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蒋义头上的帽子摘了，落实了政策，到一所中学去当教师，这所中学是在河对面。消息不胫而走，见到他的人都改变了称呼，蒋老师，蒋老师的叫，而且叫得特别响，特别亲切。特别是水西门一带的人，恍然大悟，原来御史巷巷子口还真藏着一位高人，这么多年真人不露相，从不炫耀，仿佛这个人就是水西门一带自家人一样。居委会的陈主任更是觉得脸上有光，蒋义是她从城北争取过来的，蒋义的婚姻是她促成和包办的。她逢人就夸自己的眼光毒，早就看出蒋义是个有才，有用之人。水西门一带只有过小学教师，从未出个高中教师，连初中老师都没有过。蒋义当高中教师，如同水西门出了个状元，能不高兴吗，能不逢人就夸吗。她一连几天都往钱家跑，嘘寒问暖，问他们夫妻还要组织上提供什么帮助。她一想到不久就要退了，但在任时的辖区内，提携了一位当高中教师的蒋义，她认为自己的工作成绩斐然，自然是喜形于色。
而唯有钱兰与往常一样，既没有惊奇，喜出望外，平淡得出奇。而是默默地去替蒋义置办了一身的新衣，陪他去理发店修剪他那蓬乱的头发和满脸的胡须，又陪他到书店去购买了些教学用的参考书籍。其实这些都是多余的，教学参考书籍与教材学校早就准备好了，她没有感到多余。这是她第一次公开与蒋义出双入对的外出，引来水西门一带的人特别是四邻的啧啧赞许，羡慕，郎才女貌。每次她与蒋义出门，回家，这一带的人都是笑脸把眼光投向她和蒋义。钱兰依然是一副冷若冰霜的样子，依然落落大方不卑不亢的样子，谁也看不出她究竟是喜是乐，依然是捉摸不透她的心思。就连蒋义也是如此，感觉不到她有什么变化，如此大的好事，她竟然还是如此泰然处之，莫非她懂得宠辱不惊的道理。
蒋义感觉到妻子的微妙变化，几次想问又欲言又止。
“兰姐，你为啥还是闷闷不乐的样子，这些日子你在想什么？”终于蒋义忍不住问她。
称呼兰姐，并不是钱兰比他大多少，而是听她讲钱姗的时候李笑笑他们总是称她兰姐。而且钱兰与他年纪相仿，大了三月。所以他叫她兰姐是对妻子的尊称，是对她的尊重。
“没有不高兴啊，我跟往常不一样吗？”钱兰反问他。
“我总觉得你有什么话没说出来，藏在心里。”蒋义说。
“我当初嫁给你，你是补锅匠，我没嫌过你。我其实觉得你现在还是补锅匠，没有什么不同。我只是觉得你会有今天，我一点也不惊奇，一点都不诧异。”钱兰平静地说。
“为什么你早有这种想法？”蒋义这才疑惑了。
“因为跟秀儒大哥一样，你有文化，你叫我帮你买的书我就知道了，你不讲我也知道。我心里明白，你迟早会有这一天。你不会消沉，颓废，你还在心里悄悄地等待这一天的到来。这是自然而然的事情，我高兴什么，喜出望外什么？”钱兰依旧是用平常的口吻说。
“兰姐，你真的了不起，只有你读懂了我。”蒋义情绪有些激动地说。
“蒋义，你还记得小英子第一次见到我和你在一起的情形吗？”钱兰说。
“记得，我这辈子都记得。”蒋义说：“永远都忘不掉那一次。”
......
那是蒋义刚到钱兰家的有段时间的一个傍晚，吴英到钱家来看钱姗和钱母，一推门进去，屋里除了钱兰和她躺在床上的母亲，还多了个男人。一个肮脏而令她生厌的男人，她瞬间就惊呆了，瞪着眼睛看那个男人。那个男人还坐在火炉边熬药，若无其事一般。
“兰姐，这个人是谁，怎么跑到你屋里来了？”吴英什么也没顾及直接了当就问。
“巷子口的补锅匠。”钱兰冷淡地说。
“我知道他是补锅匠，他补锅匠跑屋里来干什么？”吴英瞪大眼睛满是疑惑地问。
“没干什么，就是帮我做事。”钱兰心酸地说。
“找做事什么人不能找他这样的人。出去，出去，不准你到我兰姐家里。”吴英朝蒋义吼道。
蒋义没理会，照样熬药，只是埋着头，一声不吭。
“小英子，你别说了。你骂我，是姐犯贱，是姐犯贱！”钱兰流着泪对吴英说。
“姐，你真贱，你忘了姗姗姐是怎么失踪，怎么死的了吗？你还是我的姐吗？你要想找男人，也不该找他这样的人啊。”吴英也哭了起来。
“小英子，你别骂他了，和他没关系。是姐不好，是姐对不起姗姗和你小英子。姐苦啊。”钱兰抱住吴英痛哭起来。她知道小英子接受不了蒋义，也不可能完全理解自己现在的处境，家破人亡，而且母亲还卧病在床，生活到了绝境。
“我没有这样的姐，我从此不认你这个姐了。”吴英说完挣脱钱兰，哭着跑了，连头都没回，一路跑一路哭。
“小英子！小英子！”钱兰追到门口，呼喊着，直到见不到人影，消逝得无影无踪。
那晚她放声大哭一场，哭得那么揪心，悲惨。她又一个如亲人般的小英子跑了。她追不到回来，也不想去追了，因为她觉得生活已经完全无助地走到了绝望的边缘。她知道吴英根本无法接受看见的情形，更无法理解。哪怕现在她和蒋义什么都有，清清白白，但这种孤男寡女同在一个屋檐下，她会信吗？而且那时候的蒋义是个什么样的人她自己都不清楚，小英就更加不会知道，更加不可能理解，更加厌恶自己，怎么可以和这种人在一起呀。
钱兰边哭边走到母亲身边，抱着母亲哭。她希望母亲能听见她说的话，理解和懂得她这个女儿的心，她看见母亲从眼缝中流出了泪水，赶紧伸手替母亲擦掉，才停止了哭泣，默默地有气无力躺在母亲身旁，用耳朵贴着，听她的心跳。
蒋义早已是泪流满面，钱兰的呼叫，钱兰的哭声，每一声都像针一样扎在他的心上，扎得心痛，扎得他滴血。小英子骂得好，谁叫自己是个补锅匠呢，谁愿意自己如花似玉的朋友屋里钻进来个补锅匠呢？他早就听这一带的人讲，只有这个叫小英子敢来找兰兰和姗姗玩。如今姗姗没了，小英子也跑了，钱兰肯定是心如刀绞。他本想说几句安慰话，说不出口。说什么都于事无补，排解不了她心中的悲伤和痛苦。从那一刻起，他就发誓要守护这个脆弱孤独的女子，伺候她一辈子，使她永远不再孤单，永远不受伤害，纵然往后成不了夫妻，他也要这么像守护一颗小草小花一样守护下去，不让她再受到伤害。
一直到钱兰母亲去世下葬那天，吴英来了，到下葬完毕，一句话都没说，只是脉脉含情地望着伤心欲绝的钱兰，就一个人含泪离开了。
看着小英子孤独离开的身影，看着她依然还那么善良、天真、无邪，但又充满忧伤的样子，看着她甩着两根又粗又黑的辫子越走越远，钱兰和蒋义更是悲痛万分。他们知道，此时的小英子心底更比他们难过，苦楚，更比他们悲痛。她小小年纪就经历了秀明的出走，杳无音讯，姗姗的失踪，现在又要经历失去亲如姐妹的兰姐这个朋友，从此更加孤独无助，虽然她还有父母，但父母的情感无法替代朋友如亲人般的情谊。他们担心她，不知道她能不能走出这种困惑，什么时候大家又才能和好如初。
蒋义到陈主任那儿开了证明，与钱兰登记结婚了。蒋义想了很久，不忍心一个祝福的朋友都没有。自己有没有没关系，钱兰不能没有，哪怕是一个朋友来说一句祝福钱兰的话，他觉得自己的心里也好过一些。找谁来，能找这么个朋友吗？找小英子，她已厌恶透了自己，伤心透了，恨自己闯进钱兰的生活。钱兰在她心中就是美好善良的大姐姐，如今令她心碎了，都是因为自己。想来想去，他下定决心去找吴英，哪怕被她骂得狗血淋头，当厚脸皮，无论小英子怎么恨自己，骂的再难听的话，再戳痛自己也比兰姐一个人冷冷清清与自己结婚要好。他不为别的，他为了钱兰也要去。他去“叮咚”井那边找到吴英的时候，吴英正在家门口的木盆搓洗衣服。她挽着衣袖，一见他就瞪着眼睛，怒气冲冲，看着他站在那儿的一副尴尬样。
“小英子，我求你了......”蒋义说话的声音都颤抖起来了。
“求我什么，我又不认识你，你跑来干什么，你欺侮我兰姐了？”还没等蒋义说完话，吴英劈头盖脸说了一通。
“不是，都不是。你兰姐和我扯证和我结婚了。”蒋义又说。
“兰姐和你结婚，简直瞎了狗眼。”吴英朝他甩了把水说：“你走，我跟你无话可说。”
“是这样，我无论如何请你去跟兰姐说句祝福话。”蒋义边抹脸上的水边说：“兰姐也可怜，无亲无戚，只有你这么个好朋友。你去吧，我求你了。”
“祝福你们，我不去。”吴英想了会说：“除非没有你，只有兰姐一个人。而且，我永远都不想见到你，什么人呀，你配我兰姐吗？”
“保证我不在，你答应去见兰姐了。我谢谢你的大恩大德。你去吧，我不会在屋里，我不会惹你生气。你只要去了，你兰姐就高兴了。”蒋义感恩戴德地说。
蒋义一直看到吴英抹干了手，锁了门，那盆衣服丢在门口走了，他才慢慢地往回走，一直到水西门城门楼子上，独自凭栏而坐，望着江中驶去划来的白帆船，望着远处朦胧的山峦，望着码头上来去匆匆的人们，心情难以平静，跌宕起伏，像打翻五味瓶一样。也许是长久以往的孤独人生从今要发生改变了，才使他想得这么多，这么苦。虽然没有了父爱、母爱，但从今往后有了与兰姐的相爱，她会幸福吗？一直坐在那到天色暗了下来，都还没有离去。他不想因为自己使钱兰失去唯一的朋友了，他想让她们修复好关系重归于好，他想看到钱兰的脸上有一丝笑容，他只能有这么一点期望。
吴英一进门就扑上去抱住钱兰哭了。
“你来了，小英子，这么久了，也不来看我，你好狠心啊。”钱兰也流泪了说。
“他叫我来祝福你呀。”吴英说：“兰姐，你好糊涂啊，怎么忍受得了这么个人呀。”
“哪个叫你来的？你都知道了？”钱兰问。
“补锅匠。”吴英说。
“小英子，你蒋哥这人心不坏。”钱兰说解释。
“心不坏的人多得很。兰姐，你嫁什么人不可以，为啥偏偏要嫁个补锅的，往后多丢人呀。”吴英抹着眼泪说。
“小英子，你蒋哥是个有文化的人，跟秀儒大哥他们一样，跟笑笑一样。别说他了，我问你，秀明还是没消息吗？”钱兰说。
“我就不信，看他样子不像。没有，半点消息都没有。”吴英说。
“你咋办？”钱兰问。
“等吧，等到白头我也要等。”吴英说：“我就不信他不回来。”
“你爸妈同意吗？”钱兰问。
“我爸妈没办法，拗不过我。反正过些日子我就去他们单位上班了。兰姐，往后有啥事跟我说。”吴英说：“他要敢欺侮你，我拿根扁担打瘫他。”
“小英子，你还生姐的气，不理姐吗？”钱兰问。
“不啦，反正你嫁他我心里不舒服，永远都心里不舒服。”吴英说。
“不说了，小英子，往后你就明白了，你蒋哥是什么样的人。”钱兰说。
“姐，我想姗姗姐。”吴英说。
“我也想，现在我还想你。”钱兰说。
“真的吗？姐，我真高兴。”吴英又抱住钱兰说。
“小英子，回去了，你爸妈该下班了。你来了，姐就高兴了。”钱兰笑了说。
那晚，蒋义一进屋就看见钱兰脸上带着笑容，这久违的笑容使钱兰更加婀娜，窈窕，光彩照人，他真想妻子永远这样。
......
“登记后那天，你为了使我高兴，你明明知道小英子讨厌你，你还是去找了小英子。蒋义，我嫁给你的时候是补锅匠，你无论现在是什么样的人，我没有觉得有什么不同，反正都是你这个人。”钱兰说。
“那时候小英子瞧不起我，骂我，我活该。她其实是为了你，兰姐，有你陪伴，我一生知足了。”蒋义说。
“蒋义，我们是这一生都经历了这么多，你能去当教师，也是你应该的，自然而然的事，是老天爷有眼。所以我们没必要去高兴啊，庆贺，因为我们过去失去的太多了。我这么说你不会不高兴吧。”钱兰说。
蒋义明白钱兰是在提醒，敲打自己，在那个年代，失去的远远比现在得到的多得多，还不到该高兴，庆贺的时候，更不能因为自己现在的身份转换沾沾自喜。没过多久，蒋义果然印证了钱兰的看法，现实狠狠地教训了自己，身份转换了又转换了回来。
