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失去三殿的大片空地，被芦席严实地围起来，这外围，隔几步便立下一员大汉将军，从乾清门往景运门的御道两旁，更有若干带刀宿卫严密戒严。已是暮春时序，风和日丽，只不过，放眼毫无自然风光，满耳又是工匠们劳作的响动，令肩舆上的正统帝连片刻都不愿停滞，频催抬舆人等加快步子，逶迤向文华殿而去。
彼时文华殿外，恭候于此的十几位臣工难似张辅和杨士奇那般持重，大都抻着脑袋，连看带听，盯着一幕故事：迁调任大理寺卿的王文刚赶到，他那双羊眼竟变成了乌鸡眼，满脸冷霜，忽而仰脸瞪向马顺，忽而正颈脖瞪向佥都御史张纯和大理寺少卿李畛，恨不能呲出白森森的门牙，扑过去狠咬一口。
“此乃你等数十天巡视抚问的结果？”他忍不住戟指斥道，“谁不知如今满街市都是黄冠缁衣，你二人竟说未度几多僧道，不过高僧、高士开坛劝善之度化，——若非睁眼说瞎话又是什么！分明有民女被那等恶徒以食骗奸，你二人竟说从无此事，若非颠倒黑白又是什么！文甚怀疑你二人的操行！甚怀疑你二人与某些权贵沆瀣一气、助恶欺善、蒙蔽天子！不错，文甚怀疑！”
张纯和李畛虽心怀鬼胎，但个个神色坦然。李畛先夸张起惊诧，道：
“王棘卿可否容卑职说几句？请问，这道疏章尚未奏陈，你如何知解得这般清楚？莫非阅过此章？果然的话，卑职便要理论理论了：虽然你为上司，但也不能偷窥辅赞的具本吧！”
王文斥道：“愈发胡说了！哪个偷窥了具本！文不欺暗室，张佥宪曾与都察院同僚谈论起此结果，文复从他人口中得知！”
张纯接道：“王棘卿不惜四处打听，为何如此情急想要得知我等抚问的结果？另，你言之凿凿称有民女被那等恶徒以食骗奸，可有实据？”
王文被张纯问住了，犹在思忖辩驳措辞，随着“皇帝陛下临幸”一声唱，肩舆拐个弯出现在众人视线中，大家连忙各摆官仪，肃然躬身迎驾。肩舆四平八稳落下，正统帝不急下地，坐在舆上扫视一张张面孔，半晌不吭声。他不吭声，王文不能持续缄默，道：
“微臣请陛下准许奏事——”
“你莫忙奏事，”王文出声，正统帝也启金口，“朕未宣你，你为何自主而来？”
“微臣所虑的俱已发生，岂能沉下这颗心，佯装不闻啊！”
“朕已听见你等争吵，这还是庄重之地么？”正统帝训斥一句，续对王文道，“朕问你：李畛多次出巡抚问，此前你对他的奏陈从不持异见，今番为何不同了？还有张纯，他与你在都察院供职也非一日两日，为何今时才怀疑他的操行？”
王文被噎了一下，垂头转动眼珠暗想：我不能急于将这两桩一并捅出讨公道，须依次而论，先选重的，随后再论抚问一事……他边思边道：
“微臣得知北镇抚司已结苗人放蛊一案，故请旨准许大理寺覆审人犯。”
正统帝立起，示意唐童搀扶他下舆，道：“马顺，你来告诉王文。”
“这几个苗人自知死罪难逃，自服藏匿的蛊毒，死了。”
“哈、哈哈哈、哈哈！”王文盯着马顺冷笑，“缇帅不觉得这个托辞太假么？”
马顺居高临下一露门牙，硬声硬气说：“王棘卿此话说得难听！顺奉旨办差，惟兢兢业业深究实情，哪来‘托辞’一说！”
“陛下，”王文不与马顺纠缠，冲正统帝躬身道，“微臣请旨重审此案。”
正统帝道：“人犯已死，你如何重审？”
“萧上将和逯杲在，微臣定能鞫出实情。”
“再议吧。”
王文不肯后退，躬身再道：“微臣请旨。”
“你没见那么多臣工尚等着奏事么？你之请再议！”
王文依旧不退：“微臣可以等候，待诸臣工奏罢事，请下这道旨意。”
“那好，你便在殿外等吧！”正统帝烦厌地瞥了王文一眼，迈龙足朝殿门走去，俄顷，听唐童唱道：
“诸臣入殿奏事、议事！”
王文扫着臣工们依次随正统帝迈进殿门槛，朱漆绮门随后关闭，而后立在玉阶下，垂目静候。将尽一个时辰，绮门轻轻打开；他忽地抬眼看去：走出马顺、李畛、张纯和几位臣工，朱门复轻轻关闭上。看来还要等下去，——他摆出之前的站姿，耐心静候。又过了半个时辰，张辅和杨士奇一等退出殿门，本以为要宣他论事了，可朱门随即关闭，把他继续晾下去。
午膳传进文华殿，王振随献膳的宦官进了殿门，朱门照样关得紧紧。看上去正统帝打算用这个法子熬退王文。王文哼哼着想道：上位呀，想保你看顺眼的那几个奸恶是不是？想用这法子让微臣打退堂鼓是不是？你小看微臣的耐性和毅力了，不接到微臣想要的旨意，微臣便这般站下去，即便站坏了双腿、即便将这条命站没了，也决不离去！
可叹，他心气没得说，但这两条腿和那挂肠子终究与常人无异，三四个时辰熬过来，直熬得口干舌燥、眼冒金星，控不住前晃后荡，眼见随时都会扑倒。正统帝仍无口谕，殿外当值的宿卫和宦官，仿佛自始就没看见玉阶下还杵着一人。这时，殿门一开，王振走下玉阶，径直来到王文身前，扫两嗓，客客气气躬一揖。要搁在素日，王文决不会正眼答理他；可眼前不同，人已熬成这般样，巴不得哪个赠些关心，况且王振或是来传口谕的。
“王秉笔，”王文接受了王振搀扶，站稳脚跟，“对文所请是否已有旨意？”
王振摇摇头，递去几枚物什：
“些个秘制的梅子干，王棘卿含一枚，滋养滋养津液。”见王文也接受了，便搀带他坐到玉阶上。“洒家不瞒你，上位无意见你，即便你等到天明，也无济于事。”
“文必请下这道旨意，宁等死在这里！”
“这么着，洒家先说一桩：你曾状弹洒家趁流民疾苦擅自滥度僧道；之前你为副宪，状弹这本实属天经地义，洒家并未怨恨反而心生敬意，——你听洒家说下去：就此情，为何上位要护着洒家呢？因为度僧道并非洒家擅自行事，实乃上意。你想呀，流民苦于无衣无食，更苦于没地方栖息，偏逢户部手紧，而流民原籍的稼穑事三年两载也够呛复元，这该如何解决？眼下，工部正在宛平营建一座大佛寺，同时还在修葺那座智化寺，竣役后总不能叫这两座佛寺空空荡荡吧？那好，用内帑救济，流民的衣食即有之，而他们感念恩泽，愿皈依释家道门，呶，栖息之地也即有之，多好的事？至于你弹劾的那等犯奸作恶之事，洒家也信，摊子铺得大，难免在旮旯隅角落下污秽龌龊，这须一步一步地打扫，倘若鼓吹声张，得，那不知要起多少风波，而且都是本可避免的风波！故而，张佥宪和李少卿知解上意，又亲临目睹、亲耳聆听，认为落下的那些污秽龌龊不足骇人听闻，便上呈了如今这个结果。”
王文当然不认可这篇，但他不想因这节与王振纠缠，依然坚持初始打算，先从重要的着手：“王秉笔对北镇抚司鞫结逯杲盗杀刘侍讲未遂一案如何看？”
但听“刘球”二字，王振的热血即往脑子里冲，脱口道：“刘球该死！”
“啊？”王文骤一惊愕，“王秉笔此话何意？”
已然吐出，再收不及，何况王振张嘴扯谎的本领已练了不知多少回，他先冲王文做出副诡异的神色，方道：“有些机密事，定然止于上位和少数大臣，洒家昔日不过蒙章皇帝信重，旁听了几句，实不便说给王棘卿，再者，王棘卿若知晓了，没准就是大祸的根子！”
“这么说，逯杲——不会，断然不会！”
“你莫权衡会与不会，只说节骨眼的：此事已有萧上将佐证，并牵扯着孙侯爷，你若接到手里，该如何询问？惟千钧干系啊！”飞觑似已蒙住了王文，王振转话道，“上位已有意迁你回都察院并擢为总宪官，接替陈总宪掌都察院事，你莫要拗了上意。”
王文暗想：他王振当年侍奉章皇帝，所受宠信谁人不知，旁听到几句机密也不稀奇……他敢不假思索当着我道一句“刘球该死”，可鉴里面的隐情深了去！要么直硬性子落一身不是、甚至灾祸；要么偃旗息鼓只等擢升后施展个人的政见及才学，孰重孰轻、孰对孰错，这还须费时权衡么？我的硬骨头也为诸多同僚看在眼里，奈何有些案子上位抵死不许我深究矫正，这也并非我畏势服软……耳听王振和声细语问道：
“王棘卿认为呢？”
王文抬眼颔首，无疑接受了王振的劝说。王振心喜，顺着心情表露出一副如释重负的神态，浅笑道：“能保住几个国家栋梁大材，洒家之幸啊！”
“能保住？”王文敏感地深看王振一眼，慢慢立起来，活动几下腿脚，缄默着蹒跚而去。
王振快活！他再一次将欲起的祸事压下去，并笼络住王文，可谓一箭双雕，不想得意都不成！不过，他忽略了一人，即逯杲欲盗杀的刘球，——刘球听说北镇抚司已经结案，不仅没揪出指使逯杲行凶的幕后黑手，还释放了那贼子，回锦衣卫继续当差，这分明藐视朝臣命如草芥，是可忍孰不可忍！于是，一道道奏疏隔三差五送到文渊阁的公案上，复隔三差五把批了同样一行朱砂的奏疏，还回刘球手中。
这日，有司将刘球的奏疏再次递入文渊阁，马愉用手掌托着它，好像托一块火炭，径直走到杨士奇的公案前，放下去那刻，不由长吁一气。
杨士奇抬头扫了扫，苦笑道：“果然沉重！刘廷振真个不得公道誓不罢休呀！可是，他这个公道，只怕难得！”
“此番仍将得之相同朱批，上曰：杲无罪，实为苗孽放蛊作耗，今作耗者已死，卿可消芥蒂。哎，虽然每次相同，然，御笔朱批这么多字，后进以前鲜见。”
“御笔不惜朱砂，本为安抚，奈何并非公道呀，至少对刘廷振来说非是！”杨士奇边说边展开奏疏，当即一愣，“并非上呈御前，乃上呈太皇太后的。性和，你可读一读。”
马愉接过读了几行，俄顷黑下脸子：“刘廷振什么意思！怎成了我等的不是？他递来那几道，内阁几曾押下拖延不呈？”
“不，他并非抱这个意思，而是有心托付我等帮他讨公道！你想，太皇太后阅罢能不宣我等面对面辩明么？于是乎，劳我等的嘴说给太皇太后，续而翻案。嗯……若叫你说，我等能张这回嘴么？”
马愉想都不想，断然道：“不能。其一，上意已定；其二，虽说那几个苗人已死，但萧上将和逯杲曾当堂听审，并留下佐证，怎么翻案？对逯杲后进毫无顾忌，萧上将不同，是和颜悦色劝他改口，还是声色俱厉问责他出假证，继而命他重上堂佐证？萧上将果真重出佐证，那就必当承受治罪。耄耋之年的功臣呀，将突起多大的风波！”
“性和说的好！”杨士奇连连颔首，续指着奏疏问，“是否上呈清宁宫？”
“后进以为，须上呈；但可附注，请秉笔太监代内阁辩解。”
“性和头脑灵光啊！不过，这么一来只怕刘廷振的块垒又要加重了！”
“后进以为，为朝局平稳，任何一位臣工都须轻看个人的块垒。”
“也是。性和拟注吧，随后递入乾清门。另外，这是上呈太皇太后的，无须过司礼监的手，由门上径直呈往清宁宫。”
“后进知晓。”
如是，这道附注的奏疏，赶在辰牌末刻送至清宁宫。太皇太后正和女师傅胡善祥叙话；自从正统元年与皇上就殉葬论了一篇，正统帝不再亲厚胡善祥，这几年从未去过长安宫。太皇太后清楚当年胡善祥说那篇的本意，也知晓正统帝为那篇与胡善祥有了隔阂，因这桩颇为胡善祥鸣不平，眼前，娘儿俩便在说道这节。
“皇上依旧远避长安宫么？”见胡善祥点头，太皇太后扫了扫那领道袍，叹道，“他哪知善祥的苦心！你也莫为这桩郁闷，早晚有他知晓实情的那天，届时看他愧疚不愧疚。”
胡善祥忙说：“孩儿对此丝毫也不觉郁闷，至于那隐情，孩儿以为还是不揭破的好。”
“不揭破？不揭破等我死了，叫仁寿宫那位继续扮她的母仪天下？不，我要让皇上看明白，什么才是慈柔、什么才是尊贵！”太皇太后意识到当着女官和宫娥高声泄露了不该泄露的，缓了缓情绪，轻声道，“当初为朝局、为社稷着想，我忍了她，但不能到死都忍下去，叫皇上蒙在鼓里。”
“殿下福寿延绵，请莫说这种话。”胡善祥微垂眼帘道，“再说，不论何时，朝局与社稷应犹在此，还是隐下去的好。”
“孩子，你是不知仁寿宫那位的心肠呀！我昨日方知晓一桩实情——”太皇太后自截断后文，从走进来的女官手里接过奏疏，展开阅过，复阅罢附注，诧异地嘟囔一句，“蹊跷，刘球告内阁的状，内阁却要王振代为辩解，是何意思？”
听到沾了政务的边，胡善祥不声不响立起来。太皇太后知解，点头说：“你回去吧，但要记住时常过来，陪我说说话。”
胡善祥无声点头，福了福，后退两步，转身轻着芒鞋底欲去。
“善祥留一留。”
胡善祥忙顿住脚，转身做聆听状。
“近几日，我送个人到长安宫，你上心照顾她一段时日。好了，你去吧。”太皇太后盯着那个背影出了绣帷，动了动发直的眼珠，对某女官道，“着王振过来，我有话问他。”
近些时日，王振早没了得意快活的心情，竟被刘球一道道上疏愁出了抬头纹。这当儿，他正交付给本监监丞事务，听说太皇太后着他问话，心头咯噔一下，忐忑不安随女官回合来到清宁宫。太皇太后端坐在那里，因为那次王振跑来告了正统帝的状，她对这内官已有了几分好脸子，凭此，觑一觑那张渐老的眉目，王振暗下松了心弦。
“奴婢叩见太皇太后殿下。福泽千秋。”
“你给我解释解释，”太皇太后开门见山道，“刘球告内阁滞押他的上疏，而马愉附注，内阁望你代为辩解，怎么回事？”
王振一毕在心底恶骂刘球，一毕抓紧转动脑筋，道：“刘侍讲想要冤死这几位阁臣怎的？他在这小半个月拢共上呈四道题奏，阁臣一道不落地交付给奴婢，奴婢也一道不落地上呈到御前，哪来‘滞押’一说？”
太皇太后上了心，暂且丢开《女诫》，问：“小半月四次上疏，如是频繁所奏何事？”
王振已打好腹稿，道：“锦衣卫校尉逯杲中了苗人蛊毒，迷乱中欲杀刘侍讲，侥幸的是头脑忽而清明，收回了利刃。”
“竟发生过这等事？”太皇太后惊愕地瞪圆双目，“所谓种蛊放蛊，世上果真有之？”
“之前打死奴婢也不信，可后来听说萧上将给出了佐证，称他也中了苗人的阴招；之后，又有大理寺核查后的上奏，方半信半疑。”
“萧授是个实诚人，大理寺覆审案子，历来也稳靠……刘球频繁上疏，想要如何？”
“想翻案。依奴婢咂巴滋味，或怨艾上位没降旨意判逯杲死罪。”
“怨艾……”太皇太后沉吟半晌，问，“大臣们对此有何见地？”
“奴婢不敢涉及与国家政务有关的……不过，旁听上位曾说，大臣们对如此结案多都认同，少数抱缄默态度，惟刘侍讲异议激烈。也是，毕竟逯杲手里的利刃是冲着他刺去的。”
“若果真像你所说的那样，坐实为苗人加害，刘球宽谅了逯杲就是，何必不依不饶非要治人死罪呢。”
这个“若”字慌得王振急忙择清：“奴婢也是听说的，要不，奴婢去一趟内阁或有司，打听准确了再回奏殿下？”
“多半不会错的，不然杨士奇他们早递进来文字了，更不会在刘球的这道疏中附上此注。”太皇太后依自家的分析，思想一会儿，“已经气走了一个杨勉仁，不能再叫杨士奇这些老臣余外劳费心力！”转冲女官说，“你斟酌一篇，劝刘球大量些，莫再纠结此事。拟好了钤上我的宝，遣人交到内阁，遂发给刘球。”
王振闻听，一颗心如闯入只兔子怦怦急跳！这真是做梦也不敢想的大好事：太皇太后出面，刘麻子还有个屁放，惟老老实实收声消停，算彻底平息了这桩！他生怕泄露心底的狂喜，忙掩饰着躬下腰：
“奴婢愿意跑这趟腿。”
“不用你，”太皇太后立起身，“你随我到那边，我还有话问你。”
王振没吱声，虾米成精似的跟着太皇太后走到一隅，紧着再深躬两分腰肢，垂手等太皇太后开口。
“你也莫费心思跟我打马虎眼，我已知晓皇上和刘宫娥那档子。”王振打了个激灵，正急想措辞推掉干系，听太皇太后又说，“我不怪怨皇上，毕竟到了青春茂盛的年纪；我心冷的是太后那挂肠子，真个太毒辣了！”王振阖动几下嘴唇，一霎惊心吊魄，硬头皮听下去，“我知晓她本想要了刘宫娥的命，是你费力周旋，方保下了这个人……”
王振那颗悬着的心噗通落回去，随即再次悬起：太皇太后知晓了这么多，指定在太后身旁安插了耳目！洒家先莫害怕，且寻思一下……那耳目定没看见或听到对洒家不利的，不然，太皇太后还能这般跟洒家说话？得，莫自家吓自家，听她还有什么说道。
“那节隐情你也清楚，一直以来，我也认了这个皇上，但太后不同……太后用麝香害刘宫娥不能孕育，打的什么心思？她想选一个能够叫她摆布的，安在中宫以壮个人势力！她怕刘宫娥为皇上养育了皇子坏了计议，于是又使出一回歹毒手段！”
王振听得直咧嘴，想道：原来太后在太皇太后这里混了个如是的恶名声！估摸到死也就这么着了，但有益处，洒家只好对不住落井下石了！
“皇上打小便由你侍奉，原先憎恶你恃宠骄横……不枉我当时的那番训诫，如今你已出落得稳妥，令我放心，故而，在这一桩上你还须多多留意，莫叫那个狠心肠得手遂意！”
这话王振爱听！等于获得了太皇太后的偏信，可幸可庆！
“麝香一事奴婢也知，怎奈身份卑贱，不敢多言。”他飞觑太皇太后一眼，续道，“不过，有殿下这句话，奴婢即便肝脑涂地，也要出一回手。”
“毕竟干系重大，眼下不可闹出大动静……”太皇太后思忖半晌，用商量的口吻说，“让刘宫娥去长安宫住一段时日怎样？有女师傅爱护着，太后应抱忌惮。刘宫娥终归已是皇上的女人，养好身子，没准能为皇上生育几个皇子、公主，那样的话她便不能遂意，而我呢，却赢取了一个偌大快活！”
王振暗想：听听这话，难怪市井有“老小孩”、“老必小”一说。不过，想哄上位放刘宫娥去长安宫住段时日，也非容易之事；这对人整天搅糖稀似的，能愿意做回牛郎织女？哎哟，够洒家作难的！
“怎么，你认为不妥么？”
王振忙敛回心神：“奴婢觉得这个法子甚妥。殿下若信奴婢，都由奴婢安排。”
“好，便由你来安排。你这就办起来。”
王振连应三个“是”，拜了拜后退之际，太皇太后又叫住他：“记住，多多上心，莫叫那个人将皇上教成一个心狠手辣的暴君！”
“奴婢谨记。”
从清宁宫出来，王振的脚步时而轻快时而蹀躞：轻快原为太皇太后对他的态度；蹀躞当然是在愁苦如何哄金口许可，放刘宫娥去长安宫住一段时日。他抬眼望了望清澈的天空，复垂头边思忖边徐行，踏上乾清宫廊庑时，见一人携风带雨奔来，这冒失的身形竟是正统帝！
