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两条水路十字交叉，从阚家庵镇穿裆而过，四座木桥串成精致的小镇，走遍镇子也不见尼姑庵，阚家庵不过是个虚名。
小镇西边是横港，北边是四安，东边是西亭，一直往东可以通到大海里去，往南是兴仁，出了兴仁路口拐向西南便是南通城。
年关里，憋了一年的乡亲总要置办几样年货，难得聚会的四乡八邻让黄昏的镇上依旧冒着人气。铅灰色的天像筛米屑，开始抖抖揌揌的飘雪花，雪花来不及在地面显摆，就被各种脚丫踩进了稀泥。
蒋家茶馆店已上了洋油灯，最里厢的八仙桌对角各点一盏灯，连坐着的带站着的，好几个人头晃动。
本地的“长牌”又叫“笃子胡”，头家23张的纸牌，胡起来与麻将颇似，都有“条、饼、万”，纸牌的一头画的数字符，一头是传统人物、动物。
与麻将“四人斗”不同的是长牌虽然也是四个人玩，每次却只有三个人上场。
首轮用纸牌抽好座位顺序后，抽到老四的人先不入局，每次实战只有三人赌输赢，下一局老四上，头家休息，依序轮流。
休息的那位歇庄人称为醒家，醒家可以看牌、抽水烟、嗑瓜子、去茅厕，不至于像打麻将牌，四个人坐下去起不来，时间坐久了腿麻，头晕，还容易把尿泡憋坏了。
一副牌窄窄的，宽度只如扇子骨，长度只有扇子骨一半，拿在手里、放在口袋里十分便当，因比麻将多了十张牌，牌的变化更多，习惯了玩长牌的南通人，就不搓麻将，这样的牌面，在全国罕见。
醒家王大个儿，手里捧着铜制壶的水烟，一张草纸卷起的火媒子，伸进洋油灯里引火，就着烟嘴儿巴拉巴拉一顿猛抽，原本凹陷的腮帮子使劲挤压，片刻，腮帮子鼓起，鼻孔里滚出两道白烟，腮帮子瞬间再瘪下去。
此时火媒子才用到三分之一处，王大个儿吹灭火媒子，娴熟地吹掉烟灰，麻利地装上第二袋烟丝，用嘴对着尚在悄悄自燃的火媒子猛然鼓气，纸头轻巧的再次燃起明火，明火被吸进压实的烟丝，又是一顿猛抽。
王大个儿的两只眼珠子似乎可以分用，一只盯着烟斗，一只始终没有离开过毛国才的牌。
王大个儿与毛国才同时喊起：“漂亮”。
毛国才自摸了一把“双文钱飘胡”的大牌，王大个儿比自己成了还要欢喜，火媒子快烧到手了也不觉得疼。
成了大胡的人要往桌角丢喜钱，这是给茶馆店的茶水钱。
杂货店的邱老板站在茶馆店屋槛外喊：“大个儿，你女人坐我的船从城里家来了，你早点家去啊。”
王大个儿刚摸上了牌，嘴里哦哦的应着，耳朵并不在身上。
王家女人其实刚刚已走门口过，透过虚掩的门，一年未曾谋面的男人，对待长牌还是那副如痴如醉的样子，女人的热兴致冷了一半。她知道不作兴在牌桌上喊男人，不然，触了霉头，搞不好男人斗大的巴掌就会带起一阵风呼过来，女人低下头心里七上八下。
杂货店的邱老板面子很大，中午在王家女人帮佣的南通米行送乡下收来的稻谷，邱老板跟米行的老板说：“陆老板，这是我年前跑最后一趟，你大气点，让王景姑娘跟我的船家去吧，帮她省点车船费。”
四十里路的车船费，看上去不多，对乡下人来说，能省俭一点当然好，王家女人求之不得。
陆老板的米行在城东几条街颇有些名声，女人运气好，遇到一位广结善缘的老板。陆老板确实是个大气的人，大过年的，这么忙让王家女人提早两天家去，这是给邱老板一个面子，也是对勤恳女人的肯定，陆老板如数结算了工钱，还特意买了几样茶食叫女人带回去给孩子们吃。
女人匆忙地捡好自己的包袱，提着陆老板的年货，出门不忘给陆老板弯腰鞠躬，说了祝老板来年生意兴隆的吉利话，女人口拙，一句话搞得脸红。去码头的路上，她厚着脸皮，请邱老板停一停，女人放下手里的东西，掏出深藏的手绢包，像解开传家宝一样捡出钱，给孩子们买了小玩意儿，女人提着大包小包变得臃肿笨拙，邱老板示意伙计兵侯帮一下忙，女人说着感谢的话，脸又红了。
直到坐进船舱，女人才略略定神，她拍打着身上的粉尘，迅速地想起那个并不遥远却一年未曾回去的家，家里虽然有个不顾家的男人，可也有日思夜想的三个孩子。
船靠上了小镇的岸，天色已暗，兵侯客气一句，问要不要帮她送到家，码头离家虽只有二里多地，女人也不好意思叫人真的送，那船上还有货等着兵侯卸，女人连声道谢，将自己的东西悉数吊在两只膀子上前行。女人本想低着头回家，犹豫了一下，还是从茶馆店门口折返，她回到杂货店拜托邱老板跟自己男人说一声，邱老板的面子，镇上人都要给。
其他三个牌友倒是把邱老板的话听得真切，互相会意的跟王大个儿说：“听到没有，你女人家来啦，明天继续啊！”
王大个儿跟着说：“哦，啊，好滴，明天继续。”
众人轰然一笑。
邱老板一阵风地刮回来：“大个儿，兵侯闪了腰，不能动，你力气大，来帮忙。”
邱老板威望重，众人赶紧放下手中的牌，王大个儿站起身，跨起大步，其他人也跟着一起往外跑，从船上往店里搬货的伙计兵侯一只手撑着地，一只手扶着腰，半跪着，从龇牙咧嘴的表情看，伤得不轻。
众人七嘴八舌正商议着怎么抬，王大个儿双腿扎个马步，下腰，嘴里与兵侯喊个‘一二三’，就用两只强壮的胳膊将兵侯抱离地面，旁人说着‘行不行啊’？王大个儿已经腿与胯合作站直了腰：“别废话，把路让开，兵侯有我家大肥猪重嚒？我一个人捆扎，一个人背上的船。”
一头肥猪少说也要两三百斤，围观的人发出“哦......”的赞叹，茶馆店的伙计德侯在兵侯屁股上轻拍了一下：“兵侯，大肥猪，叫一声呢。”
兵侯被触动了神经：“哎呦，你咯痴八侯，哎呦......轻点噻。”
牌友曾胡子也去拍兵侯屁股：“哎，兵侯这头大肥猪真的叫了哎。”
王大个儿步子又大又快，曾胡子的手没够着，兵侯还是忍不住求情：“胡子，日你亲娘，轻点哎。”
一众人嘻嘻哈哈，真把兵侯当成了大肥猪。
王大个儿是镇上个子最高力气最大的人，抱兵侯简直是“小菜一碟”，可惜了，在牌桌上比的不是力气。
一行人穿过店面，来到后院，王大个儿将兵侯屁股缓缓放到铺上，兵侯嘴里叫着，两只手抓紧了王大个儿的棉袄：“不，不行啊，大个儿，我躺不下去。”邱老板在一侧托住兵侯的颈脖子，跟王大个儿合作，总算叫兵侯勉强侧卧，这过程中，兵侯稍许动一下就嗷嗷的叫。
王大个儿不知觉地解开棉袄子透气，邱家的人冲了一碗暖茶叫王大个儿吃，王大个儿喝一口：“哎呦，兵侯这个瘟贼，蛮重嘞，压手得很。”
邱老板向王大个儿道谢，王大个儿知道几个牌友在想什么，忽觉肚子饿了，跟几个牌友说：“兄弟们住手吧，今天我赢的，我请大伙儿吃酒，邱老板，你也来。”
邱老板蹙起眉头：“不了，兵侯的腰蛮重，我去吉道士家跑一趟，请他来看看”。
镇上有几位能人，吉道士是其中一位。镇上徒有“阚家庵”的虚名，什么庙啊观啊庵的都没有，只有吉道士家设了一个佛堂，“庙”虽小，菩萨可不小，都是外面高德大僧开光过请来的真神，保佑着阚家庵人的平安，吉道士一家子专司周边几十里人的红白喜事，闲时也帮人把脉开药。
邱老板出门又回头跟王大个儿交代：“大个儿兄弟，说了你不要恼，赢钱的时候，也要想想输钱的时候，今天你女人家来了，你最好早点家去。”
镇上人都晓得王大个儿好赌，劝他莫赌的只有本家王瞎子与邱老板二人。
王大个儿一摆手：“小来来，没事，你不吃拉倒，兄弟们走，我们吃酒去。”
一听说有酒吃，打牌的，看牌的一塌刮子坐满一张八仙桌，蒋七的茶馆店不只是早上卖茶水、点心。守着镇里最好的铺位，这南来北往行船走路的客商，路过镇上，少不了要打尖吃饭喝酒，蒋家的茶馆店是将饭店交易一并干了。
老酒加了生姜在炉子上用酒壶烫好，滚烫的酒筛上来，在红花大碗里旋起迷人的酒窝，估计最初做这种碗的师父是酒店老板，用这种正好装一斤酒的碗省掉了沽酒计数，老板卖起酒来只要像景阳冈酒店一样数着碗就行。
店里客人探头就能看到半只羊挂在后院吹风，年迈的老狗舔着雪地上的血污，它以高度的责任心维系着半只羊的安全，不知名的猫在不远处发出阵阵抱怨，野猫就是野猫，它不明白看家狗要是这点眼力见都没有，弄丢了羊，下一个被挂上去的可能就是老狗。
蒋七特意挂出羊，叫人瞧瞧蒋家茶馆店的羊肉有多新鲜。
一盆红烧羊肉颤颤巍巍端上来，南面兴仁镇上的羊肉馆也不知道在哪里弄了一个秘方，一到冬天，羊肉馆里坐满了人，蒋七专门到店里偷学了烧羊肉的手艺，镇上的人吃下来觉得口味八九不离十。
许久没有开大荤的几个浪荡子一边咽口水，一边眼睛盯着主位上的人，这几位再是搜肠刮肚的，也得顾及起码的桌上规矩。
毛国才与王大个儿并肩坐在主位，毛国才一只手端起酒碗，指甲缝里长着污泥的大拇指半边插在酒里：“来来来，大伙儿谢谢大个儿。”
毛国才右手端酒碗，放下酒碗后，右手拿筷子夹菜，他习惯了左手插在裤兜里，要么就是藏在桌下，那只手上少了一根小指。
虽然众人早就习以为常，毛国才还是习惯了藏起左手吃饭。
众人有喊大个儿的，有喊毛国才绰号“毛桃侯”的，胡乱地端起酒碗嚷嚷着将气氛搞得热潮涌动。
王大个儿闷下头，咕咚，咕咚，几口就将一碗酒吸个干净，抬起头来嘴里发出梁山好汉般的咂吧声，左手往嘴上一抹：“人生如梦，一吃一弄，兄弟们，吃。”
这句王大个儿的经典话，常常出现在酒席台上，听的人不管是不是真的懂，都跟着坏笑，曾胡子延伸王大个儿的话：“大个儿，今晚你女人家来了，多吃点，先吃后弄啊。”
