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钱姗记住了碱厂、煤渣。她跑回家后，见姐姐又在捡豆子，就坐了过去，帮她挑拣黄豆。
“跑哪去野了？”钱兰问她。
“去新华书店逛了逛。”钱姗说。
“你又不买书，跑那去干吗？”钱兰一边挑着豆一边说。
“看呗，那儿看书不要钱。”钱姗突然问：“姐，你知道碱厂子在哪儿吗？”
“咋不知道，出了城，过河走三五里路就到了。平时在水西门城楼上看到那有几根高烟囱冒烟的地方就是。”钱兰停下问她：“你问那地方干啥？”
“姐，你别管，我明天去趟回来告诉你。过河要不要船票钱？”钱姗说。
“大人要，小人不要。”钱兰告诉他。
一听说小人不要船票钱她高兴了，如果要钱，她连过河的钱都没有。
第二天父母出摊走了后，她就跟钱兰打了个招呼，跑出门了。
钱姗一直走出了城，城外边是条上游流来的支流河流，连个名字都没有。流下去与清水河汇合，但河面也有二十米宽，水流很缓。原先还搭了个窄窄的桥，后来一涨水就冲垮了，再没有搭桥了。就由两条木渡船来回撑，这边一只，河对岸一只，一船能渡十几个人。钱姗走上跳板，上了船，果然撑船的没叫她买船票。撑船的时候，她还把手伸到水里，水清凉清凉的。靠岸下跳板，她又一蹦一跳朝那碱厂方向跑去。
钱兰说三五里路，钱姗足足走了个把小时，才走到了那地方。
破旧的厂门，破旧的几栋厂房，还有一片低矮的厂区宿舍，供职工家属住的地方。厂区门外的公路是碎石砂土路，偶尔一辆货车开过，就扬起一阵尘土，遮天蔽日空气中还弥漫着一股城里没有的刺鼻味。这家工厂除了生产烧碱，还生产盐酸、硫酸等工业原料。是这座城市不错的一家国营企业。比那些火柴厂、木材厂、铁皮加工成、翻砂厂规模大多了。
钱姗进了厂门后，走了好一会才找到那烧锅炉的地方。锅炉掏出来的还是滚烫的煤渣被铲来装进翻进斗车，在铁轧上推到河边的煤渣堆的地方往下倾倒，下边有好几十个人等待着，有大人也有十来岁的人。只要翻斗车把煤渣一倾倒出去，煤渣顺着坡滚落下去，那些人赶紧跑上前去争抢。有拿铲子的，有拿抓扒的，把那还未完全燃烧透的渣块捡来装在他们带来的竹筐中，到了下午傍晚之前，大家又把捡来的煤渣块背到这边有棚子的地方过磅称重，又倒在翻斗车里，然后到过磅称重的旁边去按照登记的领钱。
钱姗一直站在那会仔细看，特别看人家领钱的时候看得特别仔细。这棚里两个人、一个过磅称重，称重完报出数字，一边另一个人记下数字，按照数字的重量发钱。她看到来领钱的基本上是一角、两角、五角钱的都很少，领一元的更没有看见。不错了，一天能挣一、两角钱，干它个三月两月不就凑够了买那画板的钱吗。她心里暗自想。
钱姗一路盘算着往回走，险些误了最后一趟渡船。她听见船工在唤，才赶紧跑上跳板，上了船，一问，才知道天一黑，人又少，渡船就不撑了，收渡。
钱姗走回家的时候，父母和钱兰都吃过晚饭了。母亲见她虽然高兴，但头发上落满了灰尘，就奇怪地问她：
“姗姗，你跑哪去野了？一整天，一身尽是灰尘。先到外边去拍拍灰尘，再洗个手脸吃饭，饭在锅里温着呢。”
钱姗只顾到门外去拍了灰尘，手脸顾不上洗，去锅里端出一碗饭菜，狼吞虎咽般地吃了起来。她实在是饿极了，一天，还走了那么多的路。
“你妈问你跑哪去了？像个饿鬼一样。”父亲追问她。
“去碱厂看人家捡煤渣块。”钱姗已经三刨两口地吃完了饭才说。
“捡煤渣子有啥好看的？那么远，你还跑去看。”母亲有些生气地说。
“人家捡是挣钱，你跑去看图什么？”父亲问她。
钱兰一直在一旁不敢说话，她知道姗姗去哪了，父母回来问她也没说，所以她不敢吱声。
“爸，妈。”钱姗洗了碗说：“你们平时又不给我和姐的零花钱。人家大人偶尔都要给点。我想去捡，挣点零花钱。你们不给总不能不准我去挣。”
“姗姗，你咋不懂事。你看你爸，两个肩都磨出老茧巴了，好厚一层，背也要压驼了。为了啥，还不是为了你们两个。”母亲说。
“你们不吃不喝啦，不穿啦。”父亲说：“姗姗，你没事就不能在家帮做点事，老想着往外跑，你是女孩子呀。”
“家里的事姐一个人就做完了，我去看了那儿见煤渣的也有女的。我凭啥就不能去？”钱姗说。
“她爸，我们从小就没给她俩的零花钱，也怪可怜的。姗姗要去就让她去，反正见煤渣也不丢人。”母亲心软了说。
听母亲这么一说，钱姗反而流泪了，感觉委屈了。她生怕父母不准她去，担心她，现在母亲松口了，就看父亲怎么说。所以流了眼泪，看着父亲。
“好了，哭啥，你要去就去。你是女孩子，早去要早回。在外边多长个心眼，别惹事就行了。”最终父亲还是同意了说。他虽然心痛女儿，但又拗不过她。
其实钱兰知道妹妹的鬼心思，从来不乱要钱花的，姗姗怎么会突然想到去挣钱呢。晚上睡觉，她悄悄追问妹妹说：
“姗姗，你跑去挣钱来干什么？老实告诉姐。”
“我现在不告诉你，往后你就知道了。”钱姗说。
“有什么不能现在跟我说？”钱兰说：“你不说往后你干了坏事，我就不在爸妈面前替你打掩护了。”钱兰说。
“姐，你敢我就说你喜欢秀儒大哥的事。”钱姗也说：“暂时是我的秘密，往后你就知道了。”
钱兰不敢再往下追问了，她怕父母亲知道她喜欢秀儒大哥的事，不骂死才怪，单相思，说出去多丢人呀。
俩姐妹说说笑笑一会儿就各自想着自己的心事，睡了。
这个晚上钱姗想了很多，挣够买画板的钱，笑笑一定会回来，一定要亲手送给她，一定要陪他看他用画板去写生，坐在他的旁边，不打搅他......
而钱兰想的不一样，她只想赶快长大，长到二十岁，长到二十岁的时候，秀儒大哥还没有找到对象，还没有女的看上他。别人嫌他出身不好，自己不嫌。别人嫌他年纪大，她不嫌。她只喜欢他的儒雅，只喜欢他见多识广，知识渊博，学问大。如果她能在他的身边，听他滔滔不绝地像对学生讲课一样讲着自己不懂的新奇的东西，那该是多么美妙，多么惬意的日子和时光啊。她一直都是在心里这么想，这么期盼。她现在巴不得时间赶快过，幌几眼就到了二十岁。每次这么想的时候，她心里就涌出一种甜蜜，就如喝了蜜汁一样的感觉。
