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七月底天气开始闷热起来，文渊阁门窗大开，设了几只冰盆，仍止不住浑身冒汗，夏布公服总黏糊糊贴在肌肤上。马愉爽性挽起袖筒，赤露两截白皙的胳膊，伏案继续拟文。杨士奇和杨溥也不得闲，翻阅各地上呈，批注归类。杨士奇专寻刑部侍郎何文渊等人的上呈，月初，何文渊曾奏陈预备之政，恢复洪武时设仓囤粮，以备旱涝之灾的成法，杜绝岁遭凶灾，灾民遂为流民。正统帝朱批准许，着何文渊一等修备荒政，眼前已有上报，仅看这几道上报，估算一下各地出现的荒政事着实不少。杨溥则在阅户部的文移，细抠字眼，自家跟自家嘟囔。一名杂役端着盆碎冰，上面蹲了三只白瓷小碗，各盛满梅子汤，小心翼翼走进来，登时中断三人的思路。这杂役不声不响把梅子汤依次敬搁在杨士奇、杨溥和马愉的公案上，继而轻手轻脚退出去。
杨士奇抬眼一摊双手，道：“恰好来了清凉汤水，且放下手里的，用一碗再忙。”
“谁说不是。”杨溥端起瓷碗吸一口，蹙眉道，“今日的梅子汤太酸！”
杨士奇呷一呷，道：“寓倒不觉着酸。”
“那便是溥的肠子酸，直泛至舌头。”
杨士奇一愣，遂问：“遇到刺扎手掌的了？”
“非刺扎手掌，而是憎恶某些人！”杨溥耸了耸鹦哥鼻子，“你说这刘中敷，总改不掉阴阳怪气的毛病！溥也知晓户部过得紧巴，但也不能凡事扯拽上他人吧！你听这段：四阁臣大智，或有良策。——这分明在往我等头上推嘛！”
“哎！”杨士奇叹一气，“弘济公又要怪罪寓当初不该举荐他来掌户部事？”
“怪罪有用么？”杨溥把鼻子凑近瓷碗嗅了嗅，紧拧眉心呷一口。
这时，曹鼐一脸凝重地走进来，亮一亮手中物什，沉声道：“东杨少师辞世了！”
“什么！”杨士奇和杨溥同声惊呼。
“东杨少师于杭州病故了！此是杭州有司呈达的遗物……”
咣当两响，两碗梅子汤先后落在公案上。没人管它污渍了上疏或文移。杨士奇和杨溥坐在圈椅上彼此无声对视，半晌，各自老泪长流。
“勉仁呀勉仁，你要痛煞老夫啊！”杨士奇唤他人表字鲜见不加“公”字，一经唤出，真情无疑倾露，引使杨溥双手捂脸，呜呜不已。
悲恸也要处理公务，杨士奇举袖揩揩眼眶，接过曹鼐手里的物什，先展开那卷万民书读罢，复展开杨荣的奏疏，凑近老眼仔细阅过。
“苏州百姓上万民书乞恩许况伯律回归任上，勉仁也上疏请此恩。仍有，他读邸报得知张荣于芒市之败，甚虑朝廷续举大军征讨，洋洋洒洒拟了近千字的劝谏奏陈……”
“上呈吧。”杨溥揩泪低语。
马愉立起，一脸伤感道：“万钟已奔走一回，便由后进上呈吧。”
杨士奇摇头道：“此系勉仁最后一道上疏，还是由老夫上呈。”
闷热的天，顶着灼人的日头，杨士奇不惜这把老骨头，逶迤朝乾清门而来。经过景运门时，他被芦席内叮当劳作的动静滞住脚步，垂下脑袋，站在日头下出神，若非某人和声细语送来一句，或恐会立到晕眩——
“杨少师为何立在这毒花花的日头下？”
杨士奇忽地抬眼看去：原是王振。
“老夫在沉想心事……”杨士奇本不想对王振多说，可是又不吐不快，“你可知，东杨病故了！”
“啊！”这王振也够善感，稍一酝酿即眼泪夺眶，“洒家不为别的，只为——国家失去了一大栋梁啊！”
“是啊！”杨士奇晃晃脑袋，问，“你这是要去哪里？”
“哦，”王振抹一把泪水，“正要去内阁寻几位。”
“何事？”
“上位让几位与大臣们商议麓川这桩。”
“对此事东杨恰有奏陈，这可是他最后一道上疏呀！你上呈御前，恳请上位御览后三思、再三思。”
“是了，洒家这便呈上去。”王振接过杨士奇的交付，叹道，“哎呀，东杨老少师将洒家的这颗心呀——不说了，不说了！你请回，天太闷热，务必保重身子骨啊！”
演罢一出动情的，王振循原路回走。依他养成的习惯，怎能就这样呈给正统帝，在廊庑上不看一遍，那才叫稀奇。别瞧王振对杨荣病故又掉泪又叹气，其实他从骨子里同元辅大臣拗着劲，这关系着谁在正统帝面前说话的分量重，关系着谁更能左右机务裁决结果的权势。再说，一动兵事，总比费脑仁、办苦差便宜立功，若在正统帝面前多推荐几个赴军中效力，不过年内即能拥有多少掌重权的心腹相好，决计为一条通畅捷径！想到这里，他收回心思，卷好奏疏和万民书等，紧着脚步来见正统帝。
东阁里，正统帝摘去了束发金冠，着赭黄色亵衣亵裤，曲肘枕拳侧仰在龙榻上，一毕惬意地享受内侍们扇出的清凉小风，一毕往嘴里填地方上贡的猫儿眼葡萄，一颗吃罢，即有内侍捧来渣斗，看着金口吐出一粒葡萄籽。
王振径直走到榻前，乍顿住双脚即奏道：“东杨于杭州病故了。”
“你说什么！”正统帝吃惊地坐起。“不扇了，不扇了。——你说杨荣病故了？”
“是，就这么撒手西归了。”
“朕还期望他回来操持政务，孰知……”正统帝耷拉下一双赤脚，靸上鞋立起。“你手上拿的是什么？”
“内阁最新上呈，乃一卷万民书。”
“哪里的？百姓都说些什么？”
“苏州百姓乞恩，许知府况钟回归任上。”
“给朕一阅。”正统帝接过万民书，示意王振帮他展开，但见那一个个红指印当场直了眼，半晌方来阅那几行字迹。“况钟是个好官，是我大明的循吏。”
“这是东杨最后一道上疏，请陛下御览。”
正统帝叹息着接过奏疏，边展开读，边道：“杨荣也建议准况钟回归苏州任上，对此朕只有一个字：准！嗯……许况钟正三品按察使，继续署苏州府政务，这还是可以的嘛。”
“陛下说的是。”
“少顷朕便朱批，让有司紧着经办。”
王振眨巴眨巴眼皮，道：“你再御览下去，就是那几行长篇的。”
“不用你催！”正统帝断句阅罢，“除了蓄力防也先，其他甚合朕意。杨荣过于警醒了，也先和他的可汗脱脱不花每岁争抢着朝贡，可鉴乐于今时的太平日子，何必费钱费力防范？对于麓川，朕也无意多杀伐，思任想要个‘法’，朕许他便了，随后各自安生过日子，那该多好？所以说，杨荣提议的安抚之策可谓确切。”
“上意如是？”王振夸大起惊诧神色，续道，“万不可纵容思任呀！纵容思任，等同鼓舞胡人蛮夷作乱惟有得益，届时各地竞相效仿，那将如何是好！”
“杨荣不比你有见识么？什么叫纵容？你莫信口开河！”
“奴婢便再活一百岁、再学一百年也比不过东杨的见识，但是，人的见识再广也不能包罗万象呀，何况，你看注出的时日，这应是他临终前所拟；人将西去，那脑子实在难说清明。陛下请想，若顺着思任之意，赠‘法’施宽宥，焉知还有多少胡人蛮夷做梦都想称王称‘法’，有思任这例子在前，忽剌剌都学了样子，我大明情何以堪？”
“你的意思是征讨？”
王振暗想：用兵之事，洒家道出一番话，即便眼前这位天子信之从之并乾纲独断，那也够呛得以落实！须拉扯进来几个有分量的人物，托起洒家的意思才成。因说：
“奴婢一家的意思也不可听，何不多开言路求之见地？譬如王司马，虽系进士出身，但也是一个获取过几场大胜的帅才。还有陈侯，那也是经历百战的沙场猛将，陛下宽宥其罪，复其爵位，他巴不得报以涓埃答圣朝，道出的见地料想必属真知灼见。只一样，不能净信英国公、胡宗伯与那四位阁臣的，终究是老的老、文的文，若他们的才干能将举国军政事包圆，朝廷还养着许多官吏做何？”
正统帝沉吟一晌，道：“你说的也是。嗯，隔日文华殿议事，召王骥和几位爵臣及武将一并参与，集思广益。”
“陛下圣明。”
“还有，朕想刘氏了，你将这条路为朕打通，今日傍晚朕便临幸她。”
“这个……”王振略一犯难，遂说，“有奴婢在，肯定能办好。”
王振忙活活跑去长安宫，找到管事的女官，时而搬出太皇太后，时而推出正统帝，计议了一番，瞒过女师傅胡善祥，黄昏时引导肩舆，悄没声来到刘宫娥的住处，把后头的诸事交付给唐童，转而出宫，一径避人耳目来至王骥的第宅，呈入名刺。
王骥用过晚饭正在书房阅读兵策，听王振造访不由一愣。正统元年冬十二月，上以边议稽缓之罪下他和本部侍郎邝埜诏狱，是王振在御前赔尽好话，方得以出狱复官；这么说来，他欠了王振一个颇大的人情，只凭此情也不能怠慢，何况那人或许携来了旨意。念到此，忙立起道声“有请”，紧着转去厅堂，在门前迎接以示看重。
“哎呀，”王振远远抱拳作揖，“大司马哟大司马，你要折煞洒家嘛！”
“王秉笔不好这么说！”王骥满面笑意道，“快快有请！”
主客入厅落座，少刻便有家仆敬上香茗。王振揭盏盖滋溜口茶汤，似笑非笑看着王骥。
“王秉笔此来是否携带上意？”
“难说。”王振先送去句含混话，续道，“虽属洒家个人登门拜谒，但当中也含带了上位的意思。”
“哦？”王骥轻搁下茶盏，“还望王秉笔点明。”
“上位恨极了麓川蟊贼，特别得知张荣败绩，更恨不能御驾亲征！”
王骥脱口道：“使不得！上位尚未大婚，国无储君，岂可犯险！”
“洒家也是这般劝谏的，好歹让上位打消了念头。”王振垂目抿一口茶汤，“不过，上位决意要剿灭思任这伙蟊贼。”
王骥思忖半晌，道：“这个若筹划稳妥，并非不可为。”
“洒家还有一个‘不过’，”王振飞觑一眼，“大司马是否得知，东杨于杭州病故了。”
“啊？”王骥把嘴张大，迟迟道，“可叹杨勉仁呀！”
“实言说，上位最虑的便是这个‘可叹’。”
“什么意思？”
“东杨临终前拟成一道上疏，劝阻朝廷于麓川用兵。毕竟系最后一道奏陈，恐怕那几位大臣为数十载的同僚情谊，也会反对在麓川用兵。”
至此，王骥弄清楚王振的来意了，他斜眼瞄了瞄王振，暗想：你来是叫老王同那几位大臣唱一出对台戏呀！这出戏不好唱，杨勉仁是个从不乏真知灼见的人物，他劝谏不征麓川，定有高瞻之处，而几位大臣，也每能看懂他的高瞻之处，届时捋出驳老王一句，老王十之八九要吃一回瘪！拗着上意？这个老王不能干……话又说回来，若许给老王足够兵马，供足粮饷，剿灭麓川贼子，还真不是摧山裂岳的难事！这时，耳听王振催道：
“对此大司马是何态度？”
“这个……”
“上位决意要剿灭，这一仗定然要打。”王振给王骥鼓劲，“而兵事最易造就勋爵呀，届时洒家一准举荐你赴军中谋划，待拿下几场大捷，何愁赢取爵位？”
“老王也有心战这一场，但是……”王骥权衡一番，“王秉笔若信老王，可劝上位莫急着同诸大臣议此题目，只在视事、廷议中时不时露一回对思任那等贼子的憎恶，等火候到了，老王定上疏请旨征讨。”
“火候？”王振似品到真味，“你的意思是，让朝臣们淡一淡东杨那道上疏？”
“确有这层意思。”
王振摇头颔首累了自家一番，边立起身来边说：“也好，咱们便等着这火候烧到好处！洒家不搅扰你了，告辞。”
王骥当然不想挽留；此来并非传旨，一司礼监头面夜会朝臣，总会沾染身上腥膻。
“王秉笔慢走。”
“大司马无须客气。”
从王骥第宅回到宫中，已值亥牌末刻。王振没回司礼监秉笔值房，径直来到乾清宫，他担心正统帝与刘宫娥共度巫山，是否扯带了长短不是。算算时辰，唐童那拨已交班，应是曹吉祥和陈顺意当值。他无所顾忌，大摇大摆跨进朱漆门槛，没迈几步，迎面走来个老货，细脖子上顶着颗大头，乃同监的掌印太监范弘。范弘年齿已有五十，因宣德帝驾崩悲恸至坏了身体，一直少露面多休养，今夜忽然出现在乾清宫，莫非出了什么大事？
“范大哥怎在这里？”
范弘晃晃那颗大脑袋：“上位今日在长安宫哭了一场，闹大了动静，太皇太后听说后便着人去寻王哥子，未果，便将洒家唤过来了。”
王振心头陡然一缩：“为何大哭？”
“说对不起女师傅，还说……”范弘低下嗓音，“还说，太后害了他心爱之人。”
“这……”王振一颗心直扑腾，咬着后槽牙道，“这叫什么事！——那么，范大哥这会儿要去哪里？”
“赶着去清宁宫回太皇太后一声。”
“成。你顺便禀奏太皇太后，就说先前洒家接了差事，眼前已经赶回来了。”
“洒家会说圆满的。回见。”
两人擦肩而过，王振一径快走，直奔龙榻而来。唐童也没捞着脱身，同曹吉祥和陈顺意轮番向正统帝献好言好语，正统帝则红肿着眼皮，拿赭黄帕子不停地擤鼻子。
陈顺意细声细气道：“王秉笔来了。”
正统帝忽地看过来，未语先动泪光：“大伴——”
“奴婢在，奴婢在呢。”王振一毕春风暖日般发声，一毕挥手示意那三人回避。“陛下这是怎的了？”
“朕误解了女师傅，着实对不起她。”
“陛下记不记得，奴婢之前怎么说的？”
“朕记得，你说的不错。”正统帝丢下帕子，忽而咬牙切齿道，“太后的心肠也太毒了！”
王振故作不解：“这又怎么说的？”
“刘氏搬到长安宫后，女师傅一直悉心关照她调养身子……那日得知女官汪氏生在杏林世家，进宫前曾缠磨其父学得了几手岐黄之术，便着她给刘氏瞧瞧，你猜怎么着，香料，太后赐刘氏的香料，那竟是让刘氏不能生育的麝香！太毒了！”
王振依旧装作什么都不知晓：“御医可曾证实？”
“无须，汪氏瞧不错的！再者，女师傅不计朕给她的委屈，拦住了朕，说道了好些甚有道理的话，因而朕不能将此情闹开去！哎，她要是朕的生母，那该多好！”
“是，的确不可闹将开去。”王振的心眼耍得真精明，譬如这当儿，他铺眉苫眼吧嗒吧嗒嘴唇，叹道，“陛下还是立威太晚了。”
正统帝一瞪二眸：“你说明白些！”
“奴婢冒死说一句：即便陛下的生母都这般欺你，何况——哎，不说了，不说了！”
“何况大臣，是也不是？”
王振沉重地点一下头。顿了顿，他岔题说道：“上意不期逢遇郁愤，而奴婢却侍奉来迟，你知晓因何？奴婢原是拜见王司马去了。”
“你——”正统帝当即丢下愤恨事，指着王振鼻尖道，“无旨意、无差事，你竟敢私会大臣，莫非亟不可待地寻死么！”
王振坦然道：“有奴婢方得知的这档子，即便寻死奴婢也认了！奴婢须及早助陛下立起天子之威啊！不然的话，再眼睁睁看着陛下遭受一回欺辱，哪还有心苟且活着？君辱臣死，这四字早已刻在了奴婢的骨髓里！”
正统帝直勾勾看了王振半晌，轻叹道：“知晓大伴早已将那颗赤心捧在朕的面前！嗯，王骥都说些什么？”
于是，王振凑近正统帝耳畔，嘀咕一通。
“成，这桩朕从你之议。”正统帝的心思须臾又回到刘宫娥那里，“你说这太后，朕该如何待她？”
办成与个人利益有关的，王振只想化解掉正统帝欲横生的枝节，和声和气道：“凡事都有轻重；太后这桩，于朝局于孝道你都得忍下去。这不，咱们已然知晓是什么祸害了刘宫娥，紧盯着她不受下一回祸害，也就是了。”
“朕非要哑巴吃黄连了？”
“反正眼下啊，这个苦是不能叫出的。”
这一夜，不知王振对正统帝说了些什么，这位少年天子，仿佛一夜间修成深不可测的城府。隔日早晨，在文华殿议事，他的一言一举，即令朝臣们有所感受。
诸臣行礼祝颂罢，迟迟不闻金口玉言，有人飞快偷窥一眼：龙颜不喜不嗔，似看着殿门外那片渐亮的天光，视群臣若不见。君臣两厢就这般沉默下去，好像要比一比，到最后哪个抻不住先开口。杨士奇着意同张辅、胡瀅对上眼神；他二人会意，由张辅迈前一步：
“微臣——”
“该坐的都坐吧。”正统帝偏在此际不高不低截断张辅的后文。“有事可以奏陈了。”
这比戗张辅还要令其难堪。他苦苦一笑，同侍坐的几位权臣及勋爵落了座。杨士奇欲为张辅扫一扫难堪，离座抱拳奏道：
“今少师工部尚书兼谨身殿大学士杨荣——”
“杨荣着实乃国家栋梁，”正统帝再次截断杨士奇的后文，“他的病故令朕甚心痛！嗯，礼部当用心斟酌谥号，另外，朕已决定追赠他光禄大夫、左国柱及太师衔。”
“陛下矜恤老臣，仁怀——”
杨士奇的后文再一次被金口截断：“还有，朕意辍朔日朝会，以示吊念。胡瀅，你可代朕前往吊祭，抚慰家眷，——任命其长子杨恭为尚宝司丞，授其家世袭都指挥使。”
杨士奇仍欲奏陈：“微臣——”
“另，”金口还是马上截断，“杨荣奏请况钟回归苏州知府任上，朕也准许，意，擢升况钟正三品按察使职，继续署苏州府事。”
杨士奇攒股气，插空直说下去：“关于麓川一事的陈奏、不知陛下是否认同？”
“杨荣故去不久，朕无意论这个题目。思任欺朕年少，而朕年少，这也是不争事实。只要众臣工能忍，朕何尝忍不得？朕闻当年我皇考几度说道‘君辱臣死’，料想，最先忍不下去的当属你等忠良贤臣。”
“微臣以为，这无关忍与不忍，应——”
“不议麓川了。”正统帝不许杨士奇奏下去。“朕心内又苦又悲，若无急务，便散了吧。”
有人忙说：“臣等尚未奏事，焉能散去？”
“今日惟由朕说事，请有司尽快经办，”正统帝把个“请”字咬得格外重，“除此，朕不想听、也不想裁断。——对朕所请，礼部和吏部有司尽快着手，”他立起来，竟然冲臣工们躬了一记，“朕道劳了。”
圣躬弯一下，比起地动山摇实无伯仲之分，诸臣工谁还坐得住、站得稳，由张辅带头，忽剌剌跪倒一片，齐刷刷俯额贴地：
“臣等何以承受啊！”
“臣等何以承受！”
声落半晌不闻动静，有臣工大着胆子抬眼飞觑，随后小声提示：“上位移驾了。”
已有悻悻的鼻音。张辅带领众臣爬起，面色阴郁地头前挪开步子，杨士奇、杨溥、胡瀅紧随其后，出殿后谁也不吭声，互相行一礼，各走各道。二杨和马愉、曹鼐两位后进，缄默着一径回到文渊阁，进了阁门，不约而同走向曾属于杨荣的那张空公案，复不约而同顿住脚，一齐盯着洁净的案面出神。杨荣和杨士奇同阁相处已有三十余载，杨溥虽为后来入阁参与机务，但和杨荣悄然间结下了深厚情谊，斯人已去，焉能不悲！二人总觉着有一趟脚步，在案与案之间的那条空道上走来踱去，和他们一般样忧心忡忡。
“勉仁兄呀，”杨溥低语道，“上位比以前更难侍奉了……今日上位拿出章皇帝的旧话‘君辱臣死’——听话辨意，上似渐已喜兵戈，我等却无一个由头劝谏止其黩武之好……勉仁兄啊，你说我等又该如何？”
杨士奇摩挲着脸颊上的一块老人斑，方想劝慰几句，阁外响起一个尖细嗓音：
“传皇帝陛下口谕！”
四人急忙中断思绪，相继走到阁门前，待门外当值隶役打了湘妃竹门帘，只见唐童似笑非笑立在那里，目迎他四人迈出阁门，学腔拿调道：
“朕劳阁中四位大才各拟一篇《思任赋》，若有见解，期详尽拟入赋中。”
杨士奇愣一愣，躬腰道：“臣等领命。”
杨溥和马愉、曹鼐随后躬身道：“臣等领命。”
“那好，四位阁老请忙，洒家告退。”
杨溥盯着唐童渐远的背影，忽而响啐一口，戟指点着那个方向，却吐不出半个字。杨士奇则连连摇头，他拽了拽杨溥的袍袖，嗓音暗哑而又沉重，道：
“既有口谕，我等拟吧。”边说边给马愉丢个眼色，遂与曹鼐先一步走进阁门。
