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家里租的地少了王大个儿这个主劳力，又添了老娘生病不能下地，王坤英再壮也只是个孩子，霞侯一个人坐在田埂上哭，想着自己的命好苦。
霞侯用一根棍子敲空荡荡的米缸，王家日子再难堪，也没有听过米缸发出这般撕心裂肺的哭穷声。霞侯到邻居家借粮，头一遭借，邻居们抹不开面子，多少给一点，再去敲，门就不开了。
霞侯带着孩子们找堂兄帮忙，堂兄女人抹不开面子，打开了面袋子，她指了指王家的三个孩子：“这不是法子啊，大力兄弟也真是，自己拍拍屁股就走，家都不顾。”
要是为了这点粮食，堂嫂也未必话多，还不是过去王大力找堂兄借过钱，成了没影子的债。
堂伯母还要数落，王坤英听不下去，昂起脖子：“不借了，家去。”说毕，领着弟妹就走。
霞侯一把拽住侄女：“祖宗，说什么屎头子硬的话，家里没米下锅，吃个屁啊。”
霞侯也不想低头，为了一家子的嘴，她只好对堂嫂赔笑，堂嫂看着王坤英朝霞侯嘀咕：“不如叫两个丫头去做童养媳，大家都有活路。”
王家人喝着能照出人脸的面糊糊，连上门来瞧新鲜的邻居都看不下去，出门便说：“日到娘，王化生家的日子算是过到头了，两个女人，四个伢儿喝一盆子猪食。”
不光是大人看不下去，小孩子王坤英也知道这日子没法过了，她昂起头对孃孃说：“送我去当童养媳吧，换些米家来，弟弟妹妹跟奶奶还能吃几顿饱饭，奶奶能做童养媳，我也能做。”
自从堂伯母提了一嘴童养媳，王坤英就问奶奶什么是童养媳。奶奶说历古以来，穷人家日子过不下去，家里孩子又多的，就送丫头到好人家，长大了给人家当媳妇，老的小的都有出路，奶奶就是爷爷家的童养媳。
送孩子们出去的话，霞侯也跟老娘讲过，要是家里还有余粮，要是老娘还有精力下地，老人家是舍不得送孩子出去吃苦的，现在王家日子过败落了，孙女要像自己朝番子一样去当童养媳，她心里难过，却也知道没有别的出路。
老人家说等等吧，她在等儿子的银钱，可是王大力没有音信。
儿媳妇从城里托人带过米、带过借来的两块银元，这种日子也不得长久，王大力走时交待过母亲，自己万一回不来，就别为难女人，让她在城里重新找个好人家改嫁。
是儿子对不起儿媳妇在先，有儿子的话在，做娘的也不能依赖儿媳妇就这么混下去。
最终还是霞侯请了王家的长辈来拿主意，几位长辈背着手在空荡荡的茅屋里转圈，他们认为这个家确实过不下去了，依照穷苦人家的惯例，送家中女孩到人家做小媳妇，是王化生家最佳的出路。
最后是王大力的伯父拍板，王家堂嫂受众人之托，带着王坤英，拐七拐八走了七八里路，她们要去的是隔壁横港镇的富户范家。
那人家有两个儿子，大的已经有了童养媳，家中有十几亩地，一头耕牛，余粮充足，正想给小儿子添个小媳妇。
范家女人捏着王坤英粗壮的手腕，一看就是个干活的好帮手，心下立刻满意，嘴上却是相反的意思：“哎，个子不小，肯定能吃吧。”
王家堂嫂：“能吃，肯定就是能做，正好给你家添个壮劳力。”
范家女人注意到王坤英的一双大脚，略带夸张的口气：“哎呦，还是个大脚啊！”
王坤英接话：“大脚能挑担，我还会插秧拔草、养猪喂羊、煮饭呢。”
王家堂嫂：“就是，你找小脚的媳妇能干活吗？”
范家女人嘴笑开了口，其实说两句不称心的假话，是怕对方开出过分的条件，王坤英的婆婆从粮柜里估摸出二十斤大米拿麻布袋装了：“苦怜的伢儿，你爷爷以前也是有名的富户，只怪你那个化生父，这点米，带家去，过两天就来吧。”
王坤英不开心别人叫他父是化生，只是现在失去了辩驳的底气，她把二十斤米扛在肩膀上，说认得回家的路，就低着头独自走了，范家女人在背后夸赞这孩子力气是不小，暗自庆幸捡了便宜。
范家女人留王家堂嫂说两句话：“你是帮老王家积功德，做善事，她父在上海认真没有音信，认真不会反悔吧？”
王家堂嫂：“对的，老王家的事，我们不出力，谁出力呢，可怜的伢儿。今天的事你把心放在肚子里，家里老人商议过，板上钉钉的事，以后这个丫头就是你们家的了，你可得好好谢谢我，捡了一个大便宜。”
范家女人也知道不能白捡一个便宜，她又打开粮柜，给王家堂嫂装了几斤米。
扛着二十斤米，走了七八里地，王坤英虽然浑身冒汗，心中却是欢喜，这二十斤米是自己赚的，一家人可以多吃几顿饱饭。
王坤英顺利“出手”，孃孃霞侯最高兴，说话的腔调，比平时客气了许多。
饭桌上，八岁的弟弟高兴的说：“姐姐，我也有人家要了。”
王坤英：“瞎说什么？谁家要男伢儿做小媳妇啊。”
“不是小媳妇，孃孃说送我去庙里做和尚。”
“做和尚？”王坤英拿疑问的眼神看奶奶与孃孃。
“做和尚怎么了？总比蹲在家里没得吃好吧？做和尚可以管三顿饱饭，还不用下地干活，这种好事到哪里找。”孃孃撇嘴。
王坤英：“勇侯，你懂吗，做了和尚，以后长大了不能讨老婆的？”
勇侯不是完全明白，但是姐姐说不好，肯定就是不好：“我不要做和尚了，不做。”
王坤英：“四宝去做和尚吗？四宝怎么不去？”
霞侯重重地拍桌子：“喊什么魂，家里没有那么多米，要怪就怪你们不争气的化生父，明天就送勇侯。”
勇侯与小妹子一起哭，老太太今后要靠女儿养，就算送的是亲孙子，也抵不住女儿的强势，没有了大人的回护，十二岁的王坤英也无力跟野蛮的孃孃抗争。
月上树梢。
奶奶与孃孃早已睡下。
王坤英抱着弟弟，在灶火间的草席上，两个人还没有哭完。
“弟弟啊，怎么弄，你明天就要去做和尚了。”
“姐姐诶，我不要做和尚。”
王坤英在这个夜晚，如他父一般，忽然横下一条心：“弟弟，我带你去找娘，现在就动身。”
夜色明亮，姐弟俩走向南通。
她们走过阚家庵镇，镇里的人还没有全都睡去，有几家窗户亮着灯，一阵箫声传遍小镇，那是王瞎子睡前为阚家庵人吹奏的安眠曲。
王瞎子准确的算出了王大个儿的化生命，也对王大个儿说过，你家将来靠的不是儿子，而是你大丫头。
王坤英就在现场，父亲对自己的那份格外欢喜，与王瞎子有着关系，她记住了王瞎子这个人，也记住了那晚低沉的箫声。
两个孩子沿着河边，沿着她们父亲不久前刚走过的路，往南通城走。
路的左边是河，坡道上芦苇婆娑，路的右边庄稼与农家高高低低的排列，水面时而明亮，时而黯淡，偶尔一只癞蛤蟆扑腾出水声。
弟弟瞧着水面，想起大人吓孩子的落水鬼：“姐姐啊，你说落水鬼会不会爬上来？”
“没有落水鬼。”
“可是以前娘不是说过，落水鬼专门从河里爬上来拖不听话的伢儿。”
王坤英不确定河里有没有落水鬼，她折一根树枝在手：“不怕，万一有，姐姐打。”
一阵风扫过，比勇侯个头高的油菜们挤在一处，发出悉悉索索的声音。
“姐姐，油菜田里有鬼。”
弟弟的话，把姐姐吓了一跳，鬼终究出不来，姐姐牵着弟弟的手：“不怕，没有鬼。”
“那，娘跟奶奶不是经常说，小鬼半夜会出来咬不听话的伢儿。”
王坤英心里发毛，她也不确定小鬼躲在什么地方：“我们跑快点，小鬼跑的慢，追不上。”
两个人的说话声，脚步声，惊动了狗，远近的吠。
弟弟跑得慌张，跌了一跤，哇哇地哭，王坤英拍打弟弟身上的泥：“好了，好了，哭什么魂，等找到娘就好了。”
“嗯，对的，等找到娘就好了。”
走了一阵子，弟弟发赖：“姐姐诶，还有多少路啊，我的脚已经痛了。”
“姐姐背你走。”
十二岁的王坤英背八岁的弟弟，两个人走一阵，歇一阵，哭一阵，天色放亮，南通城还望不到。
两个人坐在河边的路坎上哭，弟弟说脚痛，姐姐也说脚痛，一个往南通城去的撑船人喊：“你们两个细伢儿，哭什么啊？”
王坤英抓住救命稻草：“好心人，我们两个到城里找娘，实在走不动了，你做做好事，带我们上船吧。”
做好事的撑船人，问清了去处，城里陆家米行，很容易找，撑船人拿了自己的碗装了饭，姐弟两个走了一夜，肚子早就饿了，两个人把一碗饭扒个干净，撑船人看饿慌的姐弟俩：“乖乖，从你们阚家庵到南通城，有四十里，要不是遇到我，你们两个细伢儿，就算脚跑断了，也跑不到啊。”
撑船人问到了陆家米行，将两个孩子送上岸，问米行的伙计，是不是有个阚家庵的某某女人在这里帮人，伙计说有的，都出来看，惊奇两个孩子的胆大，陆老板也出来，吩咐伙计赶紧叫王家女人来。
王家女人踮着小脚，用自己最快的速度，一路跟着伙计到了店里，母子三人抱头痛哭，陆老板搞清楚了原因，摸着勇侯的头：“不要哭，不要怕，这不是难事，你就留在我家，以后长大了就在店里做伙计，我一个开米行的，总不会叫孩子饿着。”
王家女人平时做事用心，加上陆老板是好人一个，勇侯就留在娘身边，日后，因祸得福，成了一名正经的南通城里人。
娘坐船送王坤英回阚家庵，镇上的人看这对母女，手里各自拎着一小袋米，熟悉的与半生不熟的都上来盘两句。
“你是个苦命的女人。”
“勇侯能进城，造化大嘞。”
“坤侯说好了人家啊？”
王家女人抹起眼泪，王坤英涨红了脸，埋头走路。
阚家庵人在母女背后谴责起那个败家的王化生。
就算是有米，霞侯的脸色也好不到哪里去，她朝着嫂子叽叽咕咕：“你倒是好，拍拍屁股一个人在城里享福，你哥留下一摊子事要我管，我一个女人家还带着伢儿，老娘总要管吧，真是命苦呐。”
小姑子的一通先发制人的苦水有备而来，王家女人其实没打算计较小姑子送儿子当和尚的事，反正儿子到了自己身边。
