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酒席主桌上的武藤一拍桌子，踩着夸嗤夸嗤响的皮靴走过来，朝刚刚站起来的日本兵左右两个耳刮子，嘴里八嘎、八嘎地骂，被打的日本兵哈依、哈依地鞠躬。
打完自己人，武藤绕着兵侯走了一圈，武藤比兵侯矮了半头，他将大拇指伸到兵侯鼻子底下，表示赞许，接着，他摇晃了一下兵侯的肩膀，然后开始脱大衣，武藤要跟兵侯比试。
镇上的人看兵侯比武藤高，膀子也比武藤粗，当然希望他再赢一次，酒席上的毛国才一开始看兵侯摔了日本兵也高兴，等武藤上场，忽然感觉有点不对劲，要是兵侯再把武藤赢了，以日本人的性子，可怎么收场。
兵侯也把棉衣脱了，吐两口唾沫在掌心，赢了两场，让他信心大增，平日里见到日本兵总是低头哈腰，原来日本人也不过如此，他忽然想起二十岁时候，跟镇上的年轻人一起到外面打架的热血场面。
兵侯并不知道，他是瞎练的土把式，那个武藤接受过柔道的正规训练，两个人上手试探了几下后，日本军官忽然一声大吼，使出一个过顶的大背包，兵侯被重重的摔倒在地。全镇人都听到兵侯的一声惨叫，周东城惊得折断了琴弦，他略知一二，日本人的这种大背包，一般人半条命就没了。
人群像油锅里进了水，吉道士站起身喊一嗓子：“日死他娘，东洋鬼子下黑手。”王瞎子吓得喊吉道士住嘴，周东城忙拖了吉道士，好在场上大呼小叫的人多，武藤这些人也没在意吉道士。
碉堡顶上的探照灯忽然打开，转向场内，站岗的鬼子没注意前面发生了什么，脚底下乱糟糟的还以为阚家庵人要闹事，哇哇声与拉枪栓的声音响在头顶，场内日本兵也都纷纷跑进兵房端了长枪出来。
还是毛国才反应快，他拼命喊镇上人坐下、蹲下，现场安静下来，武藤才把手枪插回去，然后朝着毛国才挥挥手。
饶是兵侯身体扎实，腰还是受了重创，场内的人七手八脚将不断哼哼的兵侯抬走，没有参加围观、也没有吃酒席的邱老板闻讯而来。兵侯的手在乱糟糟的人头上挥舞，口里忽然喊：“大力啊，力侯。”有人反应过来，兵侯呼喊的是阚家庵人曾经熟悉的王大个儿。
离开了兵营的阚家庵人忿忿不平：
“狗日的东洋鬼子，只有王大个儿有本事对付武藤了。”
“谁说不是呢，以前，都是力侯带着镇上的人到外面打架，就是土匪都要怕他三分呢。”
正月里，全阚家庵的人都在谈论兵侯，他那个腰不行了，弄不好后半生就要躺在床上，好在邱老板专门送兵侯到城里找了名家，名家到底是名家，说兵侯的腰搞不好还有救，就是得花时间慢慢养着。
毛国才过意不去，带了东西去看兵侯，镇上的人也都陆陆续续去看。邱老板当着来探望的人面讲：“以后，只要我在，兵侯照以往一样，领一份薪水。”阚家庵人夸赞邱老板仁义，骂日本鬼子心狠手辣。
周东城专门看过兵侯几回，他心里有愧，兵侯遭难，他为了自保，只能当缩头乌龟。
周坤英过了年，不再往城里倒卖，她集聚了些本钱，开始雇一条船到乡下收皮棉，收来的皮棉，以周东城为主，加上村里的乡亲，一道纺纱织布，周坤英再将布匹卖到城里。
过去周坤英就是跑南通城，线路单一，现在正式是走南闯北，阚家庵东南西北四个方向通达，哪里的皮棉质量好些，价钱公道些，哪里的关卡松懈些，周坤英门精。
这年秋天，周坤英与两个拉纤的船夫，到北面收了一船皮棉，中午歇脚的时候，三个人在船上煮了一锅白米饭，周坤英带了一罐猪油，往两个船夫的大碗里各挖了一大块猪油。新米激发了猪油的香味，两个船夫不停地说：“好吃，坤姑娘，你咯煮饭手艺真来事。”
周坤英也不客气：“米是新米，我淘了七八遍，一点儿砂子都没有，猪油是在毛家买的正经板油，我可不贪图便宜的下脚料肥肉。”
“就是，坤姑娘待我们没话说，镇上人都有公道话。”
拉纤是苦力活，周坤英自己吃家里带来的粗粮，精米留给出力的两个船夫，饭正吃到一半，不成想岸上有人拉枪栓：
“喂，你们干什么的？”
喊声吓坏了船上的人，周坤英认得国军的军装，连忙从口袋里掏出预备的卷烟：
“老总辛苦了，抽烟。”
两个当兵的上了船，将烟装在口袋里：“你们是干什么的，从哪里来，到哪里去？”
周坤英老实的回答从哪里来，到哪里去：“我们就是本分的生意人。”
“本分？你还本分？交税了吗？”当兵的说。
周坤英拿出证明：“老总，你看，我交税的。”
当兵看了一眼，撇嘴：“哼哼，这是给汪伪交的税，我们是蒋委员长的部队，你在我们的地盘上走私，像你这样的奸商，你觉得行吗？”
周坤英心里一惊，有苦说不出，放低了声音说：“这里，不是和平军的地方吗？”
当兵的拿枪一挥：“刚打过来的不行吗，别多说了，跟我们走。”
周坤英不想走：“老总，我现在补税咯好，我没有现钱，就拿皮棉抵，你们说要多少，就拿多少。”
当兵的说：“我们做不了主，跟我们走吧，有人理会。”
当兵的抽着周坤英的烟，总算讲点人情，让船上的人把饭吃好，周坤英的船跟着当兵的，行到一个村里，两个船夫与她分开关押，她与一个陌生男人关在一户农家的柴房。
那个男人倒卖的是食盐还有几桶柴油，两个人互相倾诉着倒霉的境遇。
不一会儿，周坤英被叫到一间屋子，一个当官的坐着，边上立着两个拿枪的兵，当官的问：“那两个背纤的，是你雇的？还是跟你合伙的？”
周坤英：“人是雇的，船也是租的，买卖是我做的，家里要吃饭，没法子，说的都是实话。”
当官的：“都是实话？你来的路上，跟我们的人说，你才做生意，你都做了整年的，也叫才做生意？”
那两个纤夫知道周坤英的底细，被当兵的盘问，当然竹筒倒豆子。周坤英当时顺口糊弄下当兵的，说是初犯，目的是为了减轻惩罚，她哪晓得人家把这话当了把柄。
周坤英看当官的把脸拉得很长，情形不太对，赶紧服软：“长官，我家里还有七十岁的老奶奶，还有吃奶的伢儿，你说补多少税，我就补吧。”
当官的依旧拉着脸：“补税？你这性质很严重，皮棉是军用物资，你懂不懂？你从我们这里倒卖皮棉到鬼子的占领区，你说你是织布往城里卖给商铺，谁知道你是不是在帮鬼子、伪军做事啊？”
周坤英口里喊着冤枉，当官的挥挥手，周坤英被带回了柴房。
房子的主家一家人都围着柴房看新鲜，女主人心善，嘴里说着：“不好了，你们两个犯了死罪。”
女人对女人有着天生的同情，周坤英不放弃最后一线希望，她央求女主人帮她求情，家里确实还有个吃奶的孩子。
与周坤英一同被关的男人，被当兵的拖出去，嘴里塞了破布，上下捆成粽子，往河道噗通一扔，“下粽子”的手法省钱省力，看得周坤英触目惊心。大概因为周坤英是女人的缘故，也或许女房主给周坤英求情起了作用，周坤英一时没有被“下粽子”。
下晚的时候，枪声噼噼啪啪，搅乱了国军，夜色卷上来，关押的地方忽然变得安静，女房主打开柴房的门：“日本人还有和平军来了，国军跑了，你快走吧，省得夜长梦多。”
周坤英悬着的一颗心终于放下，对女房主千恩万谢，国军走得急，船跟货都还在，两个纤夫因为是从犯，也幸存，周坤英招呼两个纤夫借着夜色赶紧上路，她在船上把舵。
归家的路走到一半，背后响起枪，没想到国军居然追上来，两个纤夫腿肚子哆嗦，紧张的问：“大姐，怎么办？”
周坤英吼了一嗓子：“什么怎么办？没命的跑就是，他们是过路的，我们地形熟悉，怕个鬼。”
好在两个纤夫都是阚家庵人，他们没有丧了良心丢下周坤英，三个人借着夜幕的掩护发力地拉着船前行。
行不多久，子弹在后面追，还有追兵吓人的咋呼，周坤英悟到了躲子弹的办法，看着后面红点一亮，她就招呼纤夫一起蹲下身，枪响后赶紧站起来继续跑。
阚家庵镇上碉堡的日军发现了动静，朝着响枪的地方放枪，周坤英看身后的国军并没有马上撤，她也不敢立刻上岸回家，怕远处观察的国军认好了地方改天来算账，她们收拢好船，就在船上猫着，国军不敢在鬼子眼皮底下待到天亮，只得先撤。
等天色大光，她们才敢上岸回家，这出死里逃生的场面，多年以后，被周坤英无数次讲给儿孙听，周坤英后来总结，国军之所以穷追，估计是船上的皮棉是紧俏物资，国军也是穷怕了。
经过这次历险，周东城说什么也不让周坤英干倒卖皮棉的买卖，周坤英自己也后怕，万一下次再落到什么人手里，就不会再这么走运了。
周东城有个好主意，他听说毛家与蒋家准备合伙买一条船跑运输，他在跟好朋友毛孔明闲聊时，毛孔明还问过周东城要不要参一股。周坤英不太赞同，她想起父亲正是与毛国才、蒋七打牌才输掉了家私流浪上海，至今生死不知。
周东城说：“你看，打牌是旁门左道，我都不会打牌，跑船是正经生意，再说有毛孔明蒋立功他们两个在，老子是老子，儿子是儿子，儿子们比老子们规矩。”
“你晓得不？跑船的生意可不是光有钱就能办的，要不是毛孔明父亲是维持会长，根本搞不到跑船的执照。”周东城说的有道理，周坤英想想也没有更好的出路，自己刚刚有了身孕，家里即将再添一张吃饭的嘴。
阚家庵人买的第一条机帆船，吸引了十字河道的东西南北乡亲，首航那天，停船的两岸挤满了人，船身披挂着红色的缎子，震天的爆竹响起，孩子们捡拾地上的碎屑，希望碰碰运气，一个孩子发现了一个未曾点燃的小鞭炮，引发一阵欢呼。
大股东毛家父子站在船上最显眼的位置，邀请阚家庵的人一拨接一拨上船看新鲜。
有个拍马屁的说：“哇，这机器船大的咧，就算把全镇的人装进去也沉不了。”
毛国才恨不得一脚将那个拍马屁的踢到河里去，真是老鸦嘴，什么话不能说，非要在船上说什么沉不沉的。
另一个拍马屁的扯着嗓门喊：“哦呦喂，毛会长老来事的，有了机器船，背纤的那帮人就死得不像了。”
那帮背纤的就站在岸上冷眼相看，毛国才在心里给了那个拍马屁的一个嘴巴子：婊子养的，好话不懂说，什么死不死的，是真蠢还是存心？
蒋家与周家的人穿着新衣服站在毛国才身边，一个镇上的商户拍拍周东城肩膀：“侉子，灵光的啊，到镇上没几年，就做上船老板啦。”
周东城脸上堆笑：“见笑了，大老板是毛会长，我就是跟在后面混口饭吃。”
即便是落户几年，周东城依然是阚家庵人嘴里的“侉子”，他心里计较，但是没有办法改变那么多张嘴，他的血液里自带着北路人的倔强，他要用自己的努力让本地人看看，“侉子”可以过得更体面。
