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蒋义被陈主任带到钱家的时候，天已经黑了。
一推门进屋，扑面而来的是一股中药味夹杂着腥秽味，屋里有瘫痪病人自然充满这种味道。屋里很乱，大概已是很久没人收拾过了，都已经蒙上了薄薄的灰尘。病人躺在床上不言不语，钱兰坐在矮凳上正在用竹筷搅动小火炉上的陶罐子里熬着的中药，陶罐子里噗嗞噗嗞地冒着泡，冒出一阵阵药味。她旁若无人般地照样作她的事，根本就不搭理进来的两个大活人。
“钱兰，这位是蒋师傅。”陈主任捂住鼻子对她说。
钱兰没有说话，依旧不停地搅那罐子里熬着的药，眼睛一直盯着那罐子冒出的蒸汽，连头都没抬一下。
“你好。”蒋义也上前说了句：“我能帮你什么吗？”
“钱兰，我把人给你带来了，你们谈谈，谈好了，你们就去登记结婚。钱兰，你别闷在那儿不说话，我走了。”陈主任见钱兰不回话只好转身开门走了。
陈主任一出门，就看见外面围了很多人，嘀嘀咕咕地在纷纷议论。她一见这情况立即大声朝这些人大声喝道：
“咸吃萝卜淡操心，围着干嘛，有什么好看的。回家管好你们自个的屋头事，真是没事多事，散了，散了。”
她本身就是北方人，吼了句北方俚语，围在那儿的人这才陆续散开走了。
蒋义见陈主任一走，马上去把陈主任走时带上的门打开，又用窗棍撑开那扇唯一的小窗，从门背后拿起扫把，弯腰把屋扫了个遍。然后又舀了盆水，找了张抹布，把屋内桌上，凳上的灰尘抹了干净，把脏水泼到门外。又进屋拿了根矮凳，坐在一边，一直默默地看着钱兰熬药。
屋里的空气好了些，但依然还飘着中药的味道和淤积的腥味。蒋义原本打算把这些活做完了就离开，但一看钱兰那无助孤单的样子，就不忍心走了，至少是现在不能走了。因为他感觉自己如果马上走了，这屋子里往后不久会不会发生意想不到的事情，会不会再有一朵花凋谢。因为他早就知道了钱家姗姗的事情，传得有声有色，就像传的人亲眼目睹了一样。他认识那个钱姗，有时跟钱兰一道来补东西，站在一边，总是那么漂亮，总是那么心神不宁，左顾右盼，活生生的人怎会说没就没了呢。他永远记得她那张跟她姐姐一样好看而总是笑吟吟的脸。他不相信无缘无故人就消逝了，说什么他都不相信，肯定是受到了什么恐吓的刺激才会突然在深更半夜跑了出去。他想说出这种判断，谁会相信他说的话，谁也不会听。而且他只能当哑巴，听来补东西的人说各自的猜测和主观添油加醋的判断。他耳朵里好长一段时间塞满了钱姗，钱姗，钱姗......流言蜚语，那个笑吟吟的面孔就在这些人的嘴巴里弄得狰狞妖魔化了，最终花谢了，而且不知飘零到什么地方的土中了。他现在突然有一种恐惧感，怕眼前这个孤单无助的女子再消失了，他也说不清为什么有这种想法。于是他就坐在那，双手支着下巴，一直看着她熬药，闻着那飘散在屋子里浓浓的中药味道。
直到钱兰熬好了药盛入碗中，等药凉了些后去喂她的母亲，直到她给母亲喝了药，他才站到一旁，手脚无措地立着。他想去帮她，但又怕她拒绝，他觉得是该帮她做些什么，却不知道该做什么。他突然有种惜花怜玉的想法，却又说不出关爱有加的甜言蜜语。幸亏他没说，一旦说了，他不被钱兰这个女子当即撵走才怪。
“长期卧床要定时给伯母翻身，躺久了要生褥疮。”蒋义突然说了句。
“你怎么知道？”钱兰瞟他一眼问。
“劳教的时候一个室友摔伤了腰就长了褥疮。”蒋义说。
“你劳教过？”钱兰问。
蒋义点了点头，接下来，他认为钱兰听了这句话也会撵他走，可是钱兰没有，而是烧了温水，拿了毛巾，替母亲去擦身体。他只在一旁看，帮不上忙。突然看见那副卖豆腐脑的担子，而且也听说她除了照顾母亲，每天上午还挑着担子去卖会儿豆腐脑。
“明天，你不要去卖豆腐脑了，就留在屋里照看好伯母。”蒋义胆怯地说。
“不卖，剩在那儿你吃？”钱兰突然说了句。
“我吃，我正好还没吃晚饭。”蒋义说。
蒋义说完就走了过去，拿了只碗，揭开桶盖，舀了碗才点好不久的豆腐脑，没盐没味地喝了起来，一口气喝了好几碗，直到喝得胀饱了肚子才停了下来，因为他知道这种刚点好的东西如果明天不卖完，就会发酸，变坏。
蒋义的举动弄得钱兰哭笑不得，想哭的是那桶自己辛苦了好一阵子弄好的豆腐脑被他弄坏了，卖不了钱，想笑的是那没盐没味的东西他居然还喝了好几碗。但她依然是一副没有表情地作她自己的事情，想她自己的事情。他是补锅匠，怎么会弄去劳动教养，弄去劳动教养的人一类是坏人，犯了错还不够判刑的人；另一类就是像秀儒大哥那样的人。那么他究竟是哪类人呢？人家陈主任不会也不可能把坏人弄来给自己处对象，毕竟人家是居委会的领导。如果是秀儒大哥那样的人，又怎么可能去当个补锅匠呢，那一类的人都是有文化的人，他怎么看都不像呢。她尽管想弄清楚，但又没问，不是怕戳痛他，而是他说什么都不像读过书，有知识的人。
“喂，你把门窗关了，里边有张床，晚了，瞌睡来了，你睡那儿。”直到什么事都做完了，钱兰和衣睡到母亲身边后对他说。
“门可以关，窗户就不要关了，进些空气对伯母身体好。”蒋义很有道理地说。
蒋义看了看那张简单的床，干干净净的两个布枕头，一头一个，一床被盖和其它东西，就知道原先是钱兰和钱姗两个女孩子睡的。他不忍心睡，怕弄脏了。他找了张夏天用过卷在角落的草席，铺在地上和衣躺下。没撵自己走，说明钱兰没有厌恶自己，很知足了，留下来守护这母女俩，他已经很高兴了，第二天肯定又是闲话四起，说三道四，既然钱兰都不怕，自己还怕什么。自己早已是孤独一人没了家的感觉，今晚他感觉有了家，有了亲人一般，就在一个屋子里头，他想着想着就安然入睡了。
第二天一早他一醒就卷了草席放好，担了水桶，往水西门码头跑了几趟，把水缸盛满，又舀了几碗豆腐脑，又是没盐没味地喝了，完了拿了桌上的药方子，揣在衣袋里，还在走的时候叮嘱钱兰照顾好她妈，磨些豆浆给她喝，才又去摆他的摊了。
蒋义当天出摊难受极了，喝了那么多的豆腐脑，一会跑一次厕所。一上午就跑了七八次，弄得那些来补东西的人都眼巴巴地等他，害得大伙怨气不断。这蒋师傅咋搞的，把肚子弄坏了，跑茅房那么勤，害的大家等他，害的瞎耽误时间。照此下去，这人不拉出问题，不拉的虚脱才怪。来的几个人，只好忍气吞声地等在那儿发呆。
“你怎么搞的啊，干一会就跑茅屋，吃啥东西把肚子搞坏了？”有人不耐烦地问。
“没啥，就是这肚子不听使唤。”蒋义憨笑着说。
“快点吧，锅补好我还拿回去炒菜。”有人见他又要起身跑催促说。
“水火不留情，等不及拿到别处补去。”蒋义说完又起身跑了。
等候在补锅摊的几个人都傻眼了。这个姓蒋的怎么啦，吃火药了，脾气大了？平时卑微和善，笑脸相迎的人怎么这么冲说话呀，肯定又是遇上什么事了，于是又开始了他们的猜想，于是又开始探听消息，终于有人听说他昨晚住进了那个姓钱的女人家里。大家终于醒悟过来了，男人住那骚狐的屋子，坏了肚子活该。
蒋义拉完最后一次，终于松了口气，轻松了，勒紧裤带，这才明白那东西还真不能多吃，还真不能当饭吃。
从那天开始，蒋义每天除了摆摊干活挣钱，还承担了每天早晨担水、跑药房捡药，晚上帮打扫卫生的活，帮钱母擦洗身体，翻动身体，每天忙得不亦乐乎。晚上仍然打开草席睡在地上，从不上床，一连好几个月都是如此，直到钱兰母亲去世，处理完丧事，屋里只剩下他和钱兰俩人，依然如此，同在屋檐下，彼此相安无事。
“结婚，你去找陈主任开个证明。”直到有一天，钱兰突然说。
“什么？结婚？”蒋义惊得目瞪口呆，隔了好一会又说：“你还是再考虑考虑，我们合不合适，以后再说。”
蒋义不是不喜欢钱兰，而是太喜欢了，尽管外边已经很多流言蜚语，在他看来钱兰就是个窈窕淑女，就是个美人胚子，是件值得欣赏的艺术品。人不在乎出身，不在乎高低贵贱，不在乎外貌，而在乎人品。钱兰好似个外貌和人品都出众的女子。从别人的口中听到的虽然都是玷污她的话，但蒋义恰恰从这充斥于耳的话中掂出了她的善良，她的多情而决不滥用，她的执着和勇气，她对美好的追求。所以他认为她就是上天造就的一件完美的珍品，一颗晶莹剔透无暇的珠子。他闲下来时，就这么看着她，觉得心绪好了许多，把整天的烦恼，劳苦都融化掉了。他怕她往后后悔而失去她，所以才觉得眼下的生活是他需要的。白天他出摊挣钱，回屋能吃上可口的饭菜，没事还可以看着她做事的各种姿势，听她悦耳的说话声，所以蒋义没有立即回答她。
没听见钱兰说话，蒋义也就照样按照往日的方式往下过。
但蒋义和钱兰的这种生活方式，早就在外边风言风语传开了，什么不堪入耳的话都有，甚至还有人跑到派出所和居委会举报，说什么非法同居，伤风败俗，急得陈主任风风火火地跑去找她俩，一进门，见蒋义还是睡地上草席，气得直摇头。
“谈好了就赶快结婚吧，免得人家又说三道四。蒋义，你是啥主意？钱兰，你就这么犟吗？”陈主任说。
“我的意思是再等等。”见钱兰没说话，蒋义说：“等我们大家都深思熟虑好了再说。”
“等到什么时候，等到你摘帽子，猴年马月，谁知道。又没规定你们不能结婚，想好了，就来找我开证明。”陈主任甩下话就走了。
听见门“砰”的一声，蒋义和钱兰相互都没有说话，埋下了头。
“你帮我去书店买几本书。”一天蒋义对钱兰说。
“你自己为啥不去买？”钱兰问。
“我是补锅匠呀，有补锅匠去买书？”蒋义说完就拟了清单给她。
钱兰一看清单吃惊了。这些书名她认得，《巴金文选》、《郭沫若诗选》、《甲申三百年祭》，还有鲁迅的《呐喊》、《彷徨》，还有《南行记》等，而字写得苍劲有力，写得比秀儒大哥的字还好，她仿佛不认识他似的看着他，心想他也是有文化那类去劳教的人。不然，他写不出这么好的字，开不出这么多的书单。但无论怎么看，他都不像那种人。人家那种人是礼貌有加，彬彬有礼，文质彬彬，书生气十足。而他，像个五大三粗、又脏又臭的补锅匠。
“你买书干啥？”钱兰问。
“没事时我们都读一点。”蒋义狡黠地笑了笑说。
“我读不懂这些。”钱兰笑了，而且是“噗哧”一声笑了。是蒋义这么久见到她的第一次笑，她说：“结婚，去找陈主任把证明开了。你以后回屋把那身衣裳脱了，屋里不要补锅的。往后你到床上睡，别睡在那地上了，睡久了，要得风湿病，得了风湿病又得花钱治。明天我去把书买来，我读不懂咋办？而且这得花多少钱，值吗？”
“我教你呀。花多少钱都值。”蒋义兴奋地说，他真想上前拥抱她，但没有，明天他还得去开证明。
这是蒋义这段时间，也是进了这屋几个月来第一次听她一口气说这么多话，他高兴了，他心里有底了。那天晚上，她问了他很多问题，他也向她讲了很多自己的过去，讲如何考进北大，如何送去劳动教养，如何遣送原籍改造自谋生路成了补锅匠。最后还告诉了她一个秘密就是挣的钱不比那些有正式工作的人少。她也告诉他钱姗和李笑笑的事情，还告诉了他自己和秀儒大哥的事情。一直说到天亮，都还没说完，蒋义想说她和姗姗都没病，是外边那些人有病，他庆幸自己噩运到头，好运来了，马上可以同这位大美人结婚了。钱兰庆幸自己终于梦想成真，又遇上了个知书达理，久藏不露的人了。他俩又同时为钱姗的不幸惋惜不已，悲痛了好久。
那晚钱兰又陷入了沉思，这段时间，小英子每次都是白天过来看她，每次都是蒋义摆摊走了，家里没有他补锅匠留下的痕迹，草席都卷来放到看不见的地方。她和姗姗睡的床依旧如原先的样子。她还不知道自己和蒋义的关系，何况现在也没有什么关系。她怕小英子知道后会怎么想，不会骂死自己才怪，找什么人不好，要找个补锅匠，而且是谁都看不顺眼的，一天到晚肮脏透顶的人。如果小英子知道了会是怎么样的反应？惊讶？诧异？鄙视？还是震惊而愤恨呢？她不知道。她又几次想对小英子讲，开不了口。小英子接触过的人，都是秀明、秀儒和秀明二哥、笑笑之类的人，都是些文雅儒士，都是些才华横溢的有识之士。如果讲了，小英子不骂自己贱才怪，不跟自己断交才怪。姗姗走了，她自己只有这么个亲如姊妹的朋友了。如果小英子也不理自己，不认她这么个朋友了，该怎么办？她不知道而陷入苦闷之中。小英子啊，能理解蒋义这个人吗？其实，无论是蒋义、秀儒大哥、秀明、笑笑，他们也是凡夫俗子，也食人间烟火，也有七情六欲，不然，秀儒大哥怎么会接受他的表妹呀。小英子，钱兰真不知道什么时候，怎样开口对她讲才好，而因此苦苦折磨自己。
