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张干事回到碱厂并没有去刘纪明家，而是支使那个年轻的女办事员去刘家，告诉她们过河的情况。她非常后悔不该带人去，现在连撒谎说钱家不答应都不行了。她心中那股子怨气憋得心慌，后悔又不好流露在脸上。
“我对刘家又不熟，到了我怎么说呢？”那个干事问她。
“就按你看到的，听到的照实说。钱家死了个男人，病了个女人，叫刘家考虑好是娶还是不娶那个女子。娶了刘家就背了个大包袱，看他们怎么决定。”张干事不耐烦地说。
那个办事员跑到刘家去的时候正好刘纪明和他母亲都在家，她就把过河去钱家看到的事都告诉了刘家母子，还特别按照张干事的嘱咐，想好是娶还是不娶，背不背包袱的问题都交待清楚了。
刘母一听犹豫起来，死了个男人，病了个女人，这病了的人往后就是个负担，就是个无底洞，怕成儿子往后的拖累重。而刘纪明一听就兴奋不已，终于要弄个美人了，朝思暮想就要唾手可得。他根本就没想那么多负担呀，拖累呀这些的。他只想赶快娶回家
“纪明，这事恐怕不好，往后你的负担可重了。”刘母对儿子说：“光吃药就得花不少钱。”
“妈，人家挣工资不是要养活全家几口人吗？我有固定工资，养得活他们家一个病人。”刘纪明急了说。
“纪明啊，你要想好啊，这是你一辈子的大事。”刘母苦苦相劝说。
刘母无法说服儿子，又怕耽误了他的婚姻，怕往后东不成西不就，再过几年真就成了光棍汉，只好依了儿子，遂了他的愿。她和儿子商议过两天过河到城里的钱家去提亲，再定个日子，到厂里来订个亲，使大家都知道儿子有对象了。为了去提亲，刘母还费尽心思，准备了些礼物。那个年头最好的就是冰糖，桔饼之类的东西，考虑到钱家有病人还特别买了几瓶水果罐头。
到了钱家，刘母一见钱姗果然眼睛一亮，出脱地漂亮，落落大方，还有几分羞涩，难怪儿子如此痴迷。刘母当面还送上一个装有二十元的红包说是提亲的见面礼，也是跟钱母治病捡药的一点心意。并说好过几天叫纪明过来接上钱姗去厂里订个婚，订完婚后再商议结婚的日子，她把这一切都说得妥妥帖帖。
刘纪明反而说没说一句话，只是眼巴巴地瞧着钱姗，听从母亲的安排。
钱兰也是什么都没说，只是看看母亲又看看妹妹，希望她在这个时候能说点什么，是答应是拒绝。如果是拒绝就可以马上把这些礼物退给人家，送人家走。可是钱姗依然是犯傻般地坐在母亲的旁边，好似发生的事与她无关一样，一副听天由命的模样。
到了约定过河去订亲的日子，刘纪明又穿了那件中山装，借了部自行车，也是擦得呈亮，还带上熊明和平时的好朋友各自骑了辆自行车，到钱家来接钱姗。每辆自行车的车把中间还扎了朵小红花，十分引人注目，一过水西门，四辆自行车后边就跟了一大群小孩跟着跑，四周住户的大人也跟了出门看热闹。
上次提亲走后，钱姗就要用拿红包里的钱去找医生来给母亲看病，钱兰不准，说那钱是别人的，要用就用家里的钱，如果妹妹反悔，那钱是要退还人家的。钱姗的理由很简单，那钱是他送的又不是自己要的，送的钱反悔了也不退，何况现在还没反悔，有啥不能用。钱兰还是拗不过妹妹，才让她去找了母亲请去看秀明妈妈的那个中医到家里来，替母亲号了脉，看了病，按照医生开的处方去配方部捡了十多副中药回来，每天就守着火炉熬药，又亲自喂母亲吃药。因为她相信那中医说的长期坚持服药调养，母亲是会好起来的。所以她明知道刘纪明他们今天要过河来接她过去订婚，她还是照常地熬药，甚至把下午晚上要喝的都熬好，分别盛在碗里。告诉姐姐，温热下好喂母亲。还把那张笑笑画的像翻出来又看了看才放回原处，连衣服都不换一件，仍然穿着往几天穿的衣裳。
“姐，帮我把画板这些东西看好，笑笑回来就交给他。”钱姗交待说。
“姗姗，你在说什么，又不是不回来了。明天早些回来。”钱兰说。
“姗姗姐，你走了我会难受。”吴英也是一大早就跑过来了。
“我明天就要回来，小英子你难受啥？”钱姗说。
门外已经是人声鼎沸，自行车铃铛声、笑声，说话此起彼伏。
“妈，我走了，明天一早就回来，你要按时吃药，你要早点好起来。”钱姗抱着母亲，泣不成声地说。
“快出来，快出来！”门外又传进一阵起哄声。
母亲已经说不出话，只是眼里流着泪水。
钱姗开了门，走了出去，看的人都吃惊了，这哪像个要去订亲的新人，依然是那穿了很久的衣服，依然是那双破旧的布鞋，一点新人的感觉都没有。
“走不走？”钱姗对望着自己发呆的刘纪明问。
“走，怎么不走。”刘纪明赶紧将自行车调了个头，架稳说：“坐上来。”
“姐，小英子，我走了，明天回来。”钱姗跳上自行车后架坐着招手说。
钱兰和小英子无论如何都想不到，钱姗这一走，就再也回不来了，再也没见到了。她俩流着眼泪立在门口，一直看着那几辆自行车走远，一直还见钱姗坐在自行车后架上朝她们招手，直到几辆自行车过了水西门，看不见了踪影。
刘母一直在家门口，见到那几辆自行车骑了回来，就兴高采烈地进屋去把准备好的糖果用个盘子端了出来，等刘纪明簇拥着钱姗和几个朋友进屋，逢人就撒几把糖，笑得合不拢嘴地说我儿子订婚了。但她心里也不愉快，请的几个厂里有头有脸的人一个都没有来，尽是围着看热闹的左邻右舍的大人小孩。就连那个张干事也不见踪影。她本来是想她来帮忙主持这个订婚仪式。只有刘纪明班组的几个人跑来凑热闹。于是她把看热闹的打发走了，就进屋连话也顾不上说几句就进灶房准备饭菜，准备让来的人喝上一杯，吃点她炒了家常菜，就算是订完婚了，让儿子在厂里也抬得起头，不再怕人家说老大不小连媳妇都找不着打光棍。
几瓶从商店买来的高度白酒早已使刘纪明和几个工友喝得烂醉，几碗煎炒炖煮的肉菜早已被他们狼吞虎咽吃完了。趁着醉意有人打赌刘纪明敢不敢趁钱姗熟睡的时候在今晚把她办了，生米煮成熟饭，弄成个奉子成婚。这伙人你一言我一语刺激着二十五六岁还没碰过女人的刘纪明，激起了他想马上占有钱姗的念头。
酒壮英雄胆，刘纪明趁几个工友一走，悄悄经过母亲睡的房间，来到钱姗早已和衣熟睡的床前，看着睡着的样子和勾魂的身段，拉熄了灯，脱了衣服，光着身子爬上了床，伸手去摸钱姗的胸部。
钱姗早已被折磨得疲惫不堪，晚上饭都没吃几口，也不说话搭理任何人，就独自按照刘母的安排和衣睡了，睡得正香，一双大手在胸部乱摸惊醒了她，她立刻坐了起来，模糊中看见眼前是个赤身裸体的男人扑向自己，她使足了劲，一脚把那个人踹下床滚到地上，穿了鞋，拉开门就朝外跑。外面早已很黑，道路都看不清，她仍然是害怕地胆颤心惊地奔跑起来，高一脚低一脚疯狂乱奔，消逝在黑暗中。
刘母听见儿子摔在地上的叫声，起床开灯一看儿子那傻乎乎地惊吓的样子，还光着身子，大惊小叫起来，叫刘纪明赶快穿了衣服出门去追，自己也赶快披了件衣服，拿了手电筒追了出去找，边找边喊。
刘家的喊声惊动了家属区的人，也惊动了厂里，大家都打着手电筒帮着找，订婚当晚人就不见了，成了新鲜事。找了好一会，宿舍区、厂区都没见人，问大门的门卫，说没见人出去过，因为一到晚上十一点工厂的两扇铁门就关了。
就在大家举着手电筒四处没找到人的时候，有人提着只破烂的布鞋来了，问这鞋是不是那个钱姗的。
“是，就是她穿的鞋，在哪捡的？”刘母惊慌失措地问。
“这就对了。”治安主任判断说：“那个时间正是废水池开闸排水的时间，那闸一开，水流汹猛，肯定跌到沟里被冲到清水河中去了。”大家又赶紧往河边跑，用手电筒往河水中照，高声呼喊早已不见了踪影的钱姗。
厂里循环废水排泄非常大，平时的循环废水都储存在那儿，满满一池。每到那时候才开闸放一次，每次都如同泄洪一样的凶猛，水流湍急。如果人不小心跌落进排水水沟，肯定会被冲进河中，没有生还的可能。而且那条沟又是明沟，周围光线很暗，既然在那找到一只鞋子，说明人已经跌进沟里冲到河中去了。
治安主任把刘母和刘纪明弄去做了询问，刘纪明早已六神无主，吓得浑身打颤，又不敢说实话。刘母只说她突然跑出门就不见了，他们立即追了出去找，就再也找不到了。治安主任说：“毕竟失踪个人，先登个记，至于钱家的问题，由你们刘家自己去解决。”
刘纪明和母亲回到家的时候，那几个还酒醉未醒的工友已经立在门外等候。一听说人失踪了，有可能冲进河里淹死了，个个都大惊失色，吓得面如土色，不知所措。都开始后悔 吃了酒多嘴，出馊主意，都围着桌子坐在那儿你看着我，我瞧着你没了话说。桌上那些酒杯碗筷还乱七八糟地摆在那儿，杯盏狼藉。
“我的小祖宗们，你们说话呀，这怎么去跟钱家交待啊？”刘母着急地催问。
“赔钱吧。”这时张干事推门进来说。
“赔钱，赔多少钱？”刘母瞪大眼睛说。
“赔多少你们自己拿主意，人是你们接过来的，这人没有了，总得跟钱家一个交待。我也是才听说才赶过来。还有你刘纪明就是个好色之徒，就喜欢美色。这下我看你们怎么向人家交待，还有你们几个肯定出了不少馊主意。”张干事故意阴阳怪气地说：“我早就说过那个姓钱的女子不是个善茬，不跟你们惹祸才怪。”
刘母早已是魂飞魄散，浑身哆嗦。弄个人过来定亲，本来满心欢喜，没想到人不见了。一想到如果不小心跌进沟里，被冲进河里淹死，那可是人命关天的事情，她更吓得六神无主，失去了主意。造孽啊，这是哪辈子造的孽啊。她现在看着自己的儿子，仿佛变成了傻子一般，再看那几个工友都一个如痴呆了一般。指望不上这帮人了，她只好看张干事能不能那个主意，究竟怎么办，这毕竟是人命关天的事。
“他师妹，其它你别说了，你是干部，快跟我们拿个主意，我们该怎么办。你见多识广，我和纪明都听你的。”刘母恳求说。
“都听我的，这话师嫂可要记住。”张干事看了那几个垂头丧气坐在那儿的人说。
“我和纪明都听你的。”刘母又赶紧说。
“那好，你们明天先到晚报社去登个寻人启事，一早到工会来我跟你们开个证明。”张干事说。
“人都死了，寻人还有用吗？”刘母又问。
“你说死了，见了尸体吗？现在只能算失踪，登完报，你和纪明亲自到钱家去，就说是她自己深更半夜跑出去的，人不见了，全厂上下都找遍了，没见过人影。至于带多少钱去，你们自个决定，根据你们的能力。”张干事说。
“如果钱家不依，非要找我们要人呢？”刘母又问。
“你叫他们来厂里治安组，他们有办法解释。你们几个最好把嘴巴闭紧点，出了岔子一个都跑不脱。不信明天你们看，厂里说啥的都有。”张干事最后狠狠地看了那几个人说。
刘纪明和那几个工友早就吓得魂飞魄散，哪敢再说半句话。
张干事这才满意地离开了。她在想，过些日子等厂里的舆论平息后，等大家都淡忘了，在把侄儿媳妇说给刘纪明，看你还敢嫌弃是寡妇、二婚吗？虽然不知道是什么事逼钱姗跑出去，但肯定是刘纪明和那几个人干了什么出格的事，才惹她愤怒而跑走，这就是抓了刘纪明的把柄。她本来以为刘纪明把那个姓钱的女子弄来订了婚，只等时间结婚了。自己的侄儿媳妇从此就再守一段时间的寡，还得白吃白住不知道要等到什么时候才能甩掉这个包袱。她根本没想到，这么快那个活蹦乱跳的女子就没有了，消逝了。订婚变成了噩讯。她虽然替那女子惋惜，命太薄了，如花的年纪，原本要成别人的男人同床共枕，说没就没了，这也太离奇了吧。她原本想到自己那侄儿媳妇嫁给刘纪明的机会一点都没有，却因为这种离奇的事情机会来了，而且是真正来了。一想到这里，一想到自己妹妹求自己多次，在这种时候可能实现了。
钱姗跑出去的时候惊魂未定。她只是觉得有恶魔的爪子在乱抓自己，她吓得疯狂地奔跑。黑暗中她吓得不知道该往什么地方跑，到处都是黑暗的恐怖。她的鞋掉了，脚被碎石子扎得钻心似的疼痛。瞬间，一大股臭味，不，那是她挣了钱捡了药熬药的味道，中药熬的时候冒出来浓浓的味道。那一刻，她看到母亲吃了她挣钱熬的药，脸色好了，有笑容了，在朝她笑，在唤她。顷刻间，她周身冷了，冷透了，冷得浑身发抖发颤了，笑笑来了，抱住了她，笑笑也是周身冰冷和她冷到一块，没有感觉了，麻木了，飘飘然了。什么也想不到了，什么也看不到，飘浮着轻轻朝漩涡中沉去了。
一个如花似玉的姑娘含着美好未遂的心愿逝去了，从此离别了人世。她又曾有过许多美好的憧憬，美好的追求和愿望。也曾有过不一样的童年时光，也曾遭受过与别人不一样的歧视和诽谤，就因为她长得比别人好看和漂亮，或许她命该如此，命该如此如纸一般地薄吗，红颜自古多薄命，莫非钱姗短短的一生又应验了这句老话。
