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自己这个做姐姐的不好跟新见面的弟媳妇拌嘴，兴许真是在酒席操办上，弟弟这边哪里做的亏待了人家。这次出门周坤英身上带了几个大洋，预备给四宝办事用的，她把大洋都拿出来，放在娘手里：“娘，这就算做姐姐补上的人情，等弟弟回来，你交给他。”
周坤英卸下半篮子鸡蛋，挎着剩余的半篮子鸡蛋出门，娘在后头追：“坤侯，到了饭时候，你吃了中饭再走啊。”
周坤英就是这倔脾气，弟媳妇的话刺到了她，周坤英抹着眼泪，快速离开。周坤英不是光为自己难过，她是觉得弟弟勇侯有点不懂人事，无论怎样，弟弟结婚都应该知会姐姐，她也为弟弟难过，怎么找了这么一个不懂人事的女人，她更为娘难过，以弟媳妇这张刀子嘴，免不了要欺负娘。本以为娘苦日子熬出头可以享福了，谁知道，弟弟将这种女人娶进门，娘的苦日子是没有尽头了。
而她周坤英明知道娘要受苦，却什么也帮不了娘，她越想越难过。
长桥旅馆还在，韩草已经不在。旅馆的人晓得韩草的住处，带路的人说韩草是个苦命的人，生了一个丫头，在家里带孩子不过半年，做营长的瘸子男人死在鬼子投降之前。
城里西南营的一处院落，门户关闭，周坤英敲门，门没有闩，推开门，一个幽静的院子。正面是一栋两层的气派房子，两侧还有厢房，一个中年女人抱着孩子出来，周坤英说找韩草，韩草从二楼推开窗，看是周坤英，下楼来见。周坤英将半篮子鸡蛋放灶火间，逗弄中年女人怀里的孩子，已经完全是城里女人模样的韩草，拉周坤英到堂屋里坐。
要是瘸子不死，在城里也该是个不小的官了，韩草叹口气：“姐姐命苦啊！”
韩草本比周坤英大两岁，如今粉白雪嫩的韩草倒是比周坤英还嫩了几岁，她这些年，在城里过的都是好日子，只可惜好日子就是不经过。
蔡瘸子在城里头替国军做探子，功劳立了好几樁，蔡瘸子到底是被汉奸盯上，拿枪的人将蔡瘸子堵在西门的和平桥上。瘸子不含糊，拒绝投降，纵身从桥上跳到河里，在河里摸着一块石头，憋一口气捧着石头走出去一段，河面上枪子儿像雨点，伤不到他，桥两岸挤满了看热闹的人。
一开始，蔡瘸子运气不错，已经顺着河道拐出了桥上人的视线，后来蔡瘸子运气就不好了，该派阎王爷要收他。蔡瘸子在河里拐了弯，离开了桥上人的视线，浮上来换气，偏巧两个布置在外围捉拿蔡瘸子的人，以为没事做，就在河岸边抽烟，跟一个钓鱼的人瞎搭八搭。
钓鱼的说：“哪家牛逼搭煞的铺面开张啊，鞭炮放了不歇，吵死了，鱼儿都要挨吓走了。”
两个便衣知道那是在放枪，就相互笑笑，其中一位伸着脖子张望：“哎，咯要是哪家铺面能弄枪子儿当炮仗，就牛逼了。”
话音刚落，蔡瘸子从水里出来，便衣看到了蔡瘸子，蔡瘸子没有看到便衣，他急着上岸喘气，两个便衣隔着河面拔出枪嚷：“瘸子，站住。”
蔡瘸子拔出枪，两个便衣先开枪，彼此互射，那钓鱼人扔掉手里的鱼竿，爬在地上尿了一身，最终是两个汉奸毫发无损，蔡瘸子被打死在河岸上。等光复之后，蔡瘸子牺牲的场面被报向政府，国民政府的抚恤金虽然给了蔡瘸子乡下的正室，瘸子到是之前就给韩草留下一处阔绰的院落，还有一笔洋钱，韩草手头上的钱，够她跟女儿衣食无忧了。
只是年轻女人没了男人，也蛮苦的，周坤英陪着韩草难过了一阵，还是把救四宝的想法说了。
韩草苦着脸：“妹子啊，瘸子还在的话，我还能想想办法，他这一走，加上部队上的人原本就是五离四散，我一个女人家也是没法子。”
韩草问了周坤英还没有吃饭，叫保姆到灶上给周坤英下了一碗青菜肉丝面。韩草看周坤英稀里呼噜吃面，忽然想起一个人：“妹子，还有个现成的人，怎么忘记了？瘸子以前的大哥，曹金啊，你不是跟曹金的娘相熟吗？”
周坤英原本想，她与韩草毕竟朝昔相处在一起整整六年，要在城里托关系，自然请韩草的男人出来帮忙，没想到韩草成了不是寡妇的寡妇，曹金是个大人物，也不晓得会不会管这事，眼下看，没有法子，只有试试运气了。
身上的钱，只留着够回家的，周坤英决定直接去横港找曹家嬷嬷，她跟韩草借了盘缠，买了几样茶食，坐船去横港。
横港是周坤英再熟悉不过的地方，坐在船上，以前小媳妇的苦难日子，又回到周坤英眼前，与曹嬷嬷相处的温馨画面也浮现。
到了镇上，天已经摸黑，踏着熟悉的乡间路，走上几里，曹嬷嬷家没有灯光，周坤英担心曹嬷嬷不在家。
年纪大的人，睡得早，曹嬷嬷已经上了床，曹嬷嬷起身开门，周坤英迎上去：“曹家嬷嬷，我是坤侯。”曹嬷嬷欢喜地迎周坤英进屋，周坤英回阚家庵后，带东西看过曹嬷嬷两回，贩皮棉的时候，但凡路过，周坤英也会找曹嬷嬷坐坐，讲讲闲，两个人并不陌生。
曹嬷嬷到灶火间给周坤英热饭，看周坤英在煤油灯下大口的吃完饭，周坤英把来意说了，曹嬷嬷说：“好滴，明天一早，我亲自陪你跑一趟，金侯的部队离家不算太远，这点忙，一定叫他帮。”
周坤英心里的石头总算落下，娘儿俩合一个被窝，一个这头，一个那头，在床上说了半晌话，周坤英从离开横港讲起，说韩草做了旅社老板娘，现在死了男人，不过生活上还不错。说自己怎么遇到周东城，日本人来了之后为了不当汉奸，夫妻俩回到镇上，赎回老屋，自己做皮棉生意怎么差点丢了小命，一直说到老父亲从上海回来，一家人团聚，老奶奶还健在。
曹嬷嬷：“真不容易，你们两个小媳妇当初逃跑，可是把镇上给震动了，各门各户有小媳妇的人家都看紧了人，你那个范家的公公婆婆走哪儿都抬不起头，也真是一对活宝......老王家多亏了有你这个能干的人物，你老子前半辈子对不起你，后半生还能享你的福，你是投胎到王家来报恩的......”
第二天，娘儿俩起了个早，说是不远，坐船也花了半天才到曹旅长的驻地。曹金长得浓眉大眼，一副武将的气派，他虽然没有见过周坤英，却在娘嘴里，多次听说。
曹金：“这个小事，好办，交给我，你那个弟弟既然能扛枪吃饭，必然有几分本事，不如跟着我干吧。”
从土匪转国军，那是巴不得的事，周坤英总算可以圆满给孃孃一个交待。
曹金叫人派了一辆车送娘儿俩个回家，另派一辆车，拿着他的手书，他又电话打到关押四宝的当地部队，有曹旅长出面，四宝很简单的被释放，跟着车子到了曹旅长的部队。
曹旅长的车先送曹嬷嬷回去，然后送周坤英到阚家庵。车子开到镇子东岸，木桥太窄，周坤英只得走过桥去到馒头店。周东城正与老父亲在店里埋头干活，车子靠在对岸带动了人群的骚动，人们纷纷手搭凉棚，意图看个究竟。周坤英向周东城招手：“快跟我去搬东西。”
开车的士兵帮着周家夫妻一起搬曹旅长送的面粉，猪肉，军用罐头，铁匠擦着围裙问：“坤侯，在哪里发了洋财，还有当兵的开小车送。”
围观的人伸着脖子听。
经历了漫长的动荡，周坤英长了心眼：“到城里进的货，遇到好心的长官搭了一个顺路车。”
镇里人将信将疑的渐渐离开，信不信由不得他们咯。
人群都散去了，周坤英才告诉父亲与周东城：“四宝的事不必操心，找了曹金，东西都是他送的，不过我们嘴巴还是紧一点，毕竟......”
王大力接话：“这我懂，毕竟曹金以前是有名的土匪，年轻的时候我还见过。”
周东城拿板车装了曹旅长送的东西，一家三口拉着板车往村里去，一路又免不了要应付乡邻的盘问，回去的路上，王大力发挥他当年做浪荡子有见识的本事，讲起曹金横行横港的故事，王大力摇着头说曹金这人从年轻时就看出来厉害。
周东城：“怎么个厉害？”
王大力：“我们打架闹事，其实只能算闹着玩玩，曹金是把打架的事正经闹。曹金先开始也只是领着横港镇上的浪荡子到处跟别的镇上打架，嗯，跟我们镇上也打过，后来啊，他不跟我们闹了，说是进了南通城，正式拜在城里道上大哥的门下。”
周坤英：“父啊，你就直说，你是在乡下赌钱台子上胡闹，人家是在城里闯江湖。”
王大力被女儿揭老底一点都不恼：“就是咯，各人各命，我在赌钱台子上输掉了老本，人家又做土匪头子道上大哥，又做生意，现如今还混成了穿军装的旅长，那才是真本事。”
三个人将板车拉到园上，孩子们奔出来，邻居们又围成了一堆，打探这车好东西的来路。
周坤英懒得跟邻居们废话，一家发了一只罐头，村里人只见过鬼子兵吃罐头，没想到这辈子还能遇到这种好事，个个就把“坤侯”，“坤姑娘”挂在嘴上谢。
王大力将妹子霞侯拉到屋里，喊女儿也进屋，周坤英说了四宝的事，霞侯当即下跪，被父女俩搀住。
“哥哥，坤侯，我当初不晓人事，对你们不好，你们还不计较......”
王大力：“不说多话了，都是一家人，你也早点家去，等四宝出来，总归要给你音信的。”
周坤英没有叫孃孃空着手回去，她跟周东城两个扛着东西送孃孃上船。
光复后，上面派下新来的镇长许筠茂是个文化人，他拿收缴的汉奸资产先将镇公所的两间茅屋扒了，建起全瓦房的大四合院，里面办公、住宿、厕所、厨房、食堂一应俱全。许筠茂从县上、区里争取到一些钱，又在镇上募集，盖起一所小学，小学的操场建得比碉堡的操场更大气，操场上还有阚家庵人没有见过的篮球架，儿童玩耍的滑梯，一副单杠，几副双杠。
周坤英家为建小学校也捐了钱，她亲自缝了两个书包，老大秋生一个，老二旺生一个，小学建成那天，秋生与旺生两个人肩膀上斜背着空荡荡的新书包，姐弟两个往学校跑，老三船生说：“我也要上学。”
老大秋生说：“去，你还没有书包高。”
老二旺生说：“去，你还没有书包高。”
六虚岁的老二旺生，其实上学也有点早，因为周家捐过钱，可以免一个孩子的学费，周坤英本是预备这个名额给儿子旺生。
镇上兼校长许筠茂说：“现在是新时代，城里的女孩儿早就有学上了，你们家老大已经到了认字的年龄。”
周坤英心里想，自己大字不识一个，还不是一样过来，本事也不比别人差。
周东城念过几年书，知道认字与不认字有区别，他就做了主，让两个孩子一起上学。
校长与几个教书先生坐在操场的主席台，大大小小的学生们坐在操场中央，阚家庵的人围拢在四周，太阳高照，校长站起来发言，他说了一通很文雅的话。
人群里有个家伙说：“以后，我们是叫你镇长啊，还是校长？”
许筠茂穿着严丝合缝的中山装，头发也输得光亮，他微笑着说：“出了这个门，就叫我镇长，进了这个门就叫我校长。”
“哦，那一只脚进，一只脚出呢。”
人群里爆发出一阵笑声，听话音，是一贯欢喜寻开心的铁匠之言。
新来的镇长脾气特别好，没有镇长的架子，经常到老百姓家里闲聊，到铺面跟商户们交朋友，了解商户的困难与需求，甚至拿着锄头跟农民一起下田劳作。
阚家庵人没有比较就没有发现，以前战战兢兢向鬼子行礼，老老实实的向鬼子纳粮纳税，也就这么过来了，现在光复了，还是光复了好啊，新来的镇长为人和气，知书达理，建了小学，阚家庵的孩子不用跑到区里读书了。
