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本家老王原本非常生气，他看见王大个儿娘打开粮柜，气就消了一半，本家老王一边撇眼看女人往袋子里装稻谷，一边指着老三：“瞧瞧，我都舍不得打，把我家老三都打吐血了。”
王大个儿娘加快了装粮食的速度，本家老王气又消了一半，他指着老大的脸，老二的脑袋：“瞧瞧，你们瞧瞧，下手咯么狠，还是自家兄弟嚒？”
王大个儿娘终于将袋子撑满，王大个儿的父亲找来一根破布带子，数落自己女人：“装咯么满，口子都扎不上。”
本家嘴里说着：“不满，看我的。”
他接过布带子，一手拧紧了袋口，一手用牙齿配合绞紧了带子，随即收回拧袋口的手，将袋口扎牢，本家老王用脚踢了踢口袋，十分满意自己扎口袋的手艺，王大个儿父亲借了一把力，粮食袋子上了本家的肩。
王大个儿父亲愉快地挥挥手：“慢走，来戏。”
本家吆喝三个孩子：“发什么愣墩儿，还不家去，背锹儿。”
三个孩子像打赢了一样，一路呼喊着回去。
王大个儿父亲并没有打算真的惩罚儿子，甚至很想夸赞。
天黑了，王大个儿还没回家，一家人慌了神，到处去找，王大个儿父亲特意到那户人家：“你看看，你们家三个小子在家睡大觉，我们家的小子却不见了。”
这下轮到对方心生愧疚了，来而不往非礼也，本家女人从坛子里掏出几枚温暖的鸡蛋塞在王大个儿父亲手里，本家拍着王大个儿父亲肩膀：“兄弟，别急，我们帮着一起找找。”
王大个儿父亲嘴上表现出焦躁，心里倒是不慌，往昔儿子也曾搞过出走的把戏，总是在哪家草子堆里过夜。
次日早上，王大个儿从棺材里爬出来：“父啊，你个子比我矮不了多少，咯曾躺进来试试？我要弯着脚睡，累死了。”
王大个儿娘拿缝制了一半的鞋底抽儿子：“你咯活宝，触自己霉头，哪个作兴躺棺材的？”
王大个儿跳着脚躲娘：“娘，我好心好意帮父试试，要是等他翘辫子了，躺到棺材里嫌憋屈，不就来不及了吗？”
王大个儿父亲又是好气又是好笑：“你是盼着父死啊？父一时半会儿还不会翘辫子呢！”
王大个儿感觉这段话，好像才说过一样，没想到父这么快就躺进棺材了。
斋饭筵席一开就是十几桌，远的亲戚还住下，等三天后出殡。
王大个儿吓了一跳，父亲活着的时候，家里从来没摆过这么多筵席，王大个儿搓着两只手：“娘，我们家的亲眷好多呀。”
娘鼓着两只肿眼泡：“来的人都要招待好，道士佬儿、锣鼓乐队、仪仗队、扎库，一样都不能少，我们不能挨王家的人说闲话，不然人家会骂你是忤逆子。”
其实不要娘多说，周边百八十里都是如此，不管家里条件什么样，活人哪怕欠一屁股债，也要帮死人的斋事办好，不然子孙就会背上不孝的名声。
阚家庵的人咂嘴：“你看王化生虽然是个化生，还是个孝子嘞。”
那些往常不怎么来往的亲眷，大摇大摆地在人情簿前扔下铜板，王大力伯父与堂兄，一个负责点数，一个负责写账。
堂兄忍不住念叨：“屌了，力侯亏死了。”
老子教训儿子：“记你的账，别得罪人，能来就是给化生面子，要是换换，化生死了，他父还在，人情就不会这么薄了。”
跪了一天的王大个儿拿着上人情的号簿，翻给躺在棺材里的父亲看：“父啊，你亲自看看，我的朋友们多上路子，每个人都是两块大洋。你再看看那些亲眷们，拖家带口一来就是一大桌，给的人情连饭钱都不够，我还要请人给你念经，给你扎纸箱子、纸马、纸房子，你不是叫我别做折本买卖吗？折本的斋事你愿意做嚒？”
没有这些牌友，王大个儿的孝子还真做不成，除了上一份厚重的人情，蒋七跟毛国才还各自借给王大个儿二十块大洋办丧事。
只不过，守灵的头一晚，他们就从牌桌上赢走了一半。
王大个儿夜里打牌的时候没有耽误正经事，他歇庄时会点好一壶水烟递到吉道士手里：“吉先生，别念经了，歇歇，弄袋烟。”
镇上人对有本事的人，当面都要喊声先生，“吉道士”是背后的叫法，阚家庵人已经习惯了在称呼上当面一套背后一套，被称呼的人都假装不知道，其实心里很清楚，像王大个儿就晓得背后被人喊“王化生”，叫就叫呗，不就是个称号嚒，无所谓。
白天有一整支锣鼓队，负责敲得两里多路外的镇上人都听得见动静，夜里就吉道士一个人念经，念经是门好手艺，整个镇子只有吉道士会念，吉道士不光是会念经，红白喜事的规矩他全部晓得，在周边几个镇都出名。
吉道士鼻子里冒出白烟，人马上精神许多。
吉道士：“怎么样，手气如何?”
王大个儿：“过得去。”
虽然吉道士一心念经，没有去看牌，心里早知道输赢。
吉道士：“老哥托个大，叫你一声老弟，哪个少年候不欢喜来牌，小戏戏没事，不要误了正事。”
王大个儿不以为然，打牌就是他的正事，吉道士笑笑，他晓得王化生听不进别人的劝。
王大个儿把话题转移：“吉先生，你整晚念的什么经，听又听不懂，真是服帖。”
吉道士才要正经回答，那边牌友喊王大个儿上阵。
道士们敲敲打打整整三天后，亲友们绕着棺材看死者最后一眼，那是生者对死者最后的目送，王大力父亲嘴巴上压着一枚银元，头发梳得油光铮亮，从头到脚一身新，像个阔气的地主。
王大个儿嘴里小声叨叨着：“父啊，生前我没给你尽孝，眼下，这阚家庵人最气派的丧事，你可还满意，父啊，你到是拍拍屁股一走了之，丢下个烂摊子给我，你怎么就不能多留点家私给我呢。”
送别的人绕完圈子，桐油棺材盖棺上钉，王大个儿的娘往前扑：“伢儿他父，你怎么不把我这个苦命的人一起带走的啊。”
王家的人哭成一片，盖棺材的人喊：“孝子，拉住你娘，要压到手了。”
王大个儿一把拽住了娘，他瞬间明白父亲是真的没了，也跟着娘哇哇地哭，邻居们颇有经验的从母子的哭声得出结论：这家子，重感情呢。
那些人情上得薄的亲眷也不是吃干饭的，有几位站到抬杠位置，还有村里的几位生前好友就位，所有人都等吉道士发号施令。
吉道士手里打着幡，放开嗓门喊，众人听到后，瞬间安静，吉道士依照规矩说了一通老王寿终正寝的生平，表扬了一番老王家孝子贤孙，然后是一声“起灵”，锣鼓队在前面开道响声大作，哭丧的队伍依照排好的次序放声大哭，王大个儿重重摔坏家里的一只旧瓦罐，瓦罐的碎裂声让王大个儿悲从心来，他张开嘴哇哇地哭爹。
按照规矩，送葬的队伍必须在亡者生前活动的范围绕行一大圈，如此绕行也是让乡邻再次检验孝子的成色。
亡者生前劳作过的田地是必须去的，虽然田已经不姓王，人家看在亡灵面上还是借出一块空地，那些纸箱子、纸马、纸轿子堆在一处，点起火来，是亡者与这片土地最后的告别。
亡者的生前好友与就近的亲眷，沿着棺材行走的路线各自摆出一张祭桌，向着棺材磕头、敬酒、放炮仗进行路祭。
抬杠的人一路走得不容易，路窄棺材宽，大部分时间无路可走，全都踩着田地，好在路祭时可以歇一歇。
桐油棺材不像新上油时油头粉面的，多年风吹日变，棺材显现了凝重的本色，绕行了一大圈后，回到曾经让亡者无限风光的三间大瓦房。
给亡者挖好的坑就在大瓦房的背后，本来王家的祖坟在田头，田都卖了，祖坟只好搬迁到屋子后面，王大个儿自我安慰：“嗯，这也好，死人住得靠活人近些，清明节、七月半祭拜起来省了脚力。”
父亲收敛了三天之后，王大个儿又回到牌桌，迫于生计的王大个儿女人头一回离家，去四十多里外的南通城帮佣，王大个儿的寡妇妹子霞侯也在这个时候回来，王家的三间大瓦房还在，每天烟囱正常往外冒烟，生活回到往常的面目。
王坤英一早醒来，还记着父亲答应要一起堆雪人儿，父亲的被窝塌陷，只有七岁的弟弟跟四岁的妹妹睡着，王坤英爬起来，娘在灶火间煮早饭。
“父呢？”
“你父起早更，到街上置办年货了。”
王坤英应了一声，往常这个时候，该王坤英给猪煮两桶早食，然后给羊子喂草，这会儿猪跟羊都出栏卖掉，王坤英可以定神玩。
王坤英帮弟弟妹妹穿好衣服，又喊上孃孃家的弟弟四宝一起堆雪人。四宝是个命硬的种，前头三个孩子早夭，就留下这么一个独苗，虽然孃孃一贯凶恶，四宝却不与王坤英姐弟三人生分。
王大个儿特意赶个早，这样可以到毛国才开的肉铺，选到二指宽肥膘的称心肉，打小父亲就说，吃肉图肥，他斫了厚厚一刀肉，叫毛国才将肉一分为二。
出门的时候王大个儿从家里拎了一袋面，一包咸菜，买了肉后直接拎到馒头店，付了加工费，他扔下一块肉，要做一百个咸菜肉丝兜心的馒头。
南通这里的馒头与北方不大一样，过年的时候家家户户蒸馒头，那馒头多数是要摆馅进去，日子宽裕的人家就拿肉丝炒萝卜丝、或者咸菜炒肉丝，没肉的人家只放咸菜丝，也有的单摆红糖、豆沙，馒头上用不同的红点印记区分兜心，这种馒头叫包子更能容易让人理解，只是南通馒头皮比包子厚，且外表没有褶子，从外观看，还是馒头。
王大个儿提着剩下的肉，再去选了一条七八斤重的青鱼，这鱼洗干净拿盐麻了，挂起来风干，正月里，想吃了就切一段，放在饭锅上焐热，喷喷香。家中小河沟里捕上来的大鲫鱼已经卖成了铜板，剩下的小鱼跟黄豆预备煮上几碗，正月里可以自己吃，也可以待客。
王大个儿捡大红的对子买上，鞭炮买上，最后来十块豆腐，豆腐切小块拿菜籽油煎了，与荠菜一道煮，寓意“头富”与“聚财”，他王大个儿成日里打牌为的什么，不就是为了成为村中首富，聚敛家财嚒。
豆腐在年三十还要派大用场，年三十中午家家户户祭祖，祭桌上豆腐是孝敬列祖列宗的主菜。
王大个儿生活的这片长江入黄海的平原，四季分明，南北适中，不旱不涝，物产丰富，古时就被誉为崇川福地。
要不是王大个儿天生的化生命，王家就凭三间大瓦房，二十几亩田，一头耕牛，随随便便就能把日子过得像个正经的财主。
王大个儿提着篮子回去的路上必然路过蒋家茶馆店，并不是回去的路只有一条，而是腿带着王大个儿必然走蒋家茶馆店门口。
早上出门带了十块大洋，置办年货哪里需要那么多洋钱，王大个儿将女人一年的辛苦钱揣在腰包里属于早有预谋，那些牌友心领神会：“大个儿，弄一把啊？”
“好滴，弄把就弄把。”王大个儿等的就是这句。
早饭热了又冷，家里人知道，王大个儿不干好事去了。
