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1948年底，周坤英再次成了大肚子。动荡的局势里，镇上的驻军成了他们最大的主顾，只不过齐班长、丁班长他们拿到的军饷越来越滞后，最长的一次，薪水延迟了三个月，因着老乡的关系，也因着驻军是他们最大的主顾，周东城说：“拖后就拖后，别的商家也是等军饷才能结账，不好意思催。”
这一日，全镇人还没反应过来，驻军开拔了，部队排着队，扛着枪，从馒头店过，周坤英埋头在店里做事，一个闲人进来说：“当兵的走啦。”
周坤英顺嘴应：“哦，当兵的走啦。”
她忽然反应过来，追出门，队伍正由北向南走，周坤英挺着大肚子往前追，她看见了齐班长：“班长，老乡，你们还欠我饭钱呢。”
士兵们看到周坤英追，齐班长向周坤英挥手，叫她回去，周坤英哪里肯听，好几十个兵欠的帐，加起来不是小数目。她继续往前追，齐班长端起枪，朝着周坤英就是一枪，那子弹，打在周坤英前面的地里。
齐班长不是要周坤英的命，只是阻止周坤英追，周坤英被那颗子弹吓得停住脚步，想想不甘心，嘴里加大喊声，继续追上去。齐班长又是一枪，这次子弹靠脚很近了，周坤英捧着肚子，知道是不能追了。她眼看着部队走远，想着夫妻俩一年来就白忙了，这个苦命的女人坐在地上嚎啕大哭，后面跟上来的周东城、王大力劝，周坤英坐在地上不肯起来。
王大力操起女儿的胳膊：“肚子里还有伢儿呢，家去再说。”
周坤英责怪周东城：“我叫你跟这些人催账，你就说是老乡，没事的，现在出事了吧。”
周东城不好跟大肚子说硬话，陪着笑脸：“哎，这帮人也是没有拿到军饷。”
周坤英一边抹眼泪，一边继续怪：“屁巴子，这帮人晓得要走，成心的。”
周东城不晓得这帮人是不是故意的，自己心里也难过得要死，就沉着脸不说话了。
周坤英转过脸跟王大力说：“父啊，你说我咯是命苦啊，手里怎么就聚不起钱呢？”
王大力劝女儿：“好了，丫头不要太难过了，为了肚子里的伢儿多想想，不要弄得小产，店反正开着，钱还可以挣。”
周坤英心头的怒火发完，慢慢平静下来，她自从十二岁之后，开始过吃苦的生活，她想起王瞎子说过的话，这个世上，有人来讨债，有人来还债，她就是个还债的。
1949年2月2日，南通城解放，一个月后，周坤英的第四个孩子出生了，周东城给周家的第二个儿子取名庆生，庆祝解放。
南通城解放前一个月，国民党的兵与官员弃镇，阚家庵进驻了解放军的部队。
河里结了薄冰，太阳光照在河面，反射的光凌乱扫射在欢迎的人群身上，天寒地冻，人们捂着耳朵，呵气、跺脚，满怀着好奇心。
解放军的部队穿着新军装，踩着整齐的步伐，从北面过桥，慢慢进入欢迎队伍的视线，解放军看到欢迎的人群后，开始喊一、二、三、四的走步口号。
人群里有解放军的先遣人员，他们带头呼喊欢迎，人群此起彼伏地跟着喊“欢迎解放军”，部队前面几匹高头大马，马上的军官举起手敬礼，扛枪的兵跟着全部敬礼。
人群骚动，几个眼尖的指着中间骑马的军官说：“嘿嘿，这不是毛孔明吗？”
“对啊，瘦了，黑了，跟少时的毛桃侯一个模子里倒出来的。”
毛孔明从马上跳下来与阚家庵人相认，毛家的人瞒着这个消息多年，今天终于不用遮掩，毛孔明的娘，还有妹妹弟弟一大帮子亲人围着毛孔明哭。毛孔明笑着劝：“今天是阚家庵解放，大喜的日子，哭什么，不哭。”
围观的乡亲说：“就是，大喜的事，不哭了。”
周东城也在欢迎的人群里，先是咧着嘴笑，再看到毛孔明，心情就有点变化。毛国才骗过老丈人，又骗过自己，还干了不少对不起阚家庵人的事，死后背上汉奸的罪，判得好。这会儿，汉奸的儿子却骑着高头大马，威风的回来，人群都往上涌，周东城心里黯淡，退出人群，回到自己店里干活。
第二天，阚家庵人民政府的牌子挂出来，毛孔明被上级委任为书记兼镇长，那张布告贴在原来的镇公所门口，新政府的看门人陈白毛搓着手里的浆糊，维持着围观者的秩序。阚家庵人里三层外三层围着布告，当初参与过毛国才判决，痛骂过汉奸的人，心里都犯嘀咕，而与毛家沾亲带故的人则喜上眉梢。
解放军轰掉了鬼子的碉堡，四乡里的泥瓦匠被征调来帮助修整军营，一道砖头墙，将营房全封闭。
镇上的孩子只能隔着围墙听部队出操训练。
周东城与周坤英在馒头店里做事，毛孔明挎着枪进来，后面还跟着两个兵。他比周坤英小一岁，叫周坤英一声“姐姐”唤周东城一声“姐夫”。
周坤英与周东城慌得不敢当，忙着让座，倒水，拿馒头给他们吃，毛孔明端了水碗，喝一口水：“坤姐姐，水我喝，馒头不用，我们早上在食堂吃过。”
周坤英说：“哎呦呦，毛书记、毛镇长，你现在是首长，我们当不得你这么叫。”
毛孔明笑笑：“坤姐姐，小时候我们一起戏，那时候有人叫你大个儿姐姐、有人叫你坤侯姐姐，现在改口来得及吗？”
毛孔明又转脸跟周东城说话：“姐夫，过去我们蛮要好的呢，镇上的老朋友都赶着去看我，不见你的影子，怎么跟我生分了？！”
周坤英打圆场：“不是滴，他要去你家里看你的，这不是我怀孕了吗，店里不好离人，家里还有三个伢儿，我咯父年纪大了，少不了还要人照应。我说的明侯，哦，不对，毛首长做了镇长，肯定一时半时不会离开镇上，着什么忙，有的是时间。”
周东城附和：“是真话。”
两个买馒头的人进来，看店里有军人，又退出去，毛孔明喊住他们，然后起身：“好像我们待在这里，还耽搁你们做生意呢，你们忙，改天我再来。欢迎你们到新政府，或者是到我家里来坐坐。”
周坤英包起桌上的馒头，要他们带走，毛孔明拿手挡住：“坤姐姐，我们有纪律。”
周坤英硬要往毛孔明怀里塞：“几个馒头，能值几个角子，你不给我出这个丑了吧。”
毛孔明将馒头带走：“好的吧，还没吃过你家馒头，带回去当午饭。”
毛孔明走出馒头店门，周氏夫妇回转身，一个解放军的兵，在毛孔明的暗示下，放下钞票，周坤英拿着钱追出去，一个兵在后头拦住：“你要么收钱，要么收馒头。”
毛孔明在前头，也不回头，抬起手摆摆：“好了，再见，坤姐姐。”
这次的接触，令周氏夫妻印象深刻，晚上一家人聊起白天见到毛孔明的事。
王大力点了一窝烟，鼻孔里跑出一溜烟，剩余的烟从嘴里喷出，小咳一阵后，将水烟壶转给周坤英：“这个伢儿，小时候话不多呢，以前我跟他父戏的时候，他也站在后头看看牌，只是他父不叫他学。”
周坤英接手水烟壶，吹出滚烫的烟灰，拿铜签子将烟斗里的残渣挑干净，拿三个指头从烟块上扯下烟丝，揉成合适的大小，填进烟斗里，大拇指压实了，芦苇杆伸进碳炉，火苗窜起来，点着烟斗。
周坤英吧嗒吧嗒地一口气抽下去，将烟在肚子里存留几秒钟，才从鼻孔里喷出烟：“父，你咯记得，小时候毛家大侯欢喜流个鼻涕，能流一个冬天呢。虽然比我小一岁，矮了至少有半头，跟了我们后头戏，一声声的喊大个儿姐姐。”
王大力接过水烟壶，再抽一袋，有点急，又是一阵咳。
周东城学南通话喊：“父，你烟抽多了，还是少抽点。”
王大力随口说好滴，如今他牌不打，酒不喝，也就剩下抽烟一样，用来消遣而已。
周东城也回忆起毛孔明，整个镇上，当面不喊他“侉子”的没几个，毛孔明就是其中之一，加上年纪相仿，看上去也是个讲义气的人，周东城就跟毛孔明做了朋友。当初投资机帆船，正是因为与毛孔明走得亲近，后来因为机帆船的事，周东城才连带了毛孔明都不来往，毛孔明今天白天的到访，有主动和好的意思，反之倒是把周东城映衬得有点小气。
周坤英说：“我看这个人不像坏人，就算当初他的爷老子是盘算过我们，应该跟他没什么关系。”
王大力接话：“我只对这个伢儿小时候有记性，现在，听镇上的人讲闲，好像对镇上的部队、对他本人口风都蛮高呢，部队上的人借老百姓的东西，有借有还，从来不祸害老百姓，这个跟国民党的部队，是不一样。”
周东城从前在国民党的部队上干过，后来又在城里警局做班长，白吃白喝，捞好处，那是常事，后来馒头店近一年的利润都被所谓的老乡吃走了，说起国民党的兵，周东城脸上有点臊。
周东城点点头，他猜测，毛国才当初要是搞了手脚，也是瞒着毛孔明干的，因为，周东城曾经找过毛孔明，毛孔明不像是跟他爷老子串通的样子。
周东城：“要说，还是部队上对人的改变大，以前毛孔明天天站在肉铺后头，见到人，话不多，一副笑眯眯的生意人嘴脸，谁想到后来投了新四军，做了官。”
王大力：“人啊，说不来的，要说，他还要感谢他老子，他老子要是不死在日本人手里，他就真的成了汉奸儿子，就要像别的汉奸一样，要挨冲家，人还不知是死是活呢。”
听着丈人的话，周东城想象着，要是丈人不败家，以那份家私，虽不说多阔气，周坤英必然过着不愁吃喝的日子。要真这样，周坤英就不会做小媳妇，后头，更不可能跟自己认识，要是这么说起来，好比毛孔明要感谢日本人杀了他父，周东城还得感谢老丈人是化生，突然有这念头，周东城觉得有点好笑。
周东城决定第二天去毛孔明家，将断掉的关系走动回来。
周坤英刚坐完月子，一辆吉普车开进镇上，阚家庵的人再次轰动。
这是许多人第一次看到小汽车，比汽车更让人震惊的是从车里下来的人，那位解放军的首长，就是杂货铺的邱老板，阚家庵一部分人跑过去看汽车，一部分人跟着解放军，一部分腿快的跑回家里喊人出来瞧新鲜。
阚家庵的人不笨，骑着马回来的毛孔明是连长，坐汽车的邱老板肯定是比镇长还大的大官。
邱老板一行的脚步停在周氏馒头店，周东城听说邱老板回来，正站在店门口看，邱老板略微发胖了，两鬓白头发与黑头发交织，人的大模样没变。
邱老板喊：“小周，你好。”
周东城看邱老板还是那样的亲切，慌乱的心稍微定了神：“邱，邱同志，邱首长。”
邱老板嗓门很高地笑：“你就喊我老邱好了，阚家庵的乡亲们，是不是喊我邱老板顺口啊？随便你们喊，老邱可以，邱老板也行，只是我已经多年不做杂货铺老板啦！”
看热闹的人跟着一起笑。
王大力从人群里挤进来：“邱老板，你咯认得我是哪个？”
邱老板过去对王大力就不错，大力手头吃紧的时候能够赊欠，邱老板朗声一笑：“哎呦，整个阚家庵还有谁长你这么个大个子，王大力。”
王大力喊声惭愧：“背驼了，一只耳朵也不行，老咯。”
邱老板拍一下王大力肩膀：“不老，我跟你差不多大，我还要为人民服务呢。”
