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晚上一家人围在一起吃饭，周坤英问四宝如今在做什么。
四宝也不打算瞒着自己的姐姐，拿手比划：“姐姐，我现在靠枪吃饭。”
周东城下意识去看四宝腰里：“兄弟，你也拿枪吃饭啊，姐夫以前也是。”
四宝听说姐夫以前也拿枪吃饭，就多了一份亲近。酒喝下去几杯，周东城想闹个明白，继续问四宝：“兄弟，你在哪支部队上吃饭？国军？和平军？还是新四军？”
四宝开始上脸了，他摆摆手：“都不是。”
周坤英啊了一声：“还有什么军？”
周东城也搞不懂：“哎，不管什么是军，别帮日本鬼子就好。”
周坤英说：“就是，帮日本鬼子做事，不会有好下场。”
四宝接话：“我姐姐说的对，我们不投靠日本鬼子，有时候还偷冷到汉奸的队伍里搞枪。”
四宝这也不是，那也不是，只能是土匪了。
老太太有点担心外孙：“枪子儿不长眼，你娘怎么舍得叫你做土匪的呢。”
四宝：“外奶奶，时局这么乱，待在家里做平头老百姓没出息，还要挨欺负，男子汉就是要闯闯。”
周东城：“兄弟，你怎么不投国军或者新四军这样的抗日部队呢？”
四宝：“姐夫啊，我跟着我们镇上的任大哥。任大哥为人义气，但是他不愿意受部队里的约束，主要是部队跑到东跑到西的，任大哥就想在本乡本地讨生活，有鬼子打，就悄悄的弄两个，没鬼子打，就搞下汉奸，汉奸家里都有钱，打下汉奸家，有酒有肉有钱花，痛快。”
意气奋发的四宝也不是周东城与周坤英可以操心或者影响的，他们只能嘱托四宝注意安全，有空来做客。
周东城想起来机帆船的事，就问四宝：“最近有没有听说哪支队伍在金沙附近劫过一条机帆船，那是你姐姐跟我几年的血汗钱啊。”
四宝摇摇头：“这地方有枪的队伍好几家，真不晓得。”
四宝在周坤英家睡下，第二天一早走，周东城送到村口还不忘嘱咐四宝打听机帆船的事。
每天早上，镇上的鬼子与伪军出操，孩子们也不再学着练习，彼此熟视无睹，日子好像过得太平无事。
1943年一个乌云密布的下午，几声枪响，嘎巴清脆，新四军的队伍进了阚家庵镇。卡口倒下一个鬼子，两个伪军，其他的人全部退到碉堡里，新四军的枪借着民居的掩护，朝碉堡射击，碉堡上的鬼子居高临下对射，中间隔着一片开阔地，新四军虽然人多，一时也近不得身。
周坤英为了方便卖馒头，租了镇上的一间房，本来跟周东城两个收拾着，准备回乡下，枪声大作，吓坏了两个人，只得躲在屋子里。一个熟人的身影在门口喊了一嗓子，邱老板带两个新四军进了周坤英的屋子，平日里穿长袍的邱老板，今天穿着新四军的军装，手里提着一把短枪：“坤姑娘，借你家用用。”
周坤英店里的后窗户正对着碉堡，两个兵架起机枪，“哒哒哒”地朝碉堡扫射，子弹壳稀里哗啦地躺了一地，周坤英这会儿才回过神，怪不得邱老板前阵子卖了杂货铺，说是回乡下，原来是投了新四军。
天都打黑了，阚家庵镇上碉堡反击的枪声逐渐变稀，眼看着新四军就要攻下碉堡，南面新四军的哨兵飞奔而来，鬼子的增援部队到了，新四军只得撤退，南面来的鬼子与碉堡里的鬼子合在一处，乘势追击。
周坤英趁着鬼子还没到的短暂空档，跟周东城两个拿畚箕拼命扫子弹壳，两个人来回出劲地将子弹壳倒进门口的河里，才算松一口气。
乡下家也就二里多地，打扫完屋子，两个人惦记着家里还有三个小的一个老的，一路猛跑回到王家的祖屋。
老奶奶看两个惊魂未定的年轻人毫发无损，一颗心也就放下：“阿弥陀佛，不要说你们在镇上了，这里人全都吓死了，个个关了门，不敢出来，我在门缝里看到鬼子还有和平军从村口过呢。”
两个人看家里没事，放下心来，就跟奶奶讲镇上的场面，周坤英说起自己反应快，趁机把新四军在屋子里放枪的弹壳扫到河里，要是给鬼子发现屋子里的子弹壳，该要倒霉了。
说完了话，周坤英到屋外的草子堆抱草烧水。
“坤姑娘，坤姑娘。”
夜色里，有人低沉的喊，周坤英吓了一跳，借着灶火间的灯光，周坤英看到一个黑暗的人影。
“是我。”
周坤英这下看清楚了，是邱老板。
邱老板殿后撤退，腿上中了鬼子的枪，幸亏他地形熟悉，认得周坤英家就在附近，硬是爬过两个沟坎，翻进周坤英家的草子堆。
周坤英赶紧喊了周东城搀着邱老板进灶火间，邱老板自己拿剪刀剪开裤管检查伤口，子弹穿小腿而过，也没有伤到骨头，邱老板嘴里说着“万幸”。治枪伤周东城比较有经验，他叫周坤英拿了家里的破布来，撕成了布条扎紧了腿子，再叫周坤英拿盐泡在水里，周东城拿布条用盐水清洗伤口。
老奶奶烧了一把稻草灰要抹，周东城跟邱老板都有点疑惑，周坤英说：“你们放心吧，我小时候，脚丫烂到骨头，就是我奶奶治好的”。
邱老板也没有更好的止血办法，只能依着老人家，周东城用稻草灰往伤口上抹了，拿家里的皮棉垫住伤口，用干净布一圈圈绑好，血基本就止住了。
奶奶上灶孵了一碗红糖鸡蛋，给失血的邱老板补补。周坤英跟周东城两个拿着锄头畚箕到外面处理邱老板的血迹，忙了一路，定了神，才回来跟邱老板说话。
原来邱老板是地下党，鬼子上岸前，杂货铺就是一个交通站，最近一个时期，鬼子在东南亚战事吃紧，不断往外抽兵，整个南通地区的兵力减弱，新四军加大了对鬼子的进攻。今天是阚家庵附近兵力空虚，新四军掌握了情报，于是展开突袭，谁知道鬼子的碉堡难攻，回援速度超出了他们的预期。
这一夜很快过去，一大早，周坤英出去探探情况，她发现镇上的鬼子与伪军比平时多了不少，汉奸们带着伪军、鬼子挨家挨户地搜查。
鬼子的卡口，扛枪的人也比往日多了几倍，周坤英立刻意识到邱老板，哦不，现在应该叫邱同志，邱同志一时间是走不掉了，她赶紧往家走。
家里与镇上靠的太近，鬼子搜查完镇上，眼睛一眨就能搜到乡下来，那可怎么办？周坤英拿出铁锹，她跟周东城在灶火间隔壁，原来奶奶住的屋子地上挖洞。
夫妻俩个使出浑身的力气在地上掏出一个藏人的洞，木板做顶，上面铺一层稻草，再摆几个破瓶烂罐，奶奶睡的竹榻重新摆上。周坤英将奶奶的被子搬来，假装是奶奶睡这张竹榻床，白天邱同志躲在地洞里，晚上就爬出来睡。
周坤英的预防果然没有白做，鬼子与伪军搜完镇上，就挨着将附近的农户一一搜查。
邱同志的伤无大碍，在周坤英家养了一阵便可行走，邱同志不用坤姑娘他们送，自己走夜路离开阚家庵。
维持会长们摇身一变改回了区长、镇长的官衔，高区长带着几个干部到阚家庵来视察工作，美其名曰视察，其实是镇长毛国才主动发出的邀请，毛国才早早的跟蒋七预约好了，要一桌“八碗八”的大餐。
南通的“八碗八”，是四个凉菜，四个小炒加八个大菜一塌刮子十六样菜，这已是招待贵客才有的排面，今晚蒋七按照毛国才的吩咐，按照城里最高规格来。
这里面的猫儿经，蒋七自然明白，每年毛国才都会分别请区里，县上的重要人物，以视察指导工作的名目，到镇上来连吃带拿。
鲍鱼、海参这些名贵的食材，蒋七一个礼拜前就托人从城里进了上好的货，一道鲍鱼从泡发到用老母鸡、瑶柱小火慢煨得花三天时间，那些个名贵的食材，蒋七不让伙计们碰，只留儿子蒋立功在身边打下手。
这桌宴席，摆在蒋家院子的房间里，不与门面相通，这是专门招待贵客临时开出来的地方。镇上前不久刚刚发生了新四军袭击事件，身为地方的镇长，毛国才心中自然发毛，他需要打听上面的消息，以便巩固自己的位置。
高区长安慰毛国才：“最近，连续发生了几起袭扰事件，皇军跟上面很重视，最近会组织扫荡，你们放心，新四军都是从北面奔袭过来的，皇军不会怪罪到地方上。”
毛国才要的就是这句话，镇长这个位子对自己来说，是个美差，本地物产丰富，商业发达，完成上面交代的征粮纳税任务之余，他还能捞点好处。
只是最近一个时日，本县有两个乡、镇长被暗杀，“锄奸队”神出鬼没，威慑很大，镇里就算有部队，也搞得毛国才心烦。
他本身已经是个“两面光”的镇长，有时候，抗日的部队缺粮，派一两个人晚上来敲门，他给粮、给钱一声不吭，只不过这块地方，有枪的部队好几支，他也不是每支部队都照应得来。
上峰既然没有责怪地方的意思，毛国才另一个心也就放下了，上次的进攻，镇上有人看到杂货铺的邱老板穿着军装提着短枪，一看还是个干部，他没有将这件事向上报，因为邱老板是生在阚家庵的本乡本土人，老底子跟毛家还有各种往来，毛国才怕拔出萝卜带出泥，最好的办法就是什么都不说。
镇上几个嘴快的人，也被毛国才敲打过，鬼子用的是连坐法，一人通敌，周边邻居同罪。
区里来了三个人，镇上就毛国才父子与蒋家父子作陪，几个人都是好酒量，菜有一半没动，酒已经基本喝到位，这只是上半场，毛国才不能把几位灌醉，他将几位请到自己家，要在牌桌上，给几位输点钱。
几个人结伴到了毛国才家，长牌早就放在桌上，毛国才女人烧好了开水，给每人泡好茶，四包烟放在桌上，另外还有花生瓜子满满一盘摆在一边，伺候完，毛国才女人关上门回自己的屋，毛孔明天生对打牌兴趣不大，酒劲上来，脚也不洗，直接倒在床上睡了。
牌打到半夜，毛国才开门上茅房，本来打牌的房间里放了夜壶，省了打牌人往黑漆墨乌的茅房跑，只是夜壶被几个人尿满了，毛国才左手提着夜壶，嘴里吸着卷烟。抬头间他看见月色下远处的碉堡上站着日本兵，那些都是他的熟人，他嘴里叼着烟，借着几分酒意朝着哨兵挥手。
打牌的人听到一声枪响，清脆的刺穿了阚家庵的夜空。
他们还听到夜壶掉在地上，还有人发出的一声“哼”。
毛家的人全都起来，院子里乱了，中年胖子毛国才，倒在四个人的尿水里，毛国才的后脑被炸开，口里冒着血泡，抽搐着吸了几口气，连一句话都没留下，就没命了。
前阵子新四军来袭，幸存下来的鬼子兵，将毛国才的香烟红点误以为又是一次致命的袭击，鬼子兵眼疾手快一枪命中香烟红点，一看就是老兵。
区里来的人第一反应是除奸队来了，吓得个个缩在屋里，闹到后头，才搞清楚毛国才被皇军打死了，这消息不用半天辰光，镇上妇孺皆知。
在高区长运作下，毛国才体面的得了一个“因公殉职”，家属可以得到一笔抚恤金。县上、区里不光是给钱，还决定给毛国才举办一场隆重的葬礼，以此告慰死者，也是安抚其他为汪主席效忠的人，毛国才死在陪高区长打牌的深夜，要是不尽力办好毛国才的后事，他无法跟毛家人交代，也无法脱了干系。
毛国才出殡那日，老天好似有了感应，抖抖豁豁的下着毛毛雨，上面来了不少人，军警全部出动，全镇的人都被要求送葬。
