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王坤英十二岁那年的正月刚过完，赌了一天的王大个儿站起身，伸个懒腰，今天又输了，“毛桃侯，老规矩，明天再来啊？”王大个儿跟毛国才约。
毛国才拿双手搓搓脸：“大个儿啊，恐怕明天不能再来牌了。”
王大个儿还不明白，毛国才拿出一叠欠条，上面是每次写下的钱数、日期，还有他王大力的大名跟拇指的罗印，蒋七也端出台账，那上面是王大力欠下的酒饭钱。
王大个儿像往常输了钱一样，脸皮堆厚，陪着笑：“我们不是兄弟吗？”
毛国才拍拍王大个儿肩膀：“兄弟归兄弟，亲兄弟，明算账，也不叫你吃亏，我把账给你算一算啊。”
毛国才把算盘珠子拨得噼里啪啦响：“兄弟，来自己看看啊，你打给我跟蒋七的欠条，加起来，将你的三间瓦房按照最高的市价算，还超出了三十块大洋，也就是说，除了要收你的房子，你还欠我们三十个大洋。”
欠账还钱，天经地义，王大个儿一听这个数目，再看看二人认真的脸色，后悔药顿时在心里打翻，可惜说什么都晚了，这一刻他才想起来父亲的一次又一次规劝，想起来父亲死前咬的那口，王大个儿抬抬手，那上面的伤疤犹在，可是两位好友好像没有高抬贵手的意思。
蒋七看王大个儿脸色像死人：“这样，我做个主啊，看在我们兄弟一场的面子上，你欠我们的三十块大洋，什么时候有了，什么时候还，够意思吧？”
王大个儿：“那，房子呢？”
蒋七将眼光投向毛国才，他的酒饭钱是小头，大债主是毛桃侯。
毛国才顿了顿：“兄弟，还记得当初我不叫你上赌钱台子嚒？是你自己说的，家里还有二十几亩地，等地输完了，你说家里还有一头值钱的牛，等牛输完了，你说有老屋抵押，还说只要是房子也输了，立马可以来收房，还说不叫你上赌钱台子就是瞧不起你。
这可都是你自找的，没有人逼你上赌钱台子。房子我们三天之内就来收，你回家赶紧收拾收拾，你也别怕，我们就收三间瓦房，你家草房子老屋加灶火间还留给你住，总不至于叫你一家流浪到街上。”
这个结果，是毛蒋二人商议好的，他们不能把人往死路上逼，还留着“兄弟”情分。
死皮赖脸要上桌的确实是王大个儿，一步步抵押家私的也是王大个儿，毛桃侯一点都没扯谎，埋怨不得他。
王大个儿浑浑噩噩往家走，他想好了下策，当然，他没有什么上策、中策好走，人到了山穷水尽的地步，唯有逃跑一条道。
没有了房子，还背负着三十块钱的债务，不走，还能往里去？阚家庵镇是没有脸皮再待下去了。
王大个儿到西厢房，喊醒了睡梦中的娘与妹子，往娘床前的踏板一跪：“老娘，我这次真的做错事了，父的三间房子被我输掉了，我不是东西，我没脸见人......”
做娘的起先半梦半醒，很快就醒透了，妹子也反应过来，母女二人泪水止不住，她们有着各自不同的伤心。
娘伤心老王家就这么败干净了，算命先生王瞎子还有那个游方道士果然说话算数，三个孙伢儿还小，以后的日子怎么过。
妹子哀叹自己命苦，男人死了，好歹回娘家寻个依靠，娘家却出了这么大的事。
娘与妹子哭完了就问接下来怎么打算，王大力把自己的安排和盘托出：“以前知道隔壁镇有个人在上海十六铺码头扛包，我有一身力气，去上海寻老乡，也扛包，等我在上海挣了钱就往回寄钱，请妹子吃点苦帮我带伢儿们......毛桃侯人不坏，说怕你们没地方住，他只收三间瓦房，茅草老屋他还让你们住，放心吧，娘。”
娘哭哭啼啼再要啰嗦几句，王大个儿把心一横转身去东厢房，他无暇顾及床上酣睡的三个孩子，无暇去想孩子们的出路，他找出自己的衣物，用布包好裹在身上，王大个儿也舍不得三个孩子，只是人到了这个份上，已经没有选择的余地。
他从屋子背后绕了一圈，屋子的背后是王大个儿父亲的坟头，王大个儿将自己的脑袋磕下去：“父啊父，我怎么弄成这个样子，还以为好日子就快来了，怎么就把你的家私全部输掉的呢？父啊父，请你相信我，我去了上海好好做事，绝不再赌，要是再赌就不是你的儿子，你的三间大瓦房，我会赎回来的，相信我，父。”
老娘扳住儿子粗壮的胳膊，将手绢包塞给儿子，王大个儿凭听觉与感觉知道里面是钱，他明知故问：“娘呐，你这是作什么？”
老娘一只手抹着眼泪，一只手塞钱：“出门在外不能没钱傍身。”
“娘呐，家里的铜钱不是被我偷了赌掉了嚒，哪里还有钱的？”
“你咯背锹儿，娘的棺材板你寻得到嚒？一个人在外不容易，记得到了上海托人捎信。”
王大个儿最后扔出一句硬气的话：“娘呐，我对不起伢儿们的娘，万一......万一我一时回不来，就让景侯改嫁......”
王大个儿打开手绢包，捡了几个钱，将剩余的钱连着手绢包丢还给娘，一头扎进夜色里。
王大个儿逃亡的这夜，月亮像银元一般，将路面铺得白花花，村里几条草狗此起彼伏的给王大个儿送行。
走出了黢黑的村庄，走过了张牙舞爪的阚家庵镇，王大个儿才敢将头抬起来，身后的小镇曾经到处挥洒过王大个儿的身影，那里曾让王大个儿逍遥快活，那里埋葬了王大个儿靠打牌振兴家门的希望。
他本以为凭着自己的来牌手艺能在镇上赢下一座宅院，他本以为可以在自己的宅院里开出一家真正的赌场，他可以坐在自家的赌场里坐收渔利，然后送两个心爱的女儿出嫁，帮儿子娶媳妇，等着抱孙子。
如今，熟悉的地方已经被自己匆忙的脚步逐一甩在脑后，沿着南北向河道边的路，一直向南深一脚浅一脚地逃离，王大个儿在跨越一个沟坎的时候摔了一跤，身体隐隐作痛，那是他心不在焉，脑子里还盘算着以往吃过的酒，来过的牌，交往过的人，怎么就不知不觉，最后把所有的家私都输光了，难道只是做了一场梦吗？
越往前走，就越靠近南通城，等靠近了南通城，王大个儿想起来，小时候跟父亲说过买两条牛的事，说过带父亲进城上狼山，下馆子的事，王大个儿终于想着自己对不起父亲，对不起自己的女人，对不起孩子们了。
王大个儿先是让眼泪默默的在脸上淌，后来就在陌生的夜空里放声嚎叫，庄稼人普遍睡得沉，但是庄稼人不会忘记有那么一个夜晚，一个男人像狼一样的嚎叫声勾搭起满乡遍野的狗吠，那些丧了良心的狗从未如此恶狠狠对着黑夜狂吠过。
后来，有人说，是落水鬼上岸了，有人说是土匪在绑人，只有阚家庵的人，将这段解释得清晰明白：王化生输掉了他父亲的所有家私，还欠了一屁股债。阚家庵说到一屁股债的时候，在空中画一个很大的圈，以后，每次阚家庵人说一屁股债的时候，都要用两只手在空中画一个很大的圈，都要齐声哄笑。
阚家庵人说欠了一屁股债的王化生连夜跑了，跑到兴仁那边才敢哭的，说是一路哭到南通，说是哭惊了一百多个孩子，说是有一个好事的老爹起身瞧动静，下地就瘫了。
王坤英在父亲逃亡的那个夜晚，做了一个美梦，父亲带着全家人到狼山烧香，父亲在大势至菩萨面前发誓，今后不来牌了，娘也不用再到城里帮佣。
呼唤她醒来的是孃孃的厉声呵斥：“三个讨债鬼，起来。”
三个讨债鬼被孃孃骂得有点懵，但是很快就知道了答案，她们的父亲离家出走，这个家败掉了，而她们要从大瓦房搬进茅草屋里。
王坤英知道败家的严重性，她抱着桌子角哭。弟弟与妹妹并不晓得败家情况有多严重，但是听说不着家的父亲再也不回来了，他们哭得比姐姐还惨烈，三个讨债鬼哇哇地哭，惹得四宝跟着哭，他娘夹头给他一个毛栗子：“嚎什么丧，又不是你父败家。”
四宝想起了死去的父，哭嚎声更响了。
霞侯很烦，用围兜解下来半真半假地抽王坤英，她顶不欢喜这个像小子一样强悍的侄女，哥哥出逃，再也没有人护着侄女，她终于可以放手发泄一回了。
王坤英不还手、不逃跑，她实在是太难过了，王坤英就没这么难过过，她索性躺到地上打滚地哭，她的哭法，把奶奶也弄哭了，最后连霞侯也加入了哭泣的队伍，邻居们都赶过来围观，很快弄清了事情的真相，他们七嘴八舌地谴责王大个儿。
邻居们热情的涌进三间大瓦房，他们冲着堂屋摆放王大个儿父灵位的八仙桌啧啧称赞，有几个人认真的俯下身，研究这张桌子的木料与雕工。
他们冲着两间卧室的床咂嘴，八仙桌跟床他们以前都见过，他们奇怪的是王化生居然没有把这个家彻底败干净，要是把两张雕龙画凤的床加上八仙桌卖掉，起码够这家人吃一阵的吧。
霞侯确实也是这么做的，茅草屋里已经不配摆放这么好的家私，现银落在口袋里才稳当，霞侯怕还有什么债主上门来讨债，所以，邻居们发完善心，觉得实在没有什么热闹好看散掉之后，霞侯化作一道闪电，把家里值钱的家私通通变卖。
三天之后，三间大瓦房的新主人毛新在毛国才的陪同下，坐一条船，由两个纤夫拉着，弯弯曲曲抵达村口，毛新是毛国才侄子，刚好分家单过，毛国才就做个人情，将房子借给侄子住。
船上下来两个杠夫，将满船的家私慢慢挑进去，王大个儿的娘与霞侯带着几个孩子，站在茅草屋门口迎接新主人。
如果不是毛国才大发善心，将老屋与灶火间送给她们，这一家还真连个睡觉的地方都没了，毛国才热情地跟这群神情紧张的妇幼打招呼。
毛国才晃了一下房契宣誓主权，原来王大个儿为了有牌打，早就将房契抵押给毛国才，毛国才将一叠欠条还给王大个儿娘：“老人家收好，大个儿兄弟走得急，连欠条都忘了收回，我们都是规矩人，不问你家要两回钱。”
王大个儿娘捏着欠条说：“有什么用，连草纸都不如。”
霞侯开口：“娘，这可是最贵的‘草纸’，三间大瓦房就换了这么几张纸。”
娘不搭理女儿，呆呆地盯着欠条，眼神里是失望、是无助、是慌张。
毛国才说：“看在跟王大个儿是朋友的份上，两间茅草老屋还有灶火间就送给你们住，至于王大个儿欠的三十个大洋，等他以后方便了，什么时候有，什么时候再还。”
霞侯十分庆幸把家中值钱的东西变卖得早，银钱落到口袋，就是自己的了。其实，霞侯想多了，毛国才压根没想过要回三十个大洋，他要拿这钱买名声，他没有将王家人逼上绝路。
王大个儿的娘与霞侯把三间大瓦房收拾得一尘不染，她们像仆人一样带着新主人参观，毛国才背着两只手，将三间大瓦房里里外外看了几遍，心中十分满意，将王家母女收拾屋子的诚意好好夸赞了一番。
毛国才绕到屋子的背后，九个指头抱成一团，给王大个儿父亲的墓碑作个揖：“伯伯，请你过目，你家大个儿的房契在我这儿，按照道理，连你在内，一家人都不好住在这里了，看在我跟大个儿是朋友的份上，你就放心在这里住，你们一家子还可以在这里住。”
毛国才的话，让两个女人相拥而泣，王大个儿的父亲要是做得到，就该从坟墓里爬出来，给毛国才回个礼，不然就真的死无葬身之地了。
王家人好歹还有一些余粮，王大个儿还留了一些老娘的“棺材板”，只是王大个儿拔脚一走，老娘受不了亲眷与邻居的闲话，难免生起病来，王家人的日脚如黄鼠狼看鸡，越看越稀。
