了，抬眼瞅瞅太皇太后那张铁青面色，一瘪嘴也哭啼啼揩起了眼泪，道：
“孙儿不是有心气太皇太后，实属耍小性子，太皇太后莫动怒了，气坏了身子，孙儿百死莫赎……”说着，屈膝引带远近的宦官、女官和宫娥，忽剌剌顿膝一片。
太皇太后百味杂陈，她暗自压抑肝火，梳理乱糟糟的思绪，想起胡善祥曾说“不管怎样，那都是昭皇帝的血脉，也是高皇帝和文皇帝的血脉”；遂又念及杨荣方才所论“目前生不得一分乱象”……她打个激灵，上前弯腰扶起正统帝，头也不回道：
“着王振入内。”
少顷，王振鼻涕眼泪血迹的，肿胀着两面腮帮子，颤巍巍走进来，咚地跪地，磕头抽泣。
“王振，你过来做什么？”太皇太后冷冷发问。
王振哪有正题回复，也是急了眼，等于赌眼下正统帝护他还是卖他：“回、回太皇太后殿下，奴婢、奴婢归置欲发送内阁的文移时，无、无意中看到南杨阁部的上疏，乞请上、上位顾及大臣的威信，果真字、字字据理，但奴婢记得，上位并未御览，于是斗胆再次上呈，叩请上位三思……”
“三思什么？”太皇太后仍是那副语气。
“复、复——”飞觑正统帝没开口的意思，王振暗松心弦，“复顾总宪原职。”
“我说过，你莫要干涉政务！”太皇太后的语气陡然严厉，但王振知晓，他、包括小皇上已经度过这关。“复什么复，这个老臣子的心都伤透了！哎，皇上好自为之吧！”
“孙儿……孙儿今后不敢随意裁断了。”
“你呀——有你做主的那一日，但你尚须长成呀，皇上！”
“孙儿谨记这次过失，不会再犯。”
一国之君，如此唯唯诺诺，太皇太后再严苛下去，岂止有悖《女诫》！她站不下去，边说“都起来吧”，边伸手示意女官来搀，转身离开。正统帝同王振及近侍们低腰恭送，在底下互觑一眼，或长或短地嘘气摇头。
“陛下又救了奴婢一遭。”王振细声道，“奴婢往陛下身上推事，也是逼不得已。”
“不说它了，”正统帝摆摆手，“总算雷霆隐去，总算雨过天晴了！”
正统帝自幸平息了太皇太后的怒气，他不知道万里之外，从大漠远处恰也传来震耳的闷雷响，那并非天降，乃万马奔腾造就的气势。煮沸一锅水的工夫，数百骑歪旗拖帜仓皇而来，马队夹护着一个三十出头的蒙古汉子，高颧骨细眼睛，蓄着一捧络腮胡子，他便是阿鲁台生前立起的傀儡可汗阿台。在他一侧，不即不离策马跑着一员身量足有八尺的魁梧勇士，面目已被血渍和黄尘涂花，此人乃抵死追随阿台的朵儿只伯。朵儿只伯本是一名奴仆，阿台喜他雄伟彪悍，提携在左右重用，于是，这颗赤心全然献给了他的可汗。阿鲁台被脱欢斩杀，儿子阿卜只俺归附明廷，阿台和朵儿只伯原本率残部龟缩在阿察秃一片荒芜之地，孰料瓦剌军依旧容不下他，几次逼逐，将他们逼到了大明疆界，因而被明军再次重创，元气已无法接续。
“后队！”马匹跑出了白花花的口沫，皮毛像淋了一场雨，估计跑不出几里路了。朵儿只伯站在马镫上听了听身后的闷雷响渐弱，回头喊道，“贼兵是否紧追而来！”
“回大人！贼兵停住追赶！”
“慢下来！慢下来！吁——”
马匹放慢步子，喷着热乎乎的鼻息，甩动长脖子。阿台连连回首，生怕瓦剌人骑跨的乃神骏天马，抖一抖缰绳倏然追至，一刀取了他项上人头。
“陛下宽心，”朵儿只伯递来水囊，“贼兵没有继续追赶。”
阿台胡乱捋了捋络腮胡子，恨恨叫道：“追得我好苦！朵儿只伯你说，我跟脱欢并无深仇大恨，他为什么死死相逼，不杀而不快！”
“都是阿鲁台知院种下的苦果！”
慢走出一里地，有人请示：“尊贵的陛下，请容大伙儿下马歇息歇息吧。”
“既然瓦剌人没追上来，”阿台眼巴巴看着朵儿只伯，“那就歇一歇，朵儿只伯？”
大家翻下马鞍，待仆人为阿台铺开毡子，等可汗坐下，遂这一堆那一堆矮下去歪起来。日头向西斜去，大野到处裸露着黄土，在去年的枯草中，卑软地露出小片草芽，仿佛奄奄一息的苔藓。落魄的人们摸出所剩无几的干肉和干粮，因为发生了抢夺，一堆人里忽地高出几颗脑袋，啷啷拔出弯月刀就要动手，附近的马匹被惊吓得嘶溜溜鸣叫。
“都消停吧！”朵儿只伯噌地跃起，几步飞奔过去，“都消停吧！怎么，果真活得不耐烦了？不等瓦剌贼兵动手，自己杀伐起来了？”
“小人没了吃的，讨他一些，他不给还恶言辱骂！”
“咱们也是从牙缝里省出这些，凭什么给你！”
“消停！”朵儿只伯眦目恐吓，“不然我宰了你们，当做肥羊均分大伙儿饱餐一顿！”
“饿呀！”
“对了！饿呀！”一声引起一片喊饿声。
“杀马吃吧！”
“杀了马，你凭两条腿跑么？”
“为什么要跑？阿卜只俺早就说了，叫咱们归附明廷，保管吃得饱穿得暖！”
“那是骗你们！”朵儿只伯镇下去这些声音。“几个月前，是谁想把咱们赶尽杀绝？是明军！是他们的狗屁侯爷陈懋！”
“那为什么明廷小皇帝还传谕给咱们？”
“骗到一起杀起来不费事！傻瓜！小人说的对吧，朵儿只伯大人？”
“饿呀！”
“你说对了！再这么下去，只好把自己的胳膊先当成羊腿吞进肚子里了！”
朵儿只伯见越来越难压服饥饿的叫嚷，快步回到阿台身前，鞠躬道：“能不能把陛下的干粮分给他们一些？”
阿台大摇其头：“也没有多少了！饿死他们，总比饿死朕好吧！”
“那……那就选几匹走不动的马杀掉？”
“只要不动朕的干粮、干肉，其他都由你做主！”
几百人因为饿，顾不上暴露目标，点起几堆篝火，杀马炙肉。落日隐到地平线下，从东方升起一轮圆月。西北傍晚气寒风劲，这数百人拥挤地争抢离篝火更近的位置，撕啃半生不熟的马肉。阿台不停拍打毡子，把一只手掌拍得生疼，连连叹气。一匹马的哀鸣，带起了数匹马仰脖子嘶鸣。
朵儿只伯耐不住沉默，冲阿台干咳几嗓子：“陛下，下一步咱们该往哪里去？”
“朕也不知道呀，朵儿只伯！”做惯傀儡的阿台岂有远略，“活一天是一天吧！”顿了半晌，忽然说，“要么，遣人面见脱欢，看能不能求下一方领地？”
“他不会！”朵儿只伯断然道。
“那么你说该怎么办，朵儿只伯？眼下朕惟指望你了！”
朵儿只伯良久沉吟，待阿台欲发催促之际，他缓缓说道：“潜入明廷疆域，昼伏夜出，暂且以抢掠活命吧！漠北水草丰盛时，再潜回来，那时候草长便宜隐匿，也可以放牧牛羊，如果能躲过瓦剌的围困逐杀，一边生息一边招聚旧部，人多马肥了，令脱欢忌惮不敢贸然兵戈相逼，或还有好日子过。只不过——哎，就看长生天是不是怜悯了！”
“听你的，朵儿只伯！嗯，朕没看错你！”
下半夜，人困马乏的数百人沉沉睡去。百余黑影从瓦剌军的营地不急不缓走过来，近了，忽然惊起睡梦中的蒙古人，瞬间乱成一团！
“突袭！突袭！突袭！……”
“点燃火把！”
“上马！保护陛下！”
马嘶人喊中，一团团火苗燃起，一柄柄弯月刀拔出，马队慌乱却能快速地把阿台围在当中，踏起一道道尘烟。
“乌噜噜噜噜——乌噜噜噜噜！”
“拼了吧！拼了吧！乌噜噜噜噜！”
“他们逃跑了！”
“不要追！”
呼喊声愈发高涨，很快撩起了蒙古汉子消沉许久的豪气。朵儿只伯策马喝出一道缺口，率十几骑朝逃跑的瓦剌人丢下的十几点黑影跑去：越近，借助火把光已能辨清，至少有十五头骆驼，各背负着一宗辎重。
“去，看看都是些什么！”
几骑奔过去，火把光围着一头驯服的骆驼兜圈子，一会儿有人高声报道：
“粮食！还有衣裳！”
“干肉！嗬！好多干肉！”
“别动！当心投毒！”
“当一个饱死鬼吧！”
“对了！我替大伙儿尝一块！”
“好吃啊！哈哈，这回不怕饿死了！”
没有投毒，恍若长生天恩赐给这众可怜人的！朵儿只伯策缰返回马队，把奇遇禀报给阿台。阿台不喜反而尽显无措，扎煞着两条胳膊，嘴唇颤抖，半晌才发出声音：
“朵儿只伯，这是谁送来的？瓦剌人么？他们为什么这样干？”
朵儿只伯咬着下嘴唇思量来思量去，道：“太诡异了，想不出由头……”
“莫非脱欢向朕示好？”
“不可能呀我的陛下！”
“嗯，他不可能眨眼变成菩萨！那么，我们该怎么办？”
“是，脱欢胜过恶魔！所以，咱们还是马上向明廷疆域行进吧！陛下，臣疑心这是瓦剌人黑夜输运辎重走错了方向，脱欢一旦闻报，定会率兵来夺！那样的话，咱们能不能留住刚到手的好东西先不提，只说，能打得过他的兵马么？趁早吧，得了便宜趁早离开！”
“听你的，朵儿只伯！”
“打起精神！把收获的辎重护在马队中！走！”
月亮明若白霜。旗帜在仓皇的逃亡日子中终于竖直了，由于吃了一顿马肉，并阖眼睡了些时候，更因为轻易获得了许多辎重，有人亮开男中音：
三百六十只黄羊啊，依恋着宽阔的大河——
勇敢的猎长安岱莫尔根，射杀黄羊横尸遍野。
加入了一个尖细的嗓音：
妈妈，你的腋下为何殷红一片？
几个人齐声唱起来：
孩子，你快跑啊——那是红色的草籽沾在上面。
妈妈，你的毛为何变得这样粗糙？
快逃啊，妈妈就要长眠在这半山腰……
