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出殡的当天晚上，亲戚们吃最后一顿斋饭，不怎么说话的勇侯开腔：“姐姐，有个事要跟你说呢。”
勇侯拿眼睛瞟了王家族里的几个男人：“大家觉得，让你跟姐夫赎回王家的祖屋，不太好呢，你看这样行不行，你们当初花了多少洋钱，我来给你们。”
王家族里的几个人纷纷附和，族长话说的就比较露骨了：“对的，老王家又不是没得人，这个祖上传下来的东西，落到外人外姓总是不合规矩。”
这话把端着碗吃饭的周东城呛到了，自打他进了村，养老奶奶、岳父，从无二心，怎么算起规矩来，就把自己列为外人了。周坤英是王家的女儿，就因为嫁给自己改了姓，也成了外人了，周东城心里有气，嘴上不好说什么，就看周坤英，他相信自己的女人能处理好。
周坤英没想到自己的亲弟弟会有这想法，看王家亲戚们的态度，她有了判断，多半是这两天，王家好事的亲戚们挑唆的，当初是王家族中长辈商议了给周家姐妹送出去当童养媳，周坤英自打回阚家庵后，就故意不跟王家的那些亲戚走动，他们看不得周坤英日子过得顺遂也很正常。
周坤英看父亲，王大力这几天处于失魂落魄的状态，他不敢拿眼睛看姐弟俩。
本来丧事的操办应是父亲王大力负责，他担不起的担子，按照常理，应该由弟弟分担。基于弟弟对父亲的态度，周坤英不想折了父亲的面子，便独自承担。这场风光的丧事，把夫妻俩这两年的积蓄差不多用光了。
周坤英更不愿意当着众人的面驳弟弟面子。弟弟一直记恨父亲，连带跟姐姐也不亲了，周坤英想着，弟弟这些年在城里寄人篱下，还要认一个不认识的人为父，真不容易，长大以后记仇也能理解。这么些年，自己跟弟弟聚少离多，加起来在一起也没几天，她还是要极力维护这本已经脆弱的亲情。
周坤英答应了弟弟的要求，本来准备看姐弟俩内讧的王家亲戚们比较失望，说了两句“这样好”的场面话，各自离开。
姐弟俩分别的晚上，两个人坐在灶火间煤油灯下，周坤英指着窗外的夜色说：“弟弟，你咯还记得，也是这么亮的夜晚，我跟你就躺在这个灶火间，你哭，我也哭，你说你不想当和尚，然后我就带着你跑南通。”
勇侯抠着掌心的老茧：“我咯时候已经八岁，什么都记得，所以这次霞侯孃孃来，我都没有喊她，四宝跟我说话，我都不回的。”
霞侯孃孃这次来，已经换了一副脸嘴儿，见到周坤英颇为客气。四宝穿了一身国军的新军装，跑到哪里都惹人多看几眼，他是个知恩图报的人，带了不少东西来，还悄悄的为丧事分担了一些钱。
周坤英感叹：“哎呀，弟弟，没想到你的气性这么大，气性大，憋在心里会难过的，过去的事，尽量就让他过去吧。”
勇侯继续收拾自己的老茧：“我也不想这样，但是只要看到某些人，我就想起小时候，才到城里的时候，我最怕人家问我父是做什么的，米行的人晓得我家的底细，老早就把我往外说，惹了城里的伢儿就喊我小化生，我打又打不过他们，只有恨啊，放在心里恨。”
周坤英不想勾起弟弟的不痛快：“哎，你现在马上也要做父了，等你有了伢儿，可能想法就不同了，你放心啊，父在我身边养老，将来我负责送终，不要你操心，城里的娘，我顾不到，就托给你了。”
弟弟应承。
周坤英又说：“弟弟啊，你是从阚家庵王家出去的，现在房子在这里，你的根也就在这里了，以后，有空就家来看看啊。”
弟弟“嗯”了一声。
答应弟弟换房子的要求，就让弟弟多了一份跟老王家的联系，这是周坤英的盘算。
姐弟俩毕竟是姐弟俩，两个人话越说越亲，只是时光太短暂。
弟弟从城里送来洋钱后，周坤英就在镇上找了不怎么讲究的一处房子，房子虽然不像乡下的祖屋那么气派，还好有独立的院落。
因为镇上与乡下的房子差价不大，加上乡下的祖屋房子好，置换下来，还略有结余。周东城忽然也就想通了，那赎回的房子，确实如王家的人所说，怎么都是王家的祖产，经过这么一置换，眼下这处院落，从里到外可以说都姓周了，当初的那点不愉快，就抛到了脑后。
周坤英这边搬新屋，那边堂嬷嬷就到访了，这回家里的鸡还都在下蛋，堂嬷嬷就用淘米的箩装了鸡蛋：“哎呀，往后住镇上，做生意便当多了，乡下的路净是泥。”
堂嬷嬷人没到，声音先到，她在院门口的门槛上磕着鞋底的泥：“来，帮我接一把。”
周坤英正在院子里收拾，她接过婶子高高举起的淘米箩：“婶婶，你怎么有空的，进来说话，屋里乱了些，正收拾呢。”
堂嬷嬷：“我是特意来瞧瞧，有什么要帮忙的。”
王大力走出来：“你歇歇，东西往哪里摆，我也不晓得，叫他们弄。”
周坤英忙着收拾，堂嬷嬷围着周坤英讲闲，堂嬷嬷讲了半天，是说勇侯要买祖屋的事，她事先不懂，可是族里长辈既然说了，他们家也不好反对。
周东城在里屋摆家具，听了她们的对话就出来搭话：“这是好事，真的，我们老周家就该住在老周家的房子里，这叫物归原主是吧，大家都安生。”
堂嬷嬷不管周东城是不是话里有话，她只当是好话：“哎对，东侯说的对，要是换了我家，也宁愿住镇上，哎呀，你家这个院子真好，四面都有人家挡风，不像乡下，野风吹得呼呼响。”周坤英家里还有两个存货军用罐头，这次搬家重见天日，周坤英顺手将罐头给了堂嬷嬷。
堂嬷嬷浮现意外之喜：“这......不大好吧，又拿你家东西......”
王大力：“客气啥，一笔写不出两个‘王’，坤侯叫你拿，你就拿着，以后常来戏啊。”
娘过世之后，王大力头上没长辈了，王大力闲来就说：“娘在的时候，我还是晚辈，现在我是老王家的长辈了。”
周坤英看父亲已经从丧母之痛里走出来，而且话还比刚回来的时候多，人也比刚回来的时候开朗，那个曾经熟悉的父亲，正慢慢的回来。王大力如今年老了，脾气变淡，人变得容易相处，闲来无事，馒头店里总是坐着些人，他们爱听王大力嚼蛆子，那些上海滩的旧话，百听不厌。
而镇公所那里，去的人却越来越少。
日本鬼子还在的时候，国军就与新四军打，后头与改编后的解放军打，仗打得越发热闹，阚家庵人交税纳粮的担子就越发的重，刚开始人们往镇公所跑：“镇长，你要帮我们说说啊，才交了税，怎么又来收税，我们吃不消啊。”
许筠茂满嘴答应，镇上的人也满怀希望，后来，镇里人晓得，许筠茂根本不能为阚家庵人撑起保护的天，镇长上头还有好多七古八杂的长官，再后来，许筠茂出门，人们打招呼的态度也没有从前热情，人们把免费闲聊的场所转移到馒头店。
这一天，久在家里的王瞎子，提一根盲杖出门，棍子敲在地面上，发出特有的哒哒声，顽皮的孩子们见了，规矩的喊瞎子爷爷，大人们问王半仙吃过了吗，主动给王半仙让路。
王大力看王瞎子来，赶忙起身扶坐，王瞎子与王大力是一个老祖宗，王家人在阚家庵一带繁衍已久，到了他们身上，亲戚的关系远之又远，只是需要的时候拿来挂在嘴上说说。王瞎子的成名作之一，就是二十岁不到的年纪，算了刚出生的王大力是化生命，要是搁在中年之后，王瞎子说话定然不能那么直接，当时，一是年轻好胜，二是看在本家的份上，实话实说，让王大力的父亲早做预防。
谁个做父母的想听逆耳之言呢？王瞎子白白吃了王大力父亲一个嘴巴子。王大力父亲那时候年轻，根本不怕儿子是化生，生下儿子就当爷一样供着，看看殷实的家私，看看自己能干的身板，王大力的父亲盘算儿子就算不学好，不会种田，以后在家里收收佃租，总归衣食无忧吧。
等儿子一步一步兑现王瞎子的预言后，王大力的父亲才想起来人不能不信命。再后来，他跟王大力时不时讲一个故事：以前有个摆渡的，载了一个财主，摆渡的起了歹心，船到河心，弄死了财主，摆渡的人拿了财主的钱财，买地买牛，家私越做越大。
摆渡人中年生了一个儿子，自然是十分开心，拿爷一样养着，儿子长大之后开始败家。摆渡人说，没关系，我家有十八个粮囤，全县没有谁比我家粮食多，够我儿子、孙子吃的。过不了几年，儿子往摆渡人面前一跪，说对不起父亲，十八个粮囤已经都被败光了。摆渡人气得吐血，他忽然发现儿子的神态怎么如此像一个人，摆渡人快死的时候，终于想起来，原来是过河的财主投胎到他们家讨债来了。
父讲这个故事给王大力听：“儿子啊，我就是那个摆渡人。”
王大力听懂了：“哦，我就是那个来讨债的财主。”
王大力每次见到王瞎子的时候，心里满是敬佩，他跟王瞎子说：“半仙，我前世是财主吧？”
王瞎子问：“什么财主？”
王大力就讲十八个粮囤的故事。
王瞎子听了点点头：“你老子就是你老子，你这个不争气的怂货，把家都败光了，祸害了上人、子女，你的父都不记恨你。这个故事是叫人不要做坏事，做坏事会有报应，不是叫人做了化生心安理得的，你咯懂啊？”
王瞎子说的是正理，王大力心中曾经有的那么一点心安理得，被点化干净，自此，一心一意地帮衬女儿女婿，算是赎回以往的罪过。
王大力恭敬地迎王瞎子坐了，递上水烟，王瞎子熟门熟路将烟吸进肚子里，然后从两只鼻孔里喷出烟龙，有王瞎子在，王大力就不去嚼上海滩的那些陈年话。
屋子里人不少，有人提了：“半仙啊，现在国军、解放军打得这么来劲，你估计哪一边会赢啊。”
王瞎子想了一下说：“我要是国民党，肯定说国军赢，我要是共产党，肯定说解放军赢。”
王瞎子搞笑的话，惹得大家乱笑。
王瞎子顿了顿：“眼前的形势，确实看不准，不过，我们都是乡里乡亲，说句老实话，你们哪边都不能得罪才是真的。”
众人说，哪个说不是呢，就是这个日子不好过啊，生意也不如从前了。
王瞎子有同感，双方开战以来，来找他算命的人都少了，他叹了一口气：“我们老百姓还是盼着过安生日子，打仗，最后是老百姓受害。”
刚才还活跃的气氛，说着说着，现实的烦恼涌上来。
阚家庵镇上一阵骚动，馒头店里闲聊的人探出头看，两只很大的兵船靠岸，国军上岸，队伍里押着十几个人往驻军部队操场，不一会儿，镇公所的人要求镇上所有的商家、住户到操场集合。
被捆的有十八个人，一字排开，每个人背后是两个看押的兵，一个穿将服的军人站在土检阅台上，周边全是扛枪的兵。
周坤英隔着人群，一眼就认出了已经是将军的曹金。
这是国军抓到的共党，其中还有几个女人。这些人不是正规部队，而是地方上为解放军工作的地下党，曹金是拿这些人来震慑，随后一个军官拿一个册子，将这十八个人的履历、“罪行”逐一报来，公审只是走个形式，结果早就安排好了，全部枪毙，其中一个还是大肚子女人。
一阵乱枪后，十八个人倒在兵营外的河边刑场，阚家庵人将这件事简称为“十八个半”，这十八个大人与半个未出生的孩子被埋在一个坑里，没有坟头，周边一里地没人敢靠近。
解放后，十八个人进了烈士陵园，那块枪毙人的地在土改的时候都没人敢要。
周坤英这么结棍的女人，都好几晚睡不着，闭上眼，就是血淋淋的画面，幸好孩子们都不在场。
国民党的震慑自然起作用，一段时间里，镇上的人都不敢提解放军、共产党。
