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周东城咕咚咕咚，从闷着头到扬起脖子，将碗里的酒一口气喝了，一只手亮了碗底，一只手擦嘴上的残酒，围观的有人喝彩：“好，侉子爽气。”
铁匠给蒋七跟自己加满了碗里的酒，这回说慢点喝，一碗分两口，铁匠先将酒喝了一半，蒋七也喝了一半。
周东城正要回到自己的桌子，蒋七喊住他：“周老板啊，小周，我喊你小周。”
周东城：“蒋老板你客气了，我本来就是小周。”
蒋七：“小周啊，这个桌上，有个人你必须敬下，咯就是你的老丈人，要是没得你老丈人，你到哪里娶坤姑娘啊？你是占到大便宜了啊，谁都晓得，坤姑娘是我们镇上最能干的女将。”
蒋七这话说得贴切，众人跟着说对，周东城端起酒碗，王大力有心关照女婿：“好的，意思下啊。”
蒋七挡住王大力的碗：“哎，大个儿，我们是由小一起戏的兄弟，旁的事可以意思，这个女婿敬丈人，我们就要看女婿是什么意思了！”
周东城不等蒋七再多说，又喝下去一碗。
蒋七抓住周东城的手显亲近：“小周啊，你说说看，当初你跟了坤姑娘来我们镇，桌上这些个长辈，对你还算关照吧？”
桌上有人明白了蒋七的意思，也是想看看周东城的酒量：“对，敬下我们这些长辈。”
周东城端起酒碗：“好，敬桌上的长辈。”
蒋七笑着说：“等下啊，小周，我们这里的桌上规矩，敬长辈是要一个个敬的啊！”
桌上有两个人呼应，还有几个没呼应，没呼应的那几人酒量有限，一时还没分清，要是侉子一个个敬，他们要不要一个个都喝掉。
周坤英站在旁边，晓得男人的酒量，也晓得蒋七这是要戏弄自己男人，她把周东城手里的碗接过来：“哎，你们喝了半天，也带我喝喝了吧？话说清楚了啊，我一碗对一碗敬桌上的长辈，要是哪个耍赖，我就弄酒从颈脖子里灌下去啊。”
周坤英带着三分泼辣杀上来，她也由不得蒋七答话，就端起酒碗先喝了第一碗，一众围观的人，没想到还有这么大的热闹看，都把脖子伸直了起哄，喝彩。
桌上有两个酒量小的，就怪蒋七：“你个惹祸精，把火烧到我们身上来了。”
许筠茂与柳如云夫妇没想到镇上还有这么一号厉害的人物，许筠茂还有点担心：“女将出马来收拾男子汉了，行不行啊？”
蒋七只是想捉弄下周东城，就算他不喝，只要服软就好，没想到周坤英突然杀出来，他晓得周坤英能喝，但是从来没有想过，她可以这么能喝，数数桌上的人头，扣掉已经敬过的许筠茂夫妇、王大力，还要一连气喝六碗酒，就是他们年轻的时候，也没有这本事。
周坤英中间不吃菜，不停顿，将六碗酒喝了，镇上的人自问无人能及，都将大拇指挑出来，赞坤姑娘好酒量。
没料到周坤英还不刹车，她拿话堵了蒋七，要求蒋七跟她连喝三碗，有几个看蒋七不顺眼的带头喊好，蒋七被一个女将杠上了，要是退缩，丢不起这个人，他硬着头皮将三碗酒喝下去，没想到周坤英请蒋七再喝三碗，蒋七不想当场出丑，只有双手举过头打招呼：“姑奶奶，还是你厉害，我服了。”
都晓得周坤英能喝的阚家庵人，终于晓得周坤英到底有多能喝了。
王大力回来之后，镇上的人都在偷偷地观察，王化生背着船生到馒头店了、王化生在店里洗碗、王化生在看店，有人故意跑到店里：“哎，大个儿，晚上弄一把啊？”
王大力做着手里的事，不为所动。
一次不行就两次，两次不行就三次，王化生就是不上钩，为了瞧出结果，有人出十块大洋，为期十天，只要能把王化生骗上牌桌，十天过去，没有人拿到大洋，全镇人都服了，只是他们心服口不服，背地里依旧盼着王化生哪天重操旧业。
许筠茂会餐那天贴出招募民团的告示，第二天阚家庵的壮丁都到齐了，他们在兵营的操场集合，许筠茂指着周东城：“这个人以前干过正规军，老兵了。”
连长认得周东城：“好，老兵好，你给我带头干个队长吧。”
一群农民在教官的口号里从走步练起，歪瓜裂枣不成样子，教官喊得嗓子痛，农民们笑得肚子痛。
连长实在看不下去，他不是太明白上面的用意，要是论打仗，总归是他们这些正规军的事，眼前这些农民就算把枪发下去，哪有什么战斗力，用他的教官简直就是浪费人力。他喊周东城：“周队长，你出来，走几步我们看看。”
周东城接受过正规训练，走步跑操自然是家常便饭，他抬腿迈步抡胳膊，果然有模有样。连长给了周东城任务：“我们的教官还有军事任务，周队长，你先教乡亲们练走步，好好练啊，每个优秀的军人都是从脚下的第一步开始的。”
练了没几天，就到了年关，各家都有事要忙，民团的队伍就散了。
因练兵的接触，周东城与徐州籍的齐班长、连云港籍的丁班长攀上了老乡，虽然周东城的老家淮阴与这两地，走起来还有不少路，三人能在南通乡下的小镇遇到，自然就是苏北老乡了。两个班长拉更多的兵来照顾馒头店的生意，这一阶段，周东城有了顺风顺水的感觉。
到了1948年头上，周坤英的奶奶病在床上起不来，王大力坐在床头，握着娘的手，流眼泪，周坤英也坐在床帮上跟着流泪，周东城站在周坤英身后，面色凝重，三个孩子不明白生离死别意味着什么，但都不敢说话。
老太太并不难过，她还笑话王大力：“你这伢儿啊，年轻的时候横五横六的，走在路上，哪个见你都怕，打架闹事，也是阚家庵有名的一号人物，怎么到老了，越过越不像个男子汉。哭什么魂啊，娘我这辈子，靠菩萨保佑，享了不少福，你看看，这个镇上，还有哪个活得比我长的？”
老太太高寿，晚年吃得饱、穿得暖、见到了浪子回头、四世同堂、确实很满足。
老太太还有个小心愿，城里有着自己的孙子，尽管儿媳妇跟了人，连孙子的姓都改了，但是身上的血脉改不了，他还是王家的孙子，老太太知道孙子恨死了不争气的父，这也不奇怪，自古以来，只有子女记恨上人，没有做上人的记恨子孙。
老太太跟王大力说：“儿啊，你前半生是到我家来讨债的，后半生呢，坤侯是来报你的恩，说来说去，还是老王家祖上积德。你父在世的时候，虽然打过你，骂过你，但是子孙有再多错，都不是错，他最终怪的，还是自己。你呢，也是的，勇侯记恨你，不跟你来往，你不能怪他。”
王大力明白这个道理，跟娘嗯一声：“我晓得，我不怪他，是我对不起他。”
老太太跟众人吩咐：“勇侯有一门手艺，还成了家，过得蛮好，只要我还有一口气在，就不要麻烦他了，要是我断了气，无论如何，你们一定要请他到爷爷奶奶坟头来磕个头，他是我们王家的孙子，随他认不认，都是。勇侯他娘，是我家的媳妇，她能来最好，万一不能来，就算了，是我老王家对不起她。”
老太太断了两天食，只能进点糖水，一双昏黄的眼珠子朝着来看她的人转动，也不知道她是否辨识，晚上，老太太忽然开口：“我要吃糖水孵蛋。”
往日里老太太用糖水孵蛋招待贵客，用糖水孵蛋给产妇周坤英吃，用糖水孵蛋给生病的重孙辈吃，也不知道老人家一辈子吃过几碗糖水孵蛋，周坤英喜上心头：奶奶要吃东西，病该好了。
她连忙到灶火间，烧一碗糖水孵蛋出来，她喊王大力，父女俩围着老太太，喂老太太吃，老太太吃了两个蛋，喝了几口糖水，说着：“有了，吃不动了。”
老太太躺下，抓着王大力的手说：“儿啊，我该走了，你父在喊我呢。”
王大力说：“娘啊，你能吃了，病就好了，你长命百岁呢。”
老太太又念了几句“你父在喊我呢。”
父女两个看老太太睡得很安生，心里也踏实。
第二日早起，老太太已在睡梦中逝去。
王大力鼻涕与眼泪俱下，那个孔武有力，让全阚家庵人都害怕的王大力已经彻底变成一个可怜的老头，丧事的操办落在了周氏夫妇身上，闻讯而来的邻居都劝，老太太是高寿，按照南通的规矩，丧事要当喜事办，不要那么难过。
邻居的劝慰也就是这么一说，周坤英心里的悲痛怎么会比父亲少，很长一段时间，奶奶的存在，是周坤英的精神支柱，在做小媳妇的那几年，很多个睡不着的夜晚，周坤英默默留着泪，想着家里的奶奶，想城里的娘与弟弟，惦记着妹妹琴侯也在吃小媳妇的苦，甚至挂念出走的父。
后来她能赚铜板了，就买吃食偷偷回家看奶奶，奶奶也将家里的一点好东西偷偷塞给她。
邻居们帮忙的不少，有人负责给亲眷报丧，有人负责采买置办丧事用品，吉家派了已经当家的吉怀义过来帮衬指点整个丧仪，周坤英则亲自跑一趟城里，决定带弟弟来奔丧。
周坤英臂上带着黑纱赶到城里，娘听了，一时也难过的垂泪，她打发后来生的孩子去找勇侯家来，勇侯记得这位奶奶，小时候，父亲更欢喜姐姐些，而奶奶偏爱孙子，万事好等，丧事要奔，郝木匠给勇侯拿了大主意，叫勇侯向雇佣他的主家告了两天假。
郝木匠倒是不干涉娘回阚家庵，叫她自己拿主意，娘早已不是王家的媳妇，加上再见到父亲王大力不免双方难意，周坤英也就不勉强娘。
姐弟俩坐船到阚家庵已是下晚时分，街面上人少，弟弟跟姐姐后头，没有引起太多人注意。两个人一前一后走进村子，大多数老一辈人都晓得是王家的勇侯回来了，勇侯已经不认识这些人，一两个小时候玩的人，喊勇侯的名字，报自己的名字，勇侯最多也只有模糊的记忆，小时候的朋友与眼前的青年人，无法对应。对勇侯来说，阚家庵已经是陌生地。
老王家的园上到处都是人，到处乱糟糟，父子俩就在人群中相见了，做父亲的显得有些卑微，做儿子的显得有些敷衍，王大力主动喊了声“勇侯”，勇侯喉咙里含糊了一声，并没有喊一声“父”，他甚至都没有拿正眼瞧一下父亲，到处都是人，掩饰了王大力的尴尬。
勇侯到奶奶的棺材前磕头，又到爷爷的坟前磕头，然后就坐在角落里不说话。有好事的人就问勇侯，怎么没有把媳妇带回来，周坤英代答，勇侯的媳妇快生了，不作兴奔丧。周坤英知道，就算没有身孕，勇侯的媳妇也不会来。
周坤英的妹妹琴侯，带着男人与孩子们回来，这是姐弟三人头一回聚全。
奶奶以镇里最高寿者的身份过世，镇长许筠茂代表镇里送来一份祭礼，周坤英尽自己力将奶奶的丧事办得风光。王大力的父过世，曾经花了不少银钱，作为过来人，王大力跟周坤英说：“坤侯，这次要用不少洋钱吧？”
周坤英说一句：“应该的，别担心。”
王大力一阵心酸感慨：儿子从城里晃着两个手来，没有认自己，也没有为丧事出一份钱的意思，自己手头没什么钱，办这么大的事，全靠大丫头了，王大力想起父亲有一半原因是被自己气死的，如今儿子又来气他，真是报应。
文中地名、人名均为虚构，请勿对号入座。
八年前开始写作，我是想过将《坤姑娘》正式出版的，也预备自己掏银子，就像古人要出书得自己掏银子一样。
后来觉得一部真正的好作品，应该有自己的市场价值，自掏腰包，是一种自降身份的行为。
从能写小说，到小说能成名，还要经历巨大的跨越，每一个领域想要做到“头部”，都很难。
也许，身边的人说一句“挺好看”，已经是很大的“市场价值”。
