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甘肃的报捷露布传至京师，已是五月末时节。臣工们更换了单薄的夏月常服；为宣德帝所守的二十七月丧吊仪制早已过去，满眼绯青彩绣，绮纹藻理，文武们大多含笑立在左顺门外，等候入内。杨荣身着半旧常服，一手托露布，一手扶玉带，不住喘粗气；他面色蜡黄，额头冒细汗，看来脾疾又犯了。杨士奇收在眼中，凑近关心一番：
“勉仁公定是不受用了！不如告假，请恩劳盛院判把把脉，下个方子好生调理。”
“荣今日定要见驾！”杨荣强打精神道，“你看看吧，露布一到欢喜满满，有几个知解边戍仍存有诸多余患？须当着上位给众文武泼一瓢凉水！”
杨士奇见他如是凝重，沉下脸色道：“说的是，莫以为这一仗打来了边戍百年安平，果然的话，文皇帝何苦冒犯风霜几度御驾亲征！”
“虽战事起于甘肃，我边戍之患的根子实缘内迁大宁……”杨荣低声论道，“文皇帝在位时，应有筹划复设大宁卫之念，奈何周遭广袤稀有人烟，输运费时费力，何以保证长期驻军的粮饷用度？故，惟兼用征讨与怀柔以做替代，或说弥补此误。如今呀，真须好生经营这一方了。只是，谈何容易？谈何容易！”
还要论下去，两名宦官夹着近侍曹吉祥一溜儿风走来，他顿脚一挺胸脯，唱道：
“皇帝陛下口谕：免今日视事！”说罢冲诸臣哈哈腰，转身离去。
“得！甘肃太平了，也着实没什么可议的！”有人说起怪话，“大家赶早来这里，赏赏御河的静水也不错。”
“不说了！”又有人劝道，“叫御史听去，够你喝一壶的！恭请那几位离开吧，他们走了咱们也好散开不是？”
张辅等几位大臣各不吭声，端着神色走过去。三杨则转向文渊阁。杨荣喷着粗气，续而苦楚不堪地弯弯腰，用手按一按鼓胀的脾部。杨士奇见状拽住他，讨来露布，道：
“你还是请恩去寻盛院判瞧瞧，不能硬撑。”
“前两日他下了方子，正在服用……这天气，怎的如此闷热！”
杨溥叹道：“勉仁兄因为没能泼出那瓢凉水而心躁。回到阁中，唤人上一盏凉茶，用了或许会好些。”
转入文渊阁，打眼见远冲阁门立着一人，无须说，定是王振。这王振今日大显招摇，穿上了宣德帝当年赐他的红蟒服，三杨身上的绯袍加起来，也不如其鲜艳的一半。他见三杨走过来，忙迎前几步，未语先指一指那条锦绣坐蟒，苦巴巴咧嘴道：
“上位逼洒家穿的，不然要论抗旨不遵……洒家——哎，不得已只能张扬一回了。”
因王振义愤填膺棒杀侏儒宦官一事，三杨对其人悄生好感，此际再打量他这脸难色，更觉得用此人掌司礼监，真还挺妥当。
“金督主没再作难你吧？”杨士奇和煦问道；即便他对王振心生好感，但犹含带两分警觉，这听来即感突兀的一问，透着老谋巧黠。
好个王振，脑筋转得比抽起的陀螺还快，张口回道：
“他不敢！虽然上位许他回东辑事厂掌事，可他心底清楚，上位更向着洒家，他敢拿洒家怎样？嗨，”紧着轻扇自家一记耳光，“老大年纪也说得出这种话，叫三位元辅见笑了。”
杨士奇问得好，王振这回答更胜一筹：随性子的答话，正表明他心中无鬼。杨士奇含笑摆了摆手，问：
“王秉笔此来有何公务？”
“哦？哦，上位要御览甘肃的报捷露布，着洒家来取。”
“嗯。”露布就在杨士奇袖筒里，他要再验王振一次，“你随我等入阁来取。”
“不了，这是洒家立下的规矩，怎好由自家破了。”
“来吧，只要为公事，规矩破之未尝不可。”
王振佯装屈从，随在三杨之后迈进阁门，见人客气有加，把一柄拂尘夹在腋下，不停抱拳道搅扰。满阁的人惟独李时勉冲王振翻了白眼，并像个市井莽汉似的走过来，撞了王振一膀子，大摇大摆走出去。王振尴尬地耸耸脖子，马上满脸堆笑接过杨士奇递来的露布，再度依次抱拳道过搅扰，轻起靴子底离开去。
乾清宫廊庑上，隔五步立着一名宦官。正统帝长高了一头，着薄绸常服，戴束发金冠，摆着两条胳膊，检阅样地走了一趟；曹吉祥则不即不离随在后头，抬眼见王振快步而来，扬手示意宦官们，于是大家依次唱道：
“报捷！——报捷！——报捷！——报捷！……”唱罢，俱垂手喜笑颜开地退去。
曹吉祥迎过去唤一唤惊愣中王振，陪他走向正统帝，低声道：
“应个景儿，讨上位一回欢快。”遂拔高嗓音道，“方才还在叹陛下恩威均匀，历练得王司马居然成了带兵好手。呶，王司马未监军之前，这仗都打了一年，什么战绩都不见；他这一去，好嘛，真真的一场大捷！”
“可是！”王振笑盈盈顿在正统帝身前，敬上露布，“奴婢取来了，请陛下御览。”
“王骥这一次立了功！对了，还有那个王瑾，二监军都有功！”
“王贵，”王振提示道，“陛下已赐了他名儿，如今叫王贵了。”
“嗯。大伴也有举荐之功！”正统帝边说边阅完露布，“瞧瞧，这一段段字句，无不令朕大快！”稍后喜色尽褪，问王振，“杀戮是否太重了？要朕说，威慑住他们也就罢了，鞑靼人终归也是一条条活生生的命！”
“我不杀他，他即杀我，也属无奈的事。”
“哎！”正统帝叹一气，“你说，我朝同各邦国为何不能彼此和和气气呢？再者，朝廷对外邦不薄呀，他们为何还要与朝廷交恶？”
王振敷衍道：“蛮夷之地，还待陛下的恩德教化。”
正统帝瞥了一眼，忽念一事：“朕还是用恩德教化你一回吧！当初你棒杀三寸丁儿，朕念你的本意，便宽宥不计了！可你指天画地发誓会好生关照他的家人，结果呢？近来朕着东辑事厂走访才知，你根本没有丝毫作为！”
王振心头一缩，暗骂：金老二呀金老二，这才许你风光了几日，又想给洒家下药了！你也不想想，洒家在上位心目中的分量！想到这里，他嬉皮笑脸道：
“这个金英，也太不讲情面！到底是奴婢不计前嫌在陛下面前举荐他复掌厂事的，他怎不念奴婢的好哪！”
“不是金英！朕另着人走访了一趟！”
“哦，奴婢斗胆——是哪个走访的？”
“他叫门达，”正统帝对王振就是这般信任。“那日恰他当值，朕见他除了没长一捧虬髯，长得像画上的周仓一般，于是着他近前说了会子话，朕认他是个人才，不忍叫他在日头下杵桩子，问他愿意去北镇抚司当差，还是去东辑事厂当差；他说愿去东辑事厂当差，这样，朕着他去那边任了一员百户。”
听此，王振不啻去掉一块心病，依旧嬉皮笑脸道：“并非奴婢不遵旨意，奴婢这人不会算账，过日子也大手，平日里又不敢私受好处，以前章皇帝赏赐的钞币，都流水价花销光了，仅靠月俸实在匀不出多少，怎去关照三寸丁儿的家人？”
“朕给你！你记好了，以后定要做到实处！”
“奴婢一定，奴婢一定！”
“行了，露布朕已阅过，将它送还文渊阁归档。”正统帝交来露布，转身反剪双手，笃笃笃走远了。
曹吉祥冲王振挤眉弄眼，想说什么，遂又作罢，急赶几步追到正统帝身后。王振望着正统帝进了绮门，不急去文渊阁，且另怀心事：那门达虽然没将洒家怎样，但无忌地扯出洒家短处，可鉴没将洒家放在眼里！须赶紧传话给金老二，对此人能笼络便笼络，不能的话，一定要严防着，最好找个机会打发他赴阎王殿当差去！于是，他双脚不再犹豫，一径快走出了东华门，熟门熟路来到东辑事厂。站班的番子谁不认识他，急忙带笑含欢，行礼打招呼。他客气地点点头，瞄着前面仓皇躲去的某个影子，一桩旧恨蓦然涌上心头。他尚能不动声色，劳驾一员番子引他来见金英。天热，门窗大开，金英听见动静扫一眼，几乎带倒了座椅，风一样迎出来。
“三弟！快请进！快请进！——来人，上茶！”
“得了二哥，”王振脸含笑心藏恨，说道，“还是来一瓢冰凉的井水吧，心里噌噌冒火，用它镇一镇或许好受些。”
金英听出话音不对，赔笑问：“是谁惹了洒家的好三弟？洒家决计跟他没完！”
“宣德九年，哪会子天气还没眼前这般热，”王振慢悠悠道开来，“弟弟应邀赴二哥摆下的宴席，你猜怎么着？半路上被几个好汉截下来，那一顿好打哟！”
金英心里明镜似的，当年就是他派番子去锁拿王振，不料被马顺坏了事。他苦滋滋地吧嗒吧嗒嘴唇，一毕请王振进廨房，一毕说：“三弟还揣着这桩旧事……都是洒家该死，洒家确实该死……你说，洒家该如何赔罪？”
王振咯咯一笑：“请洒家受用一席美馔佳羹，怎样？”
“这般简单？”
“不简单。到时候咱们几个亲近的推杯换盏，叫那几位好汉跪在当街，自扇耳刮子，多早咱们受用完，多早停手。如是，这桩旧怨自此一笔勾销。二哥，你看使得么？”
金英如灌了满肚子黄连汤！他暗下思量，只要能化解王振的积恨陈怨，该丢的面子，该舍的人，该花销的钱财，一概属于小事！他咬咬后槽牙，拿捏出副爽快口吻：
“但凡能让三弟消气，即便洒家也来这么一回，也定无二话！三弟，你约日子！”
“不急，缓个三五天也不打紧。”王振握住金英请他落座的这只手，“打紧的是眼前有这么一桩，”他凑近金英耳畔，嘀咕一通。
金英连连点头：“洒家心里有数了，三弟尽管擎好吧。”
小半时辰后，王振揣着五分满意离开东辑事厂。他用手拂了拂另一只袖筒里的露布，无声哼着小曲，来到文渊阁。他尚不知，斯时一匹快马恰入城门，鞍上之人高喊“报急”，一径向兵部衙门而去。百姓中不乏见多识广者，窃窃议论：“八成哪个地界出事了！”
文渊阁里，杨荣守着一堆文移，右手按脾，左手持盏，慢吸温热的茶汤。杨士奇一脸肃容，正在同户部尚书刘中敷商榷什么。这位刘尚书岁已花甲，常年食素，身量瘦而硬朗，不急不躁听杨士奇论事。
“你在地方任上，为民做出诸多善举，怎么一擢升反倒变了调子？三月降下的旨意，如今陕西有司上疏称饥民仍未得以赈济，你说，上位能不急么？眼下仅是申饬，再拖延下去，将‘稽缓’二字戴到头上，这顶乌纱呀，只怕要戴不上了！”
“亚傅说完了？那就听中敷说道说道？你也知，中敷于正统元年接下这个户部尚书，在部里声望嫌浅，况还有五元辅之一的胡宗伯兼掌部事，便严责本部各有司上报屯余，人家也不向中敷的公案上报；你说，中敷弄不清各地屯粮之数，怎能胡乱调拨？”
杨士奇陡一开衰老的丹凤眼：“什么叫五元辅？”
“好，算中敷越老越愚说错了话，——但这个难处你体谅不到么？”
“你和胡宗伯商议着办好这个差，难么？”
“实话说，还真难。为何？因为胡宗伯兼掌两部，忙得不可开交，实难与他多说几句。”
“你的意思是——”杨士奇眯缝起丹凤眼，吐出半截话。
“没别的意思，只一桩：虽为司农职，但声望浅，支不动诸属吏。”刘中敷不改神态和口吻，“中敷用这个法子并非为接上位一通申饬，而是请朝廷另择能臣。你也知晓，家严驾鹤西去已有三载，而中敷却因被夺情未能尽孝。”
刘中敷之所以被擢为一部尚书，那是由于杨士奇的举荐，为此，当时他西杨还同吏部尚书郭琎在左顺门庑房杠过一回。他直盯着刘中敷，半晌道：
“你早有撂挑子之念，是也不是？”
“并非如此。”刘中敷否认，“着实因为经办事务中，时时有掣肘之难。”
“既如此，你莫消沉对事，近日寓自会同胡宗伯协调，为你消除掣肘，你看行么？”
“亚傅有心，中敷谢过了。”
话紧话，阁臣曹鼐捧着一纸走过来，道：“此朱批，着内阁将《章皇帝实录》的正副总裁及纂修官姓名列出，来日均有赏赉。”
“这等事，万钟经办就好，无须问老夫。”
大事小情繁杂不断，未等曹鼐转身，兵部侍郎邝埜匆匆迈进阁门，瞥一眼他手上的物什，包括刘中敷，所有无关人等俱回避开，留下三杨与邝埜交接报急。
“何事？”杨荣和杨溥围过来。
“云南报急，麓川土司思任称‘法’叛乱，已攻占南甸、腾冲，官军难遏其势！”
“蛮夷！宵小！”杨溥愤愤叫道，“自洪武时其祖思伦归附至今，朝廷许他家多少善意，天子许他家多少恩泽，不仅封官世袭，还时有厚赉，这样仍不能感化那颗狼子野心！”
“弘济，”杨荣摆了摆手，“愤愤无用！还是速拿策略吧！三位看这样好不好，你等去寻英国公、胡宗伯，荣则往乾清门上呈报急，一旦有旨意，咱们聚得也快。”
杨士奇忙说：“你身体不适，便安生坐着吧，由寓上呈报急，弘济公和孟质①公则去寻张、胡二位，待有了旨意，该去哪里你再动身。”
杨荣的身子骨容不得逞强，按杨士奇所说，各办各的。杨士奇至乾清门，道出来意传入不久，王振一溜儿风奔出来，哈腰问好。
“不多说，此乃云南送达的报急，速请旨意。”
“洒家即刻上呈！”
王振手捧报急匆匆奔到廊庑，顿住脚展开读罢，复加紧步子径直进了乾清宫东阁。正统帝正和曹吉祥及两名近侍踢毽子耍戏，把只雉毛物什踢得如燕子穿梭，令人眼花缭乱。王振虽年逾四十，可身形依然轻俊，一个滑步耍了招“冲天蹬”，把飞来的毽子截住在靴子尖上，跟着一个拐踢，毽子划了个弧形，落到五人当中。
“陛下不耍了，来报急了！”
正统帝玩心顿无，紧张问道：“什么报急？”
“麓川土司思任称‘法’叛乱，官军难遏其势！”
曹吉祥自恃日益受宠，插嘴问：“称‘法’是什么意思？”
“就是滇王！这个思任自称滇王，造反了！”正统帝郁郁不快道罢，续说，“他想要个滇王，可以上疏请朕赐他嘛！只要他能造福一方百姓，友善朝廷，这也不是许不得他的，为何要造反？朕着实想不通！”
曹吉祥道：“既然他造反了，那便出兵征讨，叫他见识见识天兵的厉害！”
“你懂什么！”正统帝瞪了一眼，“征讨即征战，要死人的！死许多人！”
“那也不能放纵这等长着反骨的贼子。是不是，王秉笔？”
王振白了曹吉祥一眼：“是或不是，那得陛下同文武大臣议过之后再说。”
“王秉笔说的是，说的是。”曹吉祥趁正统帝沉吟之际，凑到王振跟前，悄声道，“如果议定出兵征讨，你好歹帮吉祥讨下个监军，也建立一回功业……”
正统帝耳朵尖，猛回身道：“不成！你走了谁来侍奉朕？”
王振本不想遂曹吉祥的愿，但一听正统帝这句话，心里咯噔一下：曹吉祥越来越得上位宠信了，这样下去，胜过洒家一筹也并非没有可能！不行，洒家真得将他支出去，让上位冷一冷对他的亲厚！想到这里，说道：
“真要征讨麓川的话，军中的确需要一个陛下的身边人，曹伴伴也的确是个好人选。至于留下的这个空当儿嘛……奴婢费了几年工夫调教出一个小火者，名唤唐童，最是妥当伶俐，信他能侍奉好陛下。”
“哎，朕说你们——征战要死人的！你说，刚来了一道报捷，这下好！”
“陛下宽心，似思任之辈，我天兵一出，自手到擒来。”王振觑一眼正统帝的神色，问，“奴婢说的那个唐童——”
“给他个长随身份，调到朕身边侍奉吧。”
“哈，这唐童从火者一下子成了从六品，不乐坏了才怪！”王振扫一扫曹吉祥的反应，“为这个，他也得捧着颗赤心仔细侍奉陛下！”
“行了！朕要移驾文华殿，与诸大臣合议麓川这桩！愁人！”
曹吉祥忙送殷勤：“眼见这个时辰了，何不等用过午膳呢？别委屈了圣躬。”
“你不懂！国是最重！”
正统帝移驾文华殿了，王振趁此回到司礼监秉笔值房来寻唐童。未进门，一股香气扑鼻而来，探头打量，唐童在八仙桌上摆弄着大盘小盘，已忙活出一头细汗。再定睛看：盘里盛着丝子杂烩、酌蒸肉、虎皮丸子、块子杂烩、银丝肚——都是王振家乡的好菜！唐童见王振回来了，笑得花朵似的，喋喋道：
“正想去请父亲大人过来哪！儿子那天听你说，想蔚州的菜肴了，于是拿出金二伯塞给的那些钞币，溜出宫置办了一宗，劳烦灶上烹制了几样，你试试可口不可口？”
王振心里热乎，摘了乌纱帽，不急着接唐童敬来的筷子：“好孩子，洒家为你刚谋了一个从六品的差事，你欢喜么？”
“儿子欢喜。”唐童强抑突来狂喜，尽可能用寻常语气道，“父亲大人先受用。”
“你就要去侍奉上位了。”王振暗中观察唐童的神情，见他一瘪嘴，忙说，“莫哭，这是好事！”
“儿子不认为是好事，儿子舍不得父亲大人。”
“傻孩子，你过去侍奉上位，咱爷儿俩照样每天碰面。”王振愈发心热，示意唐童坐到他身旁。“让你过去侍奉上位，这其中也有洒家余外的打算……”他跟唐童咬起耳朵，咬得唐童不停点头。“你记好了这几样并做好它们，今后还有你捞不完的富贵，洒家也不负你叫出的那声‘父亲大人’了。”
“儿子一准儿记好、做好。”
“洒家信你。还有，今后当着人、特别当着上位，万不可漏了嘴叫洒家这声父亲！”
“这句儿子也牢记了。”
“还有，”王振挠了挠鬓毛，“还有什么呢……哦，在你去侍奉上位之前，洒家要你跑趟腿，支使得动么？”
“看父亲大人说的！你的话，儿子无不听从！”
“去东辑事厂见金英，就说洒家想好日子了，三天后让他摆下宴席，洒家定当叨扰。”
“好嘞。父亲大人，这会儿你可以受用了吧？”
“嗯，洒家要用的，这是好儿子的一片孝心嘛！”王振接过筷子，乐呵呵伸过去。
①孟质，乃邝埜的字。
