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1945年春天，棉衣还套在身上，阚家庵最能干的女人周坤英依旧挎着她的馒头篮子。这只篮子，养活着她的老奶奶、三个孩子、加上夫妻俩六张嘴。周东城守着馒头店，不光代人蒸馒头，也卖馒头给过路的人。周坤英照旧提着篮子，在往来的船只上兜售，两下里一比，还是周坤英主动出击的生意好。
老主顾们不光买馒头，还时常拿老三船生打趣。
“坤姑娘，什么时候再在船上生一个啊。”
“有事去啊，我哪里是在船上生的，是在岸上生的。”
“岸上生的，应该叫岸生，怎么叫船生的呢，哈哈哈。”
“好了，不要嚼蛆子了，要买馒头的抓紧，不买我就走了。”
周坤英一边跟人闲聊，一边走在船帮上。对面驶来一条船，周坤英看是看见了，没有特别留意，这种会船的事常有，只是今天的两船靠得忒近，周坤英就被两船挤落水。
船上的人喊：“不得了，有人落水了。”
周坤英被两条船的人救上来，得好附近有个砖窑，周坤英湿掉的棉衣棉裤被脱下来靠在窑上烤，烧窑的人拿出一床被子盖住周坤英烤火，只是一双脚没捂严实，落下了关节炎的毛病。
周坤英这次落水让周东城意识到，不能总是让女人这么卖命了。这几年卖馒头，总算又有了点小积蓄，夫妻俩合计后，盘下隔壁一间店面，以后除了卖馒头，也下面条、馄饨做早点。
这一年秋天，阚家庵发生了两件大事：日本鬼子投降，王大力回家。
日本鬼子投降一个月后，从城里开来的一班船停靠在阚家庵，一个头脑花白的高个子男人，佝偻着背，手里提着大包小包，这个男人稳住脚步在跳板上保持平衡，动作缓慢的上台阶。
一路走，他一路不断瞧着街面上的店铺，瞧着迎面而来的人，那些人，他有的完全不认识，有的模棱两可，有的一眼就认出来，没有人认出他，他也没有喊住认出来的人，由着熟人贴着肩膀走过。
十五年来，王大力多少次在梦里勾勒阚家庵的画面，从上海归家的一路，想象了多少个与阚家庵人相见的场景，眼前的一切，与自己脑子里的画面，还是发生了巨大的改变。
家乡的船不全是人力拉的，居然也有上海才有的突、突、突、冒着黑烟的机帆船。镇上竖起了电线杆，上面架着电线与电话线，王大力分得清，包着皮的，细细的是电话线，赤裸着铅丝的是电线，上面可以站鸟儿，但是人的手不能爬上去碰，碰了就会烤焦手，会电死人。
镇上的街面比从前宽阔。他认识的铁匠还在铺里敲打，铁匠的黑脸色倒是多少年没有变化；曾经挑着剃头摊子的“滑头”，在一间花花绿绿的理发店里帮忙，门口挂着：“大华理发店”的招牌，看样子“滑头”是把手艺传给小辈了；跟他关系不错的杂货铺邱老板招牌换了，他熟悉的兵侯不在店里；骗过他钱的毛家肉铺关了门，他特意扒着门缝往里瞧，没看到毛国才，他心里有点失落。
王大力走到蒋家茶馆店，把手里的行李往门口一放，跨进门槛，坐在门口一张桌子旁。从上海坐了一夜的船才到南通，再从码头坐车到开往阚家庵的码头，再爬上往家开的船，王大力确实有点累了。他长长舒了一口气，用手摸了摸额头刚刚冒出的汗，打开衣衫，掀动两边的衣服找风凉，扭头间他瞥见了最里头的那张八仙桌，没错，就是那张桌子，他曾经在那张桌子上败光了王家的家产。
王大力瞬间低下头，他在上海码头漫长的扛包岁月，早已在心里将自己的嘴巴扇过千百回。想起自己的爷爷、父亲都是全镇勤劳能干，让人敬佩之人，不然也置办不下漂亮的三间大瓦房、十几亩好地。如果自己不败家，延续着祖父、父亲的勤劳能干之路走下去，他过的是让人羡慕的生活，他不用妻离子散，他的一儿两女，也会享他的福。
王大力在上海遇到一位家乡人，那位家乡人给他送来了珍贵的消息，他那个从小就偏爱的大丫头坤侯，已经赎回了祖屋，从那一刻起，他在心里燃起了希望，落叶归根的希望。
王大力喊了一声：“德侯，来碗烫茶吃吃。”
德侯应了一声，提着壶子，给王大力扬了一碗滚开的茶：“客人，还要吃点什么？”
王大力回一声：“不用了。”
他从随身的包里翻出一张在南通买的缸爿，十来年不曾有机会吃家乡的烧饼，刚进了城，王大力就买了三块填饥，没想到大饭量的他，也只吃了两个。一个人要是想算计自己是不是老了，拿曾经能吃的东西比划，就懂了，王大力在心里摇摇头，不服老不行。这样的缸爿，二十岁的时候能吃五个，那缸爿在包袱里藏得久了，悟了一身湿气，滋味自然比不上刚出炉，王大力慢慢地将饼扯进嘴里，依旧嚼得满嘴带劲。
德侯端详这个省钱的主顾，慢慢的瞧出熟悉：“你，你是王，王......”
王大力知道德侯认出了自己，故意不着急给答案，咧开不整齐的牙口笑，显出些许淘气。
德侯终于看清楚了：“你是大个儿，你是大个儿哥哥。”
以前，德侯虽然是个跑腿的小伙计，王大力有酒喝的时候，没少让德侯蹭酒蹭菜，这声大个儿哥哥，还是当年的尊称。
德侯很激动：“哎呦，大个儿哥哥，你头发怎么白成这个架子，我都不敢认了。”
听到德侯的呼喊，里间的蒋七、蒋立功也都跑出来，蒋立功打小在店里转，对王大力印象深刻，蒋七当年主要赚王大力的酒水饭钱，牌桌上赢钱还是以毛国才为主，谋了王家田与房子的不是蒋七，所以见到王大力惊喜大于愧疚。
蒋七忽然反应过来：“你来的路上，经过你丫头女婿开的馒头店，你咯晓得？”
“啊？是吧？”家乡人带话的时候，并没有说到坤侯已经开了馒头店，对于新开的几家店，王大力没有太在意，也没有仔细瞧，“在哪里，带我去。”
几个人带路，王大力跟在后头，脚步变快，心也跟着砰砰跳，他并不确定，自己的不约而至，坤侯会是个什么态度。
周坤英与周东城正在店里，门口忽然围上来一群人，人群里闪出一条道，一个人走上来：“坤侯啊。”
周坤英虽然逆着太阳光，还是一眼认出了自己的父亲。
她没有迟疑立即喊了一声：“父啊。”
周坤英在六年小媳妇生涯里，每每被婆婆骂，做事艰难、生活困苦的时候，心里把自己的化生父亲骂了多少回，恨了多少次。
等到她自己有了第一个孩子秋生，忽然在她对父亲痛恨的田地里，长出了柔软的嫩芽，那根嫩芽牵引她想起小时候，父亲对自己的偏爱胜过了弟弟，那颗嫩芽不断长大，恨意逐渐消减，直到有一天，她甚至很想念那个让她吃尽了人间苦的父亲，她惦记老父亲身体是否安康，想着此生是否还能再见上一面。
五十出头的王大力，因为长期扛包，背已经挺不直，头发也比同龄人白多了，想必是吃了不少的苦。周坤英看见自己的父亲脸上淌下泪水，曾经年轻健壮充满活力的父亲，在今天，在女儿眼里老了，她心中对父亲最后的一点怨恨，也被父亲衰老的模样瞬间击穿。
“走，家去。”周坤英扶着父亲的手，“哦，对了，这是你女婿，周东城。”
周东城听周坤英描述过丈人的模样，今日一见相去甚远，他赶忙上门板，关门歇业。
蒋七拉着王大力：“我们是老朋友了，晚上你们全家来店里吃饭。”
王大力推着蒋七：“不客气了。”
蒋七又对周坤英说：“不来我不开心啊，一定要来，把你家老奶奶也请来，难得聚聚，算我给王大哥接风。”
阚家庵碉楼上站岗的国军大兵，看着周坤英夫妻提着大包小包走在前头，一个高大而佝偻，头脑花白的男人跟在后头，三个人屁股后面跟着长长一列看热闹的人，认识与不认识王化生的，都加入了好奇的队伍，他们热烈的议论着王化生当年留给阚家庵人的震撼。
王化生被败掉的家私让他们夸大了十倍，他们由王化生想到了汉奸毛国才，觉得毛国才虽然赚了王化生的家私，到头来年纪不大就死掉了，死相还很难看，福气还没有王化生好呢。
也有人纠正了这个说法，毛国才就算不被鬼子误杀，也逃不过惩治汉奸，早晚是个死，死得不可惜。大家议论了来去，还是得出一个推翻不了的结论，赚过王化生家私的毛国才，始终没有王化生有福气。
周坤英一行人进入村子，村里的人悉数涌出来，除了鬼子投降大家到镇上庆祝，这是镇里发生的最大椿事了。
王大力的娘扶着门框，周家的三个孩子兴奋的在人群里钻来钻去，王大力跪倒在娘脚下，口里喊一声：“娘奶。”
娘不像儿子哭得那般用劲，她不断抚摸着儿子都是骨头的肩背：“儿啊，吃苦了，儿啊，家来就好。”
邻居们被母子重逢这一幕感动得抹眼泪，也跟着说：“家来就好，家来就好。”
王大力到屋子后面父亲的坟头上大哭，娘摸着儿子的脑袋：“儿啊，这些年吃了多少苦啊，头发都跟娘一样白了。”
王大力在女儿女婿的搀扶下进了自己最为熟悉的家，这个曾经整日不顾的家，是他在上海扛包日夜最思念的地方，而今回到家，却生出做客的感受。
新主人是他的女儿、女婿，不是么？家是在他手里败掉的，房子是在他手里卖掉的，他已经不再是这个家的主人。这次回来，他心中预料了多少家人的责怪，到头来没一个人骂他，没一个人怪他，他开始后悔了，早知道就早点回家了。
王大力在堂屋再次跪倒，他在祖宗牌位前庆幸王家祖上有人保佑，让这个破败的家团聚了，而且是四世同堂。
围观的人群，差不多聚集了一个下午，他们看过了一家人的团聚，还要看看从大上海回来的王化生，听听外头的闲事好拿来快速贩卖。他们也想知道王化生在上海的十几年是怎么过的，他们关心的是那些事好不好玩，有没有嚼蛆子的价值。
下晚的时候，蒋七派德侯来催，他诚意请老朋友一家人吃顿饭。
既然蒋七这么有心，周坤英觉得不好回人家的面子，全村唯一的四世同堂之家倾巢出动，一路遇到乡邻打招呼：
“出门啊，夜饭就吃好了啊？”
“出去吃，镇里的茶馆店蒋老板请客。”
“乖乖，来事的，到底还是大个儿甩派，请你们一家子吃酒。”
不管是真恭维，还是假酸话，周坤英听着都十分顺耳。一家子披着西山的霞光前行，她的心里许久没有那么亮堂了，上一回与父亲有关的风光还是那个正月里跟着父亲放鹞子。
她与父亲一左一右扶着小脚老太，缓慢行走，村里、镇上一路不断有人说闲，她看见奶奶的褶子里都是笑容，父亲这张十几年没见的脸居然越来越生出一股亲切感，周家的三个孩子蹿在最前面，不断催促大人：“太太快点走噻，外公快点走噻。”
蒋七特意留了王大力最熟悉的桌子，那张八仙桌经过多年油腻与时光的浸润，已经有了一层包浆，散发着岁月深沉的年轮。
